— Ну и славно! Я с твоим дедом тоже понемногу пью — здоровье беречь надо. Ведь правнука-то ещё не дождались! — засмеялась госпожа Ли.
Саньбао покраснел, бросил взгляд на Дабао, увидел, как тот усмехнулся, и сам улыбнулся в ответ:
— Бабушка, старший брат — первенец рода, после Нового года ему уже четырнадцать стукнет. Пора приглядываться!
Госпожа Ли тут же перевела разговор на Дабао и серьёзно сказала госпоже Лю:
— Люй-хуань, и ты тоже присматривайся: чьи дочери трудолюбивы, умеют вести хозяйство, миловидны и с хорошим нравом — надо заранее решать!
Госпожа Лю засмеялась:
— Мама, ещё рано! Пусть Дабао подрастёт до шестнадцати-семнадцати, тогда и поговорим.
— Да что вы всё «подождём, подождём»! — всполошилась госпожа Ли. — Пока будете ждать, хороших девиц все разберут! Слушай меня: ищи заранее. Найдёшь подходящую — сразу сговоритесь, а через пару лет и свадьбу сыграете!
Дабао покраснел и бросил на Эрбао сердитый взгляд. Тот спокойно жевал арахис и пил чай, будто всё это его вовсе не касалось.
Саньбао зло прошипел:
— Лиса вторая! — и ущипнул Сыбао за бок. — Тупица четвёртая!
Нюйнюй весело спросила Саньбао:
— Третий брат, а ты кто?
Сыбао тут же подхватил:
— Обезьяна третья, конечно! — и братья снова сцепились в драке.
Госпожа Чжан, держа на руках Юйэр, быстро отодвинула свой стул подальше от арены боя и засмеялась:
— Мне уж лучше подальше сидеть. Каждый год в Новогоднюю ночь эти две обезьяны валяются на полу!
Нюйнюй схватила горсть тыквенных семечек и закричала Дабао с Эрбао:
— Старшие братья, смотрите, обезьяны дерутся! Интереснее, чем на ярмарке в храме!
— Смотрим! — отозвался Эрбао.
А Дабао обратился к бабушке:
— Бабушка, отойдите подальше — обезьяны уже бегут сюда!
Госпожа Ли как раз обсуждала с госпожой Лю свадьбу Дабао и, услышав предупреждение, поспешно вскочила, забыв, что у её ног свернулась кошка Дахуа. Та, получив случайный пинок, жалобно мяукнула и прыгнула Саньбао на колени.
Саньбао с Сыбао вовсе не собирались падать — они просто играли, держа равновесие, как взрослые. Но тут на колени Саньбао неожиданно приземлилась упитанная Дахуа. Саньбао испугался, пошатнулся — и увлёк за собой Сыбао. Оба брата и кошка рухнули на пол. Дахуа снова мяукнула и убежала, а Саньбао с Сыбао остались валяться, продолжая бороться.
Госпожа Лю сказала:
— Саньбао, сам будешь стирать испачканную одежду?
Братья вскочили, поставили стулья на место и снова уселись рядом.
Госпожа Ли проворчала:
— Вы что, не можете сесть поодаль? В доме разве мало стульев?
Сыбао обнял Саньбао за талию и улыбнулся бабушке:
— Бабушка, я хочу сидеть рядом с Саньбао!
— Сидите рядом, но без драки! — сказала госпожа Ли. — Посмотрите на старших братьев — сидят тихо и прилично. Вам бы у них поучиться!
Нюйнюй спросила Дабао и Эрбао:
— Старшие братья, правда, обезьяны дерутся интересно?
Дабао потрепал её по пучкам:
— Да ты сама обезьянка!
— Мои пучки опять растрепались! — закричала Нюйнюй и убежала.
Когда Тао Санье с сыновьями вернулись, было уже поздно. Все трое пахли вином, хотя и не были пьяны, но говорили гораздо оживлённее обычного. Госпожа Ли собралась заварить чай, но Дабао уже опередил её. Дети быстро принесли стулья и чашки, устроив отца и деда поудобнее.
Чанъгуй весело подошёл к госпоже Чжан, чтобы посмотреть на Юйэр. Та оттолкнула его лицо подальше:
— Прочь! Всё дыхание вином пропахло — ещё ребёнка надышишь!
Чанъгуй сел подальше и громко икнул. Эрбао тут же подал ему чашку:
— Папа, выпейте чаю, чтобы протрезветь!
— Молодец! Сынок мой хороший! — Чанъгуй притянул Эрбао к себе и начал что-то болтать.
Чанъфу пил меньше всех, голова у него оставалась ясной. Он поставил стул рядом с госпожой Лю и сел ближе к жене. Глядя на его сияющие глаза, госпожа Лю покраснела и хотела что-то сказать, но слова не находилось. Нюйнюй втиснулась между родителями и глупо захихикала.
Тао Санье, хоть и выпил больше всех, до опьянения было далеко. Он был в прекрасном настроении, пил чай и рассказывал госпоже Ли, как прошёл ужин: кто перебрал, кто оказался неискренним, кто тайком сбежал. Госпожа Ли терпеливо слушала, иногда задавала вопросы, и в особенно удачных местах они оба весело хихикали.
Дабао смотрел на улыбающихся деда с бабушкой, отца с матерью, дядю с тётей и чувствовал, как по телу разливается тепло. Как же хорошо!
В полночь настала очередь запускать хлопушки. Дабао подвесил связку на палку, Саньбао, самый смелый, поднёс к фитилю благовонную палочку. Услышав шипение, он быстро отскочил под навес, и за его спиной загремели хлопушки. Нюйнюй, в шапке и варежках, прыгала под навесом и хлопала в ладоши, но её восторженные крики тонули в грохоте. Сыбао, без шапки и перчаток, стоял рядом с ней и громче всех кричал от радости.
Госпожа Чжан боялась, что Юйэр испугается, и аккуратно заложила ей ушки ватными комочками, а потом укутала голову одеялом, оставив только нос и рот. Она ушла в самый дальний угол главного дома. Но хлопушки в Таоцзяцуне гремели повсюду, и Юйэр всё равно заплакала. Госпожа Чжан качала и укачивала дочку, пока грохот не стих и ребёнок не уснул. Тогда она вынула вату, вернулась к огневому тазу, поцеловала дочку в щёчку и устроилась у тепла.
Госпожа Ли с госпожой Лю пошли на кухню варить пельмени. Каждый съел по миске кисло-острых пельменей в бульоне — и сразу стало тепло. После уборки они вскипятили воду для умывания и мытья ног, и только в три часа ночи вся семья легла спать.
Чанъфу, закончив с женой дела, проспал недолго — уже в пять часов утра встал и пошёл к колодцу за водой.
Госпожа Лю принесла детям новую одежду, но Дабао уже встал — в столовой он привык подниматься в пять утра. Госпожа Лю хотела, чтобы он поспал ещё, но вспомнила, что в первый день Нового года нельзя болтать лишнего, и промолчала, оставив одежду и уйдя на кухню.
Утром первого числа снова ели пельмени. Большой поднос пельменей сварили за два захода — и всё съели.
Госпожа Ли с госпожой Лю убрались, надели новую одежду и начали новую жизнь в новом году.
Мужчины разошлись по домам — поздравлять и навещать друзей. Девочки собрались кучкой: одна любуется заколками подруги, другая трогает вышивку на платье, третья демонстрирует белую пудру на лице, четвёртая — румяна на щеках. Мальчишки тоже сбились в кучу: обсуждают учёбу, девчонок, кто из них уже отращивает усы. Только когда проголодались, разошлись по домам есть.
Седьмого числа, в День Человека, Дабао и Эрбао снова должны были ехать в уездный город. Их лица заметно округлились, и госпожа Ли была очень довольна:
— Всего за три дня я вас в толстячков превратила!
Саньбао фыркнул, но, конечно, не показал этого на лице. Он спросил бабушку:
— Бабушка, а я разве не пополнел?
Госпожа Ли засмеялась:
— У тебя рожа обезьянья от рождения — хоть что ешь, всё напрасно!
Саньбао закатил глаза и подбежал к старшим братьям. Он подпрыгнул и повесил руки им на плечи:
— Ещё пару лет — и я тоже начну зарабатывать на дом! Ха!
Дабао молчал и улыбался, а Эрбао молниеносно ущипнул Саньбао за щекотливое место на боку. Саньбао завизжал от смеха и отскочил:
— Лиса вторая, погоди! Месть благородного человека ждёт десять лет!
Дабао бросил Саньбао свёрток с едой и свёрток с одеждой:
— Лови!
Саньбао поймал, закинул на плечо и, не оглядываясь, пошёл прочь, будто именно он уезжал. Он даже величественно махнул провожающим:
— Прощайтесь со мной хоть тысячу ли — всё равно расстаться придётся! Всё, я ухожу!
Сыбао завопил и побежал следом, вырвав один свёрток и повесив его себе на плечо.
Дабао засмеялся:
— Саньбао неплохо читает — уже крылатые фразы цитирует!
Повернувшись, он поклонился всей семье:
— Дедушка, бабушка, папа, мама, дядя, тётя — не провожайте! Мы с Эрбао будем беречь себя в городе. Как только будет возможность — сразу приедем. И вы тоже берегите здоровье, не перетруждайтесь!
Госпожа Ли снова заплакала, у госпожи Лю глаза покраснели, и она не могла вымолвить ни слова. Госпожа Чжан, держа Юйэр на руках, тихо говорила:
— Юйэр, братики уезжают зарабатывать. Улыбнись им, попрощайся!
Эрбао погладил Юйэр по щёчке:
— Мама, я пошёл. Если что понадобится — пошлите весточку.
Тао Санье, покуривая трубку, дождался, пока внуки попрощаются, и сказал:
— Ладно, ладно, пора в путь! У вас же каждый месяц выходной — не как раньше, раз в год. Дабао, Эрбао, помните мои слова: семь раз отмерьте, один — отрежьте.
Дабао с Эрбао кивнули и пошли по дороге в город.
Нюйнюй всё это время пряталась в доме, но как только братья двинулись к воротам, выскочила и, не говоря ни слова, уцепилась за их рукава, словно хвостик, и пошла за ними. Семья позволила ей проводить братьев.
Дабао улыбнулся:
— У нашей феи персиковых глазок снова опухли веки!
Эрбао потрепал Нюйнюй по пучкам:
— Да, люди увидят — засмеют!
— Пусть смеются! — фыркнула Нюйнюй, но, завидев односельчан, тут же спряталась за спинами братьев.
По дороге старшие братья ласково рассказывали Нюйнюй разные забавные истории. И, конечно, в самые весёлые моменты не удерживались — снова трепали её по пучкам. Пройдя деревню и ещё немного по дороге, они увидели Саньбао с Сыбао, сидящих на придорожном камне.
Саньбао закричал:
— Быстрее идите! Не хотите — мы с Сыбао поедем вместо вас!
Нюйнюй, болтая распущенными пучками, ответила:
— Третий брат, если поедешь ты, проработаешь и дня не целого — сразу с постелью домой вернёшься, стыдно будет!
Саньбао вскочил, швырнул свёрток Дабао и разлохматил оба пучка Нюйнюй:
— Как смела про третьего брата так говорить? Я же мстительный — обиду тут же отплачу!
Нюйнюй сердито уставилась на него. Эрбао взял ленты у неё с плеч, развернул девочку спиной к себе и собрал волосы в хвост.
— Ладно, возвращайтесь! — сказал Дабао. — Саньбао, Сыбао, дома побольше работайте. Дедушка уже в годах — не давайте ему уставать.
Он забрал у Сыбао второй свёрток.
Так братья и сестра распрощались. Дабао с Эрбао, взвалив свёртки на плечи, пошли по дороге в уездный город.
Саньбао чувствовал пустоту в груди, но лицо оставалось весёлым. Он шагал впереди и громко заявил:
— Теперь-то хорошо! Два человека меньше — не будут со мной лаоцзю делить!
Нюйнюй с Сыбао шли позади. Сыбао буркнул:
— Да старшие братья и не делили с тобой!
Нюйнюй, моргая опухшими глазками, сказала Сыбао:
— Четвёртый брат, когда третий брат напьётся — мы ему снова волосы заплетём!
Сыбао кивнул. Саньбао обернулся и бросил на них сердитый взгляд, но брат с сестрой сделали вид, что ничего не заметили.
Дома госпожа Лю терпеливо заплела Нюйнюй пучки и приговаривала:
— Волосы слишком гладкие, без масла не удержишь.
Нюйнюй хотела покачать головой, но боялась, что потянет за кожу головы, и сидела неподвижно:
— Мама, я не хочу масла! Видела, как Юншэнь-сноха мажет — вся голова блестит, как будто мухи слетятся!
Госпожа Лю рассмеялась:
— Ладно, без масла.
Нюйнюй облегчённо вздохнула.
После седьмого числа празднование Нового года в Таоцзяцуне считалось оконченным. В этом году Личунь наступило рано — нежные листочки уже выглядывали из почек, а дальние горы переливались оттенками тёмно-зелёного, зелёного и светло-зелёного. На сливе во дворе Тао Санье распустились густые белые бутоны, а на персике и груше — лишь редкие цветочные почки. Тао Санье радостно рыхлил землю вокруг деревьев, поливал их навозной жижей и обрезал лишние ветки. Всё утро он провёл, ухаживая за фруктовыми деревьями.
Госпожа Ли достала запасённые семена и на дворе стала распаковывать мешочки, сортируя те, что пора сеять. Пришла старшая госпожа Цинь и спросила, нет ли у неё семян репы. Госпожа Ли обрадовалась:
— Есть, есть! У меня всегда с запасом. Вот этот мешочек — репа, отдам тебе половину.
— Ой, да мне столько не надо! Отдашь половину — у тебя самого не хватит!
— Да что ты! Этой половины хватит на целое поле! У меня и так всегда остаётся — раньше лишнее просто выбрасывала!
http://bllate.org/book/8926/814276
Готово:
