Дабао с любопытством разглядывал младенца на руках у младшей госпожи Цинь — тот лениво прищуривал один глазок, а второй держал закрытым.
— Тётушка Чанъфан, малыш спит или бодрствует? — спросил он.
Младшая госпожа Цинь нежно улыбнулась:
— Бодрствует, просто ленится глазки открывать!
Дабао хихикнул. Эрбао тоже подошёл поближе, заглянул на ленивую позу малыша и вздохнул:
— Да он совсем лентяй! Даже открытый глазок не до конца раскрыл!
Младшая госпожа Цинь и все остальные засмеялись.
Саньбао захотелось тоже посмотреть, но был слишком маленьким. Тогда госпожа Ли подняла сразу двух мальчишек — Саньбао и Сыбао — чтобы те смогли как следует разглядеть новорождённого.
— Малыш такой красивый! Бабушка опять обманывает! — заявил Саньбао.
Госпожа Ли рассмеялась:
— Когда это я тебя обманывала? Я говорила про только что родившихся деток. Ты сам ведь тоже выглядел как маленький обезьянёнок, когда появился на свет. А теперь разве не красавец?
Саньбао явно не верил. Госпожа Ли закатила глаза, поставила его на пол и оставила у себя только Сыбао.
Госпожа Лю, наблюдавшая за этой детской перепалкой между свекровью и внуком, переглянулась с госпожой Чжан и тихонько улыбнулась.
Младшая госпожа Цинь прижимала к себе малыша, лицо её сияло от счастья.
Госпожа Чжан невольно тронула свой живот и тяжело вздохнула: «Когда же, наконец, у меня родится заветная дочка?»
И вот, спустя пять лет, она снова забеременела.
Дабао уже стал тринадцатилетним юношей, а младшая Нюйнюй превратилась в очаровательную восьмилетнюю девочку.
Чанъгуй ликовал, провожая лекаря Фэна к выходу из двора. Эрбао так обрадовался, что вызвался нести за стариком сундучок с лекарствами. Чанъгуй довёл лекаря до края деревни, а Эрбао добровольно предложил проводить дедушку Фэна до Фэнцзяцуня и только потом вернуться домой.
Госпожа Чжан взволнованно схватила госпожу Ли за руки:
— Мама, у меня будет дочка! У меня будет дочка!
Госпожа Ли улыбнулась и мягко усадила её на скамью:
— Только что узнали о беременности, а ты уже твердишь про дочку! Может, родится сынок!
— Кислое любят — мальчик, острое — девочка! А я сейчас всё время хочется перца! Значит, точно дочка! — настаивала госпожа Чжан.
— Совсем с ума сошла от желания дочку родить! Да ты ж и уксуса полно ешь! — отшутилась госпожа Ли.
Госпожа Лю стояла рядом, прикрывая рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Ей было на два года больше, чем госпоже Чжан, и если та в тридцать лет снова могла забеременеть, то и у неё появилась надежда.
Госпожа Чжан принялась считать на пальцах:
— Десять месяцев вынашивания… Я забеременела в марте, значит, роды будут под Новый год. Родится дочка-обезьянка! Обезьянки ведь такие умненькие и живые! А я — тигрица… Не противоречат ли тигр с обезьяной? Надо бы кого-нибудь попросить погадать!
Госпожа Ли скривила губы:
— Слушай, Чжаньская, ты ведь уже двоих родила! Отчего ведёшь себя, будто впервые беременна? Совсем голову потеряла!
— Мама, да я же от радости! Подумайте сами: Эрбао уже двенадцать, Сыбао — девять… Я уже и надеяться перестала! А тут вдруг небеса посылают мне дочку! Как тут не радоваться?
— Всё твердишь про дочку! Лучше родится сынишка — и расстроишься! — парировала госпожа Ли.
Госпожа Лю поспешила успокоить свекровь:
— Мама, Эрбаоша просто от счастья такая! Как пройдёт первое волнение — сразу нормальной станет!
Госпожа Ли поднялась:
— Ну, радуйся тогда вдоволь. Пойду-ка я обед готовить.
Госпожа Лю обратилась к невестке:
— Эрбаоша, тебе ведь уже немало лет. Теперь главное — хорошо отдыхать и беречь себя. Домашние дела пусть лежат на мне и маме. Иди, приляг немного, я пойду на кухню.
Госпожа Чжан кивнула, словно в трансе, и вдруг тихонько захихикала, видимо, вспомнив что-то приятное.
Госпожа Лю чуть не передёрнула губами и вышла из западной комнаты.
За окном западной комнаты, пригнувшись, прятались Дабао, Саньбао, Сыбао и Нюйнюй. Увидев госпожу Лю, дети замялись и, смущённо хихикая, разбрелись в разные стороны.
Как только госпожа Лю скрылась во дворе, четверо снова собрались под грушевым деревом на совет. Все были взволнованы: к концу года у них появится младший братик или сестрёнка! Особенно радовалась Нюйнюй — ведь она была самой младшей в семье и всегда ходила хвостиком за старшими братьями. Ей очень хотелось иметь своего собственного малыша, который будет бегать за ней. Правда, у неё уже были свои «хвостики» — пухленький Даньдань и Сяо Юэюэ от младшей госпожи Цинь, а также мясистый Жоудань от госпожи Фэн.
— Старший брат, правда ли, что у второй тётушки родится сестрёнка? — спросила Нюйнюй.
Тринадцатилетний Дабао, находившийся в том неловком возрасте, когда любой намёк на взрослую тему вызывает покраснение, замялся и покачал головой:
— Откуда мне знать про такие дела?
Нюйнюй засмеялась:
— А ты ведь тоже женишься и детей заведёшь!
Лицо Дабао мгновенно стало пунцовым. Он потрепал Нюйнюй по пучку волос:
— Девчонка, чего только не скажешь!
Нюйнюй позволила ему растрёпать причёску. Вскоре один пучок распустился, и половина чёрных блестящих волос рассыпалась по спине.
— Брат, я похожа на фею? — спросила она, широко распахнув большие глаза.
Саньбао фыркнул:
— Скорее на маленькую сумасшедшую!
Нюйнюй занесла руку, собираясь щекотать Саньбао — она отлично знала, где у него щекотно!
Но Саньбао опередил её и распустил второй пучок. Волосы Нюйнюй, густые и шелковистые, свободно ниспали на спину, подчёркивая белоснежную кожу лица и выразительные глаза. Теперь она действительно напоминала маленькую фею.
— Вот теперь похожа! — признал Саньбао.
Нюйнюй радостно засмеялась, глазки её превратились в весёлые месяцки. Заметив, что Сыбао всё это время молчит, она спросила:
— Четвёртый брат, а ты чего молчишь?
Сыбао нахмурился:
— Я за маму боюсь. Жена Фузы при родах умерла… Говорят, чем старше женщина, тем опаснее рожать.
Дабао положил руку ему на плечо:
— Сыбао, не надо таких мыслей! У нас же есть бабушка и мама, они помогут. Да и пятая бабушка с тётушкой Чэнь рядом. С твоей мамой ничего не случится.
— Но Фуза ведь не из нашей деревни. Мы не знаем, что там произошло. А у нас в деревне давно ли такое случалось? — продолжал убеждать Дабао.
Сыбао задумался и постепенно разгладил брови. Нюйнюй взяла его за руку и сладко прошептала:
— У четвёртого брата самая красивая улыбка! И на подбородке даже ямочка!
Саньбао нарочно заявил:
— Ямочка на подбородке — уродство!
Сыбао и Саньбао, как всегда, начали перепалку. Нюйнюй, как и в детстве, сидела в сторонке и весело хихикала, наблюдая за «спектаклем».
Дабао щёлкнул обоих по лбу:
— С самого детства дерётесь! Так и не решили, кто главнее?
Братья прекратили возню и засмеялись. Сыбао тихо сказал:
— Я хочу, чтобы мама родила сестрёнку. Я знаю, как она мечтает о дочке.
Дабао и Саньбао посмотрели на Нюйнюй и кивнули:
— Сестрёнка — это хорошо!
Но Нюйнюй громко возразила:
— А я хочу, чтобы вторая тётушка родила такого же пухленького братика, как Даньдань и Жоудань!
— Почему? — удивился Саньбао.
Нюйнюй гордо вскинула подбородок:
— Потому что с Даньданем и Жоуданем так весело! Упадут — и не плачут, а я могу сколько угодно щипать их пухлые щёчки и попки! А Сяо Юэюэ — тронь её, и сразу ревёт!
Дабао и Сыбао скривились. Саньбао же загорелся:
— Правда, их можно щипать, и они не плачут?
— Не щипать, а аккуратно щёлкать! — поправила Нюйнюй.
Саньбао пробормотал:
— Надо будет как-нибудь попробовать… пощипать для интереса!
Сыбао тихонько прошептал Нюйнюй на ухо:
— Третьего брата пятая бабушка палкой прогонит!
Нюйнюй зажала рот ладошкой, сдерживая смех. Дабао смотрел на своих младших братьев и сестру и тоже улыбался.
Тао Санье твёрдо верил, что у госпожи Чжан родится сынок, и настаивал на том, чтобы нового внука назвать «Убао».
Все четверо «баошек» выступили против, умоляя дедушку выбрать имя без «бао». Тао Санье выпустил клуб дыма из трубки и, хотя на самом деле просто не знал, как назвать ребёнка, сделал вид, будто всё продумал:
— Эх, вы ещё несколько лет поешьте риса — и уже смеете спорить со мной! Каждое из ваших имён я по три-пять дней придумывал!
Саньбао закатил глаза:
— Дед, мы же всё знаем! Имя старшего брата бабушка дала после сна про большой слиток золота, а наши имена вы просто подряд нумеровали! Никаких трёх-пяти дней тут не было!
Тао Санье замахнулся курительной трубкой, но Саньбао ловко отскочил и победно заулыбался.
— Сегодня всю свиную траву будешь собирать один, Саньбао! Остальные дома отдыхают! — объявил дед, явно мстя внуку.
— Дед! Это нечестно! За правду наказывать?! Я к бабушке пожалуюсь! — закричал Саньбао и помчался во двор за подмогой.
К этому времени обед уже был готов. Саньбао помогал нести блюда в столовую и заодно пожаловался госпоже Ли на несправедливость.
Госпожа Ли рассмеялась:
— Сам виноват! Кто ж тебя просил деда смущать!
Госпожа Лю вошла последней, неся большую миску с лапшой на долголетие с жареным яйцом — по семейной традиции в день рождения Дабао.
Дабао увидел свою порцию — щедрую и аппетитную — и глаза его засияли, превратившись в весёлые месяцки. Под тёплыми пожеланиями семьи он начал есть, а все с улыбками наблюдали за ним.
Тао Санье заговорил серьёзно:
— Съев эту лапшу, тебе исполнится тринадцать лет. Ты уже несколько лет учишься грамоте, многое знаешь и понимаешь. В прошлом году вы с Эрбао участвовали в экзамене уезда — результат был ожидаемым. Я всегда говорил: не гонитесь за чинами и славой, лишь бы вы умели различать добро и зло, знали меру в делах. Вы уже повзрослели, скоро всем четверым пора будет жениться и заводить детей.
Дабао и Эрбао покраснели. Саньбао и Сыбао хихикали, а Нюйнюй сидела тихо, как примерная девочка, хотя все братья замечали весёлый блеск в её глазах.
Тао Санье лёгким стуком трубки одёрнул Саньбао и Сыбао:
— Чего хихикаете, озорники? Вам-то много лет осталось? Как старшие женятся, так и до вас очередь дойдёт!
Саньбао и Сыбао только скривились, но не покраснели.
Тао Санье продолжил, обращаясь к старшим внукам:
— Раз уж заговорили о женитьбе и детях, пора подумать и о будущем. Сейчас наш двор с глиняными стенами и соломенной крышей нас устраивает, но когда вы четверо обзаведётесь семьями и детьми, здесь станет тесно. Я думаю собрать деньги и построить новый дом — кирпичный, с черепичной крышей, как у Тао Лао. А ещё лучше — добавить деревянный второй этаж, как в домах в уезде. Тогда в каждой комнате будет два уровня, и всем будет просторно.
Все одобрительно закивали. Чанъфу спросил:
— Отец, это ведь недёшево выйдет?
Тао Санье ответил:
— Да, я прикинул — около шестидесяти серебряных лянов. У Тао Лао дом без второго этажа и с чуть более низкими балками обошёлся в пятьдесят с лишним.
Все ахнули. Тао Санье продолжил:
— У нас ведь не так уж много земли. Когда нас было мало — хватало, но теперь, с каждым поколением, людей становится больше, а земля не растёт. Надо думать, как жить дальше!
— Отец, а нельзя ли просто построить ещё один такой же двор из глины и соломы? На эти деньги можно несколько таких построить! — предложил Чанъгуй.
— Можно, конечно. Люди как-то живут. Но сердце моё мечтает оставить вам кирпичный дом. Ещё когда я работал в лавке в уезде, эта мечта родилась — и до сих пор не угасла!
— Дедушка, позвольте мне поехать в уезд и найти работу! Я умею читать и считать, буду зарабатывать и копить на дом, — сказал Дабао.
Эрбао тут же подхватил:
— Дедушка, я хочу учиться врачевать! В уездной аптеке нужны ученики и подмастерья — я готов! Не боюсь тяжёлой работы, тоже буду копить!
Госпожа Ли и госпожа Лю переглянулись с тревогой. Расставаться с детьми, отправляя их в уезд работать, было им невыносимо больно. Все эти годы семья держалась вместе, преодолевая трудности, и теперь ради большого дома нужно было отпускать мальчишек?
Госпожа Лю обеспокоенно посмотрела на свекровь. Та сказала:
— Старик, у нас и так хватает еды. Пусть внуки женятся — добавим пару мисок воды в кашу, сварим её пожиже, и все сыты будут.
— Да, отец, Дабао и Эрбао ещё такие маленькие! Как мы сможем спокойно отпустить их в уезд? — добавила госпожа Лю.
Тао Санье повернулся к жене:
— Излишняя доброта портит детей! Да, добавив воды, никто не умрёт с голоду, но какой это образ жизни? Жизнь лентяя! Если в юности не рискнёшь выйти в мир, жизнь пройдёт зря. Пока я ещё силён и могу работать, мы с Чанъфу и Чанъгуй управимся с полями. А если у Дабао и Эрбао есть стремление заработать в уезде — пусть идут! Пусть попробуют. А когда придёт время Саньбао и Сыбао — я и их поддержу!
http://bllate.org/book/8926/814263
Готово:
