Старшая госпожа Цинь шла по двору вместе с невесткой и, услышав слова госпожи Ли, подняла глаза — и точно, перед ней стояли её два драгоценных внука! Один слева, другой справа, словно стражи у ворот. От радости у неё глаза заблестели, а губы сами растянулись в широкой улыбке.
Два пухленьких «стража» добросовестно охраняли вход, но тут Хуанхуан, вытесненный Саньбао и Сыбао, вернулся и, метнувшись в щель между мальчишками, юркнул во двор. От рывка пёс сбил обоих пухляков с ног, и те покатились по земле, ударившись лбами о каменные плиты. У Жоуданя на лбу тут же вскочил красный шишок, и он заревел во всё горло.
Всё произошло в мгновение ока, и все во дворе остолбенели. Даньдань бросился к мальчикам и поднял их на руки, а Нюйнюй подбежала, отряхивая с их одежды пыль и грязь. Жоудань был младше всех и ещё ушибся — он плакал особенно горько. Нюйнюй надула губки и стала дуть на шишку, приговаривая:
— Шишечка, разойдись, шишечка, разойдись!
Даньдань держал Жоуданя на руках, а Нюйнюй наклонилась, дуя на шишку. От этого Даньдань снова покраснел.
Старшая госпожа Цинь поспешила подбежать, забрала Жоуданя на руки и стала покачивать его в утешение. Пухляш, впрочем, не был сильно ушиблен — вскоре он уже играл вместе с виновником происшествия, Хуанхуаном.
Госпожа Ли прикрикнула на пса:
— Бешеная собака! Всё время носишься как угорелая! Сейчас я тебе ноги переломаю!
Хуанхуан жалобно завыл, глядя на неё невинными глазами.
Саньбао и Сыбао только вошли во двор и ещё не поняли, что случилось, как госпожа Ли уже принялась их отчитывать: если бы они не гнались за Хуанхуаном, тот не врезался бы между мальчиками и не устроил бы этот переполох.
Боль у Жоуданя прошла, и он перестал плакать, требуя лишь поиграть с братьями и собакой. Старшая госпожа Цинь поставила его на землю, и Жоудань, гордо неся на лбу шишку, побежал играть с Хуанхуаном.
Нюйнюй принесла скамеечку, чтобы старшая госпожа Цинь и её невестки могли присесть. Младшая госпожа Цинь теперь была счастлива — у неё были и сын, и дочь, и характер её заметно расцвёл. Госпожа Фэн уже пять лет как вышла замуж и давно сдружилась с соседями, так что все спокойно уселись и завели беседу.
Старшая госпожа Цинь и госпожа Ли, будучи старшего возраста, легко находили общий язык, а молодые невестки тоже быстро сдружились.
Две девочки тихонько перешёптывались между собой. Нюйнюй показывала Яйя вышитые на носочках бамбуковые листья и сливы, а Яйя — цветы лотоса на своих туфельках.
Сыбао и Даньдань сели рядом, наблюдая, как Саньбао вырезает меч. Прежний «огуречный меч» и нынешний бамбуковый — небо и земля! Когда меч был готов, трое мальчишек радостно выбежали за ворота рубить сорняки.
Так и проходили дни. Когда выкопали весь сладкий картофель, наступило Восьмое лунное празднество.
Особенно обрадовались Тао Санье и его семья: накануне праздника домой вернулись Дабао и Эрбао! У них накопились три месяца отпуска, и теперь можно было как следует отдохнуть.
Госпожа Ли снова заплакала, к ней присоединились госпожа Лю и госпожа Чжан. Слёзы у них текли так обильно, что обе, смутившись, поспешили уйти из главного дома. Только Нюйнюй улыбалась во весь рот и тут же прилипла к братьям, как хвостик.
Дабао и Эрбао получали по пятьсот монет в месяц, так что за три месяца заработали по полтора ляна — всего три ляна серебром. Врачебная клиника и столовая выдали каждому по два цзиня мяса в качестве праздничного подарка. Братья решили, что мяса покупать не надо, и потратили свои карманные деньги на сладости и конфеты для семьи, а для Нюйнюй купили несколько цветочков для волос. Они вручили госпоже Ли три ляна, но та, к удивлению всех, не стала сразу прятать деньги, а взяла внуков за руки, ощупывая и разглядывая их, а потом стала проверять лица.
Саньбао, увидев это, с кислой миной выскочил вперёд и попытался схватить серебро. Госпожа Ли, однако, проворно отобрала монеты и прикрикнула:
— Обезьяна дикая! Это тяжело заработанные деньги твоих братьев! Как ты посмел их трогать? Я приберегу их для свадебных расходов!
Дабао и Эрбао покраснели. Дабао поспешил сказать:
— Бабушка, не стоит показывать деньги при всех! Лучше спрячьте их скорее!
Эти слова подействовали на госпожу Ли, ведь она всегда придерживалась правила: «Мясо ешь, спрятав под рисом». Она тут же унесла три ляна прятать.
Тао Санье с облегчением заметил, что оба внука одеты в новые осенние рубашки из тонкой ткани, аккуратно сшитые, и оба заметно подросли. Эрбао уже не выглядел таким худым, как в первый раз, и вернулся к прежнему виду. Тао Санье махнул рукой:
— Идите проведайте родителей!
Госпожа Лю пряталась в восточной комнате, тихонько плача, а Чанъфу утешал её:
— Когда детей нет дома, ты весела и разговорчива, а как они вернулись — так и слёзы потекли!
Госпожа Лю дала ему лёгкий пинок:
— Ты, отец, ничего не понимаешь!
— Ладно, ладно, я виноват! Не плачь… Дабао уже у двери, — сказал Чанъфу, глядя в окно.
Госпожа Лю поспешно вытерла слёзы. Дабао вошёл в комнату, а за ним, как хвостик, — Нюйнюй.
— Папа, мама! Я вернулся! — радостно воскликнул Дабао.
Чанъфу кивнул, а госпожа Лю снова зарыдала. Дабао поспешил утешать её:
— Мама, не плачь! Посмотри, я не только вырос, но и поправился! В городе мне живётся хорошо, не волнуйтесь за меня!
Госпожа Лю взяла его руки и стала внимательно осматривать: мозоли на пальцах стали толще, ладони загрубели, лицо посветлело, рост увеличился — но поправился ли он? Вовсе нет.
Когда осмотр закончился, Чанъфу сказал:
— Лучше иди готовить! Ребёнок с самого утра торопился домой, наверное, проголодался!
Госпожа Лю тут же засуетилась и побежала на кухню, но там уже хозяйничала госпожа Ли.
— Чанъфу, жена, принеси немного вяленого мяса! Сегодня на обед испечём лепёшки с зелёным луком. А завтра, в праздник, зарежем курицу — пусть мальчики за эти дни хорошенько подкрепятся!
Госпожа Лю кивнула и радостно пошла за мясом.
В этом году Восьмое лунное празднество проходило радостнее прежнего — всю эту радость принесли Дабао и Эрбао. Прежние тревоги теперь сменились полным спокойствием.
Госпожа Ли, жалея внуков, ещё с утра велела Чанъгую пойти с ней в бамбуковую рощу ловить курицу. Из всех птиц она выбрала здоровенного петуха весом около четырёх цзиней, зарезала, ощипала и поставила томиться в котле на медленном огне.
Свинину, привезённую Дабао и Эрбао, тоже быстро приготовили, а на обед даже сварили белый рис — такого не бывало уже давно. Саньбао обнял братьев и воскликнул:
— Братья, возвращайтесь почаще! Как только вы приезжаете, у нас за столом — как на Новый год!
Госпожа Ли схватила тонкую палочку и бросилась за Саньбао, гоняя его от заднего двора до переднего. Саньбао нарочно давал себя поймать, получал пару лёгких ударов, и госпожа Ли, успокоившись, снова возвращалась на кухню в хорошем настроении.
Нюйнюй-фея надела новые цветочки для волос и то и дело спрашивала братьев:
— Братья, красиво? Красиво?
Её лицо светилось надеждой. Дабао улыбнулся:
— Конечно, красиво! Ты — настоящая фея персиков!
Эрбао тоже кивнул и потянулся растрепать её пучок.
Нюйнюй увернулась и капризно сказала:
— Второй брат, мама так старалась, чтобы уложить волосы! Не растрёпывай снова!
— Хорошо, не буду, — засмеялся Эрбао.
Нюйнюй радостно закружилась, и зелёный поясок развевался на ветру. На её бледно-зелёном платье были вышиты жёлтые цветы зимней вишни, гармонируя с жёлтыми шёлковыми цветами в причёске. Она и вправду была похожа на фею.
Нюйнюй покрутилась ещё несколько раз, но, когда остановилась, чуть не упала лицом вперёд — к счастью, Дабао и Эрбао подхватили её с обеих сторон. Нюйнюй засмеялась и таинственно прошептала:
— Братья, у меня для вас тоже есть подарки! Сейчас принесу!
Она выбежала в восточную комнату.
Дабао рассматривал носочки в руках — на этот раз узоры уже можно было без труда разглядеть. Красивые сливы и бамбуковые листья выглядели куда аккуратнее первой «пчёлки».
На носочках Эрбао были жёлтые сливы и бамбуковые листья: крошечный цветок величиной с ноготь распустился среди двух листьев. Хотя строчка ещё была не слишком ровной, узор получился изящным и милым.
— Красиво? — спросила Нюйнюй. — Я три месяца училась вышивать у мамы! Уже гораздо лучше, правда?
Дабао улыбнулся:
— Очень красиво, Нюйнюй! Через несколько лет ты будешь вышивать ещё лучше!
— На самом деле, я всё ещё хочу вышить пчёлок, — призналась Нюйнюй, — но у мамы нет такого узора, а сама я не умею. В прошлый раз Сыбао поймал для меня пчёлку, и я вышивала по ней!
Эрбао сказал:
— Пчёлки — это замечательно! Всё равно таких вышивок не купишь во всём городе! Нюйнюй, я думаю, тебе сначала стоит выучить основы у тёти Лю. Когда освоишь технику, сможешь вышивать любых пчёлок!
Нюйнюй обрадовалась и потянула Эрбао за руку:
— Второй брат, правда? Тебе тоже нравятся пчёлки?
— Конечно! Без пчёлок цветы не дадут плодов, и люди не получат мёд!
— А ещё пчёлки могут жалить! Их все боятся! — добавила Нюйнюй.
Дабао рассмеялся:
— Неужели наша маленькая фея тоже хочет жалить?
Нюйнюй кивнула:
— Яйя сказала, что женщина должна быть сильной, а не как бабочка — надо быть как пчёлка: трудолюбивой и грозной!
Как раз в этот момент подошёл Сыбао и, услышав её слова, расхохотался:
— Нюйнюй, не слушай эту «вонючую ножку»! Она же знаменита своей вспыльчивостью — настоящий перец! Даже Шуаньцзы её боится!
— Ах! Четвёртый брат, опять называешь Яйя «вонючей ножкой»! Я сейчас ей всё расскажу!
Сыбао тут же стал умолять:
— Милая Нюйнюй, четвёртый брат тебя больше всех любит! Не выдавай меня, а то она опять начнёт меня гонять!
Дабао и Эрбао смеялись над Сыбао, а тот оправдывался:
— Говорят, хороший мужчина не дерётся с женщиной, но быть «хорошим мужем» — это тяжёлая ноша! Та девчонка — просто ужас! Даже Шуаньцзы её боится!
— Шуаньцзы просто уступает Яйя, — сказал Дабао. — Ты этого не понимаешь?
Сыбао таинственно приблизился к Дабао и прошептал ему на ухо:
— Саньбао говорит, что Шуаньцзы хочет жениться на Яйя!
Дабао скривил губы и прикрикнул:
— Этот Саньбао! Мал ещё, а уже столько выдумывает! Но вы лучше молчите об этом — репутация девушки важнее всего. Да и дедушка говорил, что в нашей деревне все происходят от одного предка, поэтому односельчане не могут жениться друг на друге.
Сыбао впервые слышал об этом и удивлённо уставился на Дабао:
— Старший брат, правда? Я никогда об этом не слышал!
— Я слышал от деда, но не знаю точных правил. Может, спросим у него?
Сыбао кивнул. Нюйнюй не поняла, о чём говорят братья, и, продолжая держать Эрбао за руку, стала просить рассказать что-нибудь интересное из города. Но Эрбао целыми днями крутился в клинике и ничего интересного не знал, так что начал рассказывать про больных: один страдал такой-то болезнью и его так лечили; другой — такой-то болезнью и так его лечили. Он пересказал историю десятка больных, а Нюйнюй всё ещё внимательно слушала, глядя большими глазами с сочувствием и время от времени спрашивая:
— Больно было? Так сильно опухло? Неужели нельзя вылечить? Как же это жалко!
Дабао не удержался и потрепал её по пучку:
— Глупышка!
Саньбао вернулся с прогулки с собакой, и оба — и мальчик, и пёс — тяжело дышали во дворе.
Саньбао повис на Сыбао, и тот покорно позволил ему так висеть.
— Сыбао, Хуанхуан теперь бегает всё быстрее и быстрее! Я чуть не умер от усталости!
— Зато и ты теперь бегаешь всё быстрее! — ответил Сыбао.
Дабао рассмеялся:
— Говорят, человек выгуливает собаку, но на самом деле собака выгуливает человека! Вы и не заметили, как Саньбао подрос и похудел — щёчки уже не такие пухлые!
Саньбао ущипнул себя за щёку и обрадовался:
— И правда! Раньше я мог ущипнуть целый комок, а теперь — ничего! — Он тут же ущипнул Сыбао за щёку и, оттянув комок кожи, закричал: — Смотри, у Сыбао ещё столько мяса!
Сыбао от боли зашипел:
— Больно! Больно! Отпусти! Отпусти!
Но Саньбао не отпускал и повис на нём всем весом. Братья снова скатились в кучу.
За обеденным столом Сыбао спросил Тао Санье:
— Дедушка, можно ли односельчанам жениться друг на друге?
Госпожа Ли, самая чуткая, обрадовалась:
— Внучек, неужели хочешь жениться?
Сыбао тут же оклеветал брата:
— Это Саньбао! Он говорит, что хочет жениться на Яйя!
У Саньбао глаза вылезли на лоб. Он поперхнулся рисом, и еда застряла в горле. Он закашлялся, запил чаем и, наконец отдышавшись, возмутился:
— Сыбао врёт! Бабушка, не верьте ему!
Все, кроме Дабао и Эрбао, решили, что Саньбао просто стесняется, и ещё больше поверили словам Сыбао.
http://bllate.org/book/8926/814272
Готово:
