А гладкая, как зеркало, водная гладь чётко отражала её лицо.
— Ах! — вскрикнула Нин Бо Жунь, почти усомнившись в собственном зрении: не подводят ли её глаза или не искажает ли цвета окружение?
Отражение было безупречным. Пусть возраст и слишком мал, но черты лица уже обозначились. Внешность не просто соответствовала минимальным ожиданиям Нин Бо Жунь — она с лихвой превосходила их!
Она, похоже, больше пошла в Нин Шэна, а тот и сам был куда красивее госпожи Цуй. В юности он наверняка был настоящим красавцем. Её глаза и очертания лица очень напоминали Нин Шэна, а губы почти в точности достались от госпожи Цуй. Та, правда, считалась лишь благородной и скромной, разве что губы у неё были прекрасны: когда слегка сжимались, в них проступала особая притягательность. На правой щеке даже виднелась лёгкая ямочка, но госпожа Цуй редко улыбалась.
Нин Бо Жунь специально улыбнулась — и у неё тоже проступила ямочка.
Ясно одно: лицо явно собрало в себе лучшее от обоих родителей. Что до внешности, в будущем она наверняка затмит Нин Бо Юя на несколько голов!
К тому же, возможно из-за преждевременных родов, даже в столь юном возрасте её кожа будто окутана лёгкой бледностью, а тонкие брови и ясные глаза придают облику хрупкость и болезненность.
…Неудивительно, что госпожа Цуй не пускает её гулять на улицу. Увидев такого ребёнка, любой решит: «Бедняжка, здоровье слабое — лучше не мучить её лишними нагрузками!»
Как же так!
Но на самом деле всё это не было причиной её испуга. Она вскрикнула потому, что… приглядевшись, обнаружила: несмотря на типично китайские черты лица, её глаза отливают таинственным голубым!
Не может быть!
А Тао, заметив, как та отшатнулась, тут же схватила её за руку:
— Маленькая госпожа, что случилось?
Нин Бо Жунь быстро обернулась к брату: почему у неё голубые глаза, а в доме никто — ни один человек — не удивлён?!
— Эль-сяо, почему мои глаза не такие, как у вас?
Лучше спросить прямо — всё равно теперь она ребёнок, а за детскую непосредственность всегда можно сослаться на «невинность возраста»!
Нин Бо Юй, однако, ответил вопросом:
— Чем они не такие? Твои глаза ведь похожи на глаза отца.
Нин Бо Жунь: «…Чёрт, неужели мой второй брат дальтоник?»
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Нин Бо Жунь в отчаянии не выкрикнула:
— Почему мои глаза голубые? У отца, матери и у тебя — чёрные!
Нин Бо Юй наконец понял:
— В чём тут странность? Бабушка ведь была хуннской принцессой, да и у старшего брата глаза голубые…
Он осёкся на полуслове.
Нин Бо Жунь уставилась на него. Подожди-ка… выходит, её родная бабушка по отцовской линии — иностранка с голубыми глазами?
Нет, подожди… Хотя, да, ведь эпоха Пяти варварских племён и Шестнадцати царств была не так давно, и мать Нин Шэна действительно была дарованной ему хуннской наложницей…
Да, происхождение Нин Шэна не слишком знатное. Хотя его мать и была хуннской принцессой, в государстве Лян она всё равно оставалась лишь наложницей. Единственное, в чём ему повезло, — его старшие сводные братья от законной жены были гораздо старше и не видели в нём угрозы, поэтому он спокойно вырос. Среди всех сыновей того поколения в живых остался только он.
Отец Нин Шэна, Нин Ли, был старым соратником основателя династии Лян, императора Лю Бина, и считался новым аристократом. Однако при правлении наследника престола, императора Лю Ци, семья Нинов пришла в упадок. Законная жена Нин Ли, госпожа Ань, происходила из знатного древнего рода. У Нин Ли было немало наложниц, но выжили лишь сыновья госпожи Ань — всего четверо. Видимо, она умела держать ситуацию под контролем. К счастью, когда родился Нин Шэн, её старшему сыну уже были и жена, и дети, поэтому она не воспринимала сына хуннской наложницы всерьёз и позволила ему спокойно вырасти.
А в одиннадцатом году правления Динкунь, в семнадцать лет, Нин Шэн сдал императорские экзамены и стал чжуанъюанем. В двадцать один год он поступил в Государственную академию, в двадцать три стал младшим цензором, а к двадцати девяти достиг третьего ранга!
К тому времени Нин Ли уже умер, а вскоре после этого в Лочжоу скончалась и мать Нин Шэна. Госпожа Ань никогда не была глупой: она всегда вежливо обращалась с Нин Шэном. Теперь же главой семьи стал её старший сын, а среди внуков лишь двое получили незначительные должности седьмого ранга. Нин Шэн получил при разделе имущества лишь скромную долю и давно живёт отдельно, не возвращаясь в Лочжоу.
Слушая, как Нин Бо Юй с гордостью рассказывает о прошлом отца, Нин Бо Жунь широко раскрыла глаза.
— Тогда почему отец приехал в Юньчжоу?
Ведь ему, по сути, ещё не так уж старо.
Нин Бо Юй вздохнул:
— Учёность отца, конечно, велика, но в те годы при дворе царила мрачная атмосфера. Отец сослался на болезнь и рано оставил службу, уехав далеко в Юньчжоу, где основал эту академию, чтобы держаться подальше от политики. Хотя у него до сих пор немало учеников при дворе, сам он утратил интерес к службе, и новый император, вероятно, давно забыл о нём. Так отец и посвятил себя обучению молодёжи, больше не вмешиваясь в дела двора.
Нин Бо Жунь всё ещё чувствовала, что что-то не так.
— Тогда почему отец так строг к тебе и настаивает, чтобы ты сдавал экзамены?
Если он сам избегает двора, как будто чумы, зачем требовать этого от Нин Бо Юя?
Нин Бо Юй серьёзно ответил:
— Отец уже близок к пятидесяти и заслужил спокойную старость. Но я ещё молод — как могу я не стремиться к знаниям? Даже если я не пойду на экзамены, я обязан усердно учиться, чтобы оправдать наставления отца.
Нин Бо Жунь: «…Ладно, ладно, забудем! Видимо, гены детей в древности и вправду отличались от современных!»
К тому же её отцу всего-то сорок восемь — разве это возраст, когда можно говорить об отсутствии амбиций? В сериалах полно стариков с белыми бородами, которые до сих пор правят империей!
Подожди… Разве они не обсуждали голубые глаза? Как это разговор ушёл в такую сторону?!
…Впрочем, Нин Бо Жунь наконец поняла: в государстве Лян, как и в Танской империи, появление человека с голубыми или зелёными глазами никого не удивит. В эпоху этнического смешения такие дети не вызывали дискриминации. Даже сам император Тайцзун из династии Тан имел хуннское происхождение, а Таны славились терпимостью к инородцам. Так что в Ляне никто не станет называть голубоглазого ребёнка демоном. Даже А Ци и А Чжэн, простые деревенские служанки, не нашли в этом ничего странного.
Нин Бо Жунь глубоко вздохнула с облегчением.
— Глаза маленькой госпожи такие красивые! Госпожа часто говорит, что они похожи на глаза принцессы Цзюйли. Говорят, та была необычайно прекрасна. Маленькая госпожа наверняка вырастет красавицей, — утешала её А Тао, решив, что Нин Бо Жунь расстроена тем, что её глаза не похожи на глаза родителей.
Принцесса Цзюйли — мать Нин Шэна, та самая голубоглазая хуннская принцесса, дарованная Нин Ли.
…Хотя Нин Бо Жунь всё ещё чувствовала, что что-то не так: оказаться в древности с голубыми глазами — это как-то странно… Хотя, конечно, красиво — да, очень красиво…
Даже если Нин Бо Юй и привёл Нин Бо Жунь к пруду прогуляться, он всё же не осмелился ослушаться приказа матери, поэтому до полудня они уже вернулись. Ученики академии ещё не закончили занятия, и Нин Бо Жунь подумала: «Похоже, студенты в те времена тоже не знали лёгкой жизни!»
Вернувшись, госпожа Цуй увидела слегка покрасневшее от солнца личико дочери и тут же смягчилась:
— Сегодня ты устала от прогулки. А Ци, свари ей отвар из лекарственных трав, пусть выпьет немного перед сном.
Затем она упрекнула Нин Бо Юя за то, что тот слишком долго водил сестру гулять.
Нин Бо Жунь подумала, что если бы Нин Бо Юй был моложе, он наверняка обиделся бы на такую явную родительскую привязанность.
— Матушка, это я сама попросила брата остаться ещё немного, — сказала Нин Бо Жунь. Хотя внутри у неё жила взрослая душа и она редко капризничала, это не мешало госпоже Цуй безмерно её любить.
— Не защищай его. Если Мяомяо захочет погулять, подождёт, пока подрастёт и окрепнет здоровьем. Врач сказал, что тебе нужно беречься: зимой не переносишь холода, а летом — жары…
Нин Бо Жунь: «…Чёрт, так я теперь Линь Дайюй — хрупкая, как фарфор!»
— Кстати, из собранных персиков и слив пусть съест лишь несколько долек, остальное раздайте А Ци и А Чжэн.
Нин Бо Жунь: «…Как же это досадно!»
Тем не менее, она сказала:
— Матушка, сначала оставьте немного для вас и отца. Даже если не будете есть, отдайте А Тао и А Синь, пусть брат возьмёт с собой, а остатки — А Ци и А Чжэн.
Госпожа Цуй погладила её по голове:
— Наша А Мяо такая заботливая.
В итоге оставили немного, но эти персики и сливы были дикорастущими, не сравнить с теми, что выращивают специально. Вкус был так себе — просто для разнообразия. Поэтому госпожа Цуй оставила лишь малую часть, остальное отдала Нин Бо Юю и служанкам, строго наказав, чтобы Нин Бо Жунь съела всего несколько кусочков.
Что до спаржи и бамбуковых побегов, госпожа Цуй вообще не одобряла, чтобы дочь их ела.
— …Обжарьте их на масле, добавьте чуть-чуть соли, — предложила Нин Бо Жунь. — Тогда это не будет сырым и не так охладит желудок. Матушка, можно мне немного? А Чжэн говорила, что это вкусно, а я никогда не пробовала…
А Чжэн почесала затылок, удивлённая: она и сама не помнила, когда успела упомянуть спаржу и бамбуковые побеги при маленькой госпоже.
Конечно, способ приготовления, о котором говорила маленькая госпожа, она точно не упоминала.
Но именно в этом и заключалась хитрость Нин Бо Жунь: А Чжэн была ещё молода, немного простовата и не так сообразительна, как А Ци. Даже услышав такое, она не заподозрит ложь, а лишь будет ломать голову, вспоминая, когда же это сказала.
Однако одно и то же слово по-разному воспринимается разными людьми.
А Чжэн решила, что невзначай упомянула о съедобности спаржи и побегов, и маленькая госпожа просто запомнила.
Госпожа Цуй же подумала, что А Чжэн рассказала и о способе приготовления. Ведь А Чжэн не была её родной служанкой: госпожа Цуй и не предполагала, что в сорок пять лет у неё родится дочь, поэтому не подготовила подходящих служанок заранее. Пришлось купить двух девочек из бедных семей у горы Цуйхуа и обучить их самой.
Так что госпожа Цуй решила, что это местный, хоть и редкий, способ готовки, и не стала задумываться.
Жарка на сковороде тогда была редкостью — масло использовали лишь как добавку в небольших количествах. Но животные жиры, кунжутное, соевое и рапсовое масла уже существовали. На кухне Нинов даже хранилась маленькая баночка кунжутного масла для приправы и немного неиспользуемого жира.
Повариха сразу поняла, в чём суть: технология несложная — просто разогреть масло, обжарить «овощи» и посолить. Главное — уловить момент готовности. Поскольку раньше она почти не жарила, пришлось сначала попробовать самой. Но оказалось, что привычная спаржа и бамбуковые побеги, обжаренные на масле, стали ароматными, нежными, яркими на вид — и на вкус, и на глаз приятны.
Когда блюдо подали к столу, не только Нин Шэн и Нин Бо Юй восторгались, но и сама госпожа Цуй съела немало. Жареные овощи отлично шли к еде, и она даже съела на поллепёшки больше обычного. Боясь, что переела, она во время прогулки после обеда сказала А Тао:
— Пошли кого-нибудь собрать ещё спаржи и бамбуковых побегов.
Люди не глупы — просто редко кто первый решается попробовать новое. Лук-слизун с Танской эпохи был обычным овощем. Её отец, человек изысканных вкусов, часто готовил нежные побеги лекарственных трав на пару или варил. Но такой способ жарки овощей действительно редкость.
Госпожа Цуй, происходившая из знатного рода и много повидавшая, всё же решила вызвать А Чжэн и расспросить. Но та, будучи простоватой, растерялась и ничего не смогла объяснить. Госпожа Цуй лишь вздохнула и оставила это.
Затем она подумала, что служанки вроде А Ци и А Чжэн не так надёжны, как слуги из знатных домов, и решила попросить у рода Цуй прислать несколько обученных девочек помладше, чтобы присматривали за дочерью.
Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение — Юньчжоу слишком далеко от дома, и торопиться некуда.
http://bllate.org/book/8930/814602
Готово:
