Сюй Хуа, обладавшая телом простой смертной, лишь взглянула на напиток — и сразу поняла: выглядит заманчиво. Но и думать нечего: не по карману. В столовой Покоев Чжайсинь за один стаканчик просят целый нижний духовный камень! Да уж, Девять Пропастей — что ни говори, выжимают из учеников всё до последней копейки.
В Бамбуковой Роще Тяньцюй-цзы занимался двумя делами сразу: наблюдал за поединком Янь Хуэйляна и Янь Чэньиня и краем глаза поглядывал на образы, передаваемые Дыханием Бога и Демона. Сюй Хуа бросила взгляд на духовный напиток. Это был ледяной напиток из столовой Покоев Чжайсинь, приготовленный с помощью духовной силы, поэтому имел нежно-зелёный оттенок — как первый росток весенней травы. Цюньцин с детства очень любила такой цвет.
Рецепт простой. Сюй Хуа взяла хрустальную чашу, сконденсировала в ней немного духовной силы, заморозила её в лёд и добавила каплю цветочного мёда. Дыхание Бога и Демона мельком глянуло на неё и чуть не расплакалось от умиления — наконец-то за все эти годы ты совершил хоть что-то стоящее…
Сюй Хуа с трудом дождалась окончания лекции. Преподаватель читал так скучно, что ей пришлось ущипнуть себя пару раз, чтобы не заснуть прямо на занятии.
На лекции маленькая принцесса Инь явно уже слышала всё это раньше — она рассеянно слушала и с раздражением отмахивалась от ухаживаний соседнего юноши. Сюй Хуа, хоть и была куклой-демоном, но среди внешних учеников такое тело не ценилось: ценность кукол-демонов заключалась в том, что они могли передавать родительские корни. А внешние ученики и так обладали крайне низкими врождёнными задатками — зачем им наследовать эти корни? Чтобы век за веком становиться всё хуже?
Поэтому Сюй Хуа здесь обрела покой, а её фигура тоже обеспечивала ей полное отсутствие приставаний.
Эти основы магии не привлекали и Сюй Хуа. Она понимала, что время дорого, и, пока преподаватель увлечённо вещал, закрыла глаза и продолжила вести духовную силу для укрепления тела.
Но едва она украдкой занялась своим делом, как капля конденсата упала ей прямо на лицо.
— … — Сюй Хуа только руками развела. Неужели нельзя было обойтись без этого?
Преподаватель на кафедре сразу заметил, что сегодня ученики особенно невнимательны. Что ж, вполне объяснимо: вчера сам Тяньцюй-цзы лично читал лекцию, и после такого сегодняшние занятия никому не в радость. Но спать прямо на лекции — это уже чересчур!
Самолюбие преподавателя было уязвлено, и Сюй Хуа стала козлом отпущения.
Он так разозлился, что даже его обычно гладкие усы задрожали:
— Цзи Хуа! Спать на занятии?! Да как ты смеешь?!
Как только преподаватель повысил голос, все ученики — шептавшиеся, задумавшиеся или клевавшие носом — мгновенно выпрямились. Преподаватель собирался наказать одного, чтобы остальные боялись. Нынешние новички совсем распустились!
Он стукнул указкой и грозно произнёс:
— Подойди сюда! Перескажи всё, что я только что объяснял о водных законах! За каждую ошибку будешь стоять у двери по одному часу!
У Сюй Хуа не было друзей среди внешних учеников, так как она не ходила на их сборища. Поэтому сейчас все с злорадством ждали её провала.
Она без особого энтузиазма поднялась и вышла к кафедре. Преподаватель слегка отступил, давая ей встать посередине, и мрачно скомандовал:
— Говори!
«Я же великий мастер массивов! Неужели меня смутили какие-то базовые водные законы?» — подумала Сюй Хуа, стоя перед аудиторией. Преподаватель уже фыркал, готовый отправить её на часы стояния.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Эти основы, конечно, давно не использовались, но всё же…
— Водные законы… — начала она неуверенно.
Преподаватель фыркнул. Следующая фраза, похоже, должна была быть приговором.
Но Сюй Хуа собралась и заговорила:
— Водные законы — это, в сущности, двенадцать Долгоживущих Водных Законов, четыре Водных Закона Спасения от Бедности, восемь Жёлтых Водных Законов Смерти, семь Звёздных Водных Законов Грабежа…
Её взгляд упал на чашку преподавателя. Правая рука Сюй Хуа плавно повернулась, и чай из чашки превратился в золотистую нить, послушно следуя за её пальцами. Шёпот и насмешки в аудитории мгновенно стихли.
Сюй Хуа села на стул преподавателя, и золотистая струя воды начала изящно плясать вокруг неё, словно светящаяся нить. Её голос был тих, но каждое слово чётко доносилось до каждого ученика:
— Вода может сочетаться с любыми законами, являясь самым непробиваемым средством защиты и нападения.
Пальцы Сюй Хуа слегка дрогнули — водяная нить перед ней мгновенно превратилась в лёд, твёрдый, как сталь. В следующий миг лёд разлетелся на тысячи острых игл, устремившихся ко всем ученикам.
Те в ужасе попытались убежать, но иглы внезапно превратились в капли, которые нанизались на ту же золотистую нить и обвили правую руку Сюй Хуа. Каждая капля сияла ослепительно. В аудитории раздался восторженный гул. Те, кто ещё недавно скучал, теперь сидели, затаив дыхание.
Сюй Хуа вывела на доске формулу заклинания. Её почерк был изящен, но в то же время полон силы.
Преподаватель открыл рот: такое сложное преобразование, сочетающее нападение и защиту, умещается всего в четыре строки?!
Он нахмурился и спросил:
— Кто тебя этому научил?
— Придумала сама, когда игралась с водой, — ответила Сюй Хуа.
«Сама придумала?!» — на лице преподавателя отразилось потрясение. Увидев, что ученики лихорадочно записывают формулу, он тоже незаметно достал блокнот и начал записывать.
Сюй Хуа продолжила:
— Водные законы требуют постоянной практики. Особенно важны сила и скорость. Помни: в битве мастеров мгновенная заминка или малейшая ошибка — это граница между жизнью и смертью.
Кто-то из аудитории спросил:
— Учитель, вы уже полностью овладели водными законами?
Слово «учитель» сорвалось с языка совершенно естественно. Сюй Хуа ответила:
— Не знаю. Как-нибудь проверю на Дянь Чуньи.
Дянь Чуньи — глава Секты Массивов! В аудитории раздался смех. Преподаватель поспешил одёрнуть:
— Не болтай глупостей!
Но упрёк прозвучал неубедительно. Кто-то другой тут же спросил:
— Учитель, до каких высот можно дойти, если хорошо освоить водные законы? До вашего уровня?
Этот вопрос был проще. Сюй Хуа ответила:
— Остальное зависит от таланта, но вот это просто: при достаточной силе можно сдвинуть реку или даже море.
«Сдвинуть реку или море?!» — аудитория взорвалась.
Преподаватель почернел лицом и стукнул указкой по столу:
— Сдвинуть реку?! Ты что, бог?!
Он хотел прогнать Сюй Хуа с кафедры, но та заговорила снова — и он тут же проглотил слова. Неожиданно ему захотелось послушать, что ещё она скажет.
Сюй Хуа продолжила:
— Однажды в смертном мире в уезде Хуантай река Люйши вышла из берегов. Дамба вот-вот должна была прорваться. У меня тогда сложились хорошие отношения с местным чиновником, и я помогла ему немного подвинуть русло.
Она нарисовала схему русла реки Люйши и отметила участок:
— Сдвинули всё русло на двадцать ли к востоку, и наводнение миновало уезд Хуантай, вливаясь в Хуанхэ у устья.
Затем она вывела на доске формулу для сдвига реки и сказала:
— Хотя это немного сложнее и, пожалуй, выходит за рамки базовых знаний. Ваша сила, скорее всего, пока не позволит использовать это заклинание. К тому же, если местность сложная, такое вмешательство может вызвать небесную кару. Громовые испытания — лучше не рисковать.
«Да это же чудо!» — подумали все. «Ты говоришь об этом так, будто взрослый запрещает ребёнку играть со спичками!»
Но преподаватель уже не слушал — он лихорадочно записывал формулы!
Сюй Хуа взглянула на выведенную формулу и нахмурилась: не нравится. Это заклинание она сама создала более двухсот лет назад и редко им пользовалась, поэтому не шлифовала. Теперь, перечитав, она нашла его слишком громоздким.
Она несколько раз переписала его, сократив до минимума, и сказала:
— Всё ещё сложно, но пока сойдёт!
Преподаватель чуть не поперхнулся: «Сложно?! Да у людей заклинание для переноса колодца длиннее твоего! А ты этим сдвинула реку Люйши на двадцать ли…»
Но он промолчал. Эти заклинания настоящие? Она правда сама их придумала? Если это не ложь, то кто же она такая?!
Золотые капли на руке Сюй Хуа сияли, а вода в её руках была послушна, как прирученный зверёк. Сердце преподавателя бешено колотилось. Он слабым голосом произнёс:
— Ладно, можешь идти.
Сюй Хуа вернулась на место и спросила соседа:
— Я что-то не так сказала?
Юноша растерянно ответил:
— Не… не знаю. Преподаватель ведь не это объяснял.
— А что он объяснял? — нахмурилась Сюй Хуа. «Водные законы» — это разве не про то?
Юноша покраснел и заикаясь ответил:
— Он… он рассказывал о влиянии воды на расположение могил и домов…
Сюй Хуа только руками развела. Чёрт! Значит, тут учат только фэн-шуйщиков?!
Она не знала, что внешним ученикам, конечно, преподают лишь ремёсла, полезные в смертном мире. Горы и реки — разве не самое насущное для простых людей?
Сюй Хуа взъерошила волосы. Плохо дело… Получается, на этом занятии она просто прихвастнула?!
После занятий Сюй Хуа уже собиралась уходить, как вдруг услышала сзади:
— Цзи… Цзи-учитель!
Она обернулась. Перед ней стоял юноша, чьё лицо показалось ей знакомым — похож на маленького Тань.
Он покраснел и робко спросил:
— Могу я… пообедать с вами?
На другие приглашения Сюй Хуа легко ответила бы отказом, но это прозвучало заманчиво — и демоны, и сектанты одинаково бедны и без стыда. Она спросила:
— Ты угощаешь?
Лицо юноши стало ещё краснее:
— Цзи-учитель, пожалуйста, угощайте.
— Угощай? Да у меня и денег-то нет! — фыркнула Сюй Хуа.
Юноша готов был провалиться сквозь землю:
— Нет-нет, я угощаю! Я угощаю!
Ну, раз так. Сюй Хуа пошла за ним.
Юношу звали Сян Ман. Он был вторым сыном клана Сян, а его отец, Сян Сяогэ, славился как знаменитый мастер по литью мечей. Раз уж у этого юноши были деньги, Сюй Хуа не собиралась экономить — заказала два стакана духовного напитка.
Но когда напитки принесли, работник столовой сказал:
— Цзи-учитель, за вас уже заплатили.
Сюй Хуа проследила за его взглядом и увидела за соседним столиком нескольких юношей, которые смиренно улыбались ей. Глава кукол-демонов никогда не была стеснительной, поэтому махнула рукой — и те тут же окружили её.
Один из них даже показался ей знакомым. Она ткнула в него пальцем:
— Ты разве не тот, кто при входе назвал меня свиньёй?
Юношу звали Тан Кэ. Его лицо покраснело ещё сильнее:
— Я… я… — он не знал, что сказать, и вдруг выпятил подбородок: — Ну и что, что назвал свиньёй?!
Он схватил стакан духовного напитка, одним глотком опустошил его, будто принял решение, и упал на пол:
— Гав! Гав-гав-гав-гав…
…Изобразил лай. Надо сказать, довольно правдоподобно.
Цзи-учитель была великодушна и не держала зла, поэтому великодушно помиловала его.
Во второй половине дня в Покоях Чжайсинь снова начались занятия.
Появились все девять преподавателей. Ученики удивились — неужели опять кто-то важный будет читать лекцию? Но один из преподавателей серьёзно произнёс:
— Цзи Хуа, сегодня ты продолжишь рассказ о водных законах.
Затем все девять преподавателей сели на последнюю парту и достали блокноты, готовые записывать.
…Сюй Хуа была в недоумении:
— О чём рассказывать?!
Преподаватель сурово ответил:
— О чём хочешь.
«Чёрт! Тяньцюй-цзы хочет заставить меня работать бесплатно!» — подумала она. На самом деле, она любила учить других и не возражала передавать знания. Но ни чашки чая?! Ещё и за еду самой платить?!
От такого отношения в душе накипело. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в аудиторию вошли несколько учеников, катя тележку:
— Раздаём духовный напиток! По одному стакану на человека, брать больше нельзя!
Один из преподавателей не выдержал и осторожно спросил:
— Откуда такой напиток? Раньше внешним ученикам такого не давали!
Ученик ответил:
— Не сказали прямо, но, говорят, глава секты экспериментировал с новым заклинанием и, наверное, слишком много раз проваливался… В итоге напитка получилось много.
Сюй Хуа обрадовалась и сразу взяла стакан. Увидев её радость, Сян Ман, Тан Кэ и другие тут же взяли по стакану и «сдали» их на её стол.
Теперь, получив напиток, Сюй Хуа уже не так сопротивлялась и снова села на кафедру.
Только Дыхание Бога и Демона смотрело на её стакан и думало: «Слишком много…»
Тяньцюй-цзы, ты победил. Честное слово, победил.
Боги, лучше уж растворите меня в кипятке!!!
Автор оставил комментарий: Глава кукол-демонов получила свой первый подарок от главы секты. Если бы к нему прилагалась записка, там, наверное, было бы написано: «По одному стакану на человека, брать больше нельзя!» 233
Сюй Хуа читала лекции о водных законах весь день, не готовясь заранее, а просто говоря то, что приходило в голову. Когда-то куклы-демоны были совершенно беззащитны, и именно она путешествовала по миру, собирая техники и законы, чтобы создать целую армию кукол-демонов.
Эти базовые техники она объясняла уже несметное число раз, поэтому теперь преподавание давалось ей легко.
Девять преподавателей понимали: перед ними мастер высочайшего уровня. Но молчали — пусть ещё немного поучатся, прежде чем докладывать наверх! Сейчас Покои Чжайсинь — всего лишь аудитория для внешних учеников, где рассказывают азы. Если доложить, её могут перевести во внутреннюю секту, и тогда шансов вновь услышать такие чудесные техники и тайные методы, возможно, больше не представится?
http://bllate.org/book/8932/814800
Готово:
