— Он никто. Просто тень, в которую ты влюблена, — сказала Сюй Хуа.
Фань Цюньчжи растерялась. Сюй Хуа продолжила:
— Мама, это единственная моя просьба. Обещай мне, хорошо?
Встретив взгляд дочери, Фань Цюньчжи наконец кивнула.
На следующий день у ворот действительно появилась карета. Вместе с ней прибыла служанка из рода Цзи по имени Чуйчжу. Она стояла у двери и громко окликнула:
— Кто-нибудь дома?
Фань Цюньчжи теперь безоговорочно верила словам Сюй Хуа, и потому появление Чуйчжу не слишком её удивило. Однако, несмотря на обещание дочери подумать, в глубине души она всё же питала надежду на сегодняшнее приглашение от семьи Цзи.
— Кто там? — поспешно отозвалась она.
Выйдя за дверь и увидев Чуйчжу, Фань Цюньчжи почувствовала лёгкую горечь — но в то же время и сладость: её муж наконец-то готов был принять её обратно.
Чуйчжу сказала:
— Госпожа, прошлой ночью господин вернулся домой и снова заговорил о вас перед старшей госпожой. Та, видя, что он до сих пор не может вас забыть, послала меня за вами и барышней.
Фань Цюньчжи чуть не согласилась сразу, но, обернувшись, увидела у двери улыбающуюся Сюй Хуа. Она опустила голову: за всю жизнь редко кому отказывала и теперь не знала, как подобрать нужные слова.
— Госпожа, поторопитесь собираться и поезжайте со мной, — настаивала Чуйчжу.
Сюй Хуа молчала — она хотела услышать отказ от самой Фань Цюньчжи. Та наконец выдавила:
— У меня… ещё не всё шитьё закончено. Иди пока домой. Как только отдам заказы, сама поговорю с господином о возвращении.
Чуйчжу изумилась: явно не ожидала, что эта женщина осмелится не броситься в карету немедленно. Её лицо исказилось от раздражения:
— Госпожа, старшая госпожа велела вам ехать сегодня же! Господину стоило больших усилий уговорить её. А вдруг завтра передумает? Тогда не пеняйте на меня. Даже если снова принесёте ткань и кур, уже ничего не поможет!
Именно этого Фань Цюньчжи и боялась. Она снова посмотрела на Сюй Хуа. Та лениво произнесла:
— Я верю в обещание мамы.
Фань Цюньчжи стиснула губы:
— Я… позже сама всё объясню старшей госпоже.
Чуйчжу фыркнула, приказала вознице разворачиваться и, садясь в карету, бросила сквозь зубы:
— Неблагодарная.
Прошло два дня, и в мастерскую пришёл сам управляющий Хо. Осмотрев вышивку Фань Цюньчжи, он остался очень доволен. Будучи управляющим крупной вышивальной мастерской, он тут же выкупил все её работы по высокой цене.
Фань Цюньчжи, конечно, обрадовалась. Управляющий добавил:
— Госпожа Фань, недавно я видел «Пион из Лояна» мастера Чжоу — работа поразительная! Если у вас снова появятся подобные вещи, оставляйте их. Я буду регулярно заезжать за покупками.
Фань Цюньчжи поспешила согласиться. Проводив управляющего, она заметно повеселела. Сюй Хуа предложила:
— Мама, давай прогуляемся по рынку?
Фань Цюньчжи всегда щедро относилась к дочери и тут же согласилась. Сюй Хуа чувствовала себя слабой и не хотела идти пешком, поэтому они наняли карету и отправились в городок.
У Фань Цюньчжи было более четырёх тысяч лянов серебра. Она уже потеряла ощущение этой суммы. По дороге Сюй Хуа купила множество шёлковых тканей и косметики — давно не видела оживлённой городской суеты и наслаждалась ею.
Видя радость дочери, Фань Цюньчжи решила купить ей украшения — девушка уже взрослая, без них не обойтись.
Зайдя в ювелирную лавку, Фань Цюньчжи замерла: внутри уже были покупатели. Это была вторая жена Цзи Ханьчжана, сопровождающая старшую госпожу, чтобы переплавить браслет в новые изделия.
Их взгляды встретились. Фань Цюньчжи поспешила подойти:
— Матушка.
Старшая госпожа сразу нахмурилась:
— Что, в прошлый раз прислали за тобой — а ты задрала нос? Ждать, пока я сама приду?
Она считала, что знает свою невестку насквозь: через несколько дней сын снова заглянет, и та непременно вернётся в дом Цзи. Поэтому не спешила.
Фань Цюньчжи заторопилась:
— Нет, матушка…
Голос её дрогнул, но тут же вспомнила о Сюй Хуа и потянула её за руку:
— Хуа, поздоровайся с бабушкой.
Сюй Хуа неторопливо подошла к старшей госпоже. Та подняла подбородок, ожидая покорности. Но Сюй Хуа обошла её и направилась прямо к прилавку:
— Мама, так покупаем украшения или нет?
Фань Цюньчжи всполошилась:
— Ты чего? Неужели не понимаешь приличий? Иди сюда!
При другой невестке старшая госпожа бы не смутилась, но теперь её лицо исказилось от гнева:
— Раз не умеешь воспитывать дочь, так хоть не позволяй ей позорить род Цзи своей грубостью!
Тут вторая жена Цзи Ханьчжана, проявив смекалку, стала поглаживать старшую госпожу по груди:
— Мама, не злитесь на эту дикарку. А то здоровье подорвёте!
Фань Цюньчжи растерялась. Сюй Хуа же воскликнула:
— Мама, хочу вот это!
Она указала на кольцо с сапфиром на жёлтом бархате. Старшая госпожа часто бывала в этой лавке и знала цену этому главному сокровищу — четыреста лянов.
— Хуа… — начала Фань Цюньчжи.
Сюй Хуа принялась капризничать:
— Мамочка, купи мне, ну пожалуйста!
Голос её звучал так нежно и сладко, что даже сквозь Дыхание Бога и Демона ощущалась эта медовая мягкость. Тяньцюй-цзы, склонившийся над чертежами учеников, невольно поднял голову. Увидев, как Сюй Хуа трясёт руку матери, он дрогнул пером — чернила расплылись по бумаге.
От такого каприза Фань Цюньчжи смягчилась. Четыреста лянов — даже сейчас это была огромная сумма, но ради дочери она не пожалела бы ничего.
— Хорошо, — сказала она. — Только вежливо поздоровайся с бабушкой, и я куплю тебе кольцо.
Сюй Хуа подошла к старшей госпоже и нехотя пробормотала:
— Бабушка.
Без малейшего уважения, чисто для галочки.
Фань Цюньчжи не стала её упрекать и, получив комплименты от хозяина лавки, расплатилась банковским билетом за кольцо.
Сюй Хуа примерила его — палец был ещё полноват, кольцо не налезало.
— Ну и что? — разочарованно сказала она. — Ничего особенного, да и не подходит.
И, не задумываясь, надела его на палец матери:
— Ой, мама, тебе идеально! Забирай себе. В следующий раз купишь мне новое.
Четыреста лянов будто пылинка на ветру.
Лицо старшей госпожи и второй жены мгновенно изменилось. Они, конечно, слышали о деньгах Фань Цюньчжи, но старшая госпожа хорошо знала её скупость — эти деньги всё равно остались бы в доме Цзи. Но теперь стало ясно: дочь этой женщины — настоящая расточительница! Такими темпами от богатства ничего не останется!
В ту же ночь Цзи Ханьчжан примчался к дому Фань Цюньчжи — старшая госпожа так ругалась, что угрожала, будто всё состояние скоро расточат эти две! Больше не церемонясь, он поспешил забрать их обратно в дом Цзи — главное, чтобы деньги оказались под контролем.
Фань Цюньчжи на пороге сначала не узнала силуэт.
Цзи Ханьчжан сказал:
— Жена, мать прислала меня за вами.
Слёзы хлынули у неё из глаз. Шестнадцать лет прошло… При свете тусклой лампы Цзи Ханьчжан увидел перед собой женщину в белом, с нежным лицом и кожей, словно нефрит, — такой же, какой она была в лучшие годы.
В его сердце впервые за долгое время проснулась нежность:
— Ты так много перенесла… Возвращайся домой. Будешь заботиться обо мне и детях, больше не устраивай сцен.
Фань Цюньчжи напряглась. Объятия и ласки этого человека когда-то были её мечтой, но теперь казались чужими и даже пугающими. Инстинктивно она отстранилась и обернулась.
Сюй Хуа исчезла.
Глубоко вдохнув, Фань Цюньчжи сказала:
— Спасибо, что пришёл, Ханьчжан. Но я не могу вернуться с тобой.
Цзи Ханьчжан не поверил своим ушам. Эта женщина никогда ему не перечила!
— Что ты имеешь в виду?
— Я дала слово дочери… Пока не возвращаться в дом Цзи.
— Она моя дочь! — взорвался он. — С каких пор в доме решает девчонка?! Где твоё воспитание?!
Фань Цюньчжи не выдержала. Он мог говорить о ней что угодно, но дочь — её кровинка!
— Ханьчжан, Хуа только-только пришла в себя! Не смей так о ней!
Впервые за всю жизнь она посмела возразить ему!
— Я её отец! — кричал Цзи Ханьчжан. — В доме отец глава! Как она может не знать этого?!
Фань Цюньчжи сделала шаг назад и внезапно спросила:
— Ханьчжан, если бы Хуа так и не пришла в себя, если бы не научила меня вышивать… вернули бы меня в дом Цзи?
Много лет она жила в любви и надежде, терпя все трудности. Но теперь вдруг задала себе этот вопрос — хотя ответ давно знался в её сердце.
Цзи Ханьчжан замялся:
— Конечно! Мать просто злилась и боялась сплетен. Ты ведь жена рода Цзи — разве она могла вечно держать злобу?
Фань Цюньчжи покачала головой, слёзы катились по щекам:
— Ты лжёшь. Я всегда знала, что ты лжёшь.
С этими словами она вернулась в дом и закрыла дверь.
Сюй Хуа молча наблюдала, как мать, прислонившись к двери, сползает на пол и плачет.
По ту сторону Дыхания Бога и Демона Тяньцюй-цзы молчал. Родившись в знатной семье, обученный лучшими наставниками, он достиг вершин в познании тайн Дао. Но людские чувства и страсти оставались для него загадкой.
А она, погружённая в человеческий мир, раскрывала природу людей, словно распутывая клубок нитей.
Сюй Хуа больше не обращала внимания на Фань Цюньчжи. Вернувшись в свою комнату, она переоделась — каждую ночь занималась внешними боевыми техниками, чтобы вспотеть. Тяньцюй-цзы, однако, не отключил зрение. Дыхание Бога и Демона лишь слегка сместило угол обзора, показывая ему ночное небо за окном.
Он молчал, неподвижен. Дыхание Бога и Демона не могло угадать его мысли.
Этот человек совершенно не мыслил, как обычный человек. В его положении любой стал бы использовать ситуацию — заточить красавицу, покорить её сердце или хотя бы утешить в беде. Но что делает он? Глава Девяти Пропастей, великий мастер Дао, прячется в тени и тайком подглядывает за страдающей красавицей…
Фань Цюньчжи долго плакала, пока за воротами не стихли звуки уезжающей кареты. Голос её охрип:
— Хуа…
Сюй Хуа как раз отрабатывала половину связки ударов. Накинув халат, она подсела рядом, и они сели на пол вместе. Фань Цюньчжи обняла её:
— У меня только ты. Всегда была только ты.
Сюй Хуа оперлась на её плечо. Хоть и жестоко, но прости — на самом деле у тебя даже меня нет.
Она вышла, не сказав ни слова. Фань Цюньчжи, погружённая в слёзы, ничего не заметила. Но Тяньцюй-цзы видел всё.
Сюй Хуа подошла к маленькому нищему у деревенского колодца, дала ему кусочек серебра и сказала:
— Сбегай в городок к господину Чжоу. Передай: Цзи Ханьчжан посягает на вышивальные работы моей матери, прислал людей грабить и ломать. Пусть пришлёт помощь — щедро вознаградим.
И, помахав ещё одним кусочком серебра, добавила:
— Как только люди господина Чжоу придут, получишь и это.
Нищий, никогда не видевший столько денег, тут же воскликнул:
— Дай пальчик — сейчас побегу!
Тяньцюй-цзы нахмурился. Женщина, шестнадцать лет ждавшая любви, наконец получает признание семьи мужа — романтичная и трогательная история. Но желания — острые камни, разрывающие красивую оболочку и обнажающие уродливую правду.
В три часа ночи в деревне залаяли собаки.
К дому приближался стук колёс. Фань Цюньчжи поспешно накинула одежду — кто-то начал ломиться в дверь. Она едва приоткрыла её, как несколько человек ворвались внутрь.
— Вы… — побледнев, начала она, но замолчала, увидев входящую старшую госпожу, за которой следовал Цзи Ханьчжан.
Старшая госпожа неторопливо уселась за стол:
— Чего застыла? Давно живёшь вон там — и порядков совсем забыла?
Это был намёк: подай чай. Тень тревоги промелькнула в глазах Фань Цюньчжи:
— Матушка, Ханьчжан… что вы собираетесь делать?
Старшая госпожа хлопнула ладонью по столу:
— Так ты ещё признаёшь во мне мать!
http://bllate.org/book/8932/814792
Готово:
