Голова Лю Чжаня уже гудела от тяжести, но, услышав эти слова, он невольно взглянул на девочку, сидевшую в объятиях Нин Бо Юя и смеявшуюся с такой невинной чистотой. Снег намочил её волосы, и несколько прядей прилипли к щекам, делая её бледное личико ещё более бескровным — нежным, прозрачным и трогательным.
Ему почти захотелось усомниться: не была ли та Нин Бо Жунь на горе всего лишь галлюцинацией?
Но тепло, ощущавшееся ещё недавно на его плече, когда она несла его на спине, всё ещё не выветрилось — её волосы, лёгкий аромат, исходивший от неё, словно продолжали витать в воздухе.
Он тяжело вздохнул.
Видимо, вторая жизнь — вовсе не гарантия лучшего будущего.
Не было ничего более абсурдного, чем внезапно почувствовать лёгкое волнение при виде девочки лет семи-восьми.
И уж тем более эта девочка была не из тех, с кем можно было позволить себе вольности. Помимо её невероятной боевой силы, был ещё и её старший брат Нин Бо Вэнь. Лю Чжань вовсе не хотел с ним ссориться — он лучше других знал, на что способен Нин Бо Вэнь.
От этих мыслей голова Лю Чжаня заболела ещё сильнее.
Вернувшись в освещённую Академию Ваньли, Нин Бо Жунь сразу почувствовала тепло. Госпожа Цуй отчитала её без обиняков, после чего вызвала лекаря, чтобы тот осмотрел девочку. Лекарь заявил, что с Нин Бо Жунь всё в полном порядке, и лишь тогда госпожа Цуй немного успокоилась, хотя лицо её по-прежнему оставалось хмурым.
— В следующий раз так больше не делай.
— Мама, я виновата, — покорно ответила Нин Бо Жунь.
Госпожа Цуй вздохнула. Вспомнив, как обычно девочка ведёт себя примерно, она поняла: Нин Бо Жунь всё-таки всего лишь ребёнок. В других семьях дети такого возраста часто балуются и шалят, но из-за её чрезмерной послушности она сама пренебрегла должным присмотром.
— А Цин тоже наказали, — сказала госпожа Цуй. — На это время за тобой будет присматривать А Чжэн. Когда А Цин поправится, она вернётся к тебе.
Нин Бо Жунь удивилась:
— А Цин? Что с ней случилось?
— Ничего страшного, получила несколько ударов досками, через пару дней всё пройдёт, — холодно ответила госпожа Цуй. — Раз не уберегла тебя, значит, заслужила наказание.
Нин Бо Жунь опустила голову:
— Поняла, мама. В следующий раз такого не повторится.
(Ох, если бы не опасение, что с Лю Чжанем что-то случится и это повлечёт беду для их семьи, кто бы стал вмешиваться в его дела! И из-за этого А Цин наказали…)
В те времена служанки, хоть и не обязаны были называть себя «рабынями» и униженно кланяться, как в более поздние эпохи, всё равно занимали крайне низкое положение. А Цин, будучи наследственной служанкой рода Цуй, считалась даже в чём-то привилегированной, но и её могли избить или даже убить за проступок.
Когда лекарь уже собирал свою аптечку, госпожа Цуй спросила:
— А как там девятый сын рода Чу?
— Ах, у него просто простуда, рана на ноге несерьёзна, пару дней попьёт лекарства — и всё пройдёт. А вот его слуга сильно пострадал: левая рука, скорее всего, уже не восстановится. Правую, к счастью, вовремя перевязали, так что она, думаю, останется функциональной.
Сердце Нин Бо Жунь сжалось. Значит, так и есть — левая рука А Чжао, вероятно, погибла.
Этот простодушный человек — вот кто по-настоящему несчастен.
В ту ночь многие плохо спали. Слуги Лю Чжаня окружили его со всех сторон и не смыкали глаз. Чтобы не пугать бедных учеников, Лю Чжань сам попросил переночевать во дворе Нин Бо Юя. Тот, впрочем, спал как младенец и совершенно не пострадал от происшествия.
На следующее утро Нин Бо Жунь проснулась рано, выдохнула облачко пара и, как обычно, занялась утренней практикой боевых искусств. Затем она отправилась в кабинет писать иероглифы, немного почитала и пошла завтракать вместе с госпожой Цуй. Пришёл и Нин Бо Юй, так что они сели за стол все вместе.
Завтрак в доме Нинов состоял из ароматной каши из куриной грудки с грибами шиитаке, подаваемой с глиняным горшочком тушёной редьки и копчёной свинины. Редька и свинина, пропитанные соусом, приобрели соблазнительный красноватый оттенок и прекрасно сочетались с белыми пшеничными булочками. А горячая каша после этого доставляла настоящее наслаждение.
— А Ци, отнеси немного каши девятому сыну рода Чу, — распорядилась госпожа Цуй.
— Слушаюсь.
Нин Бо Жунь недовольно надула губы. После завтрака она собиралась отправиться в библиотеку.
— А Жунь! — окликнула её госпожа Цуй.
Девочка замерла на месте.
— Урок мастера Хань скоро начнётся. Иди скорее за цитарой.
— Хорошо.
Нин Бо Жунь вздохнула. Очевидно, мать решила занять её ещё большим количеством уроков, чтобы та не бегала без дела.
Впрочем, музыкальные занятия она всегда воспринимала серьёзно. За три месяца она уже научилась играть простые мелодии, а не издавать те ужасные звуки, от которых страдали все вокруг. Главное достижение — теперь она могла читать ноты.
Мастер Хань, преподававшая ей цитару, была женщиной средних лет. На ней было платье цвета осеннего мха, поверх — потрёпанная серебристо-серая шубка из меха мускусной крысы. Лицо её было без косметики, волосы просто собраны в пучок и заколоты деревянной шпилькой.
Несмотря на заметные морщинки, легко было представить, какой красавицей она была в молодости. Но сегодня она выглядела особенно утомлённой.
— Прошу садиться, юная госпожа, — сказала она. В отличие от добродушной и приветливой наставницы по рукоделию, мастер Хань всегда держалась сдержанно и казалась недоступной. Однако в музыкальной теории она была поистине великолепна.
Сначала она проверила вчерашнее задание, затем дала Нин Бо Жунь новую партитуру и во время занятия внимательно корректировала положение пальцев, делилась личным опытом — всё это значительно облегчало обучение по сравнению с самостоятельной практикой.
— У юной госпожи настоящий дар к музыке, — редко похвалила она.
Нин Бо Жунь скромно улыбнулась:
— Это благодаря вашему искусству преподавания.
Мастер Хань вздохнула и впервые погладила девочку по голове с теплотой:
— Боюсь, после сегодняшнего дня я больше не смогу вас учить.
— Почему? — удивилась Нин Бо Жунь.
— Я возвращаюсь в столицу, — мягко улыбнулась та. — Не волнуйтесь, вам найдут ещё лучшего учителя музыки. Такой талант не должен пропасть.
Нин Бо Жунь почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
Когда урок закончился, мастер Хань пришла проститься с госпожой Цуй. Та не выказала удивления и даже держалась с ней довольно холодно. Нин Бо Жунь сразу заподозрила, что мастер Хань чем-то провинилась перед матерью… Но как? Она ведь почти не выходила из дома!
Однако вскоре за ней приехали люди из Резиденции наместника, и девочка тут же всё поняла.
Нин Бо Вэнь не знал о помолвке своего второго брата, но кто-то вмешался в это дело. Нин Бо Вэнь сказал, что сам разберётся, и спустя три месяца мастер Хань выгнали.
…Ох уж эти её фантазии! Она тут же представила себе, что мастер Хань — шпионка!
Мастер Хань, урождённая Хань Юнь Юэ, была дочерью младшей ветви знатного рода. После падения семьи она оказалась в Юньчжоу. Именно она обучала музыке старшую дочь рода Су.
Раз госпожа Цуй велела не вмешиваться, Нин Бо Жунь и не стала ничего спрашивать. Через пару дней А Цин вернулась к ней, а Лю Чжань уже поправился и вернулся к занятиям. Кроме ухода учителя музыки, всё вроде бы вернулось в обычное русло.
Скоро наступал Новый год — в те времена это был поистине важнейший праздник. Ученики Академии Ваньли один за другим покидали гору Цуйхуа, чтобы провести праздники дома. Даже двадцать три бедных ученика уехали домой на Новый год.
Лю Чжань, однако, остался. Ему было всего десять лет, и госпожа Цуй пригласила его отпраздновать вместе с ними. К ним присоединился и Лу Чжи, который тоже не уезжал домой. Все вместе они начали готовиться к празднику.
— Да скажи ты уже наконец, что тебе нужно! — наконец не выдержала Нин Бо Жунь.
Она давно заметила, что Лю Чжань ведёт себя странно. От его пристального взгляда у неё мурашки побежали по коже!
Лю Чжань прочистил горло, собираясь что-то сказать, но тут подошла А Чжэн:
— Юная госпожа, к вам в гости пришла дочь рода Лу. Госпожа просит вас принять гостью.
— Ах, хорошо, — ответила Нин Бо Жунь и, приподняв юбку, уже собралась уходить.
Лю Чжань удивился:
— Дочь рода Лу? Из семьи господина Лу?
— Именно.
Лу Чэншань и Чжан Минчжи были близкими друзьями Нин Шэна, и семьи считались почти роднёй. Поэтому визит в праздничное время не был чем-то неприличным, хотя и выглядел несколько неожиданно.
— Кто ещё пришёл, кроме тёти Лу? — спросила Нин Бо Жунь на ходу.
— Конечно, и юный господин Лу. А ещё один его однокурсник из Государственной академии приехал вместе с ним — хочет навестить господина.
Нин Бо Жунь удивилась:
— Уже почти Новый год, а он следует за Лу Линъи, чтобы навестить отца?
— Говорят, это молодой господин Шэнь из Лучжоу. Он по пути в Лу, дорога займёт не больше двух дней, — ответила А Чжэн. За последние годы она стала гораздо более красноречивой — явно заслуга А Цин.
Услышав это имя, Лю Чжань похолодел внутри.
Молодой господин Шэнь? Шэнь Ци…
В прошлой жизни он был первым мужем Нин Бо Жунь.
— Пожалуй, я тоже пойду поприветствовать гостей, — спокойно сказал Лю Чжань, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
Нин Бо Жунь странно на него посмотрела, но ничего не сказала и направилась в покои госпожи Цуй.
Лю Чжаню же стало не по себе. Он ещё не успел свыкнуться с мыслью, что нелепо влюбился в ребёнка, как обстановка вдруг осложнилась. Это было крайне неприятно!
— Ой, снова пошёл снег! — радостно воскликнула Нин Бо Жунь.
…Эта беззаботная девчонка!
☆ Глава 29. Изящество костей, чистота духа
Празднование Нового года в те времена сильно отличалось от того, к которому привыкла Нин Бо Жунь, хотя некоторые обычаи совпадали. До того как пришла А Чжэн, она с Лю Чжанем сидела и писала новогодние свитки. Каллиграфия Нин Бо Жунь была прекрасна, а Лю Чжань, благодаря своему «золотому пальцу» перерождения, тоже писал отлично.
Но они всё-таки были детьми, поэтому их свитки предназначались не для главных ворот, а лишь для их собственных двориков: Нин Бо Жунь украшала свой, а Лю Чжань — двор, где жили бедные ученики.
Когда они отложили кисти, А Цин собрала написанные свитки и с восхищением сказала:
— Каллиграфия юной госпожи и девятого сына рода Чу поистине великолепна!
Будучи наследственной служанкой рода Цуй, А Цин умела читать несколько иероглифов. Хотя она и не получала такого образования, как Нин Бо Жунь, частые посещения библиотеки хозяйкой позволили ей развить хороший вкус.
Подумав, А Цин взяла свитки и отправилась к госпоже Цуй, чтобы та тоже могла полюбоваться.
Нин Бо Жунь вошла в тёплый зал, радостно встряхнув снег с волос.
— Мама! — звонко позвала она.
Госпожа Цуй, увидев дочь, улыбнулась и прижала её к себе:
— На улице холодно?
— Опять пошёл снег! — сказала Нин Бо Жунь, а затем заметила сидевших рядом с матерью Линьши и госпожу Мэн.
Линьши была супругой Лу Чэншаня и пользовалась особым уважением даже у госпожи Цуй. Госпожа Мэн была почти ровесницей госпожи Цуй, и между ними давно сложились тёплые отношения. Нин Бо Жунь встречала её не раз.
Её сын Лу Линъи, впрочем, попадался девочке лишь раза два за последние годы. Тогда он был пухлым мальчишкой, а теперь уже обрёл юношескую стройность.
Надо признать, гены рода Лу были прекрасны. Лу Чэншань — элегантный и благородный учёный, Линьши в молодости славилась как красавица из знатной семьи. Лу Ий, хоть и не блистал в учёбе, был очень красив, поэтому даже дочь министра, госпожа Мэн, согласилась выйти за него замуж. Их сын Лу Линъи унаследовал лучшее от обоих родителей и, несомненно, вырастет в мужчину, способного покорить любое женское сердце.
Однако рядом с Шэнь Ци он выглядел по-деревенски простовато.
Шэнь Ци происходил из знатного рода Шэнь из Лу. Как и Цуйши из Цинхэ, они принадлежали к древним аристократическим семьям, существовавшим сотни лет. В то время как род Цуй постепенно приходил в упадок, род Шэнь находился в расцвете сил. Одна из двоюродных сестёр госпожи Цуй вышла замуж за представителя рода Шэнь и стала тётей Шэнь Ци. Поэтому, хоть и весьма отдалённой, но всё же родственной связью, Шэнь Ци мог называть госпожу Цуй «тётей».
А главное — внешность Шэнь Ци обладала поразительной обманчивостью: вряд ли найдётся взрослый, который не растаял бы при виде него.
Если сравнивать красоту, то Лу Линъи ничуть не уступал ему, а Лю Чжань даже превосходил, но в Шэнь Ци чувствовалась особая аура. Он словно был выращен в атмосфере нефритовых сосудов, шёлковых струн, благородных тканей и ароматных благовоний — та самая изысканная грация древних аристократов. Даже в простом, почти скромном зелёном халате, с волосами, собранными лишь белой нефритовой шпилькой, он затмевал Лу Линъи, одетого гораздо тщательнее. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалось нечто по-настоящему величественное.
— Этот молодой господин Шэнь — наш дальний родственник, не чужой, — сказала госпожа Цуй. — А Жунь, зови его старшим братом по отцовской линии.
Нин Бо Жунь: …
http://bllate.org/book/8930/814626
Готово:
