Это напомнило ему ту ночь в гостевых покоях, когда он уловил нежный аромат её волос.
Сюй Хуа мастерски обращалась с ножницами и иглой — шитьё и вышивка были для неё привычным делом. В грубой простой одежде, сидя в скромной хижине с плетёной дверью, она вовсе не походила на повелительницу кукол-демонов, а скорее на нежную, застенчивую девушку из хорошей семьи.
Вошла Фань Цюньчжи и поставила на стол миску сладкого супа. Увидев, что дочь кроит ткань, она не пожалела материала, а лишь засияла материнской гордостью:
— Доченька, ты уже выросла — пора тебе иметь несколько хороших нарядов. Завтра схожу с тобой в посёлок, купим тебе пару обновок и немного румян с пудрой.
Сюй Хуа даже не подняла головы:
— С моей-то фигурой — что ни надень, всё равно будет как надо! Сначала для тебя сшейте.
Фань Цюньчжи и обрадовалась, и сердце заныло:
— Мне-то какие наряды нужны? У меня и прошлогодние ещё как новые!
Сюй Хуа больше не отвечала, но её стежки были удивительно мелкими и ровными.
Тяньцюй-цзы вдруг спросил:
— Повелительница кукол тоже владеет искусством вышивки?
Он обращался к Дыханию Бога и Демона.
То фыркнуло с явным пренебрежением и тут же начало хвастаться:
— Моя повелительница — гений во всём! Есть ли хоть что-то, чего она не умеет?
— Речь идёт о технике школы «Летящая игла», — уточнил Тяньцюй-цзы. «Летящая игла» была известной вышивальной мастерской среди даосских сект, славившейся своим особым стилем.
Дыхание Бога и Демона возгордилось ещё больше, явно восхищаясь своей хозяйкой:
— В юности повелительница некоторое время обучалась в «Летящей игле».
Тяньцюй-цзы тут же уловил главное:
— «Летящая игла» не берёт внешних учеников. Значит, она тайком подглядывала?
Дыхание Бога и Демона вспылило:
— Это же умение, добытое своим умом! Разве такое можно назвать воровством?
...
Новое платье, сшитое Сюй Хуа, имело молодящий покрой. Фань Цюньчжи за последние дни насытилась духовной энергией и и так сияла свежестью, но в этом наряде она помолодела не меньше чем на десять лет — будто вернулась в двадцатилетний возраст.
Сначала она не придала этому значения, пока однажды, зашивая одежду, не услышала снаружи:
— Сестрица Цзи!
Фань Цюньчжи подняла глаза и увидела, что к ней заглянула сама Чжао, местная сваха.
Она была и удивлена, и рада: ведь с самого рождения Сюй Хуа считалась несчастливой, и за все эти годы ни одна сваха так и не переступила их порог.
— Тётушка Чжао, заходите скорее! — заторопилась она, торопливо сунув свахе связку медяков.
Чжао весело улыбнулась:
— Сестрица Цзи, вот уже несколько лет господин Цзи вас не навещает. Вы одна воспитываете дочь — как же вы мучаетесь!
Фань Цюньчжи поспешила позвать дочь:
— Хуа-хуа, выходи, поздоровайся с бабушкой Чжао!
Сюй Хуа вежливо поклонилась. Сваха прикрыла рот алым платком и хихикнула:
— Сестрица Цзи, разве вам, живущей одной, не приходит в голову ничего другого?
— Тётушка Чжао, вы же знаете меня, — ответила Фань Цюньчжи. — Что мне теперь остаётся? Хочу лишь, чтобы Хуа-хуа нашла хорошую семью и не повторила мою судьбу. Этого мне будет достаточно.
Чжао снова захихикала:
— А разве так трудно избежать одиночества? Признаюсь честно: я пришла по поручению господина Ли из соседней деревни. Вы ведь знаете его дом? Очень состоятельная семья. Он давно ищет себе вторую жену.
Фань Цюньчжи замялась:
— Но, тётушка Чжао, моей Хуа-хуа всего пятнадцать...
Сваха расплылась в широкой улыбке, обнажив все зубы:
— Да кто же про Хуа-хуа! Господин Ли боится, что слишком юная жена не уживётся с ним. А вот на днях на базаре он увидел вас — и сразу загорелся! Поручил мне прийти...
Фань Цюньчжи изумлённо раскрыла рот.
Что дальше говорили женщины, Сюй Хуа не слушала.
Когда сваха ушла, Фань Цюньчжи всё ещё была в оцепенении. Подойдя к дочери, она вдруг спросила, краснея от стыда и гнева:
— Почему вдруг господин Ли обратил на меня внимание...
Сюй Хуа лукаво улыбнулась:
— Неужели в стыде ещё и малость гордости чувствуешь?
Фань Цюньчжи обернулась, пряча лицо:
— Что ты такое говоришь!
— А что тут стыдиться? — возразила Сюй Хуа.
Покраснев ещё сильнее, мать спросила:
— Хуа-хуа, а тебе самой какие мужчины нравятся?
Едва эти слова прозвучали, Тяньцюй-цзы, наблюдавший через Дыхание Бога и Демона, затаил дыхание. И услышал, как Сюй Хуа спокойно ответила:
— На самом деле я не люблю мужчин.
...
Эти слова ударили Си Юньцзе, словно кулак прямо в грудь.
Предложение господина Ли Фань Цюньчжи, конечно, отвергла. Она всё ещё надеялась на Цзи Ханьчжана, и Сюй Хуа прекрасно это понимала — сама она тоже не одобряла этот брак.
Фань Цюньчжи снова принесла домой кучу одежды на починку. Сюй Хуа села за стол, натянула пяльцы и сказала:
— Мама, научу тебя одному приёму вышивки.
В последние дни дочь, вернувшая разум, казалась Фань Цюньчжи странной. Но разве мать не радуется, когда её ребёнок вдруг становится умнее? Она села рядом, и Сюй Хуа, продевая нитку в иголку, пояснила:
— Этим приёмом я давно не пользовалась, могла подзабыть. Но здесь, думаю, хватит и этого.
Её игла двигалась легко и быстро, а узор будто обретал собственное сознание и рос сам по себе. Фань Цюньчжи всю жизнь зашивала одежду и прекрасно владела рукоделием, но уже через несколько минут у неё закружилась голова от сложности узора.
Тем временем Тяньцюй-цзы наблюдал через Зеркало Света за занятиями учеников Академии Инь-Ян. Сегодня наставником был третий старейшина Янь Хуэйлян. После того как его оружие было понижено в ранге, Си Юньцзе сражался с ним без особого напряжения.
Тяньцюй-цзы остался доволен успехами старшего ученика. Увидев, что победа Си Юньцзе несомненна, он перевёл взгляд на вышивку. Это был один из базовых приёмов «Летящей иглы» — в даосских кругах техника не считалась особо сложной, но его взгляд, словно нить, невольно следовал за движением иглы.
В зеркале Си Юньцзе, чтобы не унизить старейшину, остановился, не доведя бой до конца — возможно, именно из-за холодного нрава Тяньцюй-цзы его старший ученик оказался таким тактичным. Ведь не каждый, как Му Куаньян, осмелится в учебном поединке так избить своего наставника, что тот будет искать свой посох по всему залу.
Пока Тяньцюй-цзы задумчиво смотрел вдаль, Дыхание Бога и Демона вдруг предложило:
— Хочешь вышивку? — оно перешло на шёпот, будто уговаривая. — Я попрошу у своей повелительницы для тебя образец. В обмен ты расторгнёшь наш договор. Как насчёт этого?
Тяньцюй-цзы вернулся к реальности, снова уставился в Зеркало Света и проигнорировал вопрос.
Четыре дня Фань Цюньчжи училась, прежде чем освоила хотя бы основы. Сюй Хуа выбрала самый простой приём, не требующий затрат духовной силы. Но даже так — ведь это же даосская техника — было нечто невиданное в мире смертных.
— Остался последний штрих — суть всего приёма, — сказала Сюй Хуа, добавляя завершающий шов к вышитому цветку пиона. — Как только игла пройдёт последний стежок, пион будет распускаться днём и закрываться ночью.
Фань Цюньчжи засмеялась:
— Где такие вышивки? Хуа-хуа, опять выдумываешь!
Но той же ночью, когда наступило время цветения, пион действительно закрылся.
Фань Цюньчжи остолбенела. Сюй Хуа пояснила:
— Последний стежок требует немного духовной силы. Учитывая твоё состояние, после одного такого узора ты будешь чувствовать усталость полгода. Но это самый щадящий способ. Используй его осторожно.
Фань Цюньчжи всё ещё не могла прийти в себя, а Сюй Хуа встала и улыбнулась:
— Завтра сходи в посёлок и продай эту вышивку. За десять тысяч лянов серебром.
Фань Цюньчжи снова изумлённо раскрыла рот.
На следующий день посёлок Сяньча словно вспенился.
— Ночью госпоже Фань приснился бессмертный, который научил её волшебной вышивке! Её узоры оживают, а в картине «Пионы из Лояна» цветы распускаются днём и закрываются ночью!
Редчайшее сокровище! Десять тысяч лянов за одну работу!
К вечеру, после окончания занятий в частной школе, об этом услышал и Цзи Ханьчжан.
Когда Фань Цюньчжи только выгнали из дома Цзи, он несколько раз навещал её. Но его мать, управлявшая домом, всегда ворчала, что та женщина приносит несчастье. Постепенно он стал ходить реже, особенно после того, как в дом вошла новая жена. А потом дочь сошла с ума — ему стало стыдно, и он совсем перестал думать об этих двоих.
Теперь, услышав эту новость, он лишь усмехнулся: ведь он-то знал эту женщину! Два года они прожили вместе — разве он не знает, что она даже говорить-то не умеет громко? Откуда ей взяться «бессмертным снам»?
Но, узнав, что мать с дочерью сейчас в западной части посёлка, в трактире, он всё же невольно направился туда.
Конечно, «бессмертный сон» устроила Сюй Хуа, но шум поднялся немалый.
Люди толпились вокруг, но никто не решался покупать — десять тысяч лянов! Не дураки же они!
Когда Цзи Ханьчжан вошёл в трактир, Фань Цюньчжи растерянно теребила рукав дочери:
— Хуа-хуа, давай уйдём... Такое позорище при всех...
Сюй Хуа не отреагировала, но Цзи Ханьчжан нахмурился:
— Цюньчжи! Ты разве не понимаешь, что такое приличие и стыд? Теперь не только сама выставляешь себя напоказ, но и дочь таскаешь за собой? Не стыдно ли тебе?!
Фань Цюньчжи вскочила на ноги. Из-за этой «божественной вышивки» в трактире собралась толпа. Впервые в жизни она оказалась в центре стольких взглядов, да ещё и прилюдно получила выговор от мужа — слёзы тут же навернулись на глаза.
Сюй Хуа взглянула на Цзи Ханьчжана и покачала головой — явно сожалея о вкусе своей «матери».
Цзи Ханьчжан, конечно, тоже заметил дочь, но знал, что та с детства глупа и не раз уже опозорила его. Поэтому он лишь прикрикнул на Фань Цюньчжи:
— Бери её и убирайтесь домой!
Фань Цюньчжи рвалась рассказать ему, что дочь теперь в здравом уме, но при всех этих людях не могла вымолвить ни слова — только стыд и горе сжимали горло. Сюй Хуа сидела неподвижно: некоторые вещи словами не объяснить.
Фань Цюньчжи почти умоляюще прошептала дочери:
— Хуа-хуа, пойдём домой. Не зли отца.
Но едва она договорила, из толпы раздался возглас — пионы закрылись.
Изумление зрителей было таким же, как и у Фань Цюньчжи, когда она впервые увидела это чудо.
Цзи Ханьчжан тоже остолбенел. Но прежде чем он успел что-то сказать, сверху раздался голос:
— Госпожа Цзи, наш господин просит вас подняться к нему.
Толпа зашепталась:
— Это управляющий господина Чжоу!
Род Чжоу владел половиной посёлка Сяньча. Цзи Ханьчжан не раз мечтал стать учителем в их доме, но господин Чжоу всегда нанимал наставников со стороны и даже не замечал его.
Фань Цюньчжи растерялась, но Сюй Хуа сказала:
— Пойдём, мама.
И, подняв её, спокойно направилась наверх, в частную комнату.
Господин Чжоу, человек бывалый, прекрасно понимал, что означает такое мастерство. Увидев мать с дочерью, он был удивлён: кожа Фань Цюньчжи была белоснежной и прозрачной, будто ей не больше шестнадцати, хотя у неё уже взрослая дочь.
Он вежливо улыбнулся:
— Госпожа Фань, я высоко ценю вашу вышивку. Но десять тысяч лянов — сумма, которую никто в Сяньча не заплатит. Я готов дать три тысячи. Как вам такое предложение?
— Три... три тысячи? — Фань Цюньчжи будто во сне.
Господин Чжоу пояснил:
— Не скрою, для такой вышивки три тысячи — не так уж много. Но у меня есть друзья, владеющие вышивальными мастерскими в уездном городе. С таким талантом вам не стоит прятаться здесь.
— Господин Чжоу, я... не знаю... — Фань Цюньчжи запнулась.
Сюй Хуа вмешалась:
— Господин Чжоу — добрый и щедрый человек. Эта картина встретила своего истинного владельца. Мама как раз собиралась посетить другие мастерские. Значит, всё складывается удачно.
Господин Чжоу кивнул и велел управляющему принести деньги.
Управляющий объявил перед всеми, что господин Чжоу купил две вышивки за три тысячи лянов. Толпа ахнула, а Цзи Ханьчжан остолбенел.
Три тысячи лянов! В его частной школе учится два десятка учеников, и даже со всеми «подарками» он зарабатывает не больше тридцати лянов в месяц.
Фань Цюньчжи и Сюй Хуа спустились вниз с деньгами. Фань Цюньчжи смотрела в пустоту, будто ступала по облакам, и, проходя мимо Цзи Ханьчжана, даже не кивнула ему.
Дома она всё ещё не верила, что это не сон.
Сюй Хуа сунула ей в руки вексель:
— Прячь.
Фань Цюньчжи задрожала:
— Хуа-хуа, ты точно моя дочь? Откуда ты всё это умеешь? Неужели... тебя одержал дух?
— Воображение у тебя богатое, — рассмеялась Сюй Хуа. — Объяснить всё сейчас трудно. Но разве не говорят, что ты носила меня три года? Так что я и вправду твоя дочь. Считай, что эти пятнадцать лет я провела в учениках у бессмертных.
Фань Цюньчжи всё ещё не могла успокоиться, но Сюй Хуа похлопала её по плечу:
— Завтра в дом Цзи наверняка пришлют за тобой. Но, мама, послушай меня: господин Чжоу обязательно порекомендует тебе другие вышивальные мастерские. Обещай мне — оттяни решение хотя бы на год-полтора. Хорошо?
— Но... Хуа-хуа, он же твой отец, мой муж. Я...
http://bllate.org/book/8932/814791
Готово:
