Нин Бо Жунь была ещё совсем молода, и госпожа Цуй заранее поручила старшей дочери госпожи Ань — Чэнь Чжэньчжэнь — присматривать за девочками. Шестнадцатилетней Чжэньчжэнь в следующем году предстояло выйти замуж, и среди всех девушек она по праву считалась старшей сестрой: мягкая, тактичная и совершенно надёжная.
Поэтому Нин Бо Жунь ушла без малейшего угрызения совести.
Держа в руках блюдо с осенними крабами, она направилась прямо туда, где находился Нин Бо Юй.
— А Цин, подожди здесь.
Благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами её шаги были невероятно лёгкими, и, войдя во двор, она не издала ни звука.
Уже посреди двора она услышала голоса Нин Бо Вэня и Нин Бо Юя.
— …Это дело я улажу сам, — сказал Нин Бо Вэнь. Его голос обычно звучал звонко и чисто, но теперь в нём чувствовалась ледяная жёсткость.
— Старший брат, зачем он…
— Такие люди всегда стремятся держать всё под контролем! А Юй, прости, что тебе пришлось пройти через это.
— Не стоит извиняться. Я ведь даже не встречался с этой девушкой из рода Су.
— Матушка всегда выбирает верно, — произнёс Нин Бо Вэнь и замолчал.
Нин Бо Жунь ещё больше замедлила шаги, чтобы не потревожить собеседников. Она вспомнила слова Нин Бо Юя: «Старший брат действует не без причины», а теперь, услышав этот разговор, почувствовала искреннее недоумение.
Она остановилась, собираясь подслушать ещё немного, как вдруг за спиной послышались отчётливые шаги.
— Господин из рода Чу, вы здесь? — спросила А Цин, явно давая понять Нин Бо Жунь, что кто-то приближается.
Услышав это обращение, Нин Бо Жунь мысленно возненавидела Лю Чжаня ещё сильнее!
Прямо у входа стоял Лю Чжань. Завидев Нин Бо Жунь, которая стремительно пятится назад, он удивился: её движения были невероятно плавными, блюдо в руках не дрогнуло ни на миг, а сами шаги оказались настолько лёгкими, что не слышно было даже шороха!
— Что ты здесь делаешь? — сердито сверкнула на него глазами Нин Бо Жунь.
Лю Чжань: «…» Он пришёл совершенно открыто! Проблема в том, что она сама крадётся по двору своего же брата, словно шпионка!
Внутри дома Нин Бо Вэнь и Нин Бо Юй тоже услышали голоса и тут же вышли наружу.
— А Жунь? — удивился Нин Бо Юй.
Нин Бо Жунь тут же сменила выражение лица на сладкую улыбку:
— Сегодня матушка устраивает осенний банкет. Я принесла вам немного фруктовых цукатов, выпечки и осенних крабов.
Лю Чжань, видя это, не стал её разоблачать:
— Услышал, что прибыл наместник Нин, и решил нанести визит. Как раз вовремя, получается.
— Матушка занята в главном зале, так что я пойду, — сказала Нин Бо Жунь, наигранно покорно. Раз уж Лю Чжань здесь, подслушать ничего не выйдет — зачем оставаться?
Вернувшись в гостиную, она встретила взгляд госпожи Цуй и лишь покачала головой. Та не придала этому значения.
Рядом с госпожой Цуй сидела госпожа Лю с покрасневшими глазами — очевидно, недавно плакала.
— Мой садик скромен, и сегодняшний банкет — всего лишь встреча нескольких близких семей, чтобы полюбоваться хризантемами и отведать крабов. Надеюсь, не сочтёте за труд, — с улыбкой сказала госпожа Цуй.
Нин Бо Жунь пошла звать девочек из бокового зала.
Старшая дочь госпожи Ань, Чжэнь-ниян, отлично справилась с обязанностями: девочки играли в шахматы, читали книги, а самые маленькие — третья дочь рода Су и четвёртая дочь рода Чжан — забавлялись игрой в резиночку. Тарелки с цукатами и выпечкой уже опустели — видимо, гостьи чувствовали себя вполне комфортно.
Банкет проходил в хризантемовом саду госпожи Цуй. Посреди сада росло древнее гинкго, под которым стояли два стола из хуанхуали. На них были расставлены паровые осенние крабы. Зная, что крабы холодные по своей природе, Нин Бо Жунь велела приготовить жареные баклажаны на углях, посыпанные чесноком и имбирём, с каплей кунжутного масла, а также сварить крепкий куриный бульон — всё это согревающие блюда. В качестве основного блюда подавали лапшу с грибами шиитаке, к которой отлично подходил маринованный чеснок. Ещё был имбирный чай для прогревания желудка и свежие персики с алычой, нарезанные ломтиками и поданные на белых фарфоровых блюдах. Всё вместе создавало не просто сытную, но и очень изящную картину: такой обед никак нельзя было назвать скромным.
Пока все наслаждались трапезой, госпожа Цуй велела служанке отправить ещё немного еды к Нин Бо Юю. Хотя она и не приглашала Нин Бо Вэня явно, всё же не стала слишком строго судить его за неожиданное появление.
Когда банкет закончился, госпожа Цуй отдельно поговорила с Нин Бо Жунь:
— Ну же, рассказывай, что услышала?
Нин Бо Жунь: «…» Да уж, такое лицо — и не совришь!
Хотя, честно говоря, особо и нечего было рассказывать — она ведь почти ничего не расслышала!
— Похоже, за этим стоит чья-то рука, но точно не старшего брата, — сказала она. — И из разговора ясно, что этот человек относится к старшему брату… не совсем дружелюбно.
Госпожа Цуй нахмурилась, будто вспомнив что-то важное, и её лицо мгновенно изменилось. Она резко встала, прошлась пару шагов и остановилась:
— А Жунь, иди отдыхай. Это дело тебя не касается.
Нин Бо Жунь: «…»
Ей-то хотелось вмешаться, да как?
Госпожа Цуй отправилась к Нин Шэну, и вскоре они вместе поговорили с Нин Бо Юем. Узнал ли он что-то или нет — Нин Бо Жунь не знала, но на следующий день всё выглядело совершенно обычным.
Правда, казалось, что все уже в курсе некоего секрета, кроме неё одной. От этого ощущения Нин Бо Жунь стало совсем не по себе.
— Занимайся учёбой и письмом, — снисходительно сказала госпожа Цуй. — Если захочешь погулять в Академии Ваньли — пожалуйста.
То есть, другими словами: «Этот секрет тебя не касается».
Нин Бо Жунь пришлось отбросить любопытство и снова погрузиться в занятия, записи и упражнения.
Время шло, дни становились всё холоднее, и вот из столицы пришёл указ: весной следующего года Нин Бо Юю предстояло отправиться в уезд Лихуа области Лу. Дома он проведёт только эту зиму.
После того как помолвка с родом Су была расторгнута, многие семьи намекали на возможность брака, но госпожа Цуй никого из предложенных кандидатур не одобрила.
Она явно собиралась подойти к выбору жены для Нин Бо Юя с особой тщательностью.
Из-за холода Нин Бо Жунь придумывала всё новые способы согреть бедных учеников Академии Ваньли, чья одежда была куда тоньше, чем у других. Кухня дома Нин почти всю зиму варила тёплые супы.
Даже зимой в горах хватало даров природы: свежие зимние грибы, случайно попавшиеся в сети фазаны и зайцы — всё это становилось основой для великолепных бульонов. К тому же были заготовлены копчёные колбаски и хрустящая редька, так что зимний стол в доме Нин стал не менее щедрым и вкусным.
А особенно приятным было подогреть кувшин жёлтого вина — Нин Шэн тогда чувствовал, что жизнь прекрасна.
— Сегодняшняя игра будет интереснее прошлогодней, — сказал Лу Чжи, уютно устроившись в новой волчьей шубе.
Нин Бо Жунь была одета тепло: госпожа Цуй в такие холода готова была укутать её в комок. На самом деле, благодаря внутренней энергии, которую она развивала по высшему методу «Искусство Ледяной Плоти и Нефритового Мозга», обычный холод ей был нипочём — её тело давно не реагировало на такие мелочи. Но всё равно поверх глубокого синего жакета с вышитыми цветами сливы она надела плотное платье цвета «небо после дождя», тёплые кожаные сапоги и пушистый кроличий плащ, отчего выглядела очень мило.
За несколько месяцев бедные ученики заметно окрепли. Под руководством А Цяня они добились первых успехов в боевых искусствах, и даже в такой мороз могли пробежать два круга вокруг академии, дважды выучить «Беседы и суждения» и сделать «лягушачьи прыжки» целую четверть часа — после чего тела их разгорячились. Зимой они особенно любили играть в цюйцзюй.
Согласно требованиям Нин Бо Жунь, площадка для игры была устроена точно по современным правилам футбола, только немного меньше. Академия Ваньли, возможно, уступала другим учебным заведениям в чём-то, но уж в пространстве ей равных не было: гора Цуйхуа была пологой, с множеством ровных лужаек. Даже зимой, когда трава высохла, падения на такую землю редко приводили к серьёзным ушибам. После разминки не все бедные ученики выходили на поле: согласно одиннадцати игрокам на команду, минимальное число участников — семь, поэтому как минимум двое всегда сидели на скамейке запасных.
Лю Чжань, будучи принцем, особенно любил эту игру. Особенно ему нравились чёткие правила, введённые Нин Бо Жунь: в отличие от древнего цюйцзюя эпохи Хань, эти правила позволяли соревноваться в полную силу, но при этом сводили риск травм к минимуму.
Конечно, полностью избежать ушибов не удавалось, но до сих пор для лечения хватало лишь порошка от ушибов и растяжений.
Большинство бедных детей дорожили своим шансом и никогда не шли на подлости ради победы в игре. Кроме того, Нин Бо Жунь велела обмотать ноги плотной тканью в качестве защиты, что ещё больше снизило количество повреждений.
— Эй, а где Лю Чжань? — вдруг заметила Нин Бо Жунь, что одного игрока не хватает.
Лу Чжи огляделся:
— И правда, его нет. Может, сегодня слишком холодно, и он решил не приходить?
Нин Бо Жунь покачала головой:
— Он ни разу не пропустил тренировку. И если бы что-то случилось, он обязательно предупредил бы тебя.
Лу Чжи осмотрелся ещё раз:
— Останься здесь. Я пойду его поискать, — сказал он с лёгким сожалением: игра ему нравилась, но безопасность Лю Чжаня в академии была важнее.
Нин Бо Жунь проводила его взглядом, но вдруг вдалеке, у края леса, мелькнула фигура высокого мужчины.
Странно.
В Академии Ваньли почти все — ученики, взрослых мужчин такого роста здесь быть не должно. А слуг дома Нин она знала всех в лицо — по силуэтам их легко узнавала.
Этот человек явно не имел отношения к академии.
Связав исчезновение Лю Чжаня с появлением незнакомца, Нин Бо Жунь почувствовала тревогу.
Лю Чжань не был ребёнком, за которым нужно постоянно присматривать: он всегда действовал обдуманно и ответственно. Если бы он не смог прийти сегодня, он обязательно сообщил бы об этом Лу Чжи или наставнику.
Такое внезапное отсутствие без предупреждения — явный признак неладного.
«Необычное — всегда знамение беды».
— А Цин, беги к старшему брату, — быстро сказала Нин Бо Жунь. — Скажи, что девятый сын рода Чу пропал. Пускай соберёт слуг и обыщет окрестности.
Она почти не колеблясь отправила А Цинь и сама направилась в лес.
Чёрт побери, не то чтобы она хотела спасать этого противного Лю Чжаня!
Просто… если с ним что-то случится в их академии, это ударит по всему дому Нин!
К тому же, за последнее время её боевые навыки значительно улучшились, и она не слишком боялась опасности.
Накануне выпал первый снег зимы, и лес был покрыт белым покрывалом. Нин Бо Жунь легко нашла на снегу следы — и не одного человека, а троих.
— Интересно… — нахмурилась она, рассматривая отпечатки.
Подняв голову, она двинулась дальше. Ей было всего восемь лет, и обычный ребёнок не смог бы угнаться за взрослыми. Но она была не обычной.
Мелькнув между деревьями, она двигалась так быстро, что её фигуру можно было принять за мираж. Всего через несколько мгновений она услышала голоса.
— Руки Ян Чжаои тянутся далеко, — холодно произнёс Лю Чжань тем самым ледяным тоном, который Нин Бо Жунь слышала впервые, когда они встретились.
Голос стал ниже, суше, будто из него выморозили всю человечность. Для десятилетнего мальчика такой тон звучал крайне противоестественно!
«Ага, так вот где…»
Нин Бо Жунь стояла на ветке сухого дерева. Белый плащ сливался со снегом, делая её почти незаметной. С высоты она хорошо видела движение внизу.
Глава: Спасение в лесу
В горах царила тишина: после снегопада даже птицы замолкли. Лишь изредка слышался шорох падающего снега.
Нин Бо Жунь легко приземлилась на сук сухого дерева и вскоре заметила следы людей.
Обычная восьмилетняя девочка никогда бы не догнала взрослых, но она была не обычной.
Мелькая между деревьями, она двигалась с такой скоростью, что её фигуру можно было принять за мираж.
Вскоре она услышала голоса.
— Руки Ян Чжаои тянутся далеко, — холодно произнёс Лю Чжань тем самым ледяным тоном, который Нин Бо Жунь слышала впервые, когда они встретились.
Голос стал ниже, суше, будто из него выморозили всю человечность. Для десятилетнего мальчика такой тон звучал крайне противоестественно!
http://bllate.org/book/8930/814623
Готово:
