Эрбао сам подошёл ближе:
— Больше всего на свете люблю щекотать Сыбао! Если хоть день не пощекочу — руки так и ныют!
Сыбао хихикнул и ловко уворачивался, не давая Эрбао дотронуться:
— Мужчина мужчине щекотку устраивает? Да стыдно же!
Дабао с Саньбао переглянулись и мрачно нахмурились.
Стало уже жарко.
После ужина госпожа Ли и госпожа Лю убрали посуду, и вся семья собралась вместе — никто не спешил расходиться по своим углам.
Тао Санье неторопливо набил трубку табаком, прикурил и, сделав несколько затяжек, проговорил:
— Целый день трудились, чего сидите? Пора ложиться спать.
— Дедушка, только что поели — живот полный, надо бы посидеть, пока еда переварится, — ответил Саньбао.
— Раз уж решили посидеть, пока еда переваривается, скажу ещё кое-что, — продолжил Тао Санье. — Про одежду для ребят вам, конечно, говорить не надо — вы, матери, лучше всех знаете, что им нужно. Но много брать не стоит: хватит двух-трёх чистых комплектов. Если станет холодно — мы в базарный день привезём. — Он повернулся к госпоже Ли: — Старуха, положи детям по нескольким десяткам монет, а остальное я передам Ван Шуню на сохранение. Потребуется — пойдут к нему за деньгами.
— Да я уже всё продумала! — отозвалась госпожа Ли. — И без тебя знаю!
Тао Санье продолжил:
— Наш род из поколения в поколение был простыми земледельцами, никто из нас никогда не занимался торговлей. Что такое купцы и как они живут — нам неведомо. На свете полно разных людей. Когда мне было лет десять-одиннадцать, я работал в лавке в уездном городке: грузы таскал, посылки развозил, полы подметал — всё делал. Тяжело, конечно, но в душе радость была: ведь день прошёл не зря. Помню, сколько народу каждый день в ту лавку заходило! Хозяин был человеком крайне учтивым: всех встречал и провожал с улыбкой. Под «учтивостью» я вовсе не имею в виду, будто он был лицемером. Напротив: чтобы торговля шла успешно, долго держалась и расширялась, нужно быть честным. А жульничество и обман — это путь в никуда.
— Дедушка, а почему ты тогда вернулся в Таоцзяцунь? — спросил Саньбао.
— В те годы случилась сильная засуха, а потом началось восстание. Все ходили в страхе. Лавка закрылась — хозяин тоже уехал прятаться от беды. Я вернулся домой, потому что ваш прадед тяжело заболел и лежал при смерти. Всё имущество давно было потрачено на лечение. После его смерти вскоре умерли и ваши дядюшки — голод их доконал. Многие из деревни отправились в бега. Говорят, на дорогах их настигли бандиты, и выжил лишь немногий народ. Те, кто выжил, больше не вернулись.
Тао Санье глубоко затянулся и медленно выпустил дым.
— Потом засуха прошла, восстание усмирили, но половина жителей Таоцзяцуня исчезла. К счастью, через нашу деревню бандиты не прошли. Говорят, в тех селениях, где они побывали, выживших почти не осталось.
— Да что ворошить старое! — вмешалась госпожа Ли. — Теперь времена мирные, в амбаре хлеб есть — чего тревожиться?
Тао Санье улыбнулся:
— Верно. Тот мальчишка, что тогда выжил, теперь сам стал дедом и имеет целую кучу внуков. А послезавтра два моих внука отправятся по тому же пути, которым когда-то шёл я, и займутся тем же делом.
— Дедушка, и я через пару лет пойду своей дорогой! — воскликнул Саньбао.
— Молодец! У тебя дух боевой! — похвалил его Тао Санье.
Госпожа Ли недовольно фыркнула:
— Все вокруг дома сидят, а у нас что за напасть? Один за другим рвётся на волю! Крылья ещё не выросли, а уже лететь хочется!
Нюйнюй засмеялась:
— Бабушка, я не уйду! Я останусь дома с тобой!
Госпожа Ли, вытирая слёзы, проговорила:
— Не зря я тебя люблю! Только ты одна понимаешь, как бабушке тяжело. Эти мальчишки — сердца каменные!
Дабао и Эрбао виновато смотрели на неё. Тао Санье не выдержал:
— Опять за своё! Опять!
Нюйнюй тут же протянула бабушке платочек.
— Ещё одно дело забыл сказать, — продолжил Тао Санье. — На людях не называйте друг друга прозвищами. В родословной давно записаны ваши настоящие имена. Дома мы всегда звали вас Дабао, Эрбао и так далее, но с завтрашнего дня начинайте привыкать к своим полным именам.
Мальчики кивнули. Они, конечно, знали свои имена — в школе учитель всегда обращался именно так. Однако в семье был один человек, который этих имён не знал — Нюйнюй. Её нельзя было винить: она не ходила в школу, да и все вокруг звали братьев только прозвищами.
— У вас есть настоящие имена? — удивилась она. — Какие? Скорее скажите!
Дабао рассмеялся:
— Моё имя — Тао Юнци, у Эрбао — Тао Юнлинь, Саньбао — Тао Юнжуй, а Сыбао — Тао Юнху. А тебя зовут просто Таоцзы!
Нюйнюй старательно запоминала, но тут же возмутилась и обратилась к деду:
— Дедушка, ты несправедлив! У всех братьев есть иероглиф «Юн», а у меня нет!
Госпожа Ли засмеялась:
— Девочке зачем такое имя? Вырастешь — выйдешь замуж и будешь носить фамилию мужа. Братья же получили имена по родовому порядку.
Нюйнюй надулась и, ковыряя пальцем в земле, ворчала:
— Фу! Имена у братьев такие красивые! У других девочек — Таохуа, Тао Е, Тао Лянь, Тао Хун — все лучше, чем Таоцзы! Даже тот капризный ребёнок у тёти Чанъфан носит имя Тао Юэ! Всё лучше, чем Таоцзы! Дедушка, ты точно меня не любишь!
Братья тут же стали её успокаивать, уверяя, что «Таоцзы» — самое прекрасное имя на свете, гораздо лучше всяких цветочков и лепестков. Дабао даже на ходу сочинил сказку про маленькую фею по имени Таоцзы. Нюйнюй повеселела.
Госпожа Чжан про себя решила заранее придумать дочке красивое имя — уж точно не позволит деду назвать её как-нибудь странно.
Госпожа Лю рассмеялась:
— Да разве бывает такая глупенькая фея?
— Сестра, — возразила госпожа Чжан, — Нюйнюй вовсе не глупа! Просто у неё доброе и простодушное сердце!
Снохи принялись обсуждать, как правильно воспитывать девочек.
Чанъфу и Чанъгуй тоже что-то тихо говорили с сыновьями. Тао Санье кивал, но в конце концов не удержался и вставил:
— В чужом краю будьте осторожны: глаза широко открывайте, язык держите за зубами. Не спрашивайте лишнего. Будьте проворны, замечайте, где нужна помощь, и не стойте без дела.
Дабао и Эрбао кивали. Саньбао с Сыбао тоже подошли поближе, чтобы услышать.
Когда все необходимые слова были сказаны, семья наконец разошлась по своим комнатам.
Саньбао плотно прижался к Дабао. От жары тот пытался от него отстраниться, но Саньбао упрямо обнял старшего брата. Дабао махнул рукой — он понимал: брату тяжело отпускать его.
На следующее утро все, как обычно, пошли жать пшеницу. Благодаря большому числу работников к полудню всё было убрано. После обеда началось обмолачивание. Дабао и Эрбао бегали туда-сюда, помогая разгребать солому и переворачивать зёрна. Госпожа Ли жалела их и не хотела, чтобы они трудились, но мальчики уперлись и отказались отдыхать.
Тао Санье отложил вилы, подошёл выпить воды и сказал жене:
— Если дети хотят помочь, не мешай им.
Госпожа Ли сдалась и занялась ужином. Она рано позвала на кухню госпожу Лю, и они принялись жарить и готовить на пару. К вечеру на столе красовалось такое изобилие блюд, что Тао Санье даже ахнул и принялся ругать жену за расточительство.
Он налил себе кувшин вина и даже плеснул немного в маленькие чашки Дабао и Эрбао:
— Повторю вам то же, что всегда говорю: «Трижды подумай, прежде чем действовать». Вы уже взрослые — пора брать на себя ответственность!
Саньбао тоже потянулся за чашкой, требуя вина, но госпожа Ли тут же отобрала её.
Все нужные слова были сказаны. Госпожа Ли, госпожа Лю и госпожа Чжан уже смирились с тем, что сыновья уезжают. За ужином никто не плакал, но зато накладывали еду особенно щедро — тарелки Дабао и Эрбао превратились в горы. Саньбао завопил: «Несправедливо!» — и сам себе нагромоздил такую же гору.
После ужина госпожа Ли ещё раз проверила багаж сыновей и протянула Тао Санье одну лянь серебра, чтобы он отнёс деньги Ван Шуню. Тао Санье возразил:
— Столько не надо. Хватит пятисот монет. Ребята ведь будут получать жалованье.
Но госпожа Ли настояла. Тао Санье поддразнил её:
— Да с чего это ты вдруг стала такой расточительной? Раньше каждую монету на части делила, а теперь то жаришь, то варишь… Совсем хозяйкой быть разучилась!
Госпожа Ли сердито взглянула на него:
— Ложись спать! Завтра рано вставать. А после завтрашнего дня и масляного запаха не почувствуешь!
Тао Санье усмехнулся и лёг.
На следующий день в пять утра все, кроме Тао Санье, выглядели невыспавшимися. Госпожа Ли сварила лаоцзю с яйцами, сама аккуратно связала два одеяла и упаковала всю одежду сыновей. Слёзы катились по её щекам, когда она провожала взглядом уходящих троих.
Женщины в доме тихо всхлипывали. Чанъфу и Чанъгуй тоже чувствовали себя неважно и сказали, что пойдут вздремнут. Саньбао и Сыбао заявили, что очень устали — всю ночь не спали — и тоже ушли в свои комнаты.
Дед с внуками шли быстро и к полудню уже добрались до уездного городка. Сегодня не было базара, поэтому на улицах было мало народа.
Тао Санье сначала зашёл в дом Ван Шуня, оставил там багаж, а затем тот повёл их в аптеку «Ху».
К их радости, аптека находилась на улице прямо за столовой «Юэлай».
Аптека «Ху» занимала два смежных помещения, объединённых в одно большое. Над входом висела чёрная доска с красными иероглифами: «Аптека „Ху“». Войдя внутрь, первым делом взгляд падал на вывеску напротив: «Исцелять мир по долгу чести». Под ней стоял кислотно-красный стол, за которым сидел пожилой человек с проседью в бороде и усах. Одной рукой он поглаживал бороду, другой — прощупывал пульс пациента. Тот молча ждал диагноза. По залу раздавались кашель и стоны. Эрбао огляделся: слева сидели ожидающие приёма больные, справа у стены стоял ряд ящиков для лекарственных трав, на каждом — надпись чёрным по белому. Один мужчина средних лет взвешивал травы на маленьких весах согласно рецепту, другой пополнял запасы в ящиках.
Ван Шунь вежливо дождался, пока лекарь Ху закончит писать рецепт и передаст его пациенту, после чего почтительно подошёл и поклонился:
— Господин Ху, я привёл ребёнка, о котором говорил несколько дней назад.
Лекарь Ху кивнул и приветливо посмотрел на Тао Санье и внуков, приглашая их сесть поближе. Мальчики вежливо поклонились. Лекарь осмотрел их и спросил Ван Шуня:
— Так какой из них?
Ван Шунь многозначительно посмотрел на Эрбао.
Тот немного растерялся, но, стиснув зубы, вышел вперёд и вежливо поклонился.
Лекарь Ху спросил:
— Как зовут? Сколько лет? Откуда родом?
Эрбао ответил с поклоном:
— Меня зовут Тао Юнлинь. Мне двенадцать лет. Живу в деревне Таоцзяцунь.
Лекарь кивнул:
— Умеешь читать и писать?
— Умею.
Лекарь Ху улыбнулся:
— Учиться врачеванию — дело нелёгкое. Сможешь ли терпеть трудности?
Эрбао твёрдо кивнул:
— Смогу!
Лекарь остался доволен и окликнул:
— Цинхуа, подойди!
Мужчина, пополнявший ящики, сразу отложил травы и подошёл.
— Отведи этого мальчика во двор, объясни ему правила. Несколько дней назад ушли Ли Сань и Ван У — не выдержали. Пусть займёт их комнату.
Ху Цинхуа кивнул и обратился к Тао Санье:
— Уважаемый старейшина, пойдёмте со мной.
Тао Санье и Ван Шунь поклонились лекарю и последовали за Ху Цинхуа во двор. Там было просторно: десяток комнат образовывали квадратный дворик. Посреди росло гранатовое дерево, усыпанное цветами, а по углам — другие деревья, густые и пышные.
Ху Цинхуа открыл дверь одной из комнат. Внутри было чисто: две кровати, квадратный стол, четыре табурета и деревянный шкаф у стены.
— Здесь и будете жить. Предыдущие ученики не вынесли тягот и ушли несколько дней назад.
Ху Цинхуа предложил Тао Санье и Ван Шуню сесть:
— Уважаемый старейшина, брат Ван Шунь, присаживайтесь. Сейчас так мало людей, что даже воды вскипятить некому!
Тао Санье и Ван Шунь сели. Дабао помогал Эрбао расстелить постель. Ху Цинхуа взглянул на них и сказал:
— Старейшина, ваш внук, как рассказал брат Ван Шунь, уже знаком моему отцу. Позвольте и мне рассказать вам, как у нас всё устроено. Ведь родным всегда тревожно отпускать ребёнка. Как я уже сказал, несколько дней назад ушли два ученика — не вынесли трудностей. У нас много пациентов, а значит, и работы хватает. Отец мой — человек крайне строгий. Даже мы, его собственные дети и внуки, не всегда выдерживаем его нрав.
http://bllate.org/book/8926/814269
Готово:
