Нюйнюй прислушалась и пробормотала:
— А разве звали? Я не слышала голоса сестры Яйя.
Госпожа Лю отобрала самые нежные огурцы и велела Дабао и Эрбао отнести их к колодцу, чтобы вымыть. Теперь все четверо мальчишек уже умели плавать, и их не держали под таким строгим надзором, как в детстве. Конечно, даже двенадцатитрёхлетнему парнишке было бы неловко возиться у колодца — он сам бы этого не стал делать.
Дабао нес маленькое ведёрко, Эрбао — корзинку с огурцами, а Нюйнюй шла следом за братьями, держа в руках маленький горшочек. В нём сидел бамбуковый кузнечик. Упрямая Нюйнюй настояла, чтобы горшочек тоже отнесли к колодцу и наполнили водой. Госпожа Лю не выдержала и, усмехнувшись, прикрикнула:
— Вот уж и правда, у тебя дел больше всех!
— и отпустила девочку.
Подойдя к западному колодцу, дети увидели, что сестра Яйя как раз моет там овощи. Нюйнюй обрадовалась и подбежала к ней, чтобы показать кузнечика.
— У Даньданя тоже есть такой бамбуковый кузнечик! — сказала Яйя. — Сегодня днём он устроил целый переполох, пока дедушка не сплел ему один! Тебе, наверное, третий дедушка сплел?
Нюйнюй звонко рассмеялась:
— Сестра Яйя, это и есть кузнечик от Даньданя! Мой дедушка вообще не умеет плести такие штуки!
— Да ладно? — удивилась Яйя. — А ведь третий дедушка отлично плетёт корзины и коробы! Почему же не может сделать такую мелочь?
— Вот именно! И мне это странно! Но он правда не умеет! — подтвердила Нюйнюй.
— Ну раз Даньдань тебе подарил, держи и играйся! — сказала Яйя.
— Сестра Яйя, хочешь огурчик? Я тебе дам самый сладкий и хрустящий! — предложила Нюйнюй.
— Хорошо, дай, как только я овощи вымою! — улыбнулась Яйя.
Тем временем Дабао уже вытащил из колодца полное ведро воды, и Эрбао поднёс к нему корзинку с огурцами. Братья старательно начали их мыть. Нюйнюй подошла поближе и тоже сполоснула тыльную сторону ладоней в колодезной воде. От огуречного сока кожа на руке стала гладкой и мягкой. Девочка в восторге закричала братьям:
— Братцы, потрогайте! Чувствуете, как по-другому стало!
Дабао и Эрбао протянули по пальцу и провели по её ручке.
— Ничего особенного не чувствуем! — хором ответили они.
Нюйнюй расстроилась и побежала делиться открытием с Яйя. Девочкам всегда нравилось быть красивыми, да и у Яйя кожа была тёмно-пшеничного оттенка, так что Нюйнюй очень хотелось посветлеть. Они долго шептались, пока Дабао и Эрбао не позвали сестру домой. Только тогда Нюйнюй подбежала к братьям и выбрала самый сочный огурец для Яйя.
Когда дети уже шли домой, Нюйнюй вдруг вспомнила, что забыла горшочек с кузнечиком. Дабао не разрешил ей бежать обратно и велел ждать с Эрбао, а сам пошёл за горшочком. Нюйнюй больше всего на свете любила гулять с братьями — ей ведь ничего не надо было делать самой.
Когда Дабао вернулся с горшочком, и трое снова двинулись домой, вдалеке они увидели, как Саньбао гоняется за Хуанхуаном, будто с ума сошёл. Пёс мчался сломя голову.
Саньбао быстро отстал, и Хуанхуань, убедившись, что мальчишка далеко позади, остановился и высунул язык, тяжело дыша. Но стоило Саньбао приблизиться — и пёс снова пустился бежать.
— Видно, Саньбао лучше всех знает Хуанхуаня, — сказал Дабао Эрбао. — Собака вовсе не старая, просто слишком жирная и ленивая!
Эрбао кивнул с улыбкой.
За ужином Саньбао чувствовал себя так, будто целый день таскал навоз. Его рука, державшая кукурузную лепёшку, дрожала от усталости, и он торжественно объявил семье:
— С завтрашнего дня я лично буду кормить Хуанхуаня! Буду следить за его порциями и сам водить его бегать вокруг деревни!
Госпожа Ли засмеялась:
— Ведь это ты привёл Ванчая домой, так что, конечно, за ним тебе и ухаживать!
Саньбао закатил глаза:
— Бабушка, за Хуанхуаня теперь ты должна отвечать полностью! Ты ведь каждый день кормишь его сладкими картофелинами, вот он и толстеет, и ленится! Посмотри на Ми-ми — свернулась клубочком, словно пушистый шарик. Раньше рожала по шесть-семь котят, а теперь всего трёх! Не от жира ли?
Госпожа Лю строго взглянула на Саньбао, давая понять, что он слишком грубо разговаривает с бабушкой.
Госпожа Ли тоже закатила глаза:
— Ты, худощавый, которого и мясом не откормишь, ещё осмеливаешься упрекать бабушку? Вон Дахуа и Ванчай от одних тыкв и картошек жиром обросли!
Госпожа Лю беспомощно посмотрела на Чанъфу. Тот лишь усмехнулся, давая понять: «Да брось, давай лучше еду есть!»
Тао Санье не выдержал и постучал по столу своей трубкой:
— Один не уважает старших, другая не бережёт младших! Вы вообще собираетесь ужинать?
Госпожа Ли и Саньбао снова обменялись взглядами и уставились в свои лепёшки. Нюйнюй же, ничуть не смущаясь, сидела на скамейке тихо и аккуратно, брала себе всё, что хотела, и ела с видом одновременно воспитанной и очень аппетитной девочки.
После ужина все трудоспособные мужчины из дома Тао Санье отправились в поле. Когда рисовые всходы подросли до высоты палочки для еды, семья вступила в сезон уборки пшеницы. Благодаря большому количеству рук работа шла легко, и они уже убрали больше половины урожая.
В день Праздника лодок-драконов Тао Санье с сыновьями и внуками рано утром вышел жать пшеницу и вернулся домой только к завтраку.
После завтрака он решил не отправляться в поле, а дать семье отдохнуть и как следует отметить праздник.
Как обычно, госпожа Ли сходила в огород и сорвала пару сочных водянистых тыкв, чтобы приготовить булочки с начинкой из тыквы и вяленого мяса. Госпожа Лю замешивала тесто на кухне, а госпожа Чжан, беременная уже больше двух месяцев (хотя живота ещё не было видно), спокойно сидела во дворе и чистила чеснок. Внезапно раздалось ржание осла, и она подняла глаза — у забора Ван Шунь привязывал своего осла, держа в руках несколько бумажных свёртков.
Госпожа Чжан тут же закричала Нюйнюй и Сыбао, которые собирали лук в огороде:
— Нюйнюй, пришёл дядя Шунь! Беги скорее звать дедушку!
— А потом обратилась к Ван Шуню, уже входившему во двор:
— Братец Ван Шунь, заходи, присаживайся! Сыбао, принеси дяде стул!
Сыбао передал лук Нюйнюй и побежал за табуретом. Нюйнюй, сжимая пучок лука, помчалась во двор звать Тао Санье. Тот как раз чинил курятник — несколько бамбуковых прутьев перекосились, и куры то и дело выбирались наружу.
Тао Санье быстро вымыл руки и вышел к гостю. Нюйнюй тем временем заметила на плите кипяток, заварила чай и вынесла его на улицу.
Тао Санье пригласил Ван Шуня в главный дом, и Нюйнюй вошла вслед за ним с чайником.
— Дядя Шунь, пейте чай! — сказала она, наливая гостю чашку, а затем подала другую Тао Санье.
— Нюйнюй! — сказал дедушка. — Сходи поищи Дабао и Эрбао. Эти двое опять куда-то запропастились.
Нюйнюй кивнула и вышла.
Ван Шунь радостно заговорил:
— Дядя Тао, я принёс вам добрую весть! То дело, о котором вы просили меня навести справки, уже почти улажено!
Тао Санье улыбнулся:
— Тогда я обязан тебя отблагодарить! Ты оказал нам огромную услугу.
— Сначала выслушайте, — сказал Ван Шунь. — А потом решайте, подходит ли вам. Если всё устроит, приходите в ближайший базарный день в город, приведите мальчиков.
— Говори подробнее, — кивнул Тао Санье.
— Вы слышали про столовую «Юэлай»? — начал Ван Шунь. — Там дела идут всё лучше и лучше, но господин Ван, их бухгалтер, здоровьем слабеет и уже в годах. Господину Паню, владельцу, пришлось искать ему помощника. Он уже нанял нескольких, но ни один не подошёл. Вы же знаете, дядя Тао: у каждого бухгалтера свои методы, а господин Пань и господин Ван столько лет работали в унисон, что привыкли друг к другу. Внезапно добавить к ним третьего — им обоим некомфортно стало. Я, услышав об этом, сразу пошёл к господину Паню и предложил ему одного паренька — умеет писать и считать. Пусть господин Ван сам его поднатаскает.
Тао Санье спросил:
— И что ответил господин Пань?
— Сначала он ничего не сказал, лишь пообещал подумать. Я уже и забыл про это, ведь потом узнал, что он нанял ещё одного бухгалтера. Но через несколько дней господин Пань сам пришёл ко мне и сказал, что хочет познакомиться с тем парнем, которого я рекомендовал.
— Я тогда так обрадовался! — продолжал Ван Шунь. — Сразу стал рассказывать, какой Дабао грамотный, как хорошо считает и как воспитан! Господин Пань оказался разумным человеком: выслушал терпеливо, но всё же сказал, чтобы вы привели мальчика в столовую «Юэлай» — пусть господин Ван сам его проверит.
Тао Санье кивнул — он верил в способности Дабао — и спросил:
— А как насчёт Эрбао?
Ван Шунь улыбнулся:
— За Эрбао можете не волноваться. У меня есть знакомый, чей родственник владеет аптекой. Это «Аптека Ху» — одна из самых известных в городе. Лекарь Ху — мастер своего дела, к нему каждый день толпы больных идут. Но он уже нескольких учеников сменил: никто не выдержал тяжёлой работы. Если Эрбао готов трудиться, он может попробовать поступить к нему. Через три-пять лет, если лекарь Ху сочтёт его достойным, тот сможет открыть собственную практику!
Тао Санье одобрительно кивнул и уточнил насчёт питания и жилья.
— В аптеке кормят и дают кров, — ответил Ван Шунь. — Месячное жалованье тоже платят, хотя и небольшое — точную сумму нужно будет обсудить лично. А в столовой «Юэлай» всем работникам обеспечивают еду и жильё. Если Дабао возьмут к господину Вану, за проживание и питание можно не переживать — это точно.
Тао Санье остался доволен.
— Отлично! — сказал он. — А когда договариваться о встрече?
— Пока не назначали, — ответил Ван Шунь. — Я сказал, что сейчас у вас горячка полевых работ, и, возможно, придётся ждать до их окончания. Но боюсь, что чем дольше тянуть, тем больше шансов всё упустить!
Тао Санье задумался и сказал:
— Не будем ждать окончания уборки. Дома и без этих двух мальчишек справимся. Пусть сегодня соберут вещи, а послезавтра я сам их приведу.
— Отлично! — обрадовался Ван Шунь и встал, чтобы уходить.
— Куда собрался? — остановил его Тао Санье.
— Дядя Тао, мне пора домой — жена ждёт к празднику! — засмеялся Ван Шунь.
— Останься на обед! Я знаю, ты на осле приехал — после еды успеешь вернуться, не стемнеет ещё!
— Благодарю за гостеприимство, дядя Тао, но перед отъездом я жене пообещал, что к обеду вернусь. Лучше уж тогда, когда дела мальчиков уладятся, как следует отметим!
Тао Санье не стал настаивать и проводил гостя до ворот. Госпожа Ли тем временем суетливо подбежала с тридцатью тыквенными булочками:
— Сама напекла — возьми детям попробовать!
Ван Шунь не стал отказываться:
— Большое спасибо, тётушка! Обязательно зайду в другой раз!
— Тогда счастливого пути! — сказал Тао Санье.
Они проводили Ван Шуня, пока тот не скрылся за поворотом деревни, и лишь тогда вернулись домой.
— Старуха, почему ты уже к обеду булочки испекла? — спросил Тао Санье.
Госпожа Ли фыркнула:
— Ты только в доме сидишь и болтаешь, ни о чём другом не думаешь! Как только Ван Шунь пришёл, я сразу поняла — речь о Дабао и Эрбао. Значит, после разговора он уедет праздновать домой. Я поторопилась — замесила тесто, начинку сделала, булочки испекла. Вдруг гость уйдёт, даже рта не раскрыв? Нехорошо же!
— Да, ты молодец, всё предусмотрела! — похвалил Тао Санье.
— Ещё бы! — гордо ответила госпожа Ли и пошла на кухню готовить обед.
Дабао и Эрбао, побродив по полям, возвращались домой. Едва они подошли к плетёному забору, как Нюйнюй выскочила из-за угла и запыхавшись спросила:
— Братцы, где вы пропадали? Я вас везде искала!
— Что случилось? — удивился Дабао. — Зачем так срочно?
— Пришёл дядя Шунь! Дедушка велел найти вас! — ответила Нюйнюй. — Не знаю, о чём речь.
Дабао усмехнулся:
— Наверняка дедушка хотел поговорить с дядей Шунем наедине и тебя специально выслал!
— Правда? — засомневалась Нюйнюй.
— Как думаешь? — поддразнил Дабао.
Нюйнюй задумалась.
Эрбао тем временем потряс маленький рюкзачок за спиной:
— Нюйнюй, смотри, что мы собрали!
Девочка обрадовалась и заглянула внутрь: там лежали серо-зелёная полынь, тёмно-зелёные листья перца, сероватые листья ивы и эвкалипта и целый пучок сочной душистой травы.
— Ух ты! Душистая трава! Такой большой пучок — хватит надолго! — Нюйнюй прижала траву к лицу и глубоко вдохнула. — Какой чудесный аромат!
— Эта трава у нас так называется, — пояснил Эрбао, — а в медицинских книгах её зовут «нючжи» или «трава от поноса». Собирают её именно в Праздник лодок-драконов — отлично помогает при головной боли, болях в животе и рвоте от жары!
— Братец, а можно её для ванны использовать? Запах такой приятный!
— Конечно! Отваром этой травы моются — помогает от потницы и зуда.
— Ой, братец, ты так много знаешь! — восхитилась Нюйнюй.
http://bllate.org/book/8926/814267
Готово:
