Госпожа Ли оставила жену Ван Шуня с ребёнком переночевать, а на следующий день вместе с Дабао и Эрбао отправилась обратно в уездный городок. Перед отъездом она дала невестке немного вяленого мяса, копчёных колбасок, копчёного вяленого тофу, крупного петуха, а также сушёной спаржевой фасоли, репных цветов и домашних солений. Жена Ван Шуня не раз благодарила, а госпожа Ли столько же раз отвечала ей благодарностью за «месячный рис». Обе искренне раскланивались друг перед другом, вызвав у всей семьи добрую улыбку.
Малышке госпожи Чжан наконец-то дали имя. По обычаю сначала полагается выбрать прозвище, а настоящее имя давать лишь тогда, когда девочка подрастёт до одного–двух лет. Госпожа Чжан боялась, что Тао Санье назовёт её дочурку как-нибудь нескладно, и торопила Чанъгуйя поскорее решить вопрос с настоящим именем.
Фамилия — Тао, имя — Юй, а зовут пока Юйэр. Госпожа Чжан была в полном восторге от этого имени: она хотела, чтобы её доченька выросла такой же прекрасной, как нефрит!
Нюйнюй снова загрустила: «Юйэр — какое чудесное имя! Тао Юйэр… Ууу! Гораздо красивее моего „Таоцзы“!» Старшего брата дома не было, и Нюйнюй с мольбой взглянула на третьего брата. Саньбао весело рассмеялся:
— Какое замечательное имя у младшей сестрёнки! „Таоцзы“ рядом с ним и не стоит! Вторая тётушка, а кто его придумал?
Госпожа Чжан радостно затараторила без умолку. Саньбао наконец отомстил и был вне себя от удовольствия. Он смотрел на Нюйнюй, которая изображала бесконечную обиду, и радовался всё больше. Но тут Тао Санье, сидевший рядом, громко прокашлялся дважды. Саньбао мысленно воскликнул: «Ой, беда!» — и вспомнил, что дедушка всё ещё здесь. И точно: в последующие несколько дней Тао Санье, завидев Саньбао, надувал щёки и сверкал глазами, явно давая понять, что обида эта продлится до скончания века. Саньбао принялся лебезить перед дедушкой и Нюйнюй, протягивая им оливковую ветвь, но тщетно — его ждал лишь один конфуз за другим. А вот Сыбао в эти дни был особенно доволен, и причина тому была очевидна.
Двадцать седьмого числа двенадцатого месяца Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй отправились на базар продавать кур и яйца, заодно закупить новогодние припасы и узнать у Дабао с Эрбао, когда те вернутся домой на праздник.
Двадцать девятого числа в аптеке выдали посылку с угощениями, два цзиня свинины и пять цзиней просного вина в качестве новогоднего подарка. У пана Чжана подарок оказался чуть щедрее — пять цзиней свинины, пять цзиней просного вина и коробка чая. Поблагодарив своих наставников, оба покинули ученичество и направились в Таоцзяцунь.
Дабао и Эрбао приехали из городка как раз к обеду, и вся семья встретила их с радостью. Госпожа Ли, госпожа Лю и госпожа Чжан уже не плакали при виде детей — даже если и хотелось, слёзы приходилось сдерживать: ведь скоро Новый год, а плакать в этот период считается плохой приметой.
После обеда госпожа Ли разожгла жаровню, и вся семья собралась во дворе греться на солнце.
Дабао и Эрбао наперебой брали на руки маленькую Юйэр. Нюйнюй, чувствуя себя обделённой, крепко держала брата за рукав и не отпускала. Саньбао поддразнил её:
— Тебе скоро десять лет исполнится, а ты всё ещё ревнуешь к малышке! Не стыдно?
Нюйнюй сердито взглянула на него, фыркнула и продолжила держаться за рукав брата.
С рождением дочки госпожа Чжан почувствовала, что жизнь её теперь полна смысла. А уж когда дочурке дали такое приятное имя, она совсем возгордилась и целыми днями ходила с приподнятыми уголками губ.
Эрбао, покачивая на руках Юйэр, вдруг заметил:
— Мама, я только сейчас заметил — у Юйэр одинарные веки! В тебя!
Улыбка госпожи Чжан сразу исчезла. Она встала, забрала дочку и недовольно произнесла:
— Ну и что? Разве одинарные веки делают её некрасивой?
— А? — Эрбао растерялся: только что всё было хорошо, отчего же мама вдруг расстроилась?
Госпожа Ли недовольно вмешалась:
— Ты чего такая? Эрбао просто сказал, а ты сразу нахмурилась!
Госпожа Чжан, осторожно похлопывая дочку, ответила:
— Мама, я не хмурюсь. Просто боюсь, как бы Эрбао не разбудил Юйэр.
Госпожа Ли бросила на неё строгий взгляд, но разоблачать не стала, а вместо этого ласково заговорила с ребёнком:
— Юйэр, ты кругом глазами вертишь? Давно не видела старшего и второго брата? А? Бабушка с тобой говорит, почему молчишь? Ну хоть улыбнись!
Госпожа Чжан тоже помогала, придвигая Юйэр поближе к бабушке. Месячному ребёнку ничего не понятно — она лишь с любопытством разглядывала всё вокруг своими глазками, словно чёрные виноградинки, но вскоре устала и крепко заснула. Госпожа Чжан отнесла её в дом, переодела в чистые пелёнки, уложила под одеяло и долго сидела рядом, нежно похлопывая.
Во дворе Сыбао живо рассказывал, как Саньбао напился и переоделся в женскую одежду, а потом глупо рассердил дедушку и Нюйнюй. Дабао и Эрбао хохотали до слёз. Саньбао бросился зажимать Сыбао рот, но тот юркнул за спину старших братьев и закричал:
— Старший брат, второй брат, держите Саньбао! Я ещё не всё рассказал!
Дабао и Эрбао, отлично понимая друг друга, мгновенно схватили Саньбао с двух сторон. Саньбао чувствовал, что в конце года ему просто не везёт: Сыбао то и дело его высмеивает, да ещё и дедушку с Нюйнюй рассердил. Надо срочно что-то придумать, чтобы снова завоевать любовь дедушки и восхищение сестрёнки.
В канун Нового года госпожа Ли вместе с невестками на кухне варила, жарила и готовила. Нюйнюй тем временем держала во дворе маленькую Юйэр. Тао Санье принёс вяленое мясо, колбаски, угощения, взял благовония, свечи, бумагу для подношений и хлопушки и повёл сыновей и внуков на кладбище помянуть предков. Саньбао тут же решил проявить себя: предложил взять Юйэр на руки, чтобы Нюйнюй могла пойти с ними.
Нюйнюй фыркнула:
— Девочек на кладбище не водят, разве ты не знаешь?
Саньбао принялся уговаривать:
— Милая Нюйнюй, Таоцзы-фея, не злись на третьего брата! Я больше никогда не буду тебя сердить, ладно?
Нюйнюй лишь притворялась обиженной — на самом деле давно простила брата. Она важно заявила:
— Раз признал вину, впредь не смей повторять! Ступайте на кладбище! Здесь я всё сделаю!
Саньбао еле выдержал этот тон, но зато получил прощение — и обрадовался безмерно. Осталось только уладить дело с дедушкой. Саньбао вбежал в главный дом и увидел, что трубка деда лежит на столике. Он быстро набил её табаком, спрятал в рукав и побежал догонять Тао Санье, который уже ушёл.
Тао Санье расставил подношения, зажёг благовония и свечи, повёл родных кланяться трижды, затем сжёг бумажные деньги и обратился к предкам с отчётом: рассказал о годовом урожае, о делах Дабао и Эрбао, попросил благословения на здоровье всей семьи. Закончив, он велел Чанъгуйю запалить хлопушки, и все отправились домой с подношениями.
Когда Тао Санье машинально потянулся за трубкой, Саньбао тут же подал ему готовую. Тао Санье улыбнулся и лёгким шлепком по плечу сказал:
— Хитрый мальчишка! Прямо лисёнок!
Саньбао льстиво отозвался:
— Дедушка, я ведь твой внук! Весь ум-разум от тебя!
— И взял деда за руку.
Обед в канун Нового года был самым богатым за год. Теперь Дабао и Эрбао могли выпить по чарке вина, а Саньбао и Сыбао по-прежнему пили чай. Тао Санье, как обычно, произнёс речь с итогами года и призвал всех усердно трудиться в новом году. После обеда госпожа Ли и невестки снова занялись лепкой пельменей и подготовкой блюд для вечернего родового ужина.
Дабао и Эрбао предложили помочь бабушке с пельменями, но госпожа Ли прогнала их из кухни: «Идите, грейтесь на солнце!» Нюйнюй слепила пельмень и гордо показала его братьям во дворе. Саньбао тут же схватил и съел его в два укуса.
Нюйнюй широко раскрыла рот от изумления, а потом, размахивая мукой испачканными ручками, указала на него:
— Третий брат, ты сырой пельмень ешь! Боишься живота не расстроить?
Саньбао хихикнул:
— Ничего страшного! Только тесто сырое, а начинка почти вся готовая: вяленое мясо и тофу заранее варили, капусту просолили.
— А если всё-таки расстроится?
Саньбао кивнул в сторону Эрбао:
— Не беда! У нас же второй брат есть!
Эрбао, жуя арахис, весело добавил:
— Расстройство желудка? Да это проще простого! Лист бумаги — и всё пройдёт.
Саньбао возмутился:
— Второй брат, как ты можешь так говорить?
— А разве лист бумаги не поможет? Подумай-ка… Ага! Кстати, на севере, говорят, используют комок земли, а бедняки — бамбуковую щепку. Богачи пользуются тканью, а самые состоятельные — даже нефритом, если позволяют средства.
— А почему мне не дали обычную бумагу?
— Какую бумагу? Не слышал про такую! — притворился Эрбао.
Саньбао бросился за ним в погоню, но Эрбао быстро выхватил Юйэр из рук Дабао и прижал к себе с видом полного спокойствия. Саньбао скрежетал зубами:
— Лиса вторая!
Нюйнюй, довольная тем, что Саньбао попал впросак, весело вернулась на кухню и во всех подробностях рассказала госпоже Ли, госпоже Лю и госпоже Чжан, как третий брат съел сырой пельмень. Госпожа Ли рассмеялась и прикрикнула:
— Этот дикий обезьянёнок Саньбао! С детства такой проказник!
Госпожа Лю согласилась:
— Ещё бы! Палок, которыми его били, хватило бы, чтобы несколько раз натопить печь!
Госпожа Чжан с улыбкой спросила:
— На попе мозоли не наросли?
Госпожа Лю засмеялась:
— Если и наросли, наверняка тайком от меня их соскрёб! Парень уже большой, стал стесняться: даже спину мочить не даёт!
Госпожа Чжан тоже хихикнула:
— Птенчик подрос — теперь уж точно стыдно будет!
Госпожа Ли поспешно вмешалась:
— Ладно, ладно! Вы же теперь с дочерьми! Не надо таких разговоров при Нюйнюй!
Госпожа Чжан и госпожа Лю переглянулись и смущённо опустили головы — в самом деле, забыли, что Нюйнюй рядом.
Нюйнюй молча лепила пельмени, но вскоре подняла один и радостно закричала:
— Бабушка, смотри, какую птичку я слепила!
Госпожа Ли сердито взглянула на госпожу Чжан, та же выглядела совершенно невинной.
Госпожа Лю мягко забрала пельмень из руки Нюйнюй:
— Глупышка Нюйнюй, пельмени лепят в виде рыбок — это символ изобилия! В Новый год едят рыбок, чтобы каждый год оставалось «лишнее». Птичек лепить нельзя, запомнила?
— Ой, запомнила! — кивнула Нюйнюй и снова усердно занялась лепкой.
Вечером в канун Нового года на родовой ужин пошли Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй. Госпожа Ли приготовила много еды, но чарки стали всё меньше. Тао Санье ворчал, но руки не останавливал — плотно закрыл крышку короба и вышел из дома.
Хуанхуан за полгода тренировок сильно похудел и стал гораздо бодрее. Он весело вилял хвостом, следуя за хозяевами; если те останавливались, он тоже замирал, а если на него смотрели — смотрел в ответ, наклонив голову. Дабао погладил его по голове:
— Хуанхуан, береги форму!
Хуанхуан тихо завыл и потерся мордой о руку хозяина.
— Старший брат, скорее иди в дом! Там жаровня пылает! — крикнула Нюйнюй из окна. — Возьми Хуанхуана с собой, Дахуа уже внутри.
— Уже иду! — отозвался Дабао.
В доме было тепло и уютно. Маленькая масляная лампа специально подкрутили, чтобы свет был ярче. Дахуа свернулась клубочком у ног госпожи Ли, рядом с жаровней, и мирно посапывала. Хуанхуан улёгся под скамьёй, положив морду на передние лапы; уши его время от времени подрагивали. Госпожа Ли уже приготовила жареный арахис, тыквенные семечки, конфеты и угощения, а чайник был полон — заварили чай из новогоднего подарка Дабао, довольно неплохой сорт «Битань Пяо Сюэ». По сравнению с привычным Тао Санье «Хуа Маофэн», этот чай дольше сохранял аромат и имел более сладкое послевкусие. Хотя, конечно, это было лишь относительно.
Госпожа Ли посмотрела на жёлто-зелёный настой в белой фарфоровой чашке:
— Почему этот чай такой бледный? Цвет гораздо светлее, чем у «Хуа Маофэна» деда. Зато жасминовые цветы красиво плавают сверху, и пахнет приятно. Интересно, как на вкус?
Она сделала большой глоток и причмокнула:
— Не по мне. Слишком слабый.
Эрбао улыбнулся:
— Бабушка, твой вкус уже испорчен дешёвым «Хуа Маофэном» деда!
— Какой там сорт! Всё равно ведь просто листья с чайного куста да жасмин! Зачем столько церемоний? — возразила госпожа Ли. — По-моему, чем крепче чай, тем лучше! Слабый чай — всё равно что вода.
Эрбао сказал:
— Тогда в следующий раз привезу тебе горький чай из индиго. Он очень крепкий и полезен для пожилых!
— Дорогой ли? Если слишком дорого — не надо покупать.
— Недорогой. Когда наставник Юнхуа будет закупать лекарства, попрошу его заодно взять. У него знакомые есть — дешевле обойдётся!
http://bllate.org/book/8926/814275
Готово:
