Госпожа Ли вспыхнула гневом и закричала:
— Ты, старый дурень! Выгнал моих внуков из дому! Почему сразу не выгонишь и меня с сыном да невесткой? Посмотрим тогда, кто станет бить похоронную чашу у твоего гроба!
Чанъфу поспешил её успокоить:
— Мама, не волнуйтесь так! Отец ведь искренне заботится о детях. Он хочет, чтобы Дабао и Эрбао освоили какое-нибудь ремесло — это же ради их же блага! Вон брат Ван Шунь — живой пример: если бы он в своё время остался дома и пил с братьями и сёстрами одну лишь разбавленную похлёбку, разве был бы у него сегодня такой достаток? Дабао умеет писать и считать — почему бы ему не стать бухгалтером? А Эрбао мечтает выучиться на лекаря — разве это плохо? Им не придётся мучиться под палящим солнцем да ветром, как простым подёнщикам. Да и легче ведь, чем брату Ван Шуню, который таскает свиней через горы!
Глаза госпожи Ли покраснели от слёз. Она прижала Дабао и Эрбао к себе и возразила:
— У нас ведь ещё не дошло до того, как у Ван Шуня! У него земли мало, а детей много — ему просто некуда было деваться, вот и ушёл на заработки.
Чанъфу продолжил:
— Мама, давайте не будем говорить о брате Ван Шуне. Вспомните лучше меня и младшего брата. Отец ведь тоже пытался научить нас считать и вести расчёты, но дело не в том, что мы не могли — просто нам это было совершенно неинтересно. И отец нас не заставлял. Мы с братом спокойно стали земледельцами, работаем в поле и довольны жизнью. Но, честно говоря, каждый раз, когда я бываю на базаре в уезде и вижу бухгалтеров в лавках, мне невольно приходит в голову: а что, если бы я тогда всерьёз занялся счётом и покинул деревню Таоцзяцунь? Какой путь я бы выбрал? И когда я вижу мясников, плотников, поваров или лекарей, я думаю: у них есть ремесло, которым они могут прокормиться даже в неурожайный год. Это дополнительная опора в жизни.
Госпожа Лю впервые слышала такие слова от мужа и почувствовала смесь чувств. Она несколько раз пристально посмотрела на Чанъфу.
Тот продолжал:
— Дабао и Эрбао уже не малы. Дабао вполне может найти в уезде учителя и освоить бухгалтерское дело — из него выйдет отличный счётчик. А Эрбао ведь уже износил до дыр ту медицинскую книгу, которую ему достал брат Ван Шунь! И разве не сиял он от счастья на днях, когда помогал лекарю Фэну нести аптечный сундук? Я всё это видел. Дети искренне хотят освоить эти ремёсла. А раз так — мы, взрослые, обязаны им в этом помочь.
Госпожа Ли замолчала. Тао Санье сказал:
— Мы ведь не выгоняем Дабао и Эрбао из дома, отправляя их в уезд! Земли и дом предков всё равно останутся здесь, в Таоцзяцуне, и именно им их и беречь! Ты, женщина, всё преувеличиваешь и сразу лезешь в худшие мысли — только и умеешь, что плакать! Да разве мало чиновников, которые уезжают на службу за тысячи ли, оставляя семью дома? Если бы все жёны так ныли, как ты, давно бы все переплакались до смерти! Ладно, хватит об этом. Еда уже остыла — давайте есть. А насчёт работы в уезде — она ведь не убежит. Всё это нужно обдумать как следует и решать постепенно!
Госпожа Ли отпустила внуков. Те тихонько утешали бабушку. Та вытерла глаза, сердито сверкнула на Тао Санье красными, как у кролика, глазами, а затем ласково сказала внукам:
— Ешьте, мои хорошие! Всё уже остыло!
Госпожа Чжан сидела в сторонке совершенно невозмутимо. Всё её внимание было поглощено будущей дочкой в животе. Её способность игнорировать всё, что мешает, достигла невероятной силы: она спокойно съела две миски риса и ещё полтарелки маринованных перцев чили.
Госпожа Ли, всё ещё злая, бросила на неё взгляд и сказала:
— Невестка Чанъгуй, сколько раз тебе говорить — меньше ешь перца! Съешь много — не сможешь сходить в нужник, потом в уборной рыдать будешь!
Госпожа Лю еле сдержала улыбку:
— Мама, давайте есть. Всего-то полтарелки — ничего страшного. Да и тошнит же её, аппетита нет. Пусть ест, что хочется. Она ведь взрослая женщина, сама всё понимает!
Госпожа Чжан, как ни в чём не бывало, весело налила себе ещё миску риса, взяла бутылку уксуса и превратила оставшиеся перцы в маринованные в уксусе. От удовольствия она даже глаза прищурила.
Госпожа Ли и госпожа Лю переглянулись — сказать было нечего.
После семейного совета в доме Тао Санье госпожа Ли и госпожа Лю стали ещё тревожнее относиться к Дабао и Эрбао, будто те уже завтра уезжали.
Дабао и Эрбао были уже подростками лет двенадцати–тринадцати, и им было непривычно, когда с ними обращались как с малыми детьми. Но, думая о том, что скоро им предстоит уехать в уезд, работать и зарабатывать, и что они не смогут каждый день видеть дедушку, бабушку, родителей и младших братьев с сестрой, ребята тоже чувствовали грусть.
Саньбао, Сыбао и Нюйнюй тоже не хотели расставаться с братьями и стали ещё более привязчивыми.
С тех пор как прошлогодний экзамен в уездной школе закончился, дети Тао Санье больше не ходили учиться. Для крестьянских детей умение читать и писать уже считалось большим достижением — это давало преимущество и при сватовстве. Даже маленькая деревенская девочка Нюйнюй немного научилась грамоте — и всё благодаря старшим братьям.
После окончания учёбы Дабао и младшие братья каждый день работали в поле вместе с дедом и отцом: сеяли, удобряли, пропалывали, жали — всё делали хорошо. Из красивых мальчиков они быстро превратились в загорелых, как пшеница, подростков. Они не только подросли, но и начали наращивать мускулы. Теперь мальчишки считали себя взрослыми работниками и наперебой брались за тяжёлую полевую работу, а более лёгкие дела — вроде сбора корма для свиней — оставляли Нюйнюй.
Однажды утром они закончили полевые работы, и во второй половине дня оказалось свободное время. Дабао с братьями пошли помогать Нюйнюй собирать траву для гусей.
Дабао взял корзинку сестры и поставил сверху своей. Нюйнюй улыбнулась и сказала:
— Как здорово иметь старших братьев!
В этот момент раздался другой голос:
— А разве младший брат хуже? Я ведь тоже помогаю сестре носить корзину!
Это был бывший малыш Даньдань, а ныне одиннадцатилетний подросток — всё такой же коренастый и крепкий. Он был такого же роста, как Саньбао, но заметно плотнее сложён.
Нюйнюй засмеялась:
— Но у меня ведь нет младшего брата, только старшие! Даньдань-гэ!
Даньдань в отчаянии воскликнул:
— Ах, Нюйнюй! Сколько раз тебе повторять — не зови меня Даньдань-гэ! Зови Юнфэнем! Юнфэнем!
Дабао и остальные громко рассмеялись. Действительно, прозвище «Даньдань» теперь звучало весьма неловко. В детстве этого не замечали, но теперь, когда мальчики стали подростками и начали замечать за собой всякие «непристойные» мысли, имя «Даньдань» стало поводом для насмешек. Даньдань не только протестовал перед дедушкой (именно он дал ему это имя), но и всем подряд твердил, что его настоящее имя — Юнфэнь, и впредь все должны звать его так.
— Почему? — удивилась Нюйнюй. — Разве тебя с детства не звали Даньданем?
Нюйнюй была девочкой, для которой имена имели огромное значение: даже клички для кошек и собак она подбирала с особой тщательностью. Поэтому имя «Даньдань» в её глазах было свято и незыблемо.
Даньдань сдался. Подошедшая Яйя хохотала до слёз. Она взяла Нюйнюй за руку и сказала:
— Нюйнюй, не обращай на него внимания. Он просто упрямый. Пойдём скорее собирать траву!
— Сестра, и ты тоже так меня зовёшь? — Даньдань был глубоко огорчён.
Саньбао подошёл утешать:
— Не расстраивайся, Даньдань!
— Да, Даньдань-гэ, — подхватил Сыбао, — имя Даньдань ведь звучит очень мило!
— Вали отсюда! — взорвался Даньдань, схватил две корзины и зашагал вперёд один. Саньбао и Сыбао побежали за ним, продолжая утешать. Дабао и Эрбао тоже улыбаясь последовали за ними.
Ребята добрались до подножия Западных холмов. Там уже кто-то собирал траву. Дабао увидел прежних товарищей по сбору гусиной травы. Все они повзрослели, стали помогать семьям в поле и уже не могли, как раньше, целыми днями бегать с корзинами. Теперь они приходили лишь в свободное время, набирали по корзинке и спешили домой.
— Эй, Иньсо, Шуаньцзы! Вы тоже здесь! — окликнул Дабао, подходя ближе.
— Старший брат Дабао! — отозвался Иньсо.
Шуаньцзы, ровесник Дабао, весело закричал:
— Дабао! Всего несколько дней не виделись, а ты уже на целую голову выше меня!
— А я? А я? — вмешалась Нюйнюй. — Я тоже выросла?
Шуаньцзы оглядел её с ног до головы и, притворно погладив воображаемые усы, изрёк:
— Э-э… ростом ты, Нюйнюй, не подросла, зато мясца явно прибавилось!
— А-а-а! — воскликнула Нюйнюй.
Яйя решила, что подруга расстроена, и швырнула в Шуаньцзы охапку травы:
— Да у тебя в рту одни гадости! Какие такие глаза увидели, что Нюйнюй поправилась!
Шуаньцзы был старше Яйя, но перед ней явно чувствовал себя слабее. Он тут же сложил руки в поклоне и стал умолять:
— Ой, старшая сестра Яйя! Я ляпнул глупость! Прости меня!
Яйя сердито швырнула в него ещё несколько стеблей:
— Кто тебе сестра?! Я младше тебя, между прочим!
Шуаньцзы развёл руками:
— Но ты выглядишь гораздо старше!
Тогда Яйя схватила серп и бросилась за ним в погоню.
Нюйнюй, отойдя от своего «а-а-а», совершенно не обращала внимания на эту суматоху. Она радостно обратилась к Дабао:
— Братец, правда, я поправилась? Это же замечательно! Бабушка всё твердит, что девочкам надо быть пухленькими, а ещё лучше — с широкими бёдрами! Говорит, такие легко рожают сыновей!
Дабао еле сдержал гримасу, зажал сестре рот ладонью, кивнул стоявшему рядом Иньсо и потащил Нюйнюй в сторону:
— Нюйнюй, ты теперь вообще всё подряд говоришь! Кто тебе разрешил повторять такие слова?
— Но бабушка сама так сказала! Почему я не могу?
— Слушай меня, — тихо сказал Дабао, одновременно срезая траву. — То, что говорит бабушка, можно повторять только дома. На улице так не говорят!
Нюйнюй кивнула и снова спросила:
— Братец, я правда поправилась?
Дабао вздохнул и терпеливо объяснил:
— Нюйнюй, не слушай бабушкиных глупостей. Разве не написано в книгах: «Стройная и грациозная дева — предмет желаний благородного мужа»? Ты сейчас в самый раз — ни худая, ни толстая. Если бы ты стала настоящей толстушкой, я бы тебя уже не смог носить на плечах! Да и выглядела бы некрасиво. Разве Нюйнюй не хочет быть маленькой феей?
Нюйнюй захихикала. «Маленькая фея» — её слабое место. В одно мгновение все бабушкины «мудрости» были забыты.
— Я буду слушаться брата! — сказала она.
Дабао с нежностью потрепал её по пучку на голове. Но волосы оказались слишком гладкими — пучок тут же растрепался. Нюйнюй не обратила внимания и так, с кривым хвостиком, продолжила собирать траву.
Эрбао подошёл и забрал у неё серп:
— Я сам нарежу. Ты сиди в тени — там солнце не жарит.
— Спасибо, второй брат! — Нюйнюй радостно побежала к дереву.
Тем временем «война» между Яйя и Шуаньцзы закончилась победой девочки: Шуаньцзы капитулировал и пообещал собрать за неё полную корзину травы.
Яйя пожалела младшего брата и велела ему тоже отдыхать в тени с Нюйнюй, а сама взялась за его работу. Шуаньцзы завопил, что жизнь его несчастна, и в отместку громко закричал несколько раз: «Даньдань!»
Подросток Даньдань снова приуныл.
Когда все набрали травы до краёв, компания уселась под деревом отдохнуть. У основания ствола из муравейника выползла длинная вереница муравьёв и двинулась вверх по коре, чтобы подкрепить отряд, поймавший жука. Дабао, глядя на муравьёв, вспомнил того приятеля, который в детстве любил поливать муравейники мочой. Он повернулся к Иньсо и увидел, что тот тоже задумчиво смотрит на насекомых — наверняка вспоминает своего старшего брата.
— Ты в порядке, Иньсо? — спросил Дабао.
Иньсо очнулся и улыбнулся:
— Старший брат Дабао, глядя на муравьёв, я вспомнил Цзиньсо. Если бы тогда не случилось беды, он сейчас был бы ещё выше тебя!
Дабао кивнул:
— Да, Цзиньсо всегда был выше меня на голову.
Шуаньцзы тоже подтвердил:
— Цзиньсо ел гораздо больше нас. Если бы он дожил до сегодняшнего дня, точно был бы высоким и сильным!
Нюйнюй сказала:
— Иньсо-гэ, не грусти. У тебя ведь есть младшая сестра Тао Е и брат Тунсо!
Иньсо посмотрел на участливые лица друзей и с благодарностью улыбнулся:
— Да, после рождения Тунсо мама сильно повеселела. И отец тоже.
Яйя добавила:
— Иньсо, ты заметил? Твой младший брат Тунсо очень похож на Цзиньсо. Только глаза у него чуть больше, а так — точная копия!
Иньсо засмеялся:
— Ну конечно! Мы же дети одних родителей — как не быть похожими? И, честно говоря, хорошо, что Тунсо так напоминает старшего брата. Иначе мама вряд ли так быстро пришла в себя.
Эрбао тоже сказал:
— Иньсо, ты должен быть хорошим старшим братом — заботиться о младших!
Иньсо кивнул.
Дабао похлопал его по плечу:
— Ты обязательно будешь отличным старшим братом. Вот Саньбао, хоть и ровесник тебе, но куда менее рассудителен!
Саньбао возмутился, но Эрбао и Сыбао поддержали старшего брата.
Дабао встал, отряхнул штаны и сказал:
— Пора домой!
Все поднялись, взвалили корзины на плечи и пошли обратно.
В этом году в доме Тао Санье держали четырёх поросят, надеясь к концу года продать их и приберечь побольше серебра.
http://bllate.org/book/8926/814264
Готово:
