Госпожа Лю и помыслить не могла, что, когда старшему сыну уже исполнилось четырнадцать, она снова забеременеет. В душе она ликовала, но тревоги было ещё больше. Чанъфу весело утешал её, а госпожа Лю, сердито глянув на мужа, сказала:
— Да всё из-за тебя! Через пару лет тебе пора внуков нянчить, а тут такое — стыдно и сказать!
Чанъфу лишь глуповато улыбался и не спорил.
Дабао и Эрбао, узнав о беременности матери, тоже проявили заботу: Дабао прислал еды и часть своего заработка, а Эрбао попросил мастера приготовить несколько снадобий для сохранения беременности. Госпожа Ли не переставала хвалить обоих мальчиков за их рассудительность. Третий сын, Саньбао, почувствовав лёгкую зависть, стал ещё усерднее помогать по дому: то воду для госпожи Ли на кухню принесёт, то овощи помоет, то для госпожи Лю посуду подаст. Нюйнюй даже вставить слово не успевала — и радовалась, что может спокойно посидеть в восточной комнате с матерью.
После нескольких приёмов снадобий госпожа Лю немного успокоилась, но целыми днями чувствовала сонливость и слабость. Госпожа Чжан отдала дочку Юйэр на попечение Нюйнюй и сама помогала госпоже Ли вести домашнее хозяйство.
Когда госпожа Чжан носила Юйэр, токсикоз был слабым — разве что тянуло на маринованные перчики с уксусом, а в остальном она всё ела. А вот у госпожи Лю реакция оказалась сильной: не переносила ни рыбного, ни жирного запаха, вяленое мясо вообще не лезло в рот — только белая каша да пресные лепёшки.
— Восемьдесят на сто, что снова девочка, — бормотала госпожа Ли. — Уж больно избалованно ведёт себя в утробе.
Чанъфу лишь хихикал:
— Девочка — это хорошо! Девочки самые заботливые.
Госпожа Лю, жуя пресную лепёшку, сердито глянула на мужа, но тот продолжал глуповато улыбаться.
Юйэр, которую госпожа Чжан приучила к определённому ритму, плакала, если её не покачивали на руках. Нюйнюй, превратившись в маленькую няньку, целыми днями качала малышку: то показывала ей Дахуа, то Хуанхуана. Если Юйэр была в настроении — улыбалась, а если нет — громко ревела. Госпожа Чжан, словно обладая сверхслухом, как только слышала плач дочери, мгновенно появлялась перед Нюйнюй, забирала ребёнка и нежно качала:
— Моя хорошая девочка, проголодалась? Мама сейчас покормит!
И уносила дочку в западную комнату.
Нюйнюй ждала за дверью, поглаживая Дахуа и щипая Хуанхуана за уши. Когда госпожа Чжан выходила, она тихо говорила:
— Нюйнюй, Юйэр уснула. Постой тут, а если проснётся — позови меня.
Нюйнюй кивала. Хотя на самом деле, как только Юйэр просыпалась, её плач сразу же привлекал мать.
Прошло три месяца. Аппетит у госпожи Лю улучшился, но она заметно похудела и пожелтела. Госпожа Ли забеспокоилась, что ребёнок в утробе недополучает питания, и стала чаще посылать Чанъфу в город за говяжьими костями на бульон. Весной вывели новых цыплят — госпожа Ли без колебаний забила несколько для укрепления сил у госпожи Лю.
Разумеется, и Юйэр получала свою порцию — куриного, костного или мясного бульона ей обязательно наливали мисочку. Цвет лица госпожи Лю постепенно стал румяным, а у Юйэр он и вовсе стал круглым и пухлым, будто из теста. Госпожа Чжан обожала дочку и совсем перестала щипать её за щёчки и попку, как делала раньше. Госпожа Ли поддразнивала её:
— А лицо Юйэр мягкое-мягкое, почему не ущипнёшь?
Госпожа Чжан ответила с видом глубокой жалости:
— Да как я могу? Ведь это же моя родная дочка!
— А Четвёртый, что ли, из-под забора подобранный? — фыркнула госпожа Ли.
Госпожа Чжан смущённо отвела глаза:
— Мама, ну зачем старое вспоминать?
Нюйнюй, вспомнив, как в детстве госпожа Чжан щипала её за попку, весело улыбнулась:
— Вторая тётя, я всё помню! Когда Юйэр подрастёт, я тоже буду щипать её за попку!
Хотя все понимали, что это шутка, госпожа Чжан всё равно расстроилась:
— Нет, больше никто никого щипать не будет! А то ещё осудят!
Госпожа Лю притянула Нюйнюй к себе:
— Нюйнюй, послушай вторую тётю: не смей щипать младшую сестрёнку, поняла?
Нюйнюй только смеялась и упрямо не кивала. Тогда госпожа Чжан пустила в ход последний козырь:
— Ладно, тогда, когда у твоей мамы родится малыш, я велю Юйэр щипать тебя!
Госпожа Ли схватила со стола стельку и пригрозила ею госпоже Чжан:
— Ты совсем с ума сошла! Какие глупости тебе в голову лезут!
Но госпожа Чжан, прижимая к себе Юйэр, весело убежала. Нюйнюй тут же сдалась:
— Вторая тётя, ты ведь сдержишь слово?
— Конечно! Разве я когда-нибудь обманывала? — ответила та.
— Отлично! Женское слово — не воробей, вылетит — не поймаешь! — торжественно заявила Нюйнюй.
Все женщины в доме расхохотались. Нюйнюй погладила мамин живот и радостно улыбнулась.
Погода становилась всё теплее. В саду сливы цвели так обильно, что при каждом порыве ветра лепестки падали, словно снег. На персиковых и грушевых деревьях набухали бутоны, а между ними уже пробивались первые нежные листочки, готовые распуститься вовремя.
За деревней аккуратными рядами тянулись зелёные пшеничные поля. Между ними пестрели золотистые пятна рапса, привлекая пчёл и бабочек. Вдоль полей и дорог кое-где росли персики — и на них тоже уже распускались цветы. Там, где солнце грело сильнее, персиковые цветы уже раскрылись: нежно-розовые лепестки, тёмно-розовые тычинки и редкие жёлтые листочки создавали восхитительную картину.
После Личуня поля хорошо полили и удобрили — пшеница росла сочной и зелёной, радуя глаз. Старик Тао Санье со своими сыновьями и внуками пропалывал пшеничные грядки, выдирая сорняки — дикий рапс, овсюг, полевой вьюнок. Вырванные сорняки забирали домой — на корм свиньям. На огороде уже проклюнулись ростки тыквы и других овощей; через несколько дней их можно будет пересадить на береговую грядку у реки.
Так, следуя сезонам, сеяли и собирали урожай — и так из года в год, изо дня в день шла жизнь простых крестьян.
Ко времени праздника Дуаньу Дабао и Эрбао уже целый год учились ремеслу в городе. Они подросли, окрепли, кожа посветлела, и сами стали серьёзнее. Вся семья была в восторге. Госпожа Ли снова заговорила о том, чтобы подыскать невесту для Дабао. Но тот поспешил отшутиться:
— Бабушка, у нас ведь ещё и дома большого нет! Мне ещё рано жениться, подождём пару лет.
Госпожа Ли вдруг вспомнила:
— Верно! Сначала надо построить кирпичный дом, тогда и невесту подбирать легче. Будем выбирать хорошую!
Госпожа Лю согласилась. Дабао добавил:
— Да и мама в октябре родит — уход за малышом отнимет много сил. Мои дела подождут, пока брат или сестра подрастут!
Госпожа Ли и госпожа Лю кивнули. Дабао облегчённо вздохнул, но заметил насмешливый взгляд Эрбао и бросил ему многозначительный взгляд: «Подожди, твоя очередь придёт!»
Женщины были убеждены, но старик Тао Санье вдруг загрустил. Он то сокрушался, что время летит слишком быстро, то жаловался, что оно тянется чересчур медленно — ведь до правнука ещё столько ждать! Особенно тяжело ему было, когда он играл в шахматы с Тао Лао. Тот спокойно сидел, держа на коленях правнука, и выглядел совершенно удовлетворённым жизнью. Раньше Тао Санье выигрывал у него две-три партии подряд, а теперь, охваченный завистью и тревогой, проигрывал всё чаще. А Тао Лао ещё и смеялся: отдавал внуку съеденные фигуры, и малыш, обхватив слюнявым ротиком круглую фигурку, играл с ней, пока не надоест — и тогда бросал её на доску, нарушая всю расстановку. Тао Санье воспользовался этим и начал отлынивать от игры, но Тао Лао лишь легко махнул рукой:
— Начнём заново!
Эта невозмутимость и спокойствие ещё больше разозлили Тао Санье. Он сердито отодвинул фигуры:
— Не хочу больше!
Тао Лао улыбнулся и уговорил его продолжить. Вскоре они снова сели за доску.
Дабао, заметив настроение деда, поспешил сменить тему:
— Дед, если в этом году ещё немного отложим, хватит ли денег на дом в следующем?
Тао Санье прикинул:
— Основной доход — от свиней и кур. Теперь ещё вы с братом зарабатываете, так что копить стало легче. Но продажа овощей и яиц едва покрывает текущие расходы, зерно мы не продаём, а на подарки и помощь родне приходится тратить сбережения. Я подсчитал: если будем копить ещё год, едва хватит на дом. Но тогда все сбережения уйдут, и если вдруг что случится — неоткуда будет взять.
Эрбао сказал:
— Дед, через год у меня закончится ученичество, и плату повысят. Я буду усердно учиться у мастера — наша жизнь постепенно наладится.
Дабао добавил:
— И я постараюсь стать скорее бухгалтером, чтобы больше зарабатывать.
Саньбао вмешался:
— Дед, а нас с Сыбао забыл? Через два года и мы начнём зарабатывать, правда, Сыбао?
Сыбао кивнул. Тао Санье растроганно улыбнулся:
— Дед всегда оставляет запас на чёрный день. Подождём ещё два года с постройкой. Пусть в доме будут деньги — тогда и душа спокойна.
Госпожа Ли поддержала:
— Верно, дедушка прав. Подкопим ещё пару лет, тогда и дом строить.
Все согласились, только Нюйнюй расстроилась:
— Дедушка, а я ведь не зарабатываю!
Дабао тут же утешил её:
— Как это не зарабатываешь? Просто ты сама не замечаешь. Ты помогаешь бабушке по дому, присматриваешь за Юйэр, а потом будешь помогать маме с малышом. В городе за такую работу платят!
— Правда? — удивилась Нюйнюй.
— Разве брат тебя обманывал? — улыбнулся Дабао и лёгонько ткнул её в пучок на голове.
Нюйнюй засияла, глаза её превратились в месяц, и все братья тоже улыбнулись — все они были как две капли воды похожи друг на друга.
Госпожа Чжан посмотрела на Юйэр и на миг огорчилась: она мечтала о дочке с большими глазами, а у Юйэр глаза оказались такие же, как у неё самой — узкие, с чуть приподнятыми уголками. Но тут малышка улыбнулась, и глазки её превратились в две весёлые рыбки. Вся грусть мгновенно исчезла — госпожа Чжан принялась нежно качать дочку.
Жизнь в доме Тао текла спокойно и размеренно. Старик Тао Санье руководил полевыми работами, госпожа Ли вела хозяйство бережливо и умело. Хотя семья не разбогатела, по сравнению с прежними временами стало гораздо лучше.
Десятого октября госпожа Лю родила сына. И мать, и ребёнок были здоровы.
Тао Санье явно повеселел — наконец-то можно было использовать имя «Убао»! Госпожа Ли метнулась по дому: послала Чанъфу отнести повивальной бабке благодарственный подарок, велела Чанъгую зарезать курицу, а Саньбао и Сыбао отправила на ирригационный канал за рыбой.
В Таоцзяцуне протекала небольшая речка. Жители деревни издавна относились к воде с благоговением, поэтому редко ловили рыбу. Лишь изредка мимо проплывал рыбак на лодке — тогда детишки сбегались на берег и долго смотрели, как он работает. Большинство рыбаков использовали сети. Некоторые держали выдр: рыбак забрасывал сеть, выдра ныряла под неё, ловила рыбу и всплывала. Рыбак забирал улов и давал выдре кусочек рыбы в награду. Та радостно трясла головой и снова ныряла. Бывали и такие, кто держал бакланов: десяток птиц сидели на борту, а шеи их были перевязаны верёвками, чтобы они не проглотили пойманную рыбу.
Но рыбаки встречались редко.
Простые крестьяне редко находили время на рыбалку. Зимой, когда наступал настоящий покой, никто не ходил на реку из-за холода. Иногда жители ставили в месте соединения канала с рекой бамбуковые ловушки — и радовались, если поймали несколько уклеечек. О карпах или лещах и мечтать не приходилось.
Саньбао и Сыбао обрадовались поручению и, не дослушав бабушку до конца, схватили ловушки и побежали. Холодный ветер дул им в лица, но энтузиазм не угасал. Они поставили ловушки у канала и стали ждать, когда рыба сама заплывёт внутрь. У поверхности воды плавали стайки уклейки — сантиметров по десять длиной, но очень проворные. При малейшем шорохе они мгновенно уплывали. Мальчики старались изо всех сил, но поймали всего пять рыбёшек. Не желая сдаваться, они снова и снова поднимали и опускали ловушки, пока одежда не промокла.
Примерно через час пришла Нюйнюй звать их домой. Братья упрашивали ещё немного посидеть, но Нюйнюй, увидев мокрую одежду, решительно потянула ловушку к себе. Саньбао и Сыбао поняли, что спорить бесполезно, и с пятью уклейками отправились домой.
http://bllate.org/book/8926/814278
Готово:
