Госпожа Ли улыбнулась:
— Зачем же каждый раз так церемониться? Посмотрите на этих привередливых кошек — рот-то совсем избаловали!
— Тётушка, да ведь это пустяки. Детям нравится — мне, как дяде, и самому радость! Кстати, тётушка, третий дядя дома?
— Пошёл погулять к восточной окраине деревни. Садитесь, отдохните немного, а я пошлю Саньбао за стариком!
Ван Шунь замахал руками:
— Не стоит хлопотать, тётушка! Мы лишь заглянули поприветствовать и сразу дальше. Сегодня едем в Фэнцзяцунь за свиньями — вот и зашли по дороге.
— Много ли сейчас продают свиней? Какие цены? — спросила госпожа Ли.
— Хе-хе, вы продали рано — успели поймать высокую цену. А теперь свиней много, и цена упала до сорока монет.
— Вы-то наживаетесь, а нам, простым земледельцам, совсем туго приходится!
Ван Шунь глуповато хихикнул и снова спросил:
— Тётушка, я просто хотел узнать: не нужно ли вам чего привезти? До Нового года ещё несколько раз проеду по этим деревням — могу доставить!
— Не стану с тобой церемониться. Такая забота искренне греет душу. Но дел в конце года столько, всё меняется ежедневно, покупок полно и они такие разные… Лучше пусть перед самым праздником третий дядя сам съездит и закупит всё необходимое для праздника.
Ван Шунь кивнул:
— Тётушка права. Тогда мы с братьями не задержимся — пора ехать в Фэнцзяцунь за свиньями. Если понадобится помощь — только скажите!
Госпожа Ли поспешила удержать Ван Шуня:
— Посидите ещё немного, выпейте чаю!
Как раз в этот момент госпожа Чжан и госпожа Лю принесли чай и поставили на стол. Каждому из четверых налили по чашке.
Ван Шунь и его товарищи поблагодарили, получив чай. Госпожа Лю и госпожа Чжан мягко ответили: «Не за что», — и ушли в дом. Выпив по чашке чая, четверо встали, чтобы проститься. Госпожа Ли проводила их до ворот двора, напомнив быть осторожными в пути. Ван Шунь кивнул, и все сели на деревянную телегу, погнали ослика и покинули деревню.
Шестая глава. Идёт снег
К двадцатому числу двенадцатого лунного месяца госпожа Ли и невестки встали рано, приготовили еду и снова и снова объясняли Тао Санье, как готовить обед, кормить кур, собирать яйца, куда их класть, где миска для кота и где миска для собаки. Она говорила без конца, не переставая. Тао Санье выпустил клуб дыма и сказал:
— Раз не доверяешь — не ходи помогать!
Госпожа Лю и госпожа Чжан тихонько смеялись. Госпожа Ли закатила глаза от злости:
— Вам надоело моё многословие? Попробуйте сами, каково без меня!
— Без тебя у меня в ушах тишина! — парировал Тао Санье.
Госпожа Ли фыркнула и вышла из дома. Госпожа Лю и госпожа Чжан поспешили вслед за ней. Накануне вечером они уже подробно инструктировали своих мужей — не меньше, чем госпожа Ли сегодня. Конечно, мужчины не выдерживали этой болтовни и затыкали жёнам рты другим способом — заменяя слова на более приятные звуки.
Обед, разумеется, готовил Тао Санье. Чанъфу и Чанъгуй стояли у плиты и колдовали над едой. Не стоит недооценивать мудрость Тао Санье: хоть он с сыновьями и не умел жарить или печь лепёшки, но сварить кашу, похожую на кашу Лаба, вполне могли. Смешали просо, овощи, сладкий картофель и добавили полоски вяленого мяса — получилась густая, насыщенная похлёбка. Подали её с уже готовыми соленьями: маринованной редькой, рубленым перцем и квашеной репой. Этого хватило, чтобы подать на стол.
Дети ничуть не возражали и кричали, что мясная каша очень вкусная. Тао Санье с удовольствием улыбнулся:
— Если вкусно — ешьте побольше!
Ужин был такой же — мясная каша.
Дети ели мясо без устали и даже заявили, что дедушка готовит лучше бабушки — очень вкусно!
На следующее утро, двадцать первого числа, Тао Санье сначала отправился к Тао дайе с поздравительным подарком, а вернувшись домой, приготовил детям мясную кашу на обед. Но энтузиазм детей явно поубавился по сравнению с вчерашним днём, и порции они съели вдвое меньше.
Тао Санье недовольно спросил:
— Что такое? Почему так мало едите?
Дабао и Эрбао горько усмехнулись. Саньбао сказал:
— Дедушка, мне всё же кажется, что бабушка готовит вкуснее!
Сыбао тут же энергично закивал.
Тао Санье рассердился и надул щёки:
— Всего третья трапеза, а вы уже пресытились! Разве бабушка кладёт больше мяса, чем я? Посмотрите в свои миски — разве там мало мяса?
Дети поспешно стали перекладывать кусочки мяса из своих мисок в миску отца — им правда больше не лезло.
Тао Санье сердито сверкнул глазами на этих «мерзавцев», но тут же повернулся к Нюйнюй с ласковой улыбкой:
— Сяотао, тебе вкусно то, что приготовил дедушка?
Нюйнюй была полностью погружена в свою маленькую мисочку, выбирая горошинки. Услышав, как дедушка назвал её «Сяотао», она не сразу поняла, что обращаются к ней.
Чанъфу ласково погладил дочку по голове и мягко сказал:
— Нюйнюй, дедушка спрашивает!
Нюйнюй подняла глаза, моргнула большими глазами и с недоумением посмотрела на Тао Санье.
Тао Санье повторил ласково и терпеливо:
— Вкусно ли тебе то, что приготовил дедушка?
Малышка кивнула и сладко сказала:
— Вкусно! Горошинки очень вкусные!
Затем она повернулась к Чанъфу:
— Папа, горошинок больше нет!
Чанъфу, подражая госпоже Лю, вылил всю кашу из мисочки Нюйнюй себе в миску, затем снова налил ей немного, чтобы она могла продолжать выбирать горошинки.
Тао Санье сдался и строго приказал: всё, что осталось в кастрюле, должно быть съедено.
Дабао и остальные прикрыли рты, боясь вырвало.
В тот вечер в деревне устраивали пир. Старший сын Тао дайе, Тао Чанъяо, и второй сын, Тао Чанъцзу (который был распорядителем), обошли все дома с приглашениями. Чанъцзу умел красиво говорить и приглашать гостей.
Тао Санье с улыбкой повёл Чанъфу и Чанъгуй на пир к восточной окраине деревни. Перед уходом он строго наказал Дабао присматривать за младшими, запретил играть с водой и огнём и велел ждать дома. Обещал привезти им фэньчжэн-гоу — большие куски и комочки.
Дети были совершенно равнодушны — к мясу у них больше не было прежней любви.
Когда Тао Санье с сыновьями вернулись, в листьях капусты действительно оказались кусочки фэньчжэн-гоу. Чанъфу специально привёз детям жареный тофу, жареные кусочки мяса и фрикадельки. Дети съели тофу, жареное мясо и фрикадельки, но даже не взглянули на жирные куски фэньчжэн-гоу — сразу закричали, что сыты.
Вечером, когда госпожа Ли, госпожа Лю и госпожа Чжан вернулись с помощью, дети закричали, что бабушка готовит вкуснее всех. Госпожа Ли поняла, в чём дело, и сердито бросила несколько взглядов на Тао Санье.
Хорошо ещё, что завтра, двадцать второго числа, состоится главный пир, и после него помощь закончится.
На следующий день госпожа Ли и невестки встали ещё раньше, приготовили завтрак задолго до рассвета и поспешили помочь.
С громким треском раздались праздничные хлопушки, заиграли барабаны и гобои весёлую свадебную мелодию — свадебный кортеж отправился в путь. Жители деревни Таоцзяцунь проснулись в этой радостной атмосфере. Дети, которые и так рано просыпались в ожидании праздника, теперь с ещё большим волнением одевались — ведь можно увидеть невесту!
Дождя не было, но после завтрака начался снег — и становился всё сильнее.
Снег вызвал у детей ещё большее восхищение. Снежинки кружились в воздухе и медленно покрывали землю белым ковром. Чанъфу и Чанъгуй проверили, хорошо ли одеты дети: хватает ли слоёв ватных курток, штанов и обуви, не забыты ли шапки. Убедившись, что всё в порядке, они отпустили их на улицу.
Все дети деревни высыпали наружу. Они кричали: «Идёт снег! Пойдём смотреть на невесту!» — и побежали к дому Тао дайе на восточной окраине.
Во дворе дома Тао дайе царила суматоха. Снег был таким сильным, что столы пришлось заносить внутрь. У Тао дайе, кроме глиняного дома с соломенной крышей во дворике, был ещё один большой кирпичный дом с черепичной крышей — там спокойно разместили два стола в одной комнате.
Люди метались по двору, а дети не могли войти внутрь — они стояли за плетнём и громко кричали: «Жених привёз невесту! Жених привёз невесту!»
Госпожа Ван с улыбкой вынесла большую тарелку жареного арахиса и сладостей. Дети получили по горсти — и всё быстро разошлось.
Свадебный кортеж из Чжоуцзяпина, расположенного подальше, вернулся уже после полудня. На красной крыше паланкина лежал слой снега. Все участники — как встречающие, так и провожающие — надели соломенные шляпы, обёрнутые красной тканью. На фоне белоснежного пейзажа эта процессия в ярко-красных одеждах казалась ещё наряднее цветущей сливы. Тао дайе спешил угостить всех горячим имбирным напитком с бурой сахаром, чтобы согреться.
Юншэн, краснея, повёл невесту в зал, где они совершили свадебный ритуал, после чего молодожёны отправились в опочивальню.
После церемонии начался пир.
На столы подавали обильные блюда, гости веселились и смеялись. Когда пир закончился и всё убрали, госпожа Ли с невестками поспешили домой.
Когда они почти подошли к своему дому, внезапно из-за угла выскочили пять снежных человечков и одна снежная собака. Госпожа Ли рассердилась:
— В такую метель ещё и гуляете! Простудитесь — что тогда?
Дабао и остальные хихикали, держа в руках по снежку. На шапках и одежде у них была куча снега, а на некоторых местах виднелись явные следы от снежков.
Госпожа Лю отбила снежки у Дабао и разозлилась:
— Где перчатки? Почему не надели?
— Мама, перчатки братьев здесь! — Нюйнюй вышла из-за спин братьев, прижимая к груди несколько пар перчаток.
— Ай-яй-яй! Руки обморозите! Быстро надевайте перчатки! — госпожа Ли поспешно раздала перчатки всем «бао».
Госпожа Чжан тоже рассердилась:
— Дома разберёмся с вами!
Взрослые никак не могли понять детского восторга от игры в снег. Дабао и остальные, понурив головы, надели перчатки и вошли в дом.
Госпожа Ли, едва переступив порог, набросилась на троих мужчин, спокойно игравших в шахматы:
— В ваших головах и сердцах только эта доска! Эти мерзавцы совсем ошалели на улице, а вы и пальцем не пошевелили!
Тао Санье продолжал играть, не обращая внимания:
— Женщины всегда преувеличивают. Что плохого в том, чтобы побегать и поиграть в снег? Пшеница под снегом даёт лучший урожай, а детям немного холода не повредит!
Госпожа Ли поняла, что с ним не договоришься, и затаила обиду. Она пошла на кухню варить детям имбирный напиток с бурой сахаром.
Госпожа Лю и госпожа Чжан отряхнули снег с детей и переодели их в сухую одежду — мокрые обувь и штаны сняли. Разумеется, в процессе переодевания Саньбао и Сыбао получили по нескольку шлепков по попе.
Поскольку снег усиливался, госпожа Ли не пошла смотреть, как «дразнят невесту». Дети хотели пойти, но она запретила — мол, на улице холодно и скользко.
Саньбао прильнул к окну и смотрел на ночь, освещённую снежным светом. Он вздохнул:
— Когда Юншэн был маленьким, он катался на многих собаках. А теперь, когда он женится, вместо дождя идёт снег — он такой крутой!
Госпожа Лю стукнула Саньбао по голове и рассмеялась:
— О чём только твоя голова думает целыми днями?
Чанъфу добавил:
— Уж не хочешь ли сам жениться?
Саньбао обиделся — его неправильно поняли — и закатил глаза. Чанъфу с госпожей Лю сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили поддразнивать Саньбао.
Семнадцатая глава. Жертвоприношение Богу Очага
Двадцать третьего числа двенадцатого лунного месяца совершали жертвоприношение Богу Очага.
Госпожа Ли с самого утра положила в кастрюлю свиную голову, вяленое мясо, копчёную колбасу и вяленый тофу и варила их. Когда всё было готово, на поверхности бульона образовался толстый слой жёлто-красного жира. Затем она добавила замоченные с вечера сушёную спаржевую фасоль и репные цветы и тушила на медленном огне. Когда фасоль и цветы впитали достаточно жира и стали мягкими, блюдо получилось ароматным и не жирным.
Госпожа Ли также испекла булочки из белой муки и пожарила сладости, посыпав их сахаром — всё это предназначалось в качестве подношений Богу Очага. Приготовив всё заранее, она стала ждать вечера, чтобы совершить обряд.
Снег шёл целые сутки, но к утру прекратился. Вся деревня Таоцзяцунь была покрыта белоснежным покрывалом. Только далёкие горные уступы выглядывали тёмными пятнами сквозь снег. Солнце вышло, но его свет был холодным и слепящим от отражения в снегу.
Во дворе лежал толстый слой снега, на котором виднелись следы: жёлтые, пятнистые и даже мелкие птичьи. Дети встали рано и были облачены матерями «с ног до головы»: две толстые ватные куртки «маминых», ещё более тёплые «мамины» шапки и варежки. Им строго приказали играть только во дворе, потому что он выложен каменными плитами — грязи нет, не испачкаются.
Но разве такие приказы важны, если можно играть в снег!
Дети решили слепить во дворе большого снеговика. Дабао и Сыбао составили одну команду, Эрбао и Саньбао — другую. Они набивали снег в деревянные тазы, плотно утрамбовывали, переворачивали — получались два больших кома. Поставив их друг на друга, они соорудили туловище снеговика. Нюйнюй, в любимых двухцветных варежках, стояла перед снеговиком, хлопала в ладоши и радостно кричала:
— Ура! Ура! Лепим снеговика!
Дабао и остальные начали катать снежный ком, пока он не стал размером с баскетбольный мяч. Четыре пары рук крепко утрамбовали его, затем вместе подняли и водрузили на туловище — получилась голова снеговика.
Хуанхуан носился по двору как одержимый, даже вставал задними лапами на снеговика. Дети рассердились и начали кидать в него снежки. Хуанхуан прыгнул через забор и убежал в белый мир за пределами двора.
Дабао велел Сыбао охранять снеговика, чтобы Хуанхуан не вернулся и не испортил его. Сыбао расставил руки в стороны и встал вокруг снеговика, как защитник. Нюйнюй последовала примеру брата и тоже раскинула руки, защищая снеговика.
http://bllate.org/book/8926/814258
Готово:
