Тао Санье усмехнулся:
— Строгий учитель выращивает талантливых учеников! Да и кроме того, кто не выдержит тягот — всё равно вернётся домой пахать землю и умрёт с голоду!
Дабао и Эрбао закончили собираться и почтительно встали рядом с дедом.
Ху Юнхуа кивнул и продолжил:
— У нас в аптеке ученикам платят по пятьсот вэнь в месяц, обеспечивают едой, жильём и одеждой на все времена года. Раз в месяц дают два выходных дня. Через три года жалованье удваивается, и мой отец лично начнёт передавать вам медицинские знания. А когда вы станете настоящими лекарями — зависит уже от ваших способностей.
— Целых три года ждать, прежде чем начнут учить медицине? — удивился Ван Шунь.
— Да, таков завет моего отца. Эти три года нужны, чтобы хорошо узнать лекарственные травы и набраться опыта. Кто не выдержит и бросит учёбу раньше срока — тому и не стоит заниматься врачеванием, чтобы не погубить чужую жизнь! Вы сами видите: в аптеке каждый день толпы пациентов. Носить воду, греть чай, убирать помещения — всё это тоже работа учеников!
Тао Санье повернулся к Эрбао:
— Юнлинь, всё понял? Если не выдержишь трудностей — лучше сразу возвращайся со мной домой пахать землю. А если решишь остаться — не смей бросать начатое! Если вдруг сбежишь обратно, мне в Таоцзяцуне несдобровать!
Эрбао кивнул:
— Дед, я не опозорю тебя!
Тао Санье погладил внука по голове, встал и, обращаясь к Ху Юнхуа, поклонился в пояс:
— Этого ребёнка я оставляю у вас. Прошу прощения за доставленные хлопоты!
Ху Юнхуа поспешно отступил в сторону:
— Дядюшка, не стоит кланяться мне! Возвращайтесь спокойно, за ребёнка я прослежу.
Тао Санье простился с лекарем Ху в передней и вышел из аптеки вместе с Дабао. Когда остался один, глядя, как родные уходят, Эрбао почувствовал, будто сердце его режут ножом, но всё же стиснул зубы и улыбнулся — не хотел тревожить деда.
Сердце Тао Санье тоже болело, словно из него вырвали кусок плоти. Он погладил Дабао по голове и тихо сказал:
— Не оглядывайся!
Они прошли по узкому переулку и вышли на самую широкую улицу в городке. Столовая «Юэлай» находилась на восточном конце.
Был полдень, и в столовой собралось много посетителей.
Хозяин Пань, одетый в чистую и аккуратную шелковую рубашку, суетился среди гостей. Официант с белой тряпкой на плече то и дело сновал туда-сюда.
Увидев приближающихся Ван Шуня и компанию, хозяин Пань радушно вышел им навстречу:
— Прошу проходить, садитесь!
— Хозяин Пань, это тот самый мальчик, о котором я вам говорил. Привёл сегодня, чтобы вы взглянули, — улыбнулся Ван Шунь.
Хозяин Пань внимательно осмотрел Дабао и кивнул:
— Прошу в отдельный кабинет!
Затем он велел официанту подать чай.
Когда все уселись и чай был подан, хозяин Пань обратился к Тао Санье:
— Дядюшка, вы мне кажетесь знакомым!
— У вас отличная память! Я действительно пару раз приносил в вашу столовую овощи и яйца. Впервые здесь побывал ещё шесть лет назад — тогда продавал молодую гороховую ботву!
При упоминании гороховой ботвы хозяин Пань вспомнил. Сейчас это обычное блюдо, но шесть лет назад о нём никто и не слышал.
— Ах да! — улыбнулся он. — В тот год купил у вас несколько раз. На следующий год многие уже стали выращивать!
— Да уж, сначала продавали как диковинку, а потом, когда все начали сажать, цена упала, — вздохнул Тао Санье.
Хозяин Пань взглянул на Дабао:
— Это ведь тот самый мальчик, что помогал вам считать деньги? За эти годы так вырос!
Тао Санье кивнул:
— Именно он!
— Помню его! — засмеялся хозяин Пань. — После того случая даже говорил об этом с господином Ваном. Видимо, судьба нас свела. Изначально я хотел нанять опытного помощника, чтобы разгрузить господина Вана, но оказалось, что таких найти легко, а удержать — трудно. Нескольких нанял — ни один не подошёл. Потом Ван Шунь мне посоветовал: «Лучше самому воспитать подходящего человека, чем тратить силы на поиски».
В этот момент вошёл официант, чтобы долить чай. Хозяин Пань велел ему:
— Гуйпин, позови, пожалуйста, господина Вана.
Официант вышел и вскоре вернулся вместе с господином Ваном. После коротких представлений господин Ван обрадованно взял Дабао за руку:
— Хороший мальчик! Учись усердно у своего учителя! Скорее осваивай профессию — мне пора на покой!
Дабао серьёзно кивнул. Господин Ван тут же потянул его за руку:
— Пошли, покажу тебе конторку!
Хозяин Пань редко видел господина Вана в таком приподнятом настроении — видимо, Дабао ему действительно приглянулся. Он улыбнулся Тао Санье:
— Дядюшка, провожу вас во двор, покажу, где будет жить мальчик.
Ван Шунь подхватил вещи, и все трое вышли из кабинета. Во дворе у хозяина Паня было просторно: он делился на передний и задний. Хозяин пояснил:
— Передний двор — для работников столовой, задний — для меня и семьи.
Комната для Дабао находилась рядом с комнатой господина Вана — он должен был делить её с официантом. Тао Санье велел Ван Шуню поставить вещи, но когда тот собрался застелить постель, дед остановил его:
— Не надо. Пусть Юнци сам всё устроит!
Хозяин Пань добавил:
— Юнци будет получать пятьсот вэнь в месяц. Когда станет полноправным бухгалтером — обсудим новое жалованье. Еда, жильё и одежда на все сезоны — всё входит.
Тао Санье одобрительно кивнул. Хозяин Пань пригласил его и Ван Шуня остаться на обед, но дед отказался, сославшись на необходимость поскорее вернуться в деревню — идти по горной тропе в темноте небезопасно.
Перед уходом Тао Санье ещё раз наставительно поговорил с Дабао, после чего вместе с Ван Шунем вышел из столовой. Хозяин Пань проводил их до двери и долго смотрел вслед.
Прошёл полдень. Ван Шунь пригласил Тао Санье пообедать у него дома, но тот, подавленный, вежливо отказался, сказав, что взял с собой сухой паёк и не хочет никому докучать.
Ван Шунь понял его состояние и не стал настаивать.
Тао Санье шёл домой, чувствуя, будто из сердца вырвали два куска. Дорога вилась среди гор, по обочинам цвели дикие цветы. Вдруг кто-то окликнул его. Обернувшись, он увидел Тао Чанъцзу, который его догнал.
Они пошли вместе. Оказалось, Тао Чанъцзу только что отнёс в город свадебные листы с датами рождения своего второго сына Юнсяна и невесты к гадателю, чтобы сверить гороскопы. Гороскопы совпали, и Чанъцзу, довольный, купил несколько цзинь свинины и, напевая, легко шагал по дороге — вот и догнал медленно бредущего, погружённого в грусть Тао Санье.
Тао Санье, хоть и был расстроен, всё же собрался и, особенно перед младшим, не показал вида. Разговор оживил обратную дорогу, и они добрались до деревни ещё до заката.
Во дворе вся семья была занята обмолотом пшеницы. Тао Санье поставил корзину, зашёл в дом, переоделся и присоединился к работе. Ли Ши что-то спросила у него, но шум молотилки заглушил слова, и Тао Санье ничего не расслышал. Ли Ши махнула рукой — спросит вечером.
Летом было много овощей, да ещё остались вчерашние мясные блюда — ужин выдался сытным.
За ужином Тао Санье рассказал о том, как устроились Дабао и Эрбао. Ли Ши расспрашивала подробнее всех — даже интересовалась, есть ли в их комнатах уборные. Тао Санье рассердился:
— Если скажу, что нет, ты, что ли, пошлёшь им два ночного горшка?
Глаза Ли Ши тут же наполнились слезами:
— Я просто скучаю по внукам… Хочу знать всё, чтобы быть спокойной.
Нюйнюй прижалась к бабушке:
— Бабуля, ты опять любишь только братьев!
Саньбао тоже загалдил:
— Ясно теперь: уехавшие дети — золото, а оставшиеся — сорняки! Завтра и я уйду! Сыбао, пойдёшь?
Сыбао кивнул.
Ли Ши, плача и смеясь одновременно, пригрозила Саньбао:
— Да я тебе рот порву за такие слова!
Саньбао вытянул губы вперёд:
— Рви! Рви!
Ли Ши потянулась, чтобы ущипнуть его, но Саньбао ловко отпрыгнул:
— Бабуля, разве ты сама не говоришь: «Кто и плачет, и смеётся — обезьяна мочится»?
Госпожа Лю строго одёрнула внука:
— Саньбао! Что за грубости? Неуважительно!
Но Ли Ши уже смеялась. Саньбао подошёл и ещё несколько раз прижался к ней, и настроение у бабушки наконец улучшилось.
К началу шестого месяца Ли Ши испекла жареных сладостей и лепёшек с хосяном и велела Тао Санье отвезти их внукам. Дед сказал:
— Хочешь увидеть — поезжай сама!
Ли Ши покачала головой. Хоть и тосковала по внукам, боялась, что при встрече не сдержит слёз и люди будут смеяться. Госпожа Чжан была беременна и не могла ехать. Госпожа Лю хотела поехать, но, увидев, что Ли Ши остаётся, тоже промолчала. Саньбао, Сыбао и Нюйнюй наперебой просились в город.
Тао Санье сказал Чанъфу и Чанъгую:
— В поле сейчас дел мало — сходите и вы!
Женщины собрали две корзины овощей, набрали свежей кукурузы и около ста яиц. Всё было готово.
На следующее утро Ли Ши аккуратно разложила сладости и лепёшки по отдельным мешочкам и дала Тао Санье немного денег на обед в городе.
Нюйнюй уже бывала в городе, но и она, и Саньбао с Сыбао вели себя тихо и скромно — знали, что дома можно шуметь, а на улице надо держать себя прилично. Сегодня она была одета в розовое платье с лазурным поясом, в волосах — лазурный цветок из шёлка. Кожа у неё была белоснежной, глаза большие и выразительные, а улыбка — как серп молодого месяца.
Придя в город, Тао Санье сначала велел внукам продать овощи и яйца. Овощи для Ван Шуня он оставил у его жены — тот уехал закупать свиней — и даже во двор не зашёл.
— Уже полдень, — сказал дед. — Пойдём сначала в столовую «Юэлай» проведать Дабао. Заодно пообедаем там.
Саньбао взволнованно спросил:
— Дед, мы сегодня идём в столовую?
Тао Санье кивнул. Глаза Саньбао радостно заблестели, но он сдержался и вёл себя скромно — дома бы уже прыгал от восторга.
Они вошли в «Юэлай». Хозяина Паня не было — наверное, ушёл по делам. Господин Ван обучал Дабао счёту за конторкой: тот ловко перебирал костяшки счётов, и звук был чётким и приятным на слух.
Тао Санье не стал мешать и уселся за свободный столик в углу. Официант тут же подошёл и спросил, что подать.
Тао Санье уточнил цены и заказал тридцать пирожков и шесть мисок каши. Еду подали быстро: по пятнадцать пирожков на блюдо, сверху — красное масло.
Пирожки пахли заманчиво, но никто не ел — все смотрели на Дабао. Господин Ван объяснял ему, как сверять записи в книге. Он показывал цифры, а Дабао, следуя указаниям, считал на счётах. Мальчик был сосредоточен: хотя и владел счётами уверенно, часто останавливался, чтобы задать вопрос.
— Ешьте! — сказал Тао Санье. — Дабао занят, не будем его отвлекать!
Нюйнюй тут же заявила:
— Я оставлю брату несколько пирожков!
— Не надо, — улыбнулся дед. — Бабушка прислала ему жареные сладости и лепёшки с хосяном.
Нюйнюй кивнула, подала Тао Санье пирожок, потом Чанъфу и Чанъгую, и только потом начала есть сама. Начинка была из свинины, тофу и зелёного лука — совсем не такая, как дома, где делали с тыквой и вяленым мясом. Нюйнюй съела три пирожка и наелась. Саньбао и Сыбао были в том возрасте, когда растут как на дрожжах, и по пять-шесть пирожков им показались пустяком.
После еды Нюйнюй вызвалась заплатить. Тао Санье дал ей деньги, и девочка, радостная, подошла к конторке:
— Счёт, пожалуйста!
Увидев её, Дабао сначала опешил, а потом обрадовался:
— Сестрёнка!
Нюйнюй заулыбалась:
— Брат, мы съели тридцать пирожков и шесть мисок каши. Сколько с нас?
Господин Ван взглянул на милую девочку, чьи черты лица напоминали Дабао, и, услышав, как она назвала его «братом», сразу всё понял. Он сказал ученику:
— К тебе пришли родные. Иди, побудь с ними! Здесь я сам управлюсь!
Дабао обрадовался:
— Спасибо, учитель!
Он вышел из-за конторки и подошёл к столику:
— Дед! Когда вы пришли? Почему не позвали? — и тут же обратился к отцу и дяде: — Папа! Дядя!
Саньбао хотел закричать от радости, но сдержался и, сидя прямо, сквозь зубы процедил:
— А нас?
Дабао хихикнул, сел между Саньбао и Сыбао и обнял обоих.
— Вырос! Но похудел! — сказал Тао Санье.
— Всего-то меньше месяца прошло! — улыбнулся Дабао.
Нюйнюй уже доставала угощения:
— Брат, бабушка прислала тебе жареные сладости с сахаром и лепёшки с хосяном, которые испекли мама и тётя. Ешь скорее!
Она взяла одну сладость и протянула ему.
http://bllate.org/book/8926/814270
Готово:
