Дабао с улыбкой взял угощение и быстро съел.
— Вот оно, именно этот вкус! Бабушкины жареные сладости — самые вкусные на свете!
— Ешь ещё лепёшки с хосяном! Их так здорово поджарили. Мама знала, что тебе нравится хрустящая корочка, и специально готовила на медленном огне — совсем не подгорело! — подбадривала Дабао Нюйнюй.
Дабао аккуратно завернул еду и улыбнулся:
— Нюйнюй, милая, братик уже пообедал. Оставлю это на вечер.
Тао Санье добавил:
— Вечером раздай и работникам в лавке. Надо держать хорошие отношения!
— Хорошо! — кивнул Дабао.
Саньбао сказал:
— Старший брат, теперь, когда тебя нет дома, я сплю один на нашей кровати — так просторно! Больше не боюсь, что ты отберёшь одеяло или пнёшь меня во сне!
Сыбао бросил на Саньбао презрительный взгляд:
— Да ты стыдиться должен! Сам катался и свалился, а теперь винишь старшего брата!
Дабао весело рассмеялся.
Чанъфу спросил:
— Привык уже? Виделся ли с Эрбао?
Дабао ответил:
— Пань-торговец и мастер Вань относятся ко мне очень хорошо, и жить удобно. Каждый день встаю рано вместе со всеми в лавке, убираемся, разгружаем товар, привозим овощи, потом завтракаем — еда отличная и сытная! После завтрака учусь у мастера вести учёт и расчёты. Когда в лавке много народа, помогаю хозяину обслуживать гостей. С Эрбао тоже всё в порядке: когда у меня есть свободное время, захожу к нему, а он, если может, ненадолго прибегает ко мне поболтать. Дядя Шунь часто навещает меня, а тётушка Шунь даже вкусняшки приносит.
Услышав это, Чанъфу успокоился.
Чанъгуй спросил:
— А что делает Эрбао весь день? Говорят, из лекарской лавки ушло много учеников — не выдержали тягот!
Дабао ответил:
— Эрбао рассказывал, что у него распорядок почти как у меня: встаёт на рассвете, потом вместе с мастером Ху выполняет комплекс упражнений «У-циньси», затем убирает в лавке, кипятит воду и заваривает чай — весь день должен быть готов чай для посетителей. Днём помогает в лавке, иногда разносит лекарства, участвует в приготовлении снадобий. Короче, дел там много и разных. Да и лекарь Ху строгий, требует во всём порядка.
Чанъгуй никогда не работал в аптеке и не мог понять, насколько тяжела эта работа.
Чанъфу снова спросил Дабао:
— Что едите на завтрак, обед, ужин? Во сколько ложитесь и встаёте? Хватает ли одежды? Не дрался ли с кем?
Саньбао закатил глаза — явно мать Лю велела Чанъфу всё это выспрашивать. Дабао терпеливо ответил на все вопросы. Тао Санье встал и сказал, что пора идти в аптеку — посмотреть на Эрбао.
Нюйнюй тут же напомнила:
— Дедушка, вы же ещё не расплатились!
Тао Санье спросил у Дабао, сколько стоит, велел Нюйнюй отдать деньги и повёл внуков в аптеку.
В аптеке, как всегда, было не протолкнуться. Эрбао метался по залу, весь в делах, и заметно похудел. У Тао Санье так и сжалось сердце, Чанъгуй тоже было тяжело смотреть.
Эрбао увидел семью, стоящую у двери, и сразу побежал к лекарю Ху доложиться. Тот выглянул наружу, кивнул, и только тогда Эрбао вышел.
Тао Санье щёлкнул пальцами по щеке внука — и правда, щёчки впалые, мяса почти не осталось.
Эрбао сказал:
— Дедушка, в лавке очень много работы. Я быстро скажу пару слов и вернусь.
Тао Санье пожалел:
— Всего месяц прошёл, а ты уже так исхудал! Неужели в аптеке так тяжело? Лучше поедем домой, я найду тебе другое место.
— Да, сынок, поехали с отцом, — поддержал Чанъгуй.
Эрбао покачал головой и улыбнулся:
— Дедушка, отец, вы неправильно поняли. Мне совсем не тяжело! Семья лекаря Ху относится ко мне отлично, никогда не били и не ругали. Просто здесь каждый день много больных, и сначала я не привык — первые дни было утомительно. А теперь уже освоился и не чувствую усталости.
Нюйнюй с тревогой смотрела на брата:
— У тебя же тёмные круги под глазами, Эрбао!
Эрбао смущённо потёр глаза:
— Ах, это… Лекарь Ху дал мне много медицинских книг. Днём некогда читать, вот и засиживаюсь по ночам. Он даже не ругает, что я много масла трачу на светильник! Какая уж тут усталость!
Тао Санье строго сказал:
— Ты ещё мал! Не надорви здоровье. Разве не договаривались? Первые три года — время испытаний, не спеши. Сначала освой основы. Вон тот шкаф полон трав — сначала разберись с ними. Дедушка считает, что тебе ещё рано ночами в книги упираться!
— Хе-хе, лекарь Ху тоже так говорит. Велел сначала учиться у дяди Юнхуа распознавать травы и их свойства! — ответил Эрбао.
— Так слушайся же! С сегодняшнего вечера — никаких ночных бдений! Если испортишь зрение или надорвёшь здоровье, ты меня убьёшь! — взволновался Тао Санье.
Эрбао тут же признал вину и пообещал больше не засиживаться. Только тогда Тао Санье успокоился и велел Нюйнюй передать Эрбао жареные сладости и лепёшки с хосяном, которые принесла госпожа Ли.
Эрбао обнял узелок и вдохнул аромат:
— Вот он, родной запах!
Нюйнюй прикрыла рот ладошкой и засмеялась. Сыбао сказал:
— Второй брат, ты точно так же, как и старший!
— Беги скорее, — поторопил Тао Санье, — вижу, лекарь Ху уже несколько раз в нашу сторону глянул. Помни мои слова: зайду через некоторое время. Если снова будешь ночами сидеть — увезу тебя домой!
Эрбао кивнул и радостно вернулся в аптеку.
По дороге домой Тао Санье никак не мог успокоиться за внука. Он строго наказал детям и внукам ничего не рассказывать госпоже Ли, госпоже Чжан и госпоже Лю. Через некоторое время сам снова съездит проверить: если Эрбао продолжит худеть, Тао Санье твёрдо решил — заберёт его домой, чего бы это ни стоило.
Вечером Тао Санье, покуривая трубку, неторопливо рассказывал о том, как живут Дабао и Эрбао. Госпожа Ли, госпожа Лю и госпожа Чжан слушали с радостью. Когда услышали, как Дабао ловко щёлкает счёты, госпожа Ли не переставала хвалить его за умение. Узнав, что Эрбао уже читает медицинские книги, она снова обрадовалась и расхвалила внука. А когда дети сказали, как скучают по её угощениям, госпожа Ли расплакалась.
Госпожа Лю и госпожа Чжан, узнав новости о сыновьях, тоже обрадовались. Перед сном они заставляли мужей пересказать всё заново и снова плакали, уткнувшись в их плечи.
Жизнь в доме Тао Санье постепенно вошла в прежнюю колею. Госпожа Ли и невестки привыкли к тому, что Дабао и Эрбао теперь не дома. Саньбао и Сыбао остались прежними — при любой возможности подкалывали друг друга, а если не сходились во взглядах, тут же начинали драться. Нюйнюй же словно преобразилась: усердно училась у госпожи Лю вышивке и шитью.
Когда Тао Санье снова навестил Эрбао, тот уже не имел тёмных кругов под глазами и даже немного поправился. Тао Санье ущипнул его за щёку — теперь уже можно было ухватить немного мяса. Эрбао явно подрос, возможно, благодаря ежедневным упражнениям «У-циньси» с лекарем Ху: выглядел бодрым и полным сил.
Тревога Тао Санье исчезла. Дома он с радостью рассказал о внуке. Чанъгуй тоже успокоился и полностью посвятил себя заботе о госпоже Чжан, ожидая появления третьего ребёнка.
Пятнадцатого числа седьмого месяца наступил праздник Чжунъюань.
Тао Санье заранее нарезал белую бумагу на монетки, нанизал их на верёвочки и на каждой приклеил бумажный конвертик с надписью посредине: «Предкам рода Тао», а в левом нижнем углу — «С уважением от такого-то потомка».
Вся семья отправилась к перекрёстку в деревне. Тао Санье нарисовал на земле палкой круг, оставив промежуток в северо-западной части, положил внутрь горящие бумажные деньги и начал призывать предков поимённо, приглашая их забрать деньги и насладиться ими. Госпожа Ли выложила отдельно немного мелких бумажных денег за пределами круга и тоже заговорила, приглашая одиноких душ, у которых нет потомков, взять подаяние.
Дети и внуки молча смотрели, как бумажные деньги превращаются в пепел, который ветер подхватывает и уносит всё выше и дальше. Когда всё сгорело, семья вернулась домой. Госпожа Ли сказала:
— В полнолуние седьмого месяца духи бродят повсюду. Сегодня ложитесь спать пораньше и никуда не выходите.
Сыбао сговорился с Саньбао, и тот сразу же залез в восточную комнату, чтобы спать вместе с братом. Нюйнюй тоже боялась, но мать сказала, что девочка уже выросла и не может спать с братьями. Пришлось бедняжке забиться под одеяло в своей комнате.
Саньбао, словно угадав страх сестры, нарочно громко разговаривал с Сыбао. Слушая голоса братьев, Нюйнюй уже не так боялась. Подождав немного, Саньбао тихонько встал, приподнял занавеску, разделявшую комнаты, и при свете луны посмотрел на спящее лицо сестры. Затем так же тихо вернулся в постель и прижался к Сыбао.
Сыбао приблизил губы к уху Саньбао и прошептал:
— Саньбао, мне срочно надо!
— Иди в уборную! — так же тихо ответил Саньбао, не открывая глаз.
— Да ведь сегодня Чжунъюань! Боюсь! — прошептал Сыбао.
Саньбао вздохнул, спустил руку под кровать и нащупал небольшой горшок.
— Мочись! Только потише!
— Знал, что у тебя всё приготовлено! — обрадовался Сыбао.
— Держи сам! Не думай, что я буду за тобой убирать! — прикрикнул Саньбао.
Сыбао взял горшок и зашуршал. Саньбао предупредил:
— Поставь аккуратно! Если прольёшь — выгоню спать на улицу! И когда лезешь обратно, плотно прижми полог, а то комары залетят!
— Да уж, делов-то! — проворчал Сыбао, поставил горшок, прижал полог и прижался к Саньбао.
С тех пор как госпожа Ли научилась готовить лаоцзю, в доме каждый год сеяли одну му клейкого зерна. В хорошем настроении варили красный клейкий рис, на Восьмой месяц делали цыба, под Новый год мололи муку для клецок и варили лаоцзю. А ещё дети особенно любили жареные клецки с кунжутом. Вместо того чтобы каждый год меняться клейким рисом с семьёй Тао дайе, решили просто сеять своё клейкое зерно — каждый год по му.
В этом году в доме Тао Санье, как обычно, посеяли му клейкого зерна и оставили его на жатву в последнюю очередь. Урожай риса в этом году был хороший, и Тао Санье подумывал продать часть старого зерна из амбара. Но госпожа Ли решительно возразила: мол, пока нет крайней нужды в деньгах, зерно продавать нельзя. Тао Санье пришлось согласиться.
После уборки урожая наступило затишье.
Госпожа Лю и беременная госпожа Чжан сидели под грушевым деревом и занимались рукоделием. Нюйнюй тоже шила носок, одетая в светло-зелёное платье и с розовым бархатным цветочком в волосах. Сидя под грушевым деревом во дворе и аккуратно вдевая иголку, она казалась особенно миловидной.
Яйя тоже пришла в гости с куском ткани для обуви. Две девочки сели рядом и усердно занимались шитьём. За сестрой пришёл Даньдань, покрасневший и робко сказавший, что хочет поиграть с Саньбао и Сыбао.
Госпожа Лю улыбнулась:
— У Юнфэна кожа всё тоньше! Ведь так давно дружите с Саньбао и Сыбао, а всё ещё стесняешься?
Лицо Даньданя стало ещё краснее, но, к счастью, он смотрел в землю, и госпожа Лю этого не заметила — иначе продолжила бы поддразнивать.
— Юнфэн, тут есть табурет, садись и подожди немного. Саньбао и Сыбао с Хуанхуаном пошли гулять. Эти двое каждый день мучают Хуанхуана, гоняют его по всей деревне. От этого он явно худеет.
Госпожа Чжан тоже засмеялась:
— И правда! На днях видела, как Хуанхуан жалобно выл от голода, и насыпала ему варёного сладкого картофеля. Сыбао даже на меня наорал: мол, не надо перекармливать! Разве у нас не хватает картофеля, чтобы так морить беднягу?
Нюйнюй пояснила:
— Мама, вторая мама, вы не знаете: чем больше ест Хуанхуан, тем толще становится, а от толщины ленится двигаться и легко заболевает. Второй и третий братья заботятся о нём!
Госпожа Лю задумалась:
— Эх, теперь как раз вспомнила: раньше Хуанхуан был гораздо живее! Носился по деревне, как сумасшедший, и гнал кур с утками до того, что те взлетали!
— Сестра, теперь, когда ты так сказала, и правда вспоминается! — подхватила госпожа Чжан.
Даньдань тайком бросал взгляды на Нюйнюй. Не знал почему, но ему всё казалось, что на неё невозможно насмотреться. Хотелось поиграть с ней, но чувствовал, что уже не так свободен, как в детстве. А если целый день не видел — начинал скучать. Всякий раз, когда сестра шла к Нюйнюй, он обязательно следовал за ней, прикрываясь тем, что идёт к Саньбао и Сыбао.
В этот момент во двор зашли Сяо Юэюэ из дома Тао Уйе и двое мальчишек — Жоудань и Панъдунь. Сяо Юэюэ послушно прошла внутрь, а Жоудань и Панъдунь остановились на пороге, встали по обе стороны двери и уперлись в косяки, словно два стража.
Из главного дома вышла госпожа Ли и, увидев на пороге два пухлых «стража», громко засмеялась:
— Ой-ой! Откуда у нас взялись два новых стража? Совсем дорогу загородили!
http://bllate.org/book/8926/814271
Готово:
