Лю Чжань был не один — с ним находился его немой слуга А Чжао, явно раненый: рука, которую он прижимал к телу, висела неестественно.
Как и заметила ранее Нин Бо Жунь, их было трое, включая А Чжао. Очевидно, именно А Чжао нес Лю Чжаня в бегстве. Эти двое преследователей нагнали их так стремительно, что у Лю Чжаня даже не хватило времени позвать на помощь обитателей академии.
Однако Лю Чжань, будучи перерожденцем, всё же не был настоящим десятилетним ребёнком. Даже сейчас его лицо оставалось удивительно спокойным. Нин Бо Жунь насторожило не это, а то, что позади него, в том направлении, куда он медленно отступал, скрывалась ловушка, оставленная охотником. Из-за недавнего снегопада следы ловушки почти полностью исчезли. Если бы не то, что Нин Бо Жунь стояла высоко и обладала зрением, превосходящим обычное, она бы никогда её не заметила.
Почти не раздумывая, Нин Бо Жунь поняла: Лю Чжань делает это намеренно.
Ловушка, скорее всего, была новой. Эта тропа крайне уединённая — обычные путники сюда не заходят, поэтому охотник спокойно установил её, не опасаясь случайно кого-то ранить.
На последнем трудовом уроке ученики действительно заходили в эти горы и были поблизости… Но Нин Бо Жунь огляделась: зимой все горы выглядят одинаково! Как можно запомнить место охотничьей ловушки, которую видел лишь раз, несколько дней назад?
«Чёрт возьми, какое же у него железное чувство направления и память!»
Этот Лю Чжань… точно пользуется «читами». Даже если бы она не пришла, он, скорее всего, всё равно выбрался бы.
Правда, ранение — почти неизбежно.
Два этих здоровяка явно были странствующими воинами.
Да, в эту эпоху людей, владеющих боевыми навыками, называли «странствующими воинами», но они мало походили на благородных героев из вуся-романов. На самом деле, разница была огромной. В те времена репутация таких «воинов» была крайне сомнительной, а зачастую и вовсе дурной. Многие из них — обычные задиристые уличные хулиганы, которые лишь прикрывались званием «странствующих воинов», чтобы безнаказанно сеять хаос и беспорядки. Однако эти двое были явно из числа самых опасных.
Высокие, мускулистые, с густыми бородами, в дорогих мечах и с луками за спиной — даже их руки были толще талии Нин Бо Жунь. Выглядели они по-настоящему устрашающе.
Нин Бо Жунь колебалась: вмешиваться или нет.
Лю Чжаню, похоже, помощь не требовалась — он уже почти подвёл преследователей к ловушке. Если бы ему удалось заставить этих двоих упасть в неё, бегство было бы обеспечено.
Именно в этот момент на лицо Нин Бо Жунь упала ледяная снежинка. Она нахмурилась, взглянула на небо — снова пошёл снег.
Тут она впервые заметила, что Лю Чжань одет слишком легко.
В общежитии для бедных учеников, конечно, не было таких роскошеств, как угольные жаровни или грелки, как у остальных студентов. Но когда Нин Бо Жунь обустраивала их жильё, она предусмотрела место под простые каменные печи. Такие печи существовали ещё со времён династии Цинь, и технология их изготовления была отработана. Правда, дрова для них приходилось заготавливать самим ученикам. Но в горах дров хватало с избытком.
Поэтому в их жилище было относительно тепло. Нин Бо Жунь была уверена: Лю Чжаня А Чжао вынес прямо из общежития. Сейчас на мальчике болталась широкая полушубковая шуба А Чжао, но толку от неё было мало — А Чжао был высоким, а шуба короткой, так что на хрупком теле Лю Чжаня она висела мешком.
Бедняга уже покраснел от холода на кончике носа.
Нин Бо Жунь всегда была добра к детям. Пусть перед ней и стоял «взрослый в оболочке ребёнка», но вид его, дрожащего на ветру и вынужденного думать, как спасти свою жизнь… был по-настоящему жалким.
— Ха-ха! Да ведь это же сам родственник императора! Выглядит как мальчик-красавчик. Пусть и мал ещё… но можно продать — наверняка выручим неплохие деньги!
— Второй брат, госпожа Ян Чжаои приказала убедиться, что он мёртв!
Не только Лю Чжань побледнел от этих слов — у самой Нин Бо Жунь кровь застыла в жилах.
— Не торопись! Кто же в этой глуши спасёт его? Давай сначала обыщем — вдруг найдём что-нибудь ценное!
Этот зловещий тон заставил Нин Бо Жунь взглянуть на Лю Чжаня. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Он и вправду… был необычайно красив. По крайней мере, в эту эпоху Нин Бо Жунь ещё не встречала мальчика красивее него. Но из-за своей «взрослой» осознанности он совсем не казался милым.
Лю Чжань сделал ещё два шага назад. Один из здоровяков последовал за ним — и вот-вот должен был угодить в ловушку, которую рассчитал Лю Чжань.
Но до неё оставался всего один шаг!
Рука разбойника уже почти схватила Лю Чжаня за руку!
А Чжао, увидев это, с рычанием бросился вперёд. «Чпок!» — звук арбалетного болта, пронзившего плечо А Чжао, разнёсся по лесу, за ним последовал фонтан крови!
Всё произошло слишком быстро. Нин Бо Жунь не успела вмешаться. Она больше не могла этого терпеть. В последние дни А Чжао жил в академии. Хотя он был нем, но слыл добрым и трудолюбивым: часто помогал бедным ученикам и мог молча рубить дрова целый день.
К тому же, даже если Лю Чжаню удастся столкнуть одного из нападавших в ловушку, второй всё ещё останется опасным. А Чжао в таком состоянии — в серьёзной опасности, да и сам Лю Чжань, скорее всего, получит ранения.
Люди вроде А Чжао, верные слуги, всегда готовы умереть, защищая своего господина.
— Но я ведь никогда не пробовала… вдруг что-то пойдёт не так…
На Нин Бо Жунь всегда висел вышитый мешочек. Все думали, что это просто девичье украшение. На самом деле, мало кто знал, что внутри него… целый набор швейных иголок.
Если бы она прямо сейчас достала из своего пространственного кармана меч или кинжал, это бы всех шокировало. А вот иголки — вполне обычное женское приданое, и никто бы не заподозрил ничего странного.
Правда, хоть она и выучила схему точек наизусть, опыта у неё было мало, и она сильно сомневалась в своей меткости!
Но теперь колебаться было некогда.
Рука разбойника уже почти коснулась Лю Чжаня. Мальчик резко откинулся назад —
Какая жестокость!
Он сам собирался упасть в ловушку!
Хотя его тело было маленьким, шипы в яме стояли не слишком густо. Учитывая угол падения, он, скорее всего, приземлится на край ловушки, так что серьёзных повреждений избежать удастся. Но ранение — почти неизбежно.
Нин Бо Жунь тяжело вздохнула, выпустила внутреннюю энергию, обволокла иглы ледяным ци и метнула пять серебряных игл в преследователя!
Снег отражал свет, и тонкие иглы, летящие в воздухе, были совершенно незаметны — их просто невозможно было увидеть!
В эту эпоху даже самый искусный странствующий воин не смог бы метнуть иглу с такой силой. Это требовало внутренней энергии — чего у простых бойцов с грубой техникой быть не могло.
Когда Лю Чжань закрывал глаза, падая вниз, он почувствовал боль в спине и внутри всё закипело от ярости.
Он слишком хорошо знал характер Ян Чжаои. Поэтому в прошлой жизни он не прятался за спинами стражников — и всё равно попал в её ловушки. Она вырыла для него семнадцать или восемнадцать ям, и, несмотря на всю свою осторожность, он всё равно угодил в одну из них.
Он давно изучил её натуру: если ты защищаешься на девять баллов, она тратит девять баллов усилий, чтобы тебя сломить. Если же ты слаб — она легко расправится с тобой, не прилагая особых усилий.
Ян Чжаои всегда действовала с расчётом, никогда не выставляя напоказ свою жестокость. В этом она сильно отличалась от Юй Гуйжэнь с её прямолинейной наглостью.
Поэтому в этой жизни Лю Чжань старался показать себя как можно слабее. И Ян Чжаои действительно прислала всего двоих. Но он не ожидал, что она пошлёт именно этих презренных странствующих воинов!
Это не только делало его заранее подготовленные слова бесполезными, но и глубоко оскорбляло — ведь такие низкие создания считались ниже всякой критики!
Хотя на руке у него оставался последний козырь, настроение всё равно испортилось окончательно.
Особенно когда шип в ловушке полоснул ему ногу. Рана была неглубокой, но боль заставила его нахмуриться.
Упав, он тут же перекатился в сторону, избегая места, куда должен был упасть преследователь.
— Что происходит? — сверху было тихо. Никто не падал.
А Чжао в изумлении смотрел на внезапно застывшую сцену: огромный разбойник с оскалом и протянутой рукой замер на месте, будто время остановилось.
«Э-э… Похоже, „Цветок сливы“ применять было излишне… Ведь этот тип точно не мастер боевых искусств».
Согласно древнему трактату, который изучала Нин Бо Жунь, «Цветок сливы» — высший уровень техники игольчатого поражения точек. Даже опытный мастер, получив такой удар, не сможет найти иглы внутри тела, на коже не останется ни следа, и без снятия блокировки через три часа он умрёт.
Хотя Нин Бо Жунь и сомневалась в эффективности техники — ведь она никогда не пробовала её на практике, — выглядело это очень внушительно, поэтому она и решила её освоить. И вот теперь впервые применила… и очень нервничала.
— А Чжао.
Нин Бо Жунь не собиралась быть безымянной спасительницей. У Лю Чжаня и так слишком много секретов — он уже видел, как она рано утром поднимается в горы, так что ещё один секрет не имеет значения.
А Чжао чуть не вытаращил глаза, увидев, как с дерева спрыгнула Нин Бо Жунь.
— Второй брат! — другой разбойник в растерянности смотрел на внезапно застывшего брата. Заметив спрыгнувшую с дерева девочку, он даже не задумываясь решил, что дело нечисто, и огромная ладонь потянулась к Нин Бо Жунь.
Вот и дуракам известно: кто не ищет смерти — тот её не находит.
☆
— А-а-а! — крик боли разнёсся по лесу, подняв с деревьев зимних птиц и сбивая с веток снег.
А Чжао, прижимая раненое плечо, инстинктивно сжался — даже ему показалось, что это невыносимо больно.
Нин Бо Жунь в мгновение ока выхватила из ниоткуда чёрный кнут и «хлоп-хлоп-хлоп!» — три удара прозвучали подряд!
Этот кнут был из её пространственного кармана: невероятно прочный и гибкий. Главное — его вымачивали сорок девять дней в солёной воде, а потом особым способом высушивали. От такого удара рана могла быть и не смертельной, но боль проникала до костей.
Лю Чжань, лежа в ловушке, не знал, что происходит, но услышав резкие щелчки кнута, почувствовал, как по коже побежали мурашки.
…Не спрашивайте почему, но он сразу понял, кто пришёл.
Нин Бо Вэнь всегда переживал, что он питает интерес к своей младшей сестре. По мнению Лю Чжаня, бояться было нечего: во-первых, Нин Бо Жунь всего лишь ребёнок лет семи-восьми, а во-вторых… в прошлой жизни эта девушка прославилась своими подвигами. Лю Чжань случайно слышал истории о том, как она обращалась с кнутом, и только восхищался.
Честно говоря, чтобы полюбить такую девушку, нужно обладать настоящей храбростью. Хотя в прошлой жизни за ней числилась только добрая слава, Лю Чжань, благодаря своим связям с Нин Бо Вэнем и особому положению, знал о ней больше. Тем более что жертвой её кнута был человек, которого он хорошо знал…
Но он и представить не мог, что по крику можно судить: её боевые навыки оказались ещё более впечатляющими, чем он думал!
…Лю Чжань не знал, что Нин Бо Жунь умеет не только хлестать кнутом.
Однако сейчас она пришла… спасти его.
От этой мысли Лю Чжань невольно улыбнулся. Но улыбка тут же вызвала боль в ноге, и он скривился.
— Ты в порядке?
Скоро над краем ямы появилось милое, как фарфор, личико. Голубые глаза с любопытством смотрели на него.
Нин Бо Жунь легко заметила Лю Чжаня, лежащего в ловушке в полном беспорядке. Но страннее всего было то, что он… улыбался! Да, именно улыбался! Чёрт возьми, он упал в ловушку, ранен, а всё равно улыбается! Какой же он извращенец!
http://bllate.org/book/8930/814624
Готово:
