Если говорить о карете семьи Нин, то она была настолько скромной, что и слова не подберёшь. Обычно Нин Шэн и госпожа Цуй почти не выезжали из дому: Нин Шэну вообще не нравилось ездить в карете, а госпожа Цуй редко общалась с дамами из Юньчжоу — разве что две-три подруги навещали её, да и то чаще сами приезжали на гору Цуйхуа. Кроме поездки в Лочжоу в этом году, карету почти не использовали, так что и ухода за ней не было вовсе. Однако изначально она была сделана из превосходного дерева, поэтому, несмотря на возраст, оставалась крепкой и надёжной.
Хотя в Дайляне уже не было такого обычая, как при Танах, когда знатные семьи стремились выставлять напоказ толпы слуг, многие всё ещё держали домашних рабов. Например, эта дама со своими двумя дочерьми приехала на званый обед с целых двенадцатью служанками, тремя каретами, четырьмя слугами и двумя няньками — зрелище, от которого Нин Бо Жунь, как раз выходившей из своей кареты, стало смешно и неловко одновременно.
Тут же одна из нянек, явно желая проявить расторопность, шагнула вперёд:
— Чья это карета?! Такая грязная — и прямо у ворот резиденции наместника! Да вы с ума сошли!
Нин Бо Жунь чуть не рассмеялась от абсурдности происходящего.
Знатная дама даже не пыталась остановить свою служанку, а младшая дочь, чья юбка была испачкана, с холодной усмешкой уставилась на эту, по её мнению, жалкую карету.
Нин Бо Жунь, опершись на руку А Цин, сошла на землю. Усмешка девушки тут же стала ещё ледянее: даже тщательно подобранная, но чрезвычайно скромная одежда Нин Бо Жунь, сопровождаемой всего двумя служанками, выглядела бедновато и явно не указывала на знатное происхождение. К тому же она была одна — явно дочь какой-нибудь ничтожной семьи из города. А ещё эти проклятые голубые глаза! Они напомнили девочке ху-цзи с Западного рынка, которая околдовала её отца.
В этот момент они ещё не встречали Нин Бо Вэня, поэтому понятия не имели, что у него тоже голубые глаза и что он так похож на Нин Бо Жунь. Нин Бо Вэнь с детства воспитывался Нин Шэном и редко покидал дом; позже, отправившись в столицу сдавать экзамены, он вращался исключительно в пекинских кругах, и в Юньчжоу его почти никто не видел.
— Неудивительно, что у неё нет воспитания! Мама, посмотри на неё — сразу видно, что из низкого рода! Наверняка обманом получила приглашение от принцессы!
— Да уж! Фу, какие глаза! — подхватила старшая сестра с презрительной усмешкой.
Голубые глаза сами по себе не вызывали удивления, но всегда находились такие, как эта семья, кто сразу связывал их с ху-цзи.
Правда, если бы речь шла о ком-то по-настоящему знатном, никто бы и слова не смел сказать. Например, в столице у левого канцлера Фань Чуяхая была дочь с изумрудными глазами с рождения — и поэты слагали в её честь стихи, воспевая «изумрудные очи, чей взор покоряет города». Никто не осмеливался говорить о ней ничего дурного.
А Цин уже вся вспыхнула от ярости. Она была служанкой рода Цуй с детства и теперь прислуживала Нин Бо Жунь. Она была не просто заботливой и внимательной — зная, что госпожа ещё молода, госпожа Цуй специально выбрала для неё именно А Цин, славившуюся своей отвагой и решительностью.
К тому же где они находились? У ворот резиденции старшего брата Нин Бо Жунь! А Цин и бояться-то не собиралась!
Но Нин Бо Жунь остановила её, покачав головой:
— А Цин.
Лишь теперь знатная дама изящно и с достоинством произнесла:
— Если уж статус не позволяет, зачем входить через главные ворота? Не проще ли было воспользоваться боковым входом? Теперь испортили платье моей третьей дочери.
Это было невероятно грубо.
У ворот собралось уже немало гостей: сегодня принцесса устраивала пир, и в Юньчжоу съехались многие знатные дамы и благородные девушки. Некоторые узнали эту даму, но никто не знал Нин Бо Жунь, и тут же пошёл шёпот.
Нин Бо Жунь прищурилась. Её характер был таков: чем сильнее злилась, тем спокойнее становилась.
И потому она лишь медленно улыбнулась и чётко, слово за словом, произнесла:
— Вы совершенно правы. Я и вправду не собиралась входить через главные ворота — просто возвращаюсь домой, к старшему брату. Ведь я не такая важная гостья, как вы!
Дама и её дочери, до этого с самодовольной усмешкой наблюдавшие за ней, не успели опомниться, как из ворот вышла изящная служанка — явно из числа приближённых хозяйки дома. Та уже собиралась с улыбкой подойти, как вдруг услышала:
— Госпожа Жунь! Принцесса только что спрашивала о вас. Где вы так задержались? Ещё немного — и господин сам пошлёт за вами!
На мгновение у ворот воцарилась полная тишина.
☆
20. Уход с развевающимися рукавами
Нин Бо Жунь спокойно взглянула на эту приветливую служанку. На самом деле та уже не была простой служанкой: Шуйцзин приехала вместе с Лю Ваньчжэнь из дворца и была её самой доверенной придворной дамой.
Редкое качество Шуйцзин заключалось в том, что, будучи умной и способной, она оставалась преданной Лю Ваньчжэнь и совершенно равнодушной к необычайной внешности Нин Бо Вэня. Всё её внимание было сосредоточено на защите принцессы, и именно эта преданность сделала её первой среди всех слуг в доме — даже выше управляющего, привыкшего к приказам Нин Бо Вэня.
Но сейчас Нин Бо Жунь лишь смотрела на неё, и Шуйцзин даже почувствовала лёгкое смущение, а в душе удивилась: «Это же всего лишь семилетняя девочка! Откуда в ней такая аура?»
Вообще-то появление Шуйцзин было слишком уж своевременным. Конечно, она помогла Нин Бо Жунь унизить наглую даму, но девочка сразу уловила в этом некую двойственность.
Если бы она и вправду была обычной семилетней ребёнком, то сейчас расстроилась бы и с благодарностью приняла помощь Шуйцзин.
Однако та, вероятно, хотела преподать ей урок.
Лю Ваньчжэнь была принцессой, но Нин Бо Жунь не питала к ней особого уважения. Старший брат Нин Бо Вэнь относился к ней с такой заботой, будто она дороже его собственных дочерей, а сама Лю Ваньчжэнь была кроткой и безобидной. Шуйцзин же, видимо, считала, что Нин Бо Жунь чересчур своевольна и что ей не помешало бы немного смирения — вдруг она совсем распустится в резиденции наместника.
Нин Бо Жунь мгновенно всё поняла. Она внимательно оглядела Шуйцзин, и её пристальный, почти любопытный взгляд заставил ту поежиться.
Шуйцзин даже руку, протянутую, чтобы взять Нин Бо Жунь за ладонь, на миг заморозила в воздухе.
— А Жан, — сказала Нин Бо Жунь, — зайди к старшему брату и передай, что мне стало дурно от злости, и я решила вернуться домой. И не забудь упомянуть, что сестра Шуйцзин так любезно вышла мне на помощь… только после того, как эта дама меня оскорбила.
Поскольку Нин Бо Жунь ехала одна, госпожа Цуй, конечно, волновалась и отправила с ней не только А Цин и А Чжэн, но и возницу с одним слугой. Этот слуга, А Жан, как раз и был тем самым крепким парнем, который водил бедных учеников на трудовые занятия в горы.
Сказав это, Нин Бо Жунь с величайшим спокойствием взобралась обратно в карету:
— Дядя Чжан, возвращаемся в академию.
Вообще-то ей и не очень хотелось видеть старшего брата, да и «белоснежную принцессу» — тем более.
Родственные чувства рождаются в общении. Нин Бо Жунь с детства не жила с Нин Бо Вэнем, и если бы на его месте был Нин Бо Юй, всё было бы иначе. Но к Нин Бо Вэню она относилась почти как к чужому. Госпожа Цуй не любила Лю Ваньчжэнь — и Нин Бо Жунь тоже.
Она прекрасно понимала, что Нин Бо Вэнь — человек сильный, что разрыв помолвки с Чжэн Хуэйжань почти не повлиял на ту, что брак с принцессой — не такое уж страшное дело и что Нин Бо Вэнь во многом поддерживает императора. Но в своё время он так рассердил Нин Шэна и госпожу Цуй, что и сердцем, и разумом Нин Бо Жунь безоговорочно стояла на их стороне.
Для неё Нин Бо Вэнь был лишь старшим братом по крови — и больше ничем.
В этом мире она была всего лишь семилетней девочкой, и ей не нужно было быть терпеливой, кроткой, послушной или «добродетельной». В конце концов, в Дайляне к женщинам не предъявляли столько требований, как в эпоху расцвета феодальной морали. Поэтому она решила открыто позволить себе маленькую капризность.
Не обращая внимания ни на побледневшую даму с растерянными дочерьми, ни на посиневшую от злости Шуйцзин, Нин Бо Жунь уехала с величайшим достоинством.
Карета покачивалась всю дорогу до горы Цуйхуа. Хотя она и не задержалась в резиденции наместника, к тому времени, как добралась до горы, уже стемнело. Госпожа Цуй, услышав, что дочь вернулась так рано, испугалась, что случилось что-то серьёзное, и поспешила к ней.
— Что случилось? — нахмурившись, спросила она.
Нин Бо Жунь лишь хихикнула, а А Цин уже быстро и чётко, как горох на барабан, пересказала всё, что произошло у ворот.
Госпожа Цуй тут же вспыхнула гневом. Она никогда не была особенно кроткой, а уж тем более когда речь шла о её младшей дочери, которую она лелеяла как зеницу ока!
— А Цин, расскажи мне подробно: как выглядят эта дама и её две дочери?
А Цин описала даже узор на диадеме дамы и пояс на её платье — Нин Бо Жунь даже удивилась её наблюдательности.
Госпожа Цуй холодно усмехнулась:
— А, так это семья помощника наместника Хэ! Этот Хэ всегда был самым жадным из всех. Твой брат, хоть и хитёр, как лиса, как раз ищет кого-нибудь, чтобы сделать примером — и, скорее всего, начнёт именно с этого Хэ! Так он сможет назначить на его место человека, которому полностью доверяет. Эта госпожа Хэ всегда была дерзкой и надменной — теперь совсем обнаглела! Да уж, посмеяться не грех!
Нин Бо Жунь ничего об этом не знала и не интересовалась. Она лишь потянулась и сказала:
— Мама, я проголодалась. Позови повариху У, пусть что-нибудь приготовит.
Госпожа Цуй ласково погладила её по волосам:
— Доченька, не злись. Этой семье Хэ осталось недолго буйствовать. Если Лю Ваньчжэнь снова пришлёт приглашение, я просто не стану его тебе передавать.
Нин Бо Жунь тут же обрадовалась:
— Мама, ты лучшая!
Ей и без того было чем заняться: реформа академии и разработка новых рецептов — вот что действительно важно! Кто станет тратить время на светские сплетни и пустые пирушки?
Поскольку было уже поздно, Нин Бо Жунь не пошла к Лу Чжи, а сразу отправилась к поварихе У. Та приготовила ей жареные с горошком грибы ушко и подала миску ароматной лапши в красном бульоне с хрустящим яйцом-пашот. Ужин вышел на славу.
Вообще, грибы ушко упоминались ещё в «Записках о ритуалах». В «Люйши чуньцю» говорилось: «Самый вкусный деликатес — грибы из Юэлуо». А в «Примечаниях к „Танскому фармакопею“» Су Гун писал: «Свари кашицу, нанеси на древесину, накрой соломой — и вырастут грибы». Однако госпожа Цуй не разрешала Нин Бо Жунь есть грибы ушко часто, ведь Чжан Чжунцзинь утверждал: «Грибы ушко растут на гнилой древесине, впитывая иньскую энергию, и могут ослабить суть и охладить почки».
Нин Бо Жунь считала, что даже такой авторитет, как Чжан Чжунцзинь, не всегда прав: грибы ушко ведь очень полезны!
К счастью, в жаркое добавили всего лишь небольшую горсточку.
Насытившись, она вернулась в свои покои, немного потренировала внутреннюю энергию и спокойно заснула. Что происходило в резиденции наместника, её совершенно не волновало.
Поэтому она и не знала, что Шуйцзин в ту же ночь отправили обратно в столицу, а другая придворная дама Лю Ваньчжэнь, Шуйсюй, заняла её место. После этого случая Шуйсюй стала относиться к Нин Бо Жунь с ещё большим почтением.
Обычно Нин Бо Вэнь не вмешивался в дела придворных дам принцессы, но Лю Ваньчжэнь была не из тех, кто станет возмущаться: для неё Нин Бо Вэнь был всем, а остальные — просто сухая трава. Поэтому Шуйцзин пришлось уехать. Более того, сама Лю Ваньчжэнь теперь винила её: как она могла стоять в стороне, когда А Жунь унижали? Как она вообще посмела быть такой злой! И, конечно, госпожа Хэ со своими дочерьми были в её глазах самыми отвратительными людьми на свете.
Когда-то Лю Ваньчжэнь тайком приехала в Юньчжоу, не сказав об этом Нин Бо Вэню, из-за чего госпожа Цуй преждевременно родила — и до сих пор принцесса тревожилась из-за этого. Тогда из-за этого инцидента их помолвка чуть не была расторгнута, и Лю Ваньчжэнь до сих пор боялась: если бы тогда с госпожой Цуй и Нин Бо Жунь что-то случилось, она, возможно, никогда бы не вышла замуж за Нин Бо Вэня. Одна мысль об этом заставляла её снова плакать.
Нин Бо Вэнь, конечно, не был человеком, руководствующимся исключительно долгом и почтением к родителям; он был амбициозен и прагматичен. Но он не был настолько бесчувственным, чтобы не заботиться о жизни матери и сестры. Нин Шэн и госпожа Цуй вложили в него столько любви и заботы, что он ещё не дошёл до полного ожесточения и хотел загладить свою вину перед ними. Поэтому он особенно не терпел, когда Нин Бо Жунь обижали.
Шуйцзин отправили в столицу ещё той же ночью. Семья госпожи Хэ даже не смогла войти в резиденцию. Новый наместник проявил такую дерзость, что не дал и тени уважения помощнику наместника — мужу госпожи Хэ. Та вернулась домой и сразу же слегла. Неизвестно, от злости или от стыда.
В ту же ночь в столицу ушёл срочный доклад. Скоро помощник Хэ, вероятно, лишится своего поста. Нин Бо Вэнь изначально планировал действовать осторожно, «варя лягушку в тёплой воде», но теперь, в гневе, его уже никто не мог остановить.
А главная причина всего этого, Нин Бо Жунь, спала в эту ночь особенно спокойно.
Утром она рано встала, быстро умылась и причёскалась и, пока госпожа Цуй не успела её позвать, уже сбежала с горы в академию — к Лу Чжи.
Лу Чжи же провёл эту ночь в настоящих муках. Ещё вчера он хотел поговорить с Нин Бо Жунь, но так и не решился — и теперь всю ночь не спал от беспокойства.
http://bllate.org/book/8930/814618
Готово:
