Ветер доносил горьковатый аромат бамбуковой рощи, пропитывая им одежду и кончики волос. Он несколько раз пытался сдержаться, но в конце концов не выдержал и вновь призвал Дыхание Бога и Демона. То немедленно приняло выражение «я так и знал» и тут же, применив метод «Похищения Света и Теней», передало ему образ.
В скромно обставленной девичьей спальне Сюй Хуа стояла перед медным зеркалом и мрачно разглядывала своё отражение.
…Тяньцюй-цзы нахмурился — она, кажется, немного поправилась. Но, пожалуй, это даже к лучшему: пусть не соблазняет своей красотой и не сеет смуту.
Дыхание Бога и Демона тревожно следило за ним. Тяньцюй-цзы, как всегда, был предельно осторожен и точен в своих заклинаниях — ошибок он не допускал. Однако сам артефакт намеренно вложил в духовное зародышевое тело хозяйки чуть больше духовной силы. Пусть фигура и исказилась, зато, надеялось оно, это хоть немного отобьёт похотливые мысли у некоторых одиноких стариков. Ах, если бы Тяньцюй-цзы вдруг решил сделать с их повелительницей что-нибудь непристойное — что тогда?
К счастью, тот внимательно наблюдал, но иных приказаний не отдавал.
Сюй Хуа тоже разглядывала своё отражение. Очевидно, кто-то воскресил её с помощью Дыхания Бога и Демона. Но её духовное восприятие и тело — разве их могло вместить обычное смертное тело? Наверняка на это ушло колоссальное количество времени и сил.
Неужели тот высокий наставник не выдержал и в пылу ускорил работу Дыхания Бога и Демона, истощив его до дна? А её тело из-за избытка духовной силы… раздулось?
И теперь её духовное восприятие ослабло до уровня простой смертной — Дыхание Бога и Демона больше не могло подпитывать её сознание.
Сюй Хуа нежно коснулась артефакта. Эта могущественная реликвия, обычно полная боевого пыла, лишь слабо отозвалась теплом на прикосновение прежней хозяйки.
Она всегда была красавицей. Стать такой… ей, вероятно, понадобится время, чтобы смириться с реальностью.
Тяньцюй-цзы долго размышлял, не понимая, где могла возникнуть ошибка. В конце концов он заставил себя отвлечься от образов, передаваемых Дыханием Бога и Демона, и объявил о выходе из затвора, активировав защитный массив Ляньхэн.
Тот, чей облик изменился, но чьё сознание осталось ясным, уже не давал ему покоя.
Продолжать затвор было бессмысленно.
Цзай Шуангуй, безусловно, больше всех переживал за него и тут же вызвал Цзюнь Цяньцзы, чтобы тот осмотрел ученика. Убедившись, что с его культивацией всё в порядке, он наконец перевёл дух.
Он не хотел, чтобы его ученик, на которого он полагался всю жизнь, пострадал в его старости.
Тяньцюй-цзы понимал его заботу и позволял ему суетиться. Но к ночи он уже не выдержал и вновь призвал Дыхание Бога и Демона. То явно не горело желанием помогать — раз хозяйка пробудилась, оно не собиралось шпионить за ней. Однако узы договора заставляли повиноваться.
Вскоре Тяньцюй-цзы получил отражённый образ. Сюй Хуа сидела за столом, перед ней стояла тарелка с тушёной рыбой.
Тяньцюй-цзы давно соблюдал пост и уже не мог вообразить вкуса земных яств. Но Сюй Хуа с зелёным огнём в глазах яростно уставилась на блюдо.
Она глотнула слюну, потрогала выступающий животик, затем провела рукой по бёдрам. Наконец с громким «бах!» швырнула палочки на стол и ушла.
Тяньцюй-цзы сдерживал улыбку, но уголки губ всё же дрогнули.
На следующий день Сюй Хуа проснулась точно в начале часа Мао. Ни Слёзы Богини, ни кровь змея-соблазнителя прошлой ночью не дали о себе знать — лишь тело лениво ныло, словно спелый персик, ожидающий, когда его сорвёт избранник.
Но это ожидание было нежным и томным, почти приятным.
Инчи использовал Слёзы Богини и кровь змея-соблазнителя именно потому, что эти яды были неумолимо сильны и не имели противоядия. Но сейчас их действие ослабло до такой степени — это поражало.
Сюй Хуа недоумевала, но, в общем-то, это было к лучшему.
Она села перед зеркалом. Косметики на туалетном столике было немного — видимо, раньше она в ней не нуждалась. Из ничего не сваришь супа, и она лишь сумела уложить волосы так, чтобы немного скрыть форму лица.
Затем заглянула в шкаф за одеждой.
К рассвету проснулась и её мать.
Женщина по девичьей фамилии была Фань, звали её Фань Цюньчжи. Увидев, как Сюй Хуа примеряет наряды, она улыбнулась:
— Доченька, тебе стоит хорошенько принарядиться. Пусть отец и бабушка порадуются, увидев тебя.
Сюй Хуа мягко улыбнулась. Это новое ощущение — мать рядом, хлопочет и болтает:
— Нас же выгнали из дома. Зачем ещё стараться угодить им?
Фань Цюньчжи замерла, потом тихо сказала:
— Хуа-хуа, не злись на них. Ведь они твоя родная кровь…
Сюй Хуа махнула рукой:
— Я не злюсь. Злиться должна ты.
Фань Цюньчжи ответила:
— На что злиться? Мы с тобой ведь прожили все эти годы. Хуа-хуа, женщине от рождения уготована тяжёлая судьба. Помни: во всём надо уступать, доброта всегда вознаграждается.
Сюй Хуа тихо засмеялась:
— Я поняла, мама.
Фань Цюньчжи выбрала лучший отрез ткани, что сама соткала, и поймала двух кур, которых берегла как зеницу ока. Она не захотела отдавать их дочери, сама взвалила на плечи и повела Сюй Хуа к дому нынешней жены своего мужа.
Муж Фань Цюньчжи звался Цзи Ханьчжан. В посёлке Сяньча он считался человеком учёным: когда-то получил звание сюйцая, но из-за нехватки денег не смог продвинуться дальше и теперь преподавал в частной школе.
В Сяньча мало кто имел учёную степень, поэтому учеников у него было немало. Семья Цзи жила в достатке.
Сюй Хуа шла за матерью целых восемь ли. Пот лил с неё ручьями, но она терпела — это тело явно нуждалось в движении. Иначе как похудеть!
Наконец они добрались до дома Цзи. Высокие стены, роскошные ворота. Лишь несколько персиковых деревьев высовывали за ограду ветки с молодыми зелёными плодами.
Фань Цюньчжи подошла к воротам, колебалась, но всё же постучала.
Вскоре открыла служанка. Увидев её, та нахмурилась:
— Опять ты! Зачем пришла? Сколько раз повторять — господин занят!
Фань Цюньчжи поспешила сказать:
— Чуйчжу, передай бабушке, что наша Хуа-хуа пришла в себя! Она теперь говорит ясно и ведёт себя очень мило!
Сюй Хуа чуть не рассмеялась. Первую часть ещё можно понять, но «ведёт себя мило» — откуда это?
Служанка, услышав это, бросила взгляд на Сюй Хуа у дверей и фыркнула:
— Мило? Вчерашняя свинья была стройнее! Уходи скорее, а то госпожа увидит — всем нам достанется!
С этими словами она уже собралась захлопнуть дверь.
Фань Цюньчжи поспешно уперлась в неё:
— Подожди, Чуйчжу! Я принесла двух кур и отрез ткани. Курицы — пусть бабушка сварит бульон для здоровья. Ткань — пусть господин сошьёт себе одежду, ведь цвет и материал ему нравятся…
Чуйчжу нетерпеливо отмахнулась:
— Ладно, ладно, уходи!
Дверь захлопнулась.
Фань Цюньчжи смущённо обернулась и улыбнулась:
— Хуа-хуа, сегодня твой отец, видимо, не дома. Пойдём домой. В другой раз приду, когда он будет.
Сюй Хуа не стала возвращаться обратно, а поднялась почти до середины горы Линцюань. Фань Цюньчжи встревожилась:
— Хуа-хуа?
Сюй Хуа окинула взглядом дом Цзи внизу и вдруг спросила:
— Ты правда так сильно его любишь?
Фань Цюньчжи не поняла:
— Что?
Сюй Хуа повторила:
— Цзи Ханьчжана. Ты правда так сильно его любишь?
Фань Цюньчжи опустила глаза, больше не глядя на черепичные крыши и красные стены:
— Хуа-хуа… твой отец очень учёный. Ты не знаешь, у него звание сюйцая. Во всём посёлке его стихи считаются лучшими…
Сюй Хуа повернулась и пристально посмотрела на неё:
— Если я найду способ вернуть его тебе, ты согласишься?
Её зрачки были чёрными, как бездонная пропасть. Фань Цюньчжи невольно вздрогнула, тревога в ней усилилась:
— Хуа-хуа?
Сюй Хуа указала пальцем:
— Через три дня, в полночь, подует сильный ветер с юго-востока. Если поджечь здесь, на горе, огонь обязательно доберётся до дома Цзи, но у них будет достаточно времени, чтобы спастись. Власти будут заняты тушением лесного пожара и позволят дому сгореть дотла, чтобы огонь не перекинулся на соседей. Бабушка ведь верит в Будду? Тогда пусть в этот день два монаха поочерёдно придут к ней и намекнут, что это знак свыше. Ты скоро вернёшься домой.
Тяньцюй-цзы, занимаясь каллиграфией, следил за происходящим. Услышав это, он удивился: посёлок Сяньча, хоть и далёк от Академии Инь-Ян, всё же находился на её землях. Как она посмела так распоряжаться?
К счастью, Фань Цюньчжи побледнела:
— Хуа-хуа! Как ты могла придумать такой злой план! Ведь это твоя родная семья! Огонь и вода безжалостны — если с ними что-то случится, ты будешь мучиться угрызениями совести всю жизнь!
Сюй Хуа слегка улыбнулась:
— Простой способ тебе не нравится. Значит, придётся выбрать более сложный.
Фань Цюньчжи уже навернулись слёзы:
— Хуа-хуа, неужели на тебя напало что-то злое? Я не понимаю твоих слов…
Сюй Хуа взяла её за руку, чувствуя дрожь, и ласково похлопала:
— Мама, со мной всё в порядке.
Дома Фань Цюньчжи, хоть и была подавлена, всё равно пошла на кухню готовить для дочери. У Сюй Хуа были свои мысли. Её воскрешение выглядело крайне странно. По логике, наиболее вероятный спаситель — Тяньцюй-цзы. Он был рядом и обладал нужными способностями.
Но они встречались лишь раз, и разговор их едва не перерос в схватку. Если бы он действительно спас её, то, скорее всего, сделал это ради дела кукол-демонов, а не для того, чтобы бросить её в глухой деревне.
Второй кандидат — Инчи. Он тоже присутствовал и, возможно, мог это сделать. Но, зная его характер, она сейчас лежала бы на его ложе, став игрушкой под предлогом любви. И неважно, в сознании она или нет.
Сюй Хуа не могла понять. По дороге в посёлок она внимательно осматривала окрестности — не скрыта ли здесь какая-нибудь магическая печать? Не является ли весь этот посёлок иллюзией? Но нет, всё выглядело как обычная глухая деревушка. Кроме удалённости, здесь не было ничего необычного.
Она зашла на кухню, выбрала из корзины несколько листьев капусты и быстро сварила их:
— Мама, мне этого хватит.
Фань Цюньчжи поспешно возразила:
— Как так можно?! Ты только очнулась, тебе нужно восстановиться…
Сюй Хуа чуть не рассмеялась:
— Мама! Ещё немного — и я стану толще обычной свиньи!
Так Тяньцюй-цзы увидел, как в скромной, чистой комнате Сюй Хуа сидит за столом перед тарелкой тушёного мяса и ест… отварную зелень.
Рядом Фань Цюньчжи с беспокойством говорит:
— Хуа-хуа, да где ты поправилась? У тебя фигура на счастье! Такие женщины легко рожают! Давай, съешь кусочек мяса.
Сюй Хуа прижала её палочки к столу, сглотнула слюну и мысленно зарычала: «Кто, чёрт возьми, так безобразно возился с Дыханием Бога и Демона?! Не убью — не буду куклой-демоном!»
После еды Фань Цюньчжи собралась идти на подённую работу — она хорошо шила и подшивала одежду, стирала и гладила, чтобы прокормить их двоих.
Сюй Хуа сказала:
— Сегодня не ходи, мама. Пойдём со мной, я научу тебя дыхательной технике.
Фань Цюньчжи не поняла, и даже Тяньцюй-цзы нахмурился. Он специально выбрал глухое место, чтобы не привлекать внимания, и Фань Цюньчжи не имела духовного корня. Зачем ей техника дыхания?
Сюй Хуа усадила мать на свою кровать и легонько приложила руку к её животу — действительно, начала обучать дыханию. У Фань Цюньчжи не было духовного корня, она не могла сама впитывать духовную силу. Сюй Хуа медленно направляла поток, вливая в неё собственную слабую энергию.
Сюй Хуа только что пробудилась, её духовная сила была крайне мала, и вскоре она побледнела от усталости.
Но даже эта капля энергии принесла Фань Цюньчжи огромную пользу. Та обильно вспотела, и когда вытерлась полотенцем, на белой ткани остались тёмные пятна.
Фань Цюньчжи испугалась:
— Это… Хуа-хуа!
Сюй Хуа махнула рукой:
— Духовная энергия очищает тело, выводя скопившуюся грязь. Мама, не волнуйся. Эта техника мне приснилась — будто бы бессмертный научил. Она продлевает жизнь.
Фань Цюньчжи с сомнением посмотрела на неё, но не выдержала грязи на теле и пошла мыться.
Сюй Хуа рухнула на кровать и тут же заснула.
Тяньцюй-цзы невольно протянул руку, коснувшись её образа в воздухе. Дыхание Бога и Демона, явно не ожидая этого, слегка дрогнуло, и образ отодвинулся. Тяньцюй-цзы невозмутимо убрал руку, но щёки его слегка порозовели.
Сюй Хуа каждый день заставляла Фань Цюньчжи практиковать дыхание, почти всю свою скудную духовную силу вкладывая в мать.
Пока та занималась, Сюй Хуа достала все ткани, что мать соткала, и принялась кроить из них одежду. Во время работы она положила Дыхание Бога и Демона на край стола, чтобы прижать ткань. Когда Тяньцюй-цзы вновь заглянул через Дыхание Бога и Демона, прядь её волос как раз коснулась реликвии.
http://bllate.org/book/8932/814790
Готово:
