Цзи Цзинь бросила на сына сердитый взгляд, взяла Тао Чжи за руку, обошла диван и уселась рядом с Цзи Фанем.
Тао Чжи напряжённо опустилась на край дивана, поставила стакан с водой на журнальный столик и повернулась к ним.
— Принесла документы для перевода Сяо Фаня в новую школу. Он сказал, что ты ушла гулять с одноклассниками, так я и решила подождать, пока вернёшься, — с улыбкой сказала Цзи Цзинь, — посмотреть, не изменилась ли наша маленькая Чжи-Чжи.
— Да она не просто изменилась, — покачал головой Цзи Фань, — теперь ещё и задираться научилась.
Цзи Цзинь обернулась и лёгонько шлёпнула его по тыльной стороне ладони:
— Веди себя как настоящий мужчина! Тебе уже сколько лет, а всё ещё споришь и шумишь. Когда окажешься в одном классе с Чжи-Чжи, чаще читай вместе с сестрой, учись у неё — а не думай только об играх.
— Но разве в моём возрасте не самое время играть? — возмутился Цзи Фань. — Вся эта прекрасная юность не должна пропадать над книгами! К тому же Чжи-Чжи уже одумалась: она постигла истинный смысл молодости и начала наслаждаться жизнью. На последней контрольной она набрала всего чуть больше моих баллов.
Цзи Цзинь на мгновение замерла и невольно бросила взгляд на Тао Чжи, явно удивлённая.
Цзи Фань произнёс это, не подумав. Лишь сказав, он осознал, что, возможно, ляпнул лишнее. Он сжал губы и больше не проронил ни слова.
В гостиной воцарилась тишина — никто не издавал ни звука.
Тао Чжи опустила глаза, пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
Ей вдруг стало невыносимо стыдно.
Она не могла понять, что именно вызвало этот стыд: то ли то, как Цзи Цзинь общалась с Цзи Фанем — с той лёгкостью и привычной близостью, которой никогда не было в их разговорах, то ли то, что Цзи Фань упомянул при ней её успеваемость.
Раньше она никогда не чувствовала стыда из-за плохих оценок: ни на родительских собраниях, ни когда её вызывали на ковёр за проступки, ни когда одноклассники за спиной шептались, что она попала в профильный класс лишь благодаря связям.
Но сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю — вместе со своей разбитой вдребезги гордостью.
Цзи Цзинь действительно имела право удивляться. Ведь раньше, когда она ходила на все родительские собрания и смотрела на школьные ведомости, Тао Чжи всегда была первой.
А за эти годы, проведённые в разлуке, она так и не приняла участия ни в одном этапе взросления и перемен своей дочери.
Цзи Фань, осознав свою оплошность, в тот же миг вскочил с дивана — как раз вовремя, чтобы избежать щипка от матери — и, сославшись на срочную нужду, мгновенно скрылся с места преступления, оставив их наедине.
В гостиной остались только Тао Чжи и Цзи Цзинь.
Цзи Цзинь недолго задержалась. Они немного посидели на диване и поговорили, но тут она получила звонок. После разговора она повернулась к дочери:
— Уже поздно, мама пойдёт.
Тао Чжи кивнула и встала.
Цзи Цзинь надела пальто, Тао Чжи подала ей сумку с дивана и проводила до калитки двора.
Она шла за женщиной следом. Раньше не замечала, но теперь, глядя со спины, заметила: Цзи Цзинь, кажется, похудела по сравнению с тем, как её помнила.
Они остановились у калитки. Цзи Цзинь обернулась и мягко посмотрела на неё:
— Не принимай близко к сердцу то, что сказал Сяо Фань. Успеваемость — не самое важное в вашем возрасте. Мама хочет, чтобы Чжи-Чжи была счастлива. Если тебе сейчас так легче — ничего страшного.
Тао Чжи опустила голову:
— Ага.
Голос Цзи Цзинь оставался тёплым и нежным:
— Чжи-Чжи, хорошо питайся, не капризничай, как в детстве.
Тао Чжи снова кивнула и тихо сказала:
— Ты тоже хорошо ешь.
Цзи Цзинь смотрела на неё.
Тао Чжи всё ещё не поднимала глаз. Она прикусила губу и еле слышно произнесла:
— Ты сильно похудела.
Пальцы Цзи Цзинь дрогнули.
Казалось, она хотела обнять дочь, но в итоге не сделала этого и лишь улыбнулась:
— Наша Чжи-Чжи теперь умеет заботиться о других.
Тао Чжи подняла глаза лишь тогда, когда Цзи Цзинь уже ушла.
Ночная мгла сгустилась. Она смотрела, как силуэт женщины растворяется во тьме, и стояла у калитки, не двигаясь.
Листья шелестели в ветру, осенний холодок поднимал с земли опавшие листья. Тао Чжи вышла без куртки — лишь в тонком свитере — и, привычно втянув голову в плечи, дрожа, потерлась глазами о рукав. Ткань слегка щипала веки.
Она не раз думала, что даже если Цзи Цзинь и Тао Сюйпин разведутся, для неё это ничего не изменит.
Она всё равно останется её мамой. Они смогут разговаривать, встречаться, делиться школьными историями — просто, возможно, реже и не так часто.
Но на деле всё изменилось.
Сначала они звонили раз в неделю, и Тао Чжи могла без умолку рассказывать маме обо всём. Она спрашивала, когда та вернётся. Потом — раз в несколько месяцев. А затем связь свелась лишь к коротким звонкам или сообщениям по праздникам.
Тао Чжи никогда не спрашивала почему. Взрослый мир полон причин и оправданий, непонятных детям.
Хотя где-то глубоко внутри она прекрасно понимала: просто Цзи Цзинь недостаточно скучала по ней.
Так же, как когда-то выбрала Цзи Фаня, а не её.
Она обхватила себя за плечи и медленно присела у калитки, втянула носом воздух и потерла глаза о рукав, пока они не заболели от шершавой ткани.
Внезапно шаги приблизились и замерли прямо перед ней.
Кто-то остановился. Тао Чжи собралась поднять голову, как вдруг совсем рядом, сквозь шелест ветра, раздался знакомый голос:
— Чья это маленькая сурочка?
Тао Чжи подняла глаза.
Перед ней стоял Цзян Ци-хуай в той же одежде, что и днём. Он присел на корточки напротив неё, смотрел прямо в глаза — спокойно, чуть насмешливо:
— Разве не пора тебе вернуться в норку спать, а не торчать здесь на ветру?
Свет в районе был тусклым. Впереди, у извилистой дорожки в саду, фонарики-гирлянды мерцали, словно цепочка светлячков. Тени осенних листьев резко выделялись под уличными фонарями.
Цзян Ци-хуай стоял спиной к свету. Увидев выражение лица Тао Чжи, он явно замер на мгновение.
Девушка сидела, обхватив колени, её чёрные глаза блестели от слёз, веки покраснели, но взгляд оставался ясным и прямым.
Появление юноши было неожиданным. Тао Чжи смотрела на него, явно не сразу сообразив:
— Ты как здесь оказался?
Голос прозвучал хрипловато.
Цзян Ци-хуай кивнул в сторону рядов особняков:
— У меня здесь репетиторство.
Тао Чжи машинально кивнула:
— А, точно.
В прошлый раз, когда она видела его у магазина у дома, он упоминал, что работает репетитором в этом районе. Просто не ожидала, что в том же самом.
Она взглянула на часы:
— Уже почти десять. Почему так поздно закончил?
— Каникулы. Родители добавили ещё один час занятий, — ответил Цзян Ци-хуай.
Тао Чжи снова кивнула, всё ещё немного ошарашенная.
Цзян Ци-хуай молчал и не уходил.
Один не спрашивал, другой не объяснял. Так они и сидели у калитки, дуя на ветер, не разговаривая.
Тао Чжи вдруг почувствовала, что между ней и Цзян Ци-хуаем есть некая негласная договорённость.
Например, он много раз заставал её в неловких ситуациях, но никогда не расспрашивал.
И она — тоже.
Для Цзян Ци-хуая, возможно, всё это не имело значения. Но для Тао Чжи такие моменты были словно обмен уязвимостями.
Совсем не то, что в школе.
И только они двое знали об этом.
Это осознание немного смягчило её подавленное настроение, которое началось с самого возвращения домой.
Постепенно эмоции улеглись, и Тао Чжи наконец почувствовала холод. Она втянула нос:
— Ты поужинал?
— Ещё нет, — ответил Цзян Ци-хуай, глядя на неё. — Заблудился?
Тао Чжи махнула рукой за спину:
— Дом вот он.
Цзян Ци-хуай бросил взгляд назад и с лёгкой иронией сказал:
— Думал, ты вышла на ночную пробежку и заблудилась у собственного дома. И без куртки — крепкое здоровье.
Тао Чжи скривилась:
— Ваше высочество, не будь таким язвительным. Я как раз собиралась пригласить тебя на ужин.
Цзян Ци-хуай кивнул:
— Сейчас?
— Сейчас, — глубоко вдохнула Тао Чжи и встала. От долгого сидения ноги онемели. Она оперлась на калитку и помассировала икры. — Пойдёшь?
Цзян Ци-хуай достал телефон и посмотрел на время.
Было почти десять.
— Нет, — сказал он, поднимаясь. — Перекушу где-нибудь.
Тао Чжи сразу поняла, что «перекушу где-нибудь» означает то же, что и в прошлый раз — сбегает в магазин за роллами или готовым обедом.
— Ладно, — сказала она и подпрыгнула на месте пару раз. — Подожди меня.
Она развернулась и побежала домой, схватила с прихожей первую попавшуюся куртку и снова выскочила на улицу.
Цзян Ци-хуай не ушёл. Он стоял у калитки, опустив руки, с поникшими ресницами — выглядел странно послушным.
Когда она подошла, он поднял глаза.
Тао Чжи махнула вперёд и решительно зашагала вперёд:
— Пошли! Сегодня у меня плохое настроение — угощаю ужином.
Хотя они называли это ужином, в это время большинство заведений уже не принимали гостей.
Но Тао Чжи — ночной житель. Она часто гуляла допоздна с Сун Цзяном и компанией, поэтому отлично знала, какие вкусные места работают до позднего вечера.
Они вышли из района и прошли около десяти минут по улице, свернули в узкий переулок, прошли сквозь него — и оказались в старом жилом квартале.
Цзян Ци-хуай молча следовал за ней, поворачивая за каждым углом. Свет в старом районе был тусклым, уличные фонари то и дело трещали и мигали. Красная краска на стенах облупилась, у обочин валялись списанные велосипеды.
Кошка лениво приподняла голову из старого картонного ящика и прищурилась на прохожих.
Тао Чжи шла рядом с Цзян Ци-хуаем и указала на самый дальний дом:
— Раньше мы жили именно здесь. Потом продали квартиру и переехали туда, где живём сейчас. В детстве мы с Цзи Фанем играли в прятки в велосипедном сарае, дрались с соседскими детьми — никто не мог нас победить.
— Проигравшие плакали и бежали домой жаловаться, — продолжала Тао Чжи. — Тогда соседки приходили к нам и жаловались маме. Но мама никогда не ругала меня. Соседки не обижались на девочек — виноватым всегда оказывался Цзи Фань.
Пока они шли, Тао Чжи вспомнила тот вечер, когда Тао Сюйпин и Цзи Цзинь решили развестись. Она рано легла спать, но проснулась среди ночи от голода и тихонько вышла из комнаты, чтобы посмотреть, не осталось ли чего перекусить.
Проходя мимо родительской спальни, она услышала их разговор.
— Чжи-Чжи всегда была послушной, с учёбой проблем не было — за неё я спокойна, — мягко сказала Цзи Цзинь.
Тао Сюйпин долго молчал, потом хрипло произнёс:
— Чжи-Чжи — девочка. С мамой ей будет лучше — ты заботишься тщательнее. Я не умею ухаживать, да и она, в отличие от меня — отца, которого видит раз в год, — больше привязана к тебе. Она уже взрослая. Думаю, стоит спросить у неё и у Сяо Фаня — учесть их мнение.
Цзи Цзинь вздохнула:
— Но Сяо Фань совсем другой. Он с детства беспокойный — без присмотра я не спокойна. Его я точно возьму с собой.
Тао Чжи тогда долго стояла у двери.
Что ещё они говорили после — она не слышала и не помнила. Она просто стояла, пока их голоса не стихли и дом снова не погрузился в тишину.
Она вернулась в комнату, закрыла дверь и легла на кровать, уставившись в потолок. Она не плакала.
Цзи Цзинь очень старалась быть справедливой. У неё было двое детей, и десять лет она делила свою любовь поровну, чтобы никто не чувствовал себя обделённым.
Тао Чжи не знала, правда ли, что шаловливых детей любят больше. Но в тот момент она впервые поняла: даже если очень хочешь быть справедливым, в сердце всё равно есть невидимые весы. Они чётко и жестоко отмеряют место и вес каждого человека в твоей жизни.
http://bllate.org/book/8929/814524
Готово:
