Тао Чжи снова вытащила из сумки коробку с фруктами, подняла глаза и искренне посмотрела на него:
— Мы можем съесть бутерброды.
Цзян Ци-хуай молчал.
Ему было всё равно, что есть. На американских горках девчонка явно сильно испугалась — не для виду, а по-настоящему. Судя по всему, она действительно не хотела ничего другого.
В кафе не разрешалось приносить еду со стороны, поэтому Цзян Ци-хуай взял коробку с бутербродами и направился к зоне отдыха, где занял свободный столик.
Тао Чжи последовала за ним, сняла крышку с контейнера и протянула ему завёрнутый бутерброд.
Тётушка Чжан всегда готовила вкусно: слегка поджаренные ломтики хлеба обрамляли начинку из бекона, куриного филе, овощей и яйца. Разрезанный пополам, бутерброд переливался яркими красками, словно его специально создали для витрины дорогого магазина.
Они молча ели. Тао Чжи не говорила, Цзян Ци-хуай тем более.
Вдруг Тао Чжи пожалела, что осталась с ним наедине.
Её слегка неловко стало — это чувство возникло ещё на американских горках и до сих пор не проходило.
На тыльной стороне правой ладони ещё будто ощущалось тепло, но страх перед перегрузкой был настолько сильным, что Тао Чжи не могла понять: действительно ли он взял её за руку или ей это привиделось.
Она хотела спросить у Цзян Ци-хуая.
Но вопрос казался слишком неловким для произнесения вслух.
Девушка, держа во рту кусочек бутерброда, болтала ногами под столом и уже несколько раз случайно пнула его.
Она этого не замечала, рассеянно жевала, взгляд её был пуст.
Её тревога и отсутствие в реальности были очевидны.
Когда Тао Чжи снова пнула его ногой, Цзян Ци-хуай в четвёртый раз посмотрел на свои брюки и решил, что если не скажет ей что-нибудь, то после бутерброда ему придётся менять цвет одежды.
— О чём так задумалась? — спросил он.
— Я думаю… — Тао Чжи пристально смотрела на высокое колесо обозрения вдалеке, её голос звучал рассеянно. — Ты только что держал меня за руку?
Цзян Ци-хуай замер и приподнял веки, чтобы взглянуть на неё.
Тао Чжи тоже замолчала. Её взгляд медленно сфокусировался, и она наконец отвела глаза от колеса обозрения.
Кончики её ушей начали краснеть.
Но раз уж вопрос уже задан, назад дороги нет.
Тао Чжи решила рискнуть и с вызовом обвинила его:
— Ты воспользовался моментом и воспользовался мной!
Её рот был набит едой, голос звучал невнятно, щёки надулись, как у хомячка, запихавшего в рот целую горсть семечек.
Хотелось ущипнуть её за надутую щёчку и проверить, какая она на ощупь.
Пальцы Цзян Ци-хуая слегка дрогнули. Он взял пакетик от бутерброда и потер большим и указательным пальцами, прежде чем ответить:
— Ты вообще понимаешь, кто кого использовал?
— А? — Тао Чжи раскрыла рот.
— Это ты в ужасе схватила мою руку, — сказал Цзян Ци-хуай.
Тао Чжи широко распахнула глаза, не веря своим ушам:
— Я? Да я совсем не испугалась! У меня же не впервые американские горки!
Цзян Ци-хуай выслушал её болтовню, кивнул и молча поднял левую руку — ту, в которой не держал еду, — чтобы показать улику.
На тыльной стороне его ладони ещё виднелись едва заметные красные следы от ногтей — почти исчезнувшие, но на его бледной коже даже лёгкое покраснение выглядело отчётливо.
Неопровержимое доказательство.
Она была полностью разоблачена.
Тао Чжи молчала.
Она оцепенела, глядя на него. На лице смешались досада, шок и лёгкое, ещё не осознанное смущение. Она не могла вымолвить ни слова.
Цзян Ци-хуай опустил глаза, уголки губ чуть дрогнули, и он спокойно произнёс:
— Маленькая хулиганка.
Когда Тао Чжи и остальные вернулись после еды, Ли Шуанцзян с компанией как раз стояли у лавки с говяжьей лапшой и звонили им.
Телефон в кармане Тао Чжи дважды вибрировал. Она ответила и увидела, как Ли Шуанцзян, держащий трубку, кричит вдали:
— Эй, старшая, ты уже вернулась?
— Вернулась, — ответила Тао Чжи.
Ли Шуанцзян:
— Где ты? Ци-хуай с тобой?
Тао Чжи бросила взгляд на Цзян Ци-хуая и невозмутимо сказала:
— Нет.
Едва она это произнесла, Ли Шуанцзян обернулся и увидел их.
Ли Шуанцзян молчал.
— Старшая, ты чего врёшь?! — закричал он в трубку. — Вы же вместе! Почему не пошли с нами есть лапшу?
Тао Чжи повесила трубку и подошла:
— Слишком жирно. Съели что-нибудь полегче.
Ли Шуанцзян кивнул:
— А, понял.
Он внимательно осмотрел её:
— С тобой всё в порядке? Может, тебе плохо от американских горок? Лицо у тебя какое-то…
…румяное?
Ли Шуанцзян осёкся.
У Тао Чжи действительно не было вида больной — наоборот, её щёчки пылали, уши тоже покраснели, будто от яркого послеполуденного солнца.
Хотя они вернулись вместе с Цзян Ци-хуаем, между ними витала какая-то странная аура — не столько неловкость, сколько одностороннее смущение.
Ли Шуанцзян тихо подошёл к Тао Чжи и спросил:
— Ты опять рассердила Ци-хуая?
Это замечание её явно задело:
— Что значит «опять»? Разве я постоянно его злю?
Ли Шуанцзян понял, что ляпнул глупость, и тут же поднял руки вверх:
— Ни в коем случае!
Фу Силэй не выдержала, подошла и протянула Тао Чжи бутылку минеральной воды:
— Пей.
Тао Чжи взяла и сделала пару глотков.
Фу Силэй подняла на неё глаза:
— Где болит? Желудок? Тошнит? Хочется вырвать?
Тао Чжи чуть не рассмеялась:
— Нет, просто не захотелось лапши. Поели чего-нибудь другого.
Фу Силэй кивнула и, молча взяв её под руку, пошла рядом.
Во второй половине дня в парке стало больше народу, очереди к популярным аттракционам удлинились. Но пока они ждали, болтали и фотографировались, время проходило незаметно.
Они успели прокатиться на трёх-четырёх аттракционах, когда начало темнеть.
Огни в парке зажглись. Ли Шуанцзян вытащил телефон и, сверившись с расписанием, спросил:
— В восемь начнётся фейерверк. Будем смотреть?
— Найдём самое крутое место! Высокое! — воодушевился Чжао Минци. Он весь день был самым активным, носился туда-сюда, и теперь выглядел бодрее всех, будто не знал усталости.
Тао Чжи уже устала. Она села на скамейку, положила локти на колени и болтала бутылкой с водой, когда заметила, как Цзян Ци-хуай что-то сказал Ли Шуанцзяну и ушёл.
Тао Чжи встала, зевнула и подошла:
— Решили, где смотреть?
— На колесо обозрения! — ответил Ли Шуанцзян. — Только что посчитали время: если сейчас пойдём, как раз в восемь окажемся на самой вершине — в самый момент фейерверка.
Тао Чжи кивнула, но замялась.
— Ци-хуай вечером занят, ушёл раньше, — добавил Ли Шуанцзян.
Тао Чжи отвела взгляд и недовольно поджала губы:
— Я его и не спрашивала.
Колесо обозрения в Парке Радости считалось крупнейшим в столице. Его диаметр достигал почти ста метров, а кабинок с панорамными стеклянными стенками насчитывалось более сорока. В каждой помещалось по шесть человек.
Очередь была длинной, но Чжао Минци заранее занял позицию у входа и, сверяясь со временем на телефоне, в нужный момент скомандовал:
— Вперёд, братцы! За мной!!!
Ли Шуанцзян, перекинув через плечо сумки Тао Чжи и Фу Силэй так, что ремни образовали косой крест на груди, возглавил атаку. Вся компания ринулась к очереди с таким пылом, будто это была сцена из «Биохазарда», и персонал у входа инстинктивно отпрянул.
Ночное колесо обозрения напоминало огромные светящиеся часы. Неоновые огни медленно меняли цвета, освещая площадь вокруг. Тао Чжи и Фу Силэй сели в одну кабинку, напротив них разместились Ли Шуанцзян, Чжао Минци и Цзян Чжэнсюнь.
Колесо начало подниматься, движение было настолько плавным, что внутри почти не ощущалось. Тао Чжи прислонила лоб к прохладному стеклу и задумчиво смотрела вдаль.
На определённой высоте с площади слева донёсся слабый звук. Фейерверк взлетел в небо и взорвался, разорвав облака и осветив ночь.
Все в кабинке радостно бросились к окнам, доставая телефоны, чтобы сделать фото.
Тао Чжи услышала, как её позвали.
Она обернулась. Фу Силэй направляла на неё камеру. Вспышка на мгновение ослепила, и раздался щелчок затвора.
Тао Чжи ещё не пришла в себя и не поняла, что именно она — главная героиня снимка.
Ли Шуанцзян подошёл поближе и, разглядывая фото на экране, заметил:
— Наша старшая, когда молчит, выглядит как богиня из Экспериментальной школы.
Фу Силэй это не понравилось:
— Наоборот, когда говорит — ещё красивее.
— Ладно-ладно, — согласился Ли Шуанцзян, указывая на её телефон. — Скинь мне это фото. Я сегодня соберу все наши снимки и выложу в «вэйсинь» — как раз получится девять квадратиков.
Фу Силэй решительно отказалась:
— Нет. Оставлю себе.
Ли Шуанцзян возмутился:
— Фу Силэй, ты жадничаешь! Красоту должны видеть все!
— Нет.
— Эх, а почему твои фото фейерверков тоже получаются в разы лучше моих? Ладно, скинь мне вообще всё, что сегодня сняла.
— Не.
Тао Чжи слушала их перепалку и снова повернулась к окну, любуясь ночным пейзажем.
В конце концов Фу Силэй не выдержала настойчивости Ли Шуанцзяна и отправила все снимки в общий чат. Когда Тао Чжи вечером вернулась домой, Цзи Фань уже сидел на диване и листал эти фотографии.
Тао Чжи налила себе воды на кухне и подошла, заглянув ему через спинку дивана.
Цзи Фань указал на одного из людей на фото:
— Он тоже был.
Тао Чжи, держа во рту глоток воды, кивнула.
Цзи Фань пролистал несколько снимков с колеса обозрения и остановился на её портрете:
— Это фото тебя довольно обманчиво.
Тао Чжи не могла ответить — во рту была вода, — и просто хлопнула его по голове.
Цзи Фань вскрикнул:
— Ай!
В этот момент дверь туалета на первом этаже открылась, и оттуда вышла женщина:
— Сяофань, где лежат салфетки? Мама поменяет тебе.
Тао Чжи замерла и обернулась.
Женщина была одета в длинное платье тёмно-синего цвета, макияж безупречен, кожа гладкая, будто время не оставило на ней следов. Она почти не изменилась с тех пор, как Тао Чжи видела её несколько лет назад — знакомая до боли, но в то же время чужая.
Их взгляды встретились — два чёрных зеркала, отражающих друг друга. Женщина тоже замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Чжи-чжи вернулась?
Тао Чжи стояла на месте с бокалом воды в руках и не могла вымолвить ни слова.
Цзи Цзинь медленно подошла и встала перед ней:
— Наша Чжи-чжи выросла. Теперь ты такого же роста, как мама.
Губы Тао Чжи дрогнули. Хотя она только что пила воду, голос прозвучал хрипло:
— …Мама.
Время — самый острый клинок. Оно способно превратить любые отношения в прозрачную, безжизненную бумагу и сделать даже самое родное слово чужим и неловким.
Пусть эта женщина и была связана с ней кровью, пусть когда-то была ближе всех на свете — сейчас Тао Чжи не знала, как себя вести.
Цзи Цзинь, похоже, поняла её замешательство. Она наклонилась, взяла дочь за руку и мягко повела вперёд:
— И стала красивее. Мама с первого взгляда чуть не промахнулась.
Цзи Фань, всё ещё лёжа на спинке дивана, хлопнул по сиденью:
— Вы чего стоите? Садитесь уже!
http://bllate.org/book/8929/814523
Готово:
