Дабао кивнул:
— Твой второй брат с детства увлекается различением трав и ростков. Как выучится на лекаря — тебе и болеть не придётся!
Нюйнюй обрадовалась ещё больше, прижала к груди душистую траву и засеменила во двор. Там она помогла Эрбао связать полынь в небольшие пучки и повесить по одному на каждую дверь, а душистую траву подвесили под карнизом, чтобы она медленно высохла на ветру.
Эрбао отложил листья ивы и эвкалипта в сторону, а остальную полынь, листья перца и душистую траву сложил вместе. В этот момент во двор вошла госпожа Ли и, увидев, как Дабао и Эрбао отлично справились с порученным делом, осталась очень довольна.
Эрбао подал ей корзину и сказал:
— Бабушка, все три травы в корзине можно варить для обтираний — они отпугивают насекомых и снимают зуд. Но листья ивы и эвкалипта лучше пока не использовать: в медицинских трактатах о них ничего не сказано.
— Правда? — усомнилась госпожа Ли. — Но ведь в нашей деревне всегда варили отвар именно из этих листьев.
— Бабушка, давай пока не будем их применять. Полынь, листья перца и душистая трава упоминаются в трактатах, а про листья ивы и эвкалипта я пока ничего не знаю. Как только разберусь, тогда и будем использовать!
Госпожа Ли согласилась и унесла в задний двор только ту корзину, где лежали полынь, листья перца и душистая трава.
Паровые булочки уже были готовы. Госпожа Лю ещё испекла тыквенные лепёшки и сварила тыквенно-фасолевый суп. Саньбао и Сыбао сидели бок о бок на маленькой скамеечке у очага и помогали госпоже Лю подбрасывать дрова. Саньбао улыбнулся и сказал:
— Мама, ты что, совсем с тыквой сдружилась? Булочки — тыквенные, лепёшки — тыквенные, даже суп без тыквы не обошёлся!
Госпожа Лю сердито взглянула на него:
— В булочках начинка из водянистой тыквы, а лепёшки и суп — из рассыпчатой.
— Так ведь всё равно тыква! — возразил Саньбао.
— Тогда не ешь! — сказала госпожа Лю.
— Мама! — заныл Саньбао.
Госпожа Лю стиснула зубы:
— Да сколько же тебе лет?
Саньбао только хихикнул. Сыбао показал три пальца и, изобразив голос малыша, пропел:
— Саньбао — три года!
Саньбао хитро усмехнулся, резко вскочил, скамейка подпрыгнула — и Сыбао полетел в кучу хвороста. Братья покатились по земле, смеясь и борясь друг с другом.
Госпожа Лю, глядя на этих двух проказников, ворчала:
— Да вы что, в прошлой жизни были заклятыми врагами? Как только рядом — сразу в драку!
Госпожа Ли вошла в дом, поставила корзину с травами в кухню, вымыла руки и стала готовиться к обеду. Саньбао и Сыбао, словно обезьянки, вытряхнули друг с друга солому, а потом помогли подать еду.
На столе стояла большая миска паровых булочек, тарелка золотистых тыквенных лепёшек и миска жёлто-зелёного тыквенно-фасолевого супа. Так начался праздничный обед в честь Дуаньу — «тыквенный пир». Вся семья радостно взялась за тыквенные булочки.
Когда трапеза подходила к концу, Тао Санье наконец рассказал семье о вестях, принесённых Ван Шунем.
День отъезда назначил сам Тао Санье, и все остальные так удивились, что остолбенели. Особенно Дабао и Эрбао: они и не думали, что послезавтра уже отправятся в город — всё вышло слишком неожиданно.
Тао Санье сказал:
— Всё уже решено. Дабао и Эрбао, собирайтесь: послезавтра едете в город! Эрбао, будь готов трудиться в аптеке. Лекарь Ху очень искусен — у него ты настоящему делу научишься. А ты, Дабао, у меня на семьдесят процентов уверен: шесть лет назад мы как раз продавали молодую гороховую ботву в столовую «Юэлай», потом ещё несколько раз возили туда овощи. Управляющий Пань и господин Ван, бухгалтер, мне запомнились — оба порядочные люди! Послезавтра я сам отвезу вас в город. Если всё устроится — дальше всё будет зависеть от ваших собственных усилий!
Дабао и Эрбао кивнули. В их сердцах бурлили и радость, и грусть, и надежда, и тревога. Госпожа Ли и госпожа Лю уже вытирали слёзы, а госпожа Чжан, хоть и не плакала, чувствовала себя неважно.
Тао Санье кашлянул пару раз:
— Что это вы все раскисли? Кто не в курсе, подумает, будто я, Тао Лаосань, внуков продаю! Да ведь они не навсегда уезжают — учатся ремеслу, чтобы в будущем жить лучше! Неужели непонятно?
Госпожа Ли, красная от слёз, всхлипнула:
— У тебя-то сердце каменное! Легко тебе говорить... А я-то как буду? Внуков в год разве что несколько раз увижу. Мои хорошие мальчики... С послезавтра начнут чужим домом жить. Разве не больно?
— Хочешь увидеть внуков — я тебя в город свожу! Не мешай им, не плачь. Ван Шунь нашёл отличные места. Такой шанс упускать нельзя! Хватит уже слёзы лить — только сердце детям расстроите, и как они тогда спокойно учиться будут?
Дабао подумал и громко сказал:
— Бабушка, не плачь! Я постараюсь учиться как следует. Когда построим новый дом, я обязательно вернусь помогать по хозяйству!
Эрбао тоже утешал:
— И я буду стараться! Как только выучусь — вернусь и стану лечить всех в Таоцзяцуне. Я буду первым лекарем в нашей деревне!
Тао Санье погладил обоих внуков по голове:
— Хорошие мальчики! Оба хорошие!
После обеда в доме царило грустное настроение.
Тао Санье изначально планировал, что в Дуаньу все отдохнут, но вдруг передумал и настоял на том, чтобы после обеда идти в поле жать пшеницу. Чанъфу, Чанъгуй, Саньбао и Сыбао пошли с ним, а Дабао и Эрбао хотели присоединиться, но госпожа Ли их удержала — мол, оставайтесь дома и собирайте вещи.
Нюйнюй всё время держалась за братьев. Даже когда они заходили в уборную, она ждала снаружи. Стоило их взглядам встретиться — и у неё тут же наворачивались слёзы.
У Дабао и Эрбао сердца разрывались. Ведь это же их родная сестрёнка, которую они растили с пелёнок! Дабао погладил Нюйнюй по двум пучкам волос и, стараясь улыбнуться, сказал:
— Нюйнюй, будь умницей, не плачь. Братья ведь не навсегда уезжают. Как только будет время — сразу приедем и привезём тебе сахарные фигурки и игрушки из теста!
— Смотри-ка, — подшутил Эрбао, — Нюйнюй теперь настоящая персиковая фея! На щёчках прямо два персика висят!
Нюйнюй покраснела от слёз, замахала кулачками и бросилась за Эрбао. Тот не убегал, позволил ей подбежать. Нюйнюй не стала бить по-настоящему — лишь слегка постучала кулачками по его руке. Эрбао рассмеялся и снова растрепал её пучки. В итоге Нюйнюй просто распустила волосы, и они свободно упали ей на плечи.
Из дома вышла госпожа Лю, увидела дочь с растрёпанными волосами и опухшими от слёз глазами и рассмеялась сквозь досаду:
— Да сколько же сил я потратила, чтобы тебе косы заплести! И снова превратилась в оборвыша!
Обычно Нюйнюй тут же жаловалась:
— Это братья! Мама, накажи их!
Но сегодня она молчала. Зато Дабао и Эрбао сами признали вину.
— Ладно, не виноваты вы, — сказала госпожа Лю. — У Нюйнюй волосы сами по себе — беда. Как ни завяжи, через пять минут всё равно распускаются.
Из главного дома вышла госпожа Ли. Она сказала, что пришла собирать вещи для внуков, но на самом деле всё это время сидела и дулась на Тао Санье. Теперь же она поняла: как ни злись, ничего не изменишь. Старик и внуки уже согласились — остаётся только смириться. Госпожа Ли обратилась к госпоже Лю:
— Чанъфу, погода всё жарче. Собери им летнюю одежду — новую шить некогда, потом сошьём и привезём!
Госпожа Лю кивнула:
— У Дабао ещё остались несколько комплектов почти новых летних одежд — возьмём их. Столовая «Юэлай» — место солидное, нельзя же в лохмотьях перед управляющим появляться!
— Мама, у меня и нет лохмотьев! Разве что заплатки кое-где. Да и то, если всё чисто и аккуратно — в чём стыд-то? — поспешил возразить Дабао.
— Дабао, послушай мать, — сказала госпожа Ли. — Эрбао, иди помоги своей матери собирать вещи — ей сейчас тяжело.
Эрбао кивнул и пошёл в западную комнату.
Госпожа Лю добавила:
— Пойду собирать. Завтра ещё целый день впереди — лучше начать заранее, чтобы ничего не забыть.
— Мама, я помогу! — Нюйнюй последовала за ней в восточную комнату. Дабао тоже пошёл туда.
Госпожа Ли вернулась в главный дом считать деньги — внукам в дорогу нужно дать немного на всякий случай.
В восточной комнате госпожа Лю вытащила из шкафов и сундуков всю одежду и стала перебирать. Всё, что принадлежало Дабао, она откладывала отдельно.
Дабао быстро рос, и многое уже не подходило по размеру. Госпожа Лю отобрала несколько комплектов летней одежды из тонкой ткани — все в отличном состоянии.
Нюйнюй достала две пары новых носков, на которых были вышиты странные узоры.
— Брат, эти носки для тебя, а вторую пару я потом отдам второму брату.
Дабао обрадовался, взял носки и внимательно разглядывал вышивку:
— Нюйнюй, а это что за цветы?
— Не скажу! — упрямилась Нюйнюй.
— Похоже на вьюнок... Но цвет не тот. Может, хризантема? Лепестки не совпадают... А если перевернуть — точно хризантема! Эти лепестки как раз подходят!
Нюйнюй покраснела, закусила губу и упрямо молчала.
Госпожа Лю пояснила:
— Это пчёлы!
— А?! — удивился Дабао. — И правда не разглядел.
Нюйнюй фыркнула:
— Не смей возвращать! Подарок назад не берут!
Дабао спрятал носки и сказал:
— Ладно, приму... Но носить не буду, пока не скажешь, зачем вышила пчёл?
Нюйнюй заморгала:
— Пчёлы — самые лучшие! Они и мёд делают, и жалить умеют!
— И это причина? — засмеялся Дабао.
Госпожа Лю заметила:
— Ты же знаешь свою сестру: то глупенькая, то хитрая как лиса.
Дабао согласился, а Нюйнюй возмутилась и стала доказывать, что она вовсе не глупая. Её серьёзный вид был так мил, что госпожа Лю только рассмеялась:
— Ладно, ладно! Моя дочь умница!
В западной комнате госпожа Чжан уже всё собрала для Эрбао. Он напомнил ей беречь здоровье, и она растроганно заплакала. Но когда он добавил, что ей нельзя есть острые маринованные перцы, слёзы мгновенно исчезли, и Эрбао только безнадёжно вздохнул.
Госпожа Ли из главного дома громко позвала Дабао и Эрбао. Внуки тут же прибежали. Она протянула каждому маленький мешочек:
— Вот, по пятьсот монет в каждом. Возьмите! Если дед спросит вечером — скажите, что у вас только триста. Лишние двести потратите на сладости, когда проголодаетесь!
— Бабушка, дед же сказал, что в столовой и еда, и жильё, и жалованье будут! Зачем нам столько денег? — возразил Дабао.
— Да и вообще, — подхватил Эрбао, нарочно придавая голосу серьёзность, — с такими деньгами можно и разбойников привлечь!
Лицо госпожи Ли побледнело:
— И правда... Я и не подумала! А вдруг нападут? Что с вами будет, мои хорошие? Может, не ехать вам вовсе? Дома ведь не умираем с голоду, зачем в такие опасные места лезть!
Эрбао бросил на Дабао безнадёжный взгляд. Тот поспешил успокоить бабушку:
— Бабушка, если переживаешь — отнеси деньги Ван Шуню. Когда нам что-то понадобится, мы у него возьмём. Так и безопаснее будет!
Госпожа Ли кивнула:
— Это разумно. Вы возьмите немного на мелочи, а остальное пусть у Ван Шуня лежит. Так я спокойна буду.
Дабао и Эрбао облегчённо выдохнули, спрятали по пятьдесят монет, которые дала им бабушка, и вышли из главного дома.
Так прошёл весь день. Тао Санье с сыновьями и внуками вернулись с поля, нагруженные снопами пшеницы.
Саньбао швырнул корзину в кучу снопов и закричал:
— Бабушка, умираю от жажды! Почему никто воду не принёс?
Госпожа Лю услышала и тут же налила ему прохладного чая. Саньбао жадно выпил целую кружку.
Все напились, и заварной чай быстро кончился. Госпожа Лю поспешила в кухню кипятить воду, а Нюйнюй пошла помогать.
Тао Санье спросил:
— Дабао, Эрбао, вы всё собрали?
Братья кивнули. Дабао ответил:
— Одежду собрали, одеяла завтра упакуем.
Госпожа Лю вскипятила большую кастрюлю воды, велела Нюйнюй вынести её для чая, а сама занялась кипячением воды для купания — уже стемнело, а весь день они провели в поле и изрядно пропотели.
Госпожа Ли и госпожа Чжан тоже пришли на кухню. От обеда осталось много тыквенных булочек — ими и ужинали. Госпожа Ли специально достала вяленые свиные уши, язык и хвост и поставила вариться — вечером нарежет закуску к рюмке.
Саньбао и Сыбао так распарились, что сняли верхнюю одежду, оставшись в одних коротких рубашках. В них застряли колючки пшеницы, и всё тело чесалось. Саньбао нагло попросил Дабао почесать спину, и тот смеясь стал ему помогать.
Сыбао проворчал:
— Просто переоденься! Или тебе брат так дорог, что стесняешься сказать прямо? Выдумал повод почесаться!
Саньбао засмеялся:
— Завидуешь?
Сыбао фыркнул и замолчал.
http://bllate.org/book/8926/814268
Готово:
