На перчатках Дабао, Эрбао, Саньбао и Сыбао были вышиты золотистые слитки. У Дабао красовался один — самый крупный, у Эрбао — два чуть поменьше, у Саньбао — три ещё меньше, а у Сыбао — самые крошечные, зато их было больше всего.
Госпожа Ли была в восторге от своей работы: ведь перчатки она сшила собственными руками. Все дети, кроме Нюйнюй, остались крайне недовольны. Дабао, выступая от имени младших братьев, решительно возразил бабушке:
— Бабушка, не могла бы ты не вышивать слитки? Может, выбрать другой узор?
Госпожа Ли весело рассмеялась:
— Ладно! В следующем году бабушка сменит узор для своих послушных внучат. Как насчёт больших медных монет?
Дабао слегка дёрнул уголком рта:
— Бабушка, пожалуй, оставим слитки. Они прекрасны!
Госпожа Ли кивнула:
— Вот и я думаю, что слитки красивее монет! Такой золотистый блеск — разве не радость?
Дабао был умным мальчиком. Поняв, что с бабушкой договориться не удастся, он отправился к матери. Госпожа Лю с радостью согласилась, нашла кусочки тёмно-зелёной ткани и всю ночь шила детям новые перчатки.
Дабао и остальные мальчики получили перчатки и были искренне довольны. На каждой паре красовались по одному из «четырёх благородных растений» — слива, орхидея, бамбук и хризантема — и один из четырёх иероглифов в декоративном начертании: «счастье», «благодать», «долголетие» и «радость». Госпожа Лю не умела читать, но такие праздничные узоры вышивала с лёгкостью.
На перчатках Нюйнюй была вышита розовая персиковая ветка: цветок с ярко-жёлтыми тычинками, рядом ещё один бутон и один нежно-зелёный листочек. Нюйнюй смеялась так, что глазки её превратились в полумесяцы.
Персиковые перчатки — то, чего желает Нюйнюй, и перчатки с цветами персика — тоже то, чего желает Нюйнюй. Оба желания можно исполнить одновременно — носить по одной перчатке от каждой пары! Теперь Нюйнюй не мучилась выбором: левая рука в синей перчатке с красными персиками, правая — в зелёной с розовыми цветами, или наоборот — левая в зелёной, правая в синей. Хитрая Нюйнюй заслужила похвалу всей семьи.
После обеда госпожа Ли, как обычно, разожгла во дворе жаровню, и вся семья сидела на солнце, греясь у огня.
Старшая госпожа Цинь, улыбаясь, пришла со своими невестками:
— Теперь я каждый день жду, когда третья сноха разведёт огонь, чтобы я могла погреться за чужой счёт.
— В следующий раз не забудь принести дров! У тебя во дворе полно сучьев ильма — отличные дрова для жаровни! — засмеялась госпожа Ли.
— Эти сучья ильма я оставила для пелёнок моего внука! — ответила старшая госпожа Цинь, усаживая младшую госпожу Цинь в кресло и подсаживая рядом новую невестку Фэн.
Фэн была совсем молодой невесткой — в доме она прожила меньше месяца и всё ещё стеснялась. Старшая госпожа Цинь водила её повсюду: чтобы та познакомилась с людьми и скорее привыкла, стала смелее.
— Это твоя третья тётушка, — представила она Фэн. — Это старшая сноха, зови её снохой Чанъфу. А это вторая сноха — сноха Чанъгуй. Эти три женщины — свекровь и две снохи — славятся в деревне своей работоспособностью и аккуратностью.
Фэн покраснела и тихо поздоровалась:
— Третья тётушка, сноха Чанъфу, сноха Чанъгуй.
Госпожа Ли и обе снохи кивнули в ответ.
— Какая красавица эта сноха Чанъчжэна! — восхитилась госпожа Ли. — Фэн Лаосы вырастил прекрасную дочь — и лицом хороша, и руки золотые!
Фэн опустила глаза от смущения. Старшая госпожа Цинь похлопала её по руке:
— Действительно, хорошая девочка. Старшая сноха сейчас не может много помогать — ждёт ребёнка, так что эта всё делает сама. Моё сердце от радости тает!
Госпожа Ли кивнула:
— Говорят: «Если жена мудра — беда минует дом». Когда в семье лад, всё идёт на лад. Вы — честные люди, и Фэн Лаосы поступил разумно, отдав дочь в вашу семью.
Пока старшая госпожа Цинь и госпожа Ли оживлённо болтали, младшая госпожа Цинь сидела в кресле и играла с Нюйнюй.
Она потрогала разные перчатки девочки и спросила:
— Нюйнюй, почему у тебя перчатки разные?
Нюйнюй звонко засмеялась, изобразила на правой руке, будто ест персик, и поднесла тыльную сторону ладони к губам младшей госпожи Цинь:
— Тётушка, ешь персик!
Младшая госпожа Цинь театрально «вкусно» откусила:
— Вкуснятина!
Нюйнюй довольна кивнула:
— Бабушка вышила персики, мама — цветочки. Мне всё нравится!
Госпожа Лю объяснила младшей госпоже Цинь, почему у Нюйнюй разные перчатки. Та ласково ущипнула девочку за щёчку и похвалила. Фэн тоже улыбнулась, но Нюйнюй с ней не была знакома и стеснительно спрятала лицо в плечо матери.
Госпожа Лю указала на Фэн:
— Это новая жена твоего дяди Чанъчжэна. Называй её тётушкой Чанъчжэн.
Нюйнюй быстро глянула на Фэн и снова зарылась в мамино плечо, тихо пробормотав:
— Тётушка Чанъчжэн!
Фэн ответила с улыбкой:
— Да, Нюйнюй — умница!
Госпожа Лю поглаживала дочку и завела разговор с младшей госпожой Цинь и Фэн. К ним присоединилась госпожа Чжан — с ровесницами легче общаться. А госпожа Ли и старшая госпожа Цинь продолжали болтать без умолку.
Зимой торговцы свининой становились особенно активны: они ходили по деревням, скупая скот.
В загоне у Тао Санье уже подросли три свиньи. Их кормили вёдрами варёного сладкого картофеля с отрубями, и свиньи целыми днями спали, набирая жир.
Госпожа Ли несколько дней подряд ходила по деревне, беседуя с соседками: кто сколько свиней держит, когда собирается продавать, сколько оставить. Затем она обсудила всё с Тао Санье, и они решили продать двух свиней прямо в начале зимнего месяца, пока цены ещё хорошие, а третью оставить — пусть ещё подрастёт, чтобы к концу месяца забить на вяленое мясо.
Живой скот, конечно, стоит дешевле, чем разделанное мясо, но деревня Таоцзяцунь далеко от ярмарочного городка: ни прилавка, ни знакомств — продавать мясо неудобно. Да и все крестьяне держат свиней, так что к концу года в самой деревне мяса не распродать. Этим и пользуются торговцы: они скупают живых свиней в отдалённых деревнях и везут их в крупные города, иногда даже по официальным дорогам.
Когда Тао Санье ездил на ярмарку продавать кур, он также разузнал цены на мясо. Сейчас свинина стоила уже восемьдесят монет за цзинь. Из-за засухи цены на свинину неуклонно росли, и стоимость живого скота тоже поднялась.
Каждый день в деревню приходили свиноторговцы, но цены предлагали разные. Тао Санье не спешил и торговался с разными. Через несколько дней он решил продать свиней торговцу по имени Ван Шунь.
Тао Санье договорился с Ван Шунем о цене, и трое его помощников ловко обвязали свиней верёвками, взвесили на весах и пометили, после чего погрузили на деревянную тележку. Госпожа Ли два дня подряд усиленно кормила свиней, и животы у них были круглые, как барабаны.
— Дедушка, ваши свиньи очень жирные! — сказал торговец, щёлкая на счётах. — Одна — сто двадцать цзиней, другая — сто десять. Всего... двести тридцать цзиней.
Тао Санье наблюдал за счётом и, убедившись, что всё верно, кивнул.
— По пятьдесят монет за цзинь — получается одиннадцать лянов и пятьсот монет, — сказал Ван Шунь. Ему было лет тридцать, он был широк в плечах и крепок, выглядел грубовато, но счёты щёлкал ловко.
Тао Санье поддразнил его:
— Парень, считай внимательно! Если насчитаешь лишнее — я молча возьму, а если недосчитаешь — не согласюсь!
— Дедушка, хотите — пересчитаю ещё раз! — Ван Шунь терпеливо дважды пересчитал на счётах, убедился в правильности и достал кошелёк. Он трижды пересчитал деньги, убедился, что сумма верна — одиннадцать лянов пятьсот монет, — и записал в синюю тетрадку: «Пятого числа одиннадцатого месяца, деревня Таоцзяцунь, две свиньи, двести тридцать цзиней, по пятьдесят монет за цзинь, итого одиннадцать лянов пятьсот монет».
— Ты аккуратный парень! — похвалил его Тао Санье.
Ван Шунь убрал тетрадь и передал деньги:
— Дедушка, говорят: «Даже между родными братьями — чёткий счёт». Мы вчетвером делим прибыль, так что без записей не обойтись. Надо делить честно, чтобы из-за денег не портить отношения!
Тао Санье одобрительно кивнул.
Ван Шунь показал на свиней в тележке:
— Дедушка, ваши свиньи так наелись, что животы круглые! Вы продали мне и еду впридачу!
Тао Санье закурил трубку и ответил с улыбкой:
— При такой цене я тебе ещё и дешевле продаю! А сколько сейчас стоит сладкий картофель? А свинина? Сколько жира прибавит эта еда? Ты, парень, неплохо заработаешь!
Уголок рта Ван Шуня дёрнулся.
Тао Санье продолжил:
— Я прикинул: купишь ты свинью, зарежешь, продашь мясо и субпродукты — с одной свиньи сейчас заработаешь минимум полтора ляна. А к двенадцатому месяцу, когда много свиней пойдёт на убой, цены на закупку упадут, а на мясо — нет. Сиди и считай серебро!
— Ох, дедушка, вы уж больно хорошо считаете! — вздохнул Ван Шунь. — Но ведь мы взвешиваем свиней целиком! А потом при разделке остаются только мясо и внутренности — всё остальное: кишки, кровь, навоз — выкидываем. Мы лишь зарабатываем на труд, да и то вчетвером делим. Да и возим мы скот по горам — грязь, холод, усталость... Это лишь на Новый год хватит!
— Да, ваша деревня далеко от городка — всё неудобно! — согласился Тао Санье. — Но вы и правда нелёгкое дело делаете в такую стужу.
— Именно! Поэтому мы специально сделали тележку с узкой колеёй — её можно вести по горным тропам на муле. А как выедем на большую дорогу — станет легче!
— Ага, я и думал, почему тележка такая узкая, — сказал Тао Санье, ещё раз осмотрев её.
— Зато меньше в неё влезает — приходится чаще ездить, — вздохнул торговец и показал свои руки: тыльная сторона была покрыта багровыми шрамами от старых обморожений и свежими язвами, а ладони — толстым слоем мозолей, не хуже, чем у крестьянина.
— Ты нелёгким хлебом кормишься! — сказал Тао Санье.
— Дедушка, не скрою: у нас дома мало земли, братьев много. Я рано ушёл искать заработок, пробовал разные дела, многое повидал. Теперь у меня есть семья — хоть и не разбогател, но жена с ребёнком сыты и одеты. А помочь родным братьям пока не могу — сил не хватает.
— Бедность — не беда, а вот бояться труда — страшно! Молод ты ещё, трудолюбив — жизнь наладится! — ободрил его Тао Санье, хлопнув по плечу. — Уже давно после обеда! Вы, небось, голодны?
Ван Шунь смущённо улыбнулся:
— Когда в дороге — пропустишь и один, и два приёма пищи, ничего страшного.
— Парень, здоровье важнее всего — на тебе вся семья держится! — Тао Санье стряхнул пепел с трубки. — У нас, правда, нет ничего особенного, но моя жена сварила вам имбирный напиток с бурой сахаром и испекла сладкий картофель. Перекусите, чтобы согреться!
Ван Шунь с благодарностью поклонился и позвал остальных троих.
Госпожа Ли вынесла большую миску горячего имбирного напитка, расставила четыре чаши и принесла из кухни варёный картофель. Четверо торговцев поклонились ей и поблагодарили:
— Спасибо, тётушка! Спасибо, тётушка!
— Нечем угощать, не обижайтесь. Пейте, ешьте — в такую стужу заработать деньги нелегко! — сказала госпожа Ли.
Они пили горячий напиток и ели тёплый картофель — в душе стало тепло. Уходя, госпожа Ли налила им остатки напитка в фляги и завернула оставшийся картофель.
Тао Санье передал деньги госпоже Ли и вздохнул:
— Все мы рождены от отца и матери... Глянешь на эти мозоли, обморожения на руках и лице — сердце сжимается.
— Да уж, в такую стужу никому не легко! — согласилась госпожа Ли. — Мы хоть немного помогли — это и есть накопление добродетели. Авось, когда наши дети будут в дороге, кто-нибудь и им чашку горячей воды предложит!
Тао Санье кивнул, а госпожа Ли ушла в главный дом прятать деньги.
Тао Санье закурил трубку и зашёл в свинарник. Раньше там теснились три свиньи, теперь осталась лишь одна. Услышав шаги, она фыркнула, поднялась и заорала на Тао Санье.
http://bllate.org/book/8926/814253
Готово:
