Дабао ничего не знал о разговоре между Панем Чжанем и господином Ванем и по-прежнему добросовестно исполнял свои обязанности. Днём он помогал Паню Чжаню в столовой «Юэлай» встречать гостей и провожать их, а в часы особой загруженности подрабатывал официантом. По вечерам он помогал господину Вану вести учёт и сводить балансы, после чего возвращался в свою комнату спать. Он никогда не заглядывал вглубь двора и уж точно не болтал с другими слугами о дочери хозяина.
Пань Чжань был человеком проницательным. Успех столовой «Юэлай» во многом объяснялся его острым глазом и умением ладить с людьми. Правда, в делах он оставался честным — его «гибкость» касалась лишь общения, а не получения прибыли нечестным путём.
Однажды Пань Чжань нашёл опытную сваху по имени госпожа Чжао и поручил ей подыскать подходящего жениха для своей дочери. Он выдумал родственника из семьи с похожим положением и чётко обозначил требования к будущему зятю. Щедро одарив сваху деньгами, он велел ей не торопиться и искать только в соответствии с его условиями. Госпожа Чжао радостно спрятала деньги и заверила Паня Чжаня, что найдёт именно того, кого он ищет.
Оставалось лишь ждать. В конце концов, дочери было всего четырнадцать лет — можно было подождать ещё несколько лет.
Тем временем Эрбао уже проработал в аптеке «Ху» год и девять месяцев — дольше всех учеников за всю историю заведения. Лекарь Ху был доволен, хотя и не говорил об этом вслух; однако его взгляд на Эрбао стал заметно мягче.
Когда в аптеке было не очень много пациентов, Эрбао стоял за спиной лекаря Ху и внимательно наблюдал, как тот ставит диагнозы и выписывает рецепты. Как только лекарь Ху заканчивал писать рецепт, Эрбао тут же помогал пациенту собрать лекарства, одновременно вспоминая симптомы больного и стараясь понять логику составления рецепта. Со временем он даже научился подбирать лекарства по симптомам самостоятельно. Правда, Эрбао прекрасно понимал, что просто копирует методы лекаря Ху: стоило болезни немного измениться — и он сразу чувствовал собственную неопытность, особенно в дозировке и понимании свойств трав. Поэтому он ещё усерднее стал изучать целебные растения.
Белая борода и седые волосы лекаря Ху были не напрасны: он всегда проверял учеников в течение трёх лет, оценивая их терпение, характер и сообразительность, чтобы отобрать тех, кто обладает подлинной врачебной добродетелью. Судя по всему, этот упорный юноша вскоре пройдёт его испытание.
Время летело быстро, и вот наступила самая жаркая пора года. Воздух будто сварили на солнце — липкий и тяжёлый, он прилипал к телу и вызывал раздражение.
Саньбао и Сыбао каждый вечер ходили к реке купаться. Теперь они не только научились плавать, но и делали это весьма уверенно. Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй, хоть и говорили, что не волнуются, всё равно незаметно следили за ними.
Убао уже исполнилось восемь месяцев. Малыш в красном нагруднике с вышитыми золотыми монетками весело катался по корзине. Рядом госпожа Лю обмахивала его веером. Юйэр, одетая в маленькое платьице, сидела в той же корзине, а госпожа Чжан заботливо присматривала за ней.
Нюйнюй энергично размахивала пальмовым веером и причитала:
— Как жарко! Прямо невыносимо!
Госпожа Лю улыбнулась:
— Как только бабушка нагреет воду, ты сходишь искупаться.
Нюйнюй кивнула, откинула прилипшую ко лбу чёлку и принялась усиленно обдувать лоб.
В этот момент госпожа Ли вынесла таз с тёплой водой и поставила его во дворе, приглашая госпожу Лю искупать малыша.
— Мама, я сама! Я сама возьму! — воскликнула Нюйнюй, бросив веер и протянув руки к ползающему по корзине Убао.
Госпожа Лю улыбнулась и согласилась. Нюйнюй радостно расстегнула нагрудник Убао и, подхватив этот упитанный комочек, направилась к деревянной ванночке. Убао радостно размахивал ручками и ножками, издавая нечленораздельные звуки. Нюйнюй одной рукой обхватила его под мышки, другой поддерживала мягкую попку и не удержалась — пару раз слегка сжала, наслаждаясь приятной упругостью. Было бы ещё лучше, если бы не пот.
Госпожа Ли взяла Убао, улыбаясь, и опустила его в таз. Малыш запищал ещё громче — явно от восторга. Она одной рукой поддерживала его головку, а другой осторожно мыла. Убао размахивал всеми конечностями, разбрызгивая воду во все стороны.
Нюйнюй подошла ближе и помогла вымыть братику попу и ножки, а затем, озорствуя, пощекотала ему ступни. Убао не знал, то ли ему щекотно, то ли просто весело, но в ответ пнул так, что брызги облили Нюйнюй с головы до ног.
Госпожа Ли рассмеялась:
— Ну, кому велено было щекотать его за пятки? В котле ещё осталась вода — иди купайся, только оставь немного для Юйэр.
— Хорошо! — Нюйнюй ещё раз потискала Убао и отправилась на кухню.
Когда Тао Санье и остальные вернулись с купания, уже стемнело. На столе стояли остывший рисовый отвар и несколько видов солений — в такую жару особо не разгуляешься, поэтому ужин был простым.
Юйэр и Убао каждый день получали на обед паровой омлет. Юйэр ела крайне капризно: ложка у рта — а она не открывает рот. Только если госпожа Чжан хорошенько её развеселит, девочка делает пару крошечных глотков, а потом снова отворачивается. Убао быстро съедал свою порцию, пока Юйэр еле-еле доедала половину. Госпожа Чжан ласково уговаривала дочку, называя её «душечкой» и «родная», и в конце концов кое-как докармливала.
Но Юйэр плакала и когда наедалась, и когда недоедала. Только госпожа Чжан понимала, что именно означал её плач.
Сыбао пригрозил:
— Если будешь плакать, сова унесёт тебя!
Разумеется, Юйэр заревела ещё громче. Госпожа Чжан рассердилась и стукнула сына палочками для еды.
— Мама, так ты её и избалуешь! — закричал Сыбао. — Подожди, вырастет — тогда и посмотрим, как ты её усмиришь!
Госпожа Чжан стала ещё злее и дала ему ещё несколько тычков палочками. Тут вмешалась госпожа Ли, сурово сказав:
— Сыбао прав. В нашей бедной семье не вырастить барышню. Чжаньская, не скажу прямо — ты слишком балуешь Юйэр! Ей уже сколько лет, а всё ещё нужно качать, чтобы уснула, никому не даётся в руки и целыми днями только и делает, что плачет. Как ты её воспитываешь?
Для госпожи Чжан это был первый случай, когда свекровь так открыто её отчитывала при всей семье. Она покраснела от смущения и тихо ответила:
— Мама, я поняла. Буду строже с ней.
Госпожа Ли сделала вид, что не замечает её неловкости, и продолжила:
— Если девочку воспитают капризной, что будет, когда она выйдет замуж? Кто станет терпеть её характер в чужом доме? Будет ли она устраивать истерики и капризничать у свёкра? Ты её родная мать — таким баловством ты её губишь!
Чанъгуй поспешил вмешаться:
— Мама, я тоже виноват. Мы обязательно будем лучше воспитывать Юйэр.
Тао Санье сказал:
— Ладно, хватит. Главное — поняли.
Семья вернулась к ужину. Саньбао бросил на Сыбао многозначительный взгляд, тот ответил тем же — только они сами понимали, что передавали друг другу. Нюйнюй сидела за столом, аккуратно и сосредоточенно ела. Убао, самый милый из всех, уютно устроился на руках у госпожи Лю, не плакал и не капризничал, а с любопытством смотрел на масляную лампу и двух мотыльков, круживших вокруг неё, время от времени поднимая ручку и издавая радостные «о-о-о».
Госпожа Ли смотрела на миловидного Убао и от радости готова была взять его к себе, но, вспомнив, как только что отчитала госпожу Чжан, решила не трогать малыша — вдруг та обидится. После ужина госпожа Чжан передала Юйэр Чанъгую и пошла на кухню мыть посуду вместе с госпожой Ли. Госпожа Лю благоразумно не пошла за ними, а осталась во дворе с Убао, не переставая обмахивать его веером — летом комаров было особенно много.
Саньбао и Сыбао вынесли большой плетёный мат во двор. Нюйнюй, подражая госпоже Ли, разожгла в углу двора костёр и бросила туда полынь, пижму и листья агастахиса. Дым с резким запахом надёжно отпугивал комаров.
Когда госпожа Ли и госпожа Чжан закончили уборку, вся семья снова собралась во дворе, чтобы отдохнуть в прохладе. В доме стало тише без Дабао и Эрбао, но зато появились Юйэр и Убао — новые жизни принесли в дом новые радости, и семья по-прежнему жила дружно и счастливо.
Жара становилась всё сильнее, и ни капли дождя так и не выпало. В соседних деревнях началась засуха. Староста организовал жителей поочерёдно работать на водоподъёмных колёсах, чтобы оросить рисовые поля. Но все прибрежные деревни делали то же самое, и из-за жары уровень реки быстро упал ниже того, до которого доставали колёса. Тогда староста приказал носить воду ведрами из реки в ирригационные каналы. Тао дайе, опасаясь, что люди получат тепловой удар, распределил эту работу на раннее утро и вечер.
Хотя это почти не помогало, всё же было лучше, чем ничего.
Ко времени сбора урожая риса урожайность сократилась наполовину. Тао Санье утешал семью:
— Всё же лучше, чем совсем ничего! Бабушка всё роптала, что амбары ломятся от зерна. Теперь, когда придёт пора платить налоги, можно будет сдать старый урожай и освободить место для нового.
Госпожа Лю подхватила:
— Да, как раз заботились, что старый рис скоро заплесневеет. Хорошо, что в этом году урожай маленький — амбары немного освободятся.
Тао Санье вздохнул:
— Обычно в «гнилой восьмой» месяц дождей столько, что голова болит, а в этом году так и мечтаешь о дожде!
— Когда зависишь от милости небес, без запасов не обойтись, — сказала госпожа Ли. — К счастью, у нас запасов много, так что Юйэр и Убао будут расти здоровыми и упитанными.
Саньбао подшутил:
— Бабушка, ты всё больше балуешь! Сначала любила старших братьев, теперь Юйэр и Убао — получается, меня, Сыбао и Нюйнюй подкинули?
Госпожа Ли рассердилась и потянулась за ухо Саньбао, но тот позволил себя ущипнуть — всё равно не больно.
Засуха наконец прекратилась в «гнилой восьмой» месяц. Хотя в этом году не удалось полюбоваться луной в Чунъе, люди были рады и этому.
Из-за неурожая праздник Чунъе отметили скромнее обычного. Дабао и Эрбао привезли домой мяса и сладостей. Госпожа Ли приготовила несколько блюд и испекла лунные пряники — так семья просто и тепло провела праздник.
В канун Нового года Тао Санье собрал всю семью и объявил:
— Если будем копить ещё год, сможем построить новый дом! Сразу после праздников я закажу обожжённый кирпич и черепицу, а лесом договорюсь с главой рода — обменяю часть запасов зерна на древесину из наших лесов. Надо заранее нанять плотников, чтобы они нарезали балки для перекрытий.
Это известие подняло всем настроение. Все представили себе дом из прочного обожжённого кирпича и черепицы — просторный, светлый, с надёжными кедровыми перекрытиями.
— Дедушка, а я тоже пойду в город подрабатывать! — воскликнул Саньбао. — Заработаю побольше — и дом будет ещё выше и просторнее!
Тао Санье рассмеялся:
— В этом году ты лучше позаботься о свиньях. Одна свинья за год — хороший доход.
— Обещаю! — похлопал себя в грудь Саньбао. — Всю траву для свиней обеспечу сам!
— И я помогу! — присоединился Сыбао.
Нюйнюй, увидев, что братья дали обещания, тоже скромно сказала:
— А я буду хорошо присматривать за Юйэр и Убао и помогать бабушке по дому! Я тоже зарабатываю!
Тао Санье растрогался:
— Вот вы какие замечательные дети! От ваших слов дедушке так тепло на душе! Ещё год потрудимся — и обязательно построим новый дом!
— Дедушка, а где именно будем строить? Старый двор снесём? — спросил Саньбао. — Честно говоря, мне жаль его.
— Нет, зачем сносить? Столько лет здесь живём! — ответил Тао Санье.
Чанъфу спросил:
— Отец, плотников, каменщиков и столяров надо заранее предупредить!
— Уже есть знакомые мастера, — кивнул Тао Санье. — Надо бы сначала нанять столяра, чтобы нарезал балки. Когда дом будет готов, он уже подгонит перекрытия и двери по размеру. У соседей из деревни Фэнцзяцунь есть столяр Фэн, но он специализируется на гробах. Для нового дома лучше пригласить столяра Циня.
— Правильно, отец, — поддержала госпожа Ли. — Пусть будет столяр Цинь! У нас ещё целый год впереди — не стоит торопиться!
Эрбао подмигнул Дабао, и тот понял, о чём думает брат: как только дом построят, начнут искать ему невесту. Дабао потрогал едва пробившийся пушок над губой и представил, как будет жить с женщиной под одной крышей… От этой мысли его пробрало дрожью.
Эрбао ещё шире улыбнулся.
После слов Тао Санье в канун Нового года вся семья чувствовала себя особенно счастливой. Мысль о том, что через год они будут жить в просторном и светлом доме из кирпича и черепицы, заставляла всех невольно улыбаться.
На пятый день нового года старшая госпожа Цинь заглянула в гости и сказала госпоже Ли:
— Сестричка, у вас что, целыми днями кто-то шутит? Все смеётесь до упаду!
Госпожа Ли пока не хотела рассказывать о строительстве и нашла другое объяснение:
— Да это Юйэр с Убао так нас развлекают!
http://bllate.org/book/8926/814280
Готово:
