Ван Шунь хотел ещё удержать Тао Санье, но тот уже твёрдо решил уходить. Ван Шунь больше не стал настаивать и проводил его до самого конца переулка.
Вернувшись домой, он увидел, как из дома вышла жена:
— Почему дядя Сань так быстро ушёл? Неужели не мог ещё немного посидеть?
— Такой уж у него характер, — ответил Ван Шунь. — Говорит, что торопится продать овощи, а на самом деле боится, что надолго задержится и доставит мне хлопот!
— Дядя Сань человек честный. Каждый раз, когда приезжает в городок, обязательно привозит нам кучу овощей и яиц. На этот раз даже двух кур принёс! Давай к Празднику лодок тоже отблагодарим их чем-нибудь!
Ван Шунь кивнул.
Жена развязала верёвки на лапах обеих кур:
— Похоже, они сейчас несутся. Наверное, так хотела тётушка Ли. Давай оставим их у себя — пусть детишки едят яйца для укрепления здоровья!
Она продолжала что-то говорить, но Ван Шунь рассеянно слушал — в голове крутилось поручение Тао Санье.
Разозлившись, жена подошла вплотную к самому уху мужа и громко крикнула. Ван Шунь вздрогнул:
— Чего орёшь?! Уши заложило!
— О чём ты задумался? Совсем в облаках!
— Только что дядя Сань попросил меня присмотреться к делам в городке — хочет устроить Дабао и Эрбао учиться ремеслу!
— Дядя Сань дальновидный человек. Сейчас без ремесла нигде не прокормишься. Я видела этих парней — хорошие мальчики: красивые, вежливые, речь у них спокойная и вежливая. Интересно, какое ремесло хотят освоить?
— Дабао хочет найти бухгалтера и учиться ведению счетов, а Эрбао мечтает стать лекарем. Я даже однажды носил ему книгу!
— Правда? Если ему это нравится, будет только лучше! Стать лекарем — дело благородное, спасать людей и лечить болезни — это добродетель! А вот насчёт Дабао… сомневаюсь. Ведение счетов — работа тонкая. Большинство лавок нанимают опытных старших бухгалтеров. Дабао ещё слишком молод, ему нужно много лет тренироваться!
— Не стоит недооценивать Дабао! Говорят, в два-три года он уже так лихо щёлкал счёты, что «как-как» раздавалось! Ты бы видела! В прошлом году я ездил в их деревню закупать свиней — многие семьи мне не доверяли и просили Дабао проверять расчёты. Он так быстро считал на счётах, что я рядом просто пылью был!
— Вот как! Никогда бы не подумала… Раз оба мальчика такие способные, тебе стоит почаще выходить в городок и поискать для них хорошего хозяина. Это избавит ребят от множества лишних трудностей!
— Обязательно. Можешь быть спокойна! Я обязан отблагодарить дядю Саня за все те овощи и яйца, что он нам столько лет привозил!
Ван Шунь зашёл в дом, переоделся и сказал:
— Пойду прогуляюсь, попрошу товарищей помочь разузнать!
— Иди, только не задерживайся! И не вздумай опять напиться! — крикнула ему вслед жена.
Ван Шунь что-то промычал и вышел из дома, чтобы собирать сведения.
Тем временем Тао Санье и Чанъфу сначала обошли рынок, узнав цены на овощи, затем продали свои овощи и яйца знакомым владельцам нескольких трактиров. После этого отец с сыном зашли в бакалейную лавку, купили кое-что для дома, а проходя мимо чайной у входа в городок, потратили несколько монет, чтобы хозяин подогрел им чайник горячего чая. Затем они покинули городок и двинулись домой.
Когда ужин был готов, госпожа Ли поставила оставленную для Тао Санье и Чанъфу еду на огонь, чтобы она не остыла, а сама позвала детей и внуков есть — ждать не стали.
Тао Санье и Чанъфу вернулись уже ночью. Нюйнюй помогла госпоже Лю вынести горячую воду, чтобы дедушка и папа могли умыться. Госпожа Ли вынесла с плиты подогретую еду и поставила на стол.
Отец с сыном быстро умылись и начали есть — проголодались сильно. Еды оставили достаточно, и они наелись вдоволь.
После ужина Тао Санье передал деньги от продажи овощей и яиц госпоже Ли на хранение, а также выложил на стол купленные в городе вещи. Что до поручения Ван Шуню, госпожа Ли не стала спрашивать — ведь пока ничего не решено, лучше дождаться конкретных результатов.
В восточной комнате, где жили дети, теперь стояла деревянная перегородка: Нюйнюй спала в отдельной клетушке, а Дабао и Саньбао — на нарах во внешней части комнаты. Чанъфу и госпожа Лю жили в соседней комнате. Чанъфу рассказал жене о просьбе отца, и та тяжело вздохнула:
— В тот день, когда отец сказал, что хочет отправить Дабао и Эрбао в городок зарабатывать, у меня сердце сжалось, и я никак не могла понять его. Но теперь, успокоившись и подумав, решила: он прав. Лучше освоить ремесло. От одного лишь плуга и мотыги сыт не будешь. Раньше я не замечала, а теперь, когда дети подросли… Посмотри: Дабао и Эрбао всё ещё спят на одной кровати, а Нюйнюй ютится в тёмной клетушке. Как матери мне больно смотреть на это!
Чанъфу обнял жену и тихо утешал её, сам чувствуя горечь в душе.
***
На рассадном поле ростки уже достигли длины пальца и пятнами жёлто-зелёного цвета рассыпались по всей площади.
Тао Санье вместе с сыном носили навоз и удобряли грядки. Дабао, Эрбао и остальные подростки не имели права носить воду или навоз — Тао Санье прямо сказал:
— Ваши кости ещё не окрепли. Пропалывать сорняки, вносить удобрения или убирать урожай — это можно, но тяжёлую работу вроде ношения воды, навоза, кукурузы или сладкого картофеля делать пока нельзя — боюсь, станете горбатыми!
Яркий пример — сын такой-то семьи в деревне: в десять лет уже помогал носить воду и навоз, и родители гордились, какой он работящий. А теперь, когда пришло время сватовства, оказалось, что парень невысокий и явно сгорбленный, и родители повсюду жалуются, мол, бедная судьба, невесту найти не могут.
«Сильные работники» — Дабао и компания — остались дома помогать госпоже Ли в огороде. Но работы там было немного, и когда несколько подростков втиснулись на грядку, начали давить и ломать растения. Госпожа Ли тут же остановила их:
— Быстрее убирайтесь! Вместо помощи одно беспокойство!
Дабао и Эрбао вышли с огорода, а Саньбао всё ещё задержался, пока госпожа Ли не ухватила его за ухо и не вывела наружу. Сыбао и Нюйнюй тем временем собирали перец на другой грядке — справлялись отлично.
Нюйнюй сорвала красный перчик и поднесла его к лицу Сыбао:
— Братец, собирай только такие красные! Ты держишь фиолетово-красные — их ещё не надо срывать, пусть дозреют и станут красными!
— И ещё: веточки перца легко ломаются. Старайся ходить по бороздкам, чтобы не задеть кусты!
Сыбао серьёзно кивнул и аккуратно начал собирать красные перчики.
Дабао и Эрбао, оставшись без дела, вышли во двор и стали играть с Хуанхуаном. Пёс лениво вилял хвостом, но не вставал.
Эрбао погладил его по голове и с грустью сказал:
— Хуанхуань уже не такой подвижный, как раньше. Он стареет! Может, через несколько лет его уже не станет!
Дабао тоже загрустил, потрогал пса за морду. Хуанхуань мягко прикусил его руку и заворчал, радостнее замахав хвостом.
Подошёл Саньбао, поднял пса, обхватив его круглое тело, и громко заявил:
— Какой ещё старый?! Хуанхуань в самом расцвете сил! Просто он слишком жирный и ленится двигаться! Посмотри, какая у него мякоть!
Он потянул кожу на спине пса, потом резко отпустил — всё тело затряслось от жира.
Дабао и Эрбао переглянулись с каменными лицами.
— У Четырёхглазого из семьи Иньсо, у Сяохуа из семьи Шуаньцзы и у Сяохэя из семьи Гоуданя день рождения в тот же день, что и у нашего Хуанхуаня. Посмотри, какие они тощие по сравнению с ним! Вчера Четырёхглазый даже гнался за мной, чтобы укусить, а Сяохуа с Сяохэем — живые, резвые, сколько раз я их уже отлупил!
Саньбао потащил Хуанхуаня за шкирку вокруг двора:
— Я пробегусь с ним по деревне! Ведь раньше он даже зайцев ловил, а теперь весь раскормился!
Дабао и Эрбао смотрели, как их пёс исчезает вдали, и вся грусть мгновенно испарилась. Они переглянулись и вздохнули:
— Ну что ж, раз собаки нет, поиграем с кошками! Всё равно надо чем-то заняться!
Они сорвали по колоску и принялись дразнить трёх котят, которые жалобно мяукали.
Нюйнюй и Сыбао, закончив сбор перца, тоже подошли посмотреть, как братья играют с котятами.
Из заднего двора вышла госпожа Лю и, увидев детей, рассмеялась:
— Вы совсем большие стали, а всё ещё кошек дразните! Лучше сходите к береговой грядке и нарвите огурцов!
Наконец-то нашлось дело! Дабао и Эрбао радостно схватили корзины за спину и побежали. Нюйнюй и Сыбао тоже засеменили следом.
Едва выйдя из двора, они встретили Даньданя. Он протянул Нюйнюй сплетённого из бамбука кузнечика:
— Нюйнюй, держи, забава!
Нюйнюй радостно взяла подарок:
— Спасибо, брат Даньдань!
Даньданю стало больно — он терпеть не мог, когда его так называли:
— Нюйнюй, зови меня Юнфэном!
— Хорошо, брат Даньдань!
Дабао рассмеялся и похлопал Даньданя по голове:
— Юнфэн, мы идём к береговой грядке. А ты чем занят?
— Да ничем особенным. Пойду с вами!
— Тогда вперёд!
На береговой грядке междурядья были широкими, и расстояние между огуречными шпалерами — в самый раз. С грядок свисали сочные беловато-зелёные огурцы. Нюйнюй указала на угол грядки, где висели пожелтевшие плоды:
— Братья, эти жёлтые — семенные, их нельзя срывать! И слишком тонкие тоже не трогайте!
Дабао и остальные кивнули. Нюйнюй передала бамбукового кузнечика Даньданю:
— Брат Даньдань, подержи, я сама буду срывать огурцы!
— Давай я тебе помогу! Ты держи игрушку!
Нюйнюй положила кузнечика ему в руки:
— Ты не умеешь. Лучше подожди у края грядки!
Даньдань послушно встал у края и смотрел, как Нюйнюй внимательно выбирает огурцы среди лиан. Её личико, обрамлённое зелёными листьями, казалось особенно нежным и белым. Даньданю показалось, что Нюйнюй прекраснее всех — даже красивее его старшей сестры!
Сыбао набрал корзину огурцов и подошёл к краю грядки. Увидев, что Даньдань задумчиво смотрит на бамбукового кузнечика, он смял лист огурца в комок и швырнул ему в голову:
— Эй! О чём задумался? Совсем отключился!
Даньдань улыбнулся:
— Не скажу!
Сыбао хоть и побаивался Яйя, но Даньданя точно не боялся. Он нагнулся, вытащил из корзины огурец и направил на Даньданя:
— Не согласен?
— Да я старше тебя на год! Без всякого уважения! — возмутился Даньдань.
— Давай сразимся! Победитель — старший! — воскликнул Сыбао, бросил огурец Даньданю и схватил себе другой.
— Смотри на мой меч из огурца! — закричал он и «атаковал» противника.
Даньдань одной рукой прикрыл кузнечика, другой замахал своим «мечом», и началась настоящая дуэль.
К несчастью, два сочных огурца оказались разрублены в клочья.
Нюйнюй, опасаясь, что Сыбао раздавит ногами корзину с огурцами, закричала и побежала вперёд:
— Осторожно с огурцами!
Два «рыцаря» немедленно прекратили сражение. В руках у них остались лишь обломки «лезвий». Сыбао весело засунул свой обломок в рот:
— Зато меч из огурца — отличная штука! Если сломается, можно сразу съесть!
Даньдань, держа в руке половинку огурца, смущённо сказал:
— Нюйнюй, я потом отдам тебе два огурца взамен!
Нюйнюй взяла у него огурец и засмеялась:
— Не надо, брат Даньдань! Дай-ка мне эту половинку — она мне пригодится!
С этими словами она разломила огурец и начала втирать сок в лицо.
Увидев изумлённые лица братьев, она весело пояснила:
— В прошлый раз, когда я с мамой собирала огурцы, один случайно задел мне щеку. Сначала я не обратила внимания, но потом, умываясь, заметила: там, где был сок, кожа стала гладкой и влажной! Второй брат, разве в медицинских книгах не говорится, что огуречный сок полезен для кожи?
— В книгах написано, что огурец утоляет жажду, охлаждает жар и способствует пищеварению. Стебли, корни и листья огурца тоже используются в лекарствах. А вот про уход за кожей соком огурца я не встречал. Но раз его можно есть, значит, он безопасен. А если безопасен, то можно попробовать нанести на кожу. Эффект будет или нет — проверишь сама!
Дабао рассмеялся:
— Второй брат прав. Но на всякий случай сначала попробуй на руке. А то вдруг зелёный сок окрасит лицо — потом не отмоешься!
Подростки серьёзно закивали. Нюйнюй радостно намазала сок на тыльную сторону ладони и всю дорогу то и дело поглядывала на неё и трогала. Даньдань отдал ей бамбукового кузнечика и вызвался нести корзину с огурцами.
Дабао сначала не разрешил, но Даньдань настаивал, и в конце концов уступил.
Госпожа Лю увидела, как Нюйнюй, словно маленькая бабочка, порхая, вбежала во двор, и рассмеялась:
— Где твои девичьи манеры? Прыгаешь, как мальчишка! Ни капли спокойствия!
Госпожа Ли возразила:
— Какое спокойствие? Вырастишь дурочку — кто её замуж возьмёт!
Дабао и Эрбао переглянулись и безмолвно улыбнулись. Даньдань вдруг покраснел и бросил:
— Ай! Сестра зовёт! Мне домой пора!
http://bllate.org/book/8926/814266
Готово:
