Уклейка почти сразу погибает после вылова и к тому же усеяна мелкими косточками — для супа она совершенно не годится, разве что жарить. Саньбао и Сыбао сильно расстроились: не ожидали, что ловля рыбы окажется такой непростой.
Едва вернувшись домой, Нюйнюй тут же подтолкнула братьев в дом переодеваться — простудиться сейчас было бы совсем не на шутку. Госпожа Ли пожарила пять уклеек до золотистой корочки с обеих сторон, затем залила их водой и варила суп. Косточки полностью размягчились от жарки, и бульон получился не таким уж рыбным. Госпоже Лю всё равно показалось, что запах слишком резкий, но ради прилива молока она одним духом выпила целую чашку рыбного супа до дна.
Малыш вёл себя тихо, почти не плакал: наелся — и крепко спит, проголодался — лишь слабо поскуливает. Госпожа Ли не могла не похвалить:
— Убао такой лёгкий в уходе! А вот Юйэр в роддоме ночами всё плакала — пришлось даже Саньбао попросить написать заговор от испуга и повесить его на дороге, чтобы прохожие читали!
Госпожа Лю засмеялась:
— Мама, а я-то не знала! А что там было написано?
— «Если ребёнок плачет ночью, прочти эти строки: пусть малыш уснёт без слёз, и тебе — тысяча добрых пожеланий!» — ответила госпожа Ли.
— А помог этот заговор? — спросила госпожа Лю.
— Наверное, не очень, — вздохнула госпожа Ли. — Я тогда забыла сказать Саньбао, чтобы он написал «девочка», а не «ребёнок». Вот и не подействовало!
Госпожа Лю улыбнулась:
— Да в роддоме все дети плачут — это нормально. Вон Юйэр сейчас разве не в порядке?
Госпожа Ли кивнула:
— Юйэр, кроме слёз, во всём хороша. А теперь родился Убао — такой пухленький, прямо загляденье!
Она говорила и нежно тыкала пальцем в щёчку малыша.
В этот момент госпожа Чжан вошла в комнату с Юйэр на руках и радостно объявила:
— Юйэр пришла посмотреть на братика! Как крепко спит!
Юйэр уже почти исполнился год. Госпожа Чжан одела её так тепло, что девочка напоминала пуховый комочек: рукавички привязаны к рукавам, шапочка закрывает всё лицо, кроме глаз, носа и ротика. Хотя у Юйэр были узкие глазки, они сияли чёрным блеском, как спелый виноград. Девочка что-то лепетала, но никто не мог разобрать слов.
— Наша Юйэр разговаривает с братиком! — качая ребёнка, сказала госпожа Чжан. — Говорит: «Почему ты всё спишь, а не играешь со мной!»
— Ты что, понимаешь, о чём она? — усмехнулась госпожа Ли.
— Мама, я же просто с ней играю! — засмеялась госпожа Чжан.
Госпожа Лю тоже улыбнулась и обратилась к малышке:
— Братик сейчас спит. Чем больше спит, тем быстрее растёт. Потом обязательно поиграет с Юйэр, хорошо?
Юйэр залилась звонким смехом, и три женщины — свекровь и две невестки — заспорили о детях. Но, видимо, почувствовав, что её больше не слушают, Юйэр вдруг громко заревела.
Госпожа Чжан начала её укачивать и успокаивать. Госпожа Ли тут же сказала:
— Вынеси её на улицу, а то разбудит Убао!
Госпожа Чжан не обиделась и, покачивая ребёнка, вышла из дома.
Тем временем Нюйнюй вышивала в комнате Сыбао, а Саньбао с Сыбао устроились за шахматной доской. С тех пор как они научились играть в сянци, пристрастились к нему всерьёз: при любой возможности садились за партию, вместо прежних драк и борьбы. Даже Тао Санье хвалил их за то, что стали вести себя приличнее.
Услышав плач Юйэр за окном, Нюйнюй спросила Сыбао:
— Сыбао, не станет ли Юйэр второй капризной принцессой?
— А кто первая? — удивился Сыбао.
— Да Сяо Юэюэ! Её только тронь — и сразу слёзы!
— Ой, только не надо! Капризные принцессы — это ужасно! Плачут без конца, голова болит! — воскликнул Сыбао.
Саньбао, задумчиво глядя на доску, наконец поставил фигуру и сказал:
— Пусть две капризные принцессы играют вместе!
Нюйнюй засмеялась:
— А если обе сразу заплачут? Выдержишь?
— Пусть плачут! Привыкнут! — невозмутимо ответил Саньбао.
Нюйнюй серьёзно спросила братьев:
— Говорят: «Император любит первенца, а простой люд — младшего сына». Убао у нас самый младший. Не избалуем ли мы его до того, что станет капризным? А мне так хочется щипать ему щёчки и попу!
Сыбао возмутился:
— Эй! Нюйнюй! Как ты можешь так! Сама запрещаешь другим щипать Убао, а сама хочешь это делать! Это как раз то, что называется...
— «Чиновникам можно поджигать дома, а простым людям — и свечку зажечь нельзя!» — подсказал Саньбао.
— Верно! «Чиновникам можно щипать попу, а простым людям — и пальцем тронуть нельзя!» — подхватил Сыбао.
Саньбао швырнул в него шахматную фигуру:
— Ты что несёшь?! Чушь какую-то мелешь!
Сыбао только хихикнул. Нюйнюй же продолжала рассуждать всерьёз:
— Слушайте, ведь сначала вторая тётя ущипнула меня, потом я сказала, что ущипну Юйэр, а она в ответ пригрозила, что ущипнет Убао. Чтобы защитить его, мне пришлось отказаться от мести Юйэр. Но тогда как мне отомстить за себя? Только через Убао!
Сыбао широко распахнул глаза:
— Да это же полный бред! Голова кругом идёт!
Саньбао лёгонько стукнул его по голове:
— Ты ходишь или нет? Я тебя уже целую вечность жду!
Сыбао поднял фигуру, взглянул на доску и закричал:
— Саньбао! Ты что, пока я отвлёкся, передвинул мои фигуры?! Как мой «чар» оказался здесь?! И конь тоже не на месте! Что за дела?!
Саньбао невозмутимо ответил:
— Ты, наверное, путаешь с предыдущей партией!
Сыбао в сердцах перемешал фигуры на доске. Саньбао вскочил — и братья снова сцепились в драке.
Нюйнюй спокойно продолжала вышивать носки для братьев — они должны быть особенно красивыми. Какой цвет ниток подойдёт к орхидее? Пожалуй, вот этот нежно-фиолетовый...
— Саньбао, приподними попку! Сыбао, подними ногу! Вы мне нитку зажали!
Саньбао приподнял зад, Сыбао — ногу, и они продолжили кувыркаться в обнимку.
Десятого числа двенадцатого месяца Убао исполнился месяц — без праздничного обеда не обойтись. Родственники, друзья и соседи пришли поздравить и принесли «месячный рис» — получилось шумно и весело.
Госпожа Лю отлично отдохнула в роддоме: лицо у неё сияло здоровьем, и она даже помолодела. Её родные тоже приехали и, увидев, как хорошо живёт их дочь в доме Тао Санье, остались очень довольны. Хотя дом Лю находился далеко, «месячный рис» они привезли щедро: белый рис, мука высшего сорта, тонкая ткань, чай — всё в изобилии, да ещё и пять мешков грецких орехов.
Госпожа Ли горячо беседовала с матерью невестки. Тао Санье угостил тестя чаем «Битань Пяо Сюэ», привезённым Дабао. Нюйнюй и Саньбао прижались к бабушке, подавая ей чай и угощения. Госпожа Ли не ревновала — с улыбкой наблюдала, как внуки ласкаются с бабушкой. Вскоре госпожа Лю вошла с Убао на руках, и бабушка тут же взяла малыша к себе — началась новая волна нежностей.
После праздника Тао Санье занялся продажей свиней. В этом году вырастили четырёх, по старой традиции одну оставили на вяленое мясо, остальных трёх решили продать живьём.
Ван Шунь, как обычно, занимался скупкой скота. Он сказал Тао Санье:
— Дядя, вы же знаете, у меня особых талантов нет. Недавно мой младший брат из родного села приехал ко мне. В доме тесновато, но мы устроили его. Он человек простой и грамоты не знает. Я устроил его на несколько работ в городе, но ничего не прижилось. Тогда жена подсказала: арендовать небольшую лавку и открыть мясную торговлю. Раз я сам закупаю свиней, брату не придётся искать поставщиков. Раньше я продавал свиней мясникам, а прибыль была мизерная. Теперь же, с его лавкой, можно заработать побольше.
— Отличная мысль! Ты правильно делаешь, — одобрил Тао Санье. — Братья должны помогать друг другу.
— Братец хоть и простоват и неграмотен, но в деле с мясом я ему доверяю. Лавка уже больше месяца работает, дела идут неплохо: арендную плату покрывает и даже остаётся немного денег для меня. Жена откладывает их — пусть брат решит сам: вернётся ли в село жениться или останется здесь.
Тао Санье кивнул. Ван Шунь продолжил:
— Дядя, я всё это рассказал, чтобы предложить вам кое-что. В этом году вы собираетесь продать трёх свиней. Давайте я попрошу брата зарезать их и продать мясо. Получим столько, сколько получится, — ни копейки с вас не возьмём. Гарантирую, выручка будет выше, чем от продажи живьём.
— Спасибо тебе, Шунь, но я должен сказать одно, — ответил Тао Санье. — Мне очень приятно, что твой брат готов помочь. Однако заработать деньги — дело нелёгкое, и я не могу позволить вам работать бесплатно. Я возьму прибыль только с одной свиньи, а с двух других делите выручку между собой, как хотите. Но без денег не обойдётся! Если не согласишься — продам свиней другим!
— Дядя, не упрямьтесь! Мы искренне хотим вам помочь!
— Хватит спорить! Я знаю, что ты добрый парень. Просто сделай так, как я сказал: продавайте мясо, но прибыль делите по моим правилам.
Видя, что уговоры бесполезны, Ван Шунь согласился. Когда цены на мясо поднялись, он увёз трёх свиней в город. В итоге с каждой свиньи получили более чем на одну ляну серебра больше, чем при продаже живьём, и прибыль разделили поровну на три части.
Проблема со свиньями решилась. Остались разделка, засолка мяса и подготовка к празднику — всё шло гладко, и Новый год встретили шумно и радостно.
После праздника Дабао исполнилось пятнадцать лет. Юноша был стройного телосложения, в длинной одежде выглядел благовоспитанным и аккуратным, а в делах проявлял зрелость. Пань Чжаню он очень нравился, и тот не раз хвалил Дабао перед господином Ваном.
После праздников ресторан вновь открылся. После генеральной уборки Дабао не стал отдыхать, а помогал Пань Чжаню принимать гостей. Тот, найдя свободную минутку, подошёл к прилавку поболтать с господином Ваном:
— Юнци — парень трудолюбивый, честный и надёжный. Очень доволен им!
Господин Ван тоже был в восторге:
— Да, он внимателен, ведёт учёт без ошибок: что есть — то есть, что нет — того нет. И почерк у него прекрасный! Посмотрите на эту бухгалтерскую книгу — всё чётко, аккуратно, без помарок. Даже старому бухгалтеру не стыдно похвалить!
Пань Чжань ещё раз окинул взглядом Дабао и тихо спросил:
— Старый Ван, ты со мной с самого начала, когда я с нуля открыл этот ресторан. Мы столько лет вместе... Хочу спросить у тебя кое-что по секрету.
Господин Ван взглянул на него и уже догадался, о чём пойдёт речь, но, следуя своему правилу «меньше спрашивать — больше делать», лишь кивнул:
— Если вы мне не доверяете, Чжань, так отправьте домой на покой!
Пань Чжань улыбнулся и, приблизившись, тихо спросил:
— Юнци мне очень нравится. Скажи, он уже обручён? У меня дочь на два года младше — думаю, они бы отлично подошли друг другу.
Господин Ван ответил:
— Честно говоря, уже несколько семей интересовались. Я сам спрашивал у Юнци — он сказал, что ещё слишком молод, и в семье решили подождать несколько лет.
Пань Чжань задумался и сказал:
— Ты знаешь мою ситуацию. Дочь — поздний ребёнок. Хотя я её балую, но не до такой степени, чтобы позволять всё. Когда-то я порвал отношения с родом и в одиночку создал своё дело. Сын у меня умер... Теперь хочу найти для дочери мужа, который поселится у нас. Во-первых, не хочу отпускать её, во-вторых, нужен человек, который будет заботиться обо мне в старости. Юнци — честный парень, точно будет хорошо обращаться с ней!
Господин Ван возразил:
— Чжань, мы много лет дружим, поэтому скажу прямо: Юнци действительно хороший парень. Да, семья у него бедная, но живут дружно и счастливо. Если оба молодых человека захотят быть вместе — прекрасная пара. Но если вы хотите, чтобы он стал зятем-поселенцем, дело плохо.
— Почему? — вздохнул Пань Чжань. — В доме Тао много сыновей, у меня — достаток. Разве нельзя договориться?
— Юнци — старший внук! Кто позволит старшему внуку уйти в чужой дом? Это же позор для всего рода Тао! Да и вообще — пока семья не дошла до крайности, никто не отдаст сына в зятья!
Пань Чжань замолчал. Эти мысли давно крутились у него в голове, но он не хотел в них признаваться. Думал: «У меня богатство, у них — бедность, наверняка согласятся». Даже планировал: если семья будет упрямиться — просто заплачу. Ведь думал только о будущем дочери и искренне считал Юнци достойным. Но слова господина Вана заставили его прийти в себя. Да, он перегнул палку. Видимо, судьба не свела этих детей. Ладно, придётся искать дальше — обязательно найдётся честный и способный юноша, готовый стать зятем-поселенцем.
Пань Чжань тяжело вздохнул, ещё раз взглянул на Юнци, который с улыбкой обслуживал гостей, и сказал господину Вану:
— Видимо, этим детям не суждено быть вместе. Забудем сегодняшний разговор.
Господин Ван кивнул. В этот момент подошёл клиент расплатиться, и он тут же взялся за счёты.
http://bllate.org/book/8926/814279
Готово:
