Госпожа Лю истолкла десять цзинь клейкого риса, но за один присест столько не съесть. Заранее она отмерила четыре цзиня клейкого риса, добавила к ним один цзинь обычного, замочила всю смесь в воде и оставила на ночь. К утру рис размягчился как раз до нужной консистенции — ни слишком твёрдый, ни чересчур мягкий — идеальной для приготовления цыба.
Слив воду, госпожа Лю выложила набухший рис в котёл и поставила на пар. Перепарить было нельзя — рис стал бы водянистым. По прикидке времени она решила, что почти готово, приоткрыла крышку и заглянула внутрь. Рису ещё не хватало пару минут, и госпожа Лю снова плотно накрыла котёл, дав ему немного потомиться. Только после этого она выложила готовый рис в фарфоровую миску.
Пока рис был горячим и мягким, госпожа Лю взяла скалку и начала толочь его, пока не получилась однородная липкая масса — вот тогда работа была закончена.
Тао Санье с детьми и внуками уже расставили столы и стулья в столовой, ожидая начала трапезы.
Все блюда были готовы. Госпожа Ли вместе с невестками поспешно занесла горячие угощения в столовую. Каждый раз, как на стол ставили новое блюдо, дети радостно хлопали в ладоши. Тао Санье позволял им веселиться — ведь праздник должен быть шумным и радостным! Чанъгуй принёс кувшин гаоляна и налил вина в три чашки: отцу и двум сыновьям.
Когда все блюда заняли свои места, подали и цыба — два блюда: на одном посыпали сахаром, на другом — смесью измельчённых арахиса, грецких орехов и кунжута. Госпожа Ли вынесла тарелку с лунными пряниками двух видов и поставила её на маленький деревянный столик во дворе.
Сегодня луны не было.
Туман уже окутал всю деревню Таоцзяцунь, и в чёрном ночном небе ничего не было видно. Но Тао Санье всё равно велел семье расставить лунные пряники и поклониться небу.
— Дедушка, разве можно кланяться, если луны не видно? — спросил Сыбао.
— Хо-хо! — засмеялся Тао Санье. — Луна просто спряталась за облаками. Её не видно глазами, но она есть в наших сердцах! Поклонились — и хватит. Заходите в дом!
Госпожа Ли унесла пряники в столовую, а Чанъфу занёс маленький столик в восточную комнату и только потом присоединился к семье за общим столом. Тао Санье уже наполнил чаши вином и поднял свою:
— Мы отмечаем Праздник середины осени из года в год, и луна в этот день всегда круглая. Наша семья живёт спокойно и мирно, детей и внуков — полный дом. Я лишь молюсь, чтобы эти спокойные дни длились вечно и чтобы дожить до того времени, когда все мои внуки и внучки вырастут и станут взрослыми людьми. Этого мне будет достаточно!
— Отец, выпьем! — предложил Чанъфу и чокнулся с ним.
Чанъгуй тоже поднял чашу и присоединился. Отец с двумя сыновьями выпили залпом.
— Приступайте к еде! — сказал Тао Санье, ставя чашу на стол. Чанъгуй тут же взял кувшин и вновь наполнил все три чаши.
Госпожа Лю положила Нюйнюй в миску кусочек мягкого сладкого цыба и разломала его палочками на мелкие кусочки. Нюйнюй, улыбаясь, взяла ложку, отправила кусочек в рот и надула щёчки. Госпожа Лю добавила ей ещё несколько кусочков мяса и налила миску костного бульона.
Саньбао всё время думал только о лунных пряниках. Он указал на них и стал умолять госпожу Ли:
— Бабушка, дай мне пряник!
— Нет! От пряника сразу наешься, а на столе столько еды — мы и так не управимся! — ответила госпожа Ли и положила ему в тарелку кусок жирного мяса.
Саньбао смирился и отправил мясо в рот, так что из уголков губ потёк жир. Съев его, он накидал себе в миску вяленого мяса и цыба. Сыбао грыз большую кость — мяса на ней почти не было, но он увлечённо сосал костный мозг, издавая довольные звуки. Закончив, он бросил кость под стол. Хуанхуан обрадованно замахал хвостом, схватил кость лапами и принялся за дело.
Когда все наелись и напились, госпожа Ли с невестками ушли на кухню убирать посуду. Тао Санье с удовольствием закурил свою трубку, а дети окружили его, требуя рассказать сказку. Историю о Чанъэ, улетевшей на луну, он рассказывал уже столько раз, что сам устал, но раз детям нравится — он с радостью повторял её снова и снова.
— Дедушка, чтобы слушать про Чанъэ, надо обязательно есть лунный пряник! Подожди, я сейчас принесу! — Саньбао всё ещё не мог забыть о своём желании.
Тао Санье рассмеялся и прикрикнул на него:
— Ты, сорванец, думаешь только о еде!
Затем он повернулся к Чанъфу:
— Принеси пряники. Раздай детям по одному!
Наконец Саньбао счастливо прижал к груди заветный пряник и, прижавшись к дедушке, затаив дыхание, стал слушать сказку.
Госпожа Ли с невестками вернулись в столовую после уборки на кухне. Тао Санье держал на коленях Нюйнюй, а вокруг него, прислонившись, сидели четверо мальчишек. У каждого в руках был лунный пряник, но у Саньбао уже откушен большой кусок, и крошки падали повсюду.
— Саньбао! — закричала госпожа Ли. — Ты что, глаза большие, а живот маленький? Держи пряник руками, а не роняй крошки на дедушку!
Сыбао с наслаждением косился на Саньбао. Тот сделал вид, что не замечает, и продолжил уплетать пряник, рассыпая крошки.
Госпожа Лю строго посмотрела на Саньбао и пригрозила:
— Саньбао, думаешь, в праздник тебя не посмеют отлупить?
Саньбао больше всего боялся мать. Услышав её голос, он быстро стал смахивать крошки с одежды дедушки на пол, а потом аккуратно стал держать пряник в ладонях, больше не шалил.
Госпожа Лю принесла длинную скамью и поставила перед госпожой Ли:
— Мама, садитесь. Сейчас воды принесу.
Госпожа Ли уселась, рядом пристроилась госпожа Чжан.
— Вот что, — сказала госпожа Ли, — Саньбао всё больше выходит из-под контроля. Как только наступит Новый год, отправим и его в школу. Пусть Чаньсянь хорошенько его проучит, а если не слушается — пусть бьёт!
Глаза Саньбао расширились от удивления. Он осторожно держал пряник и радостно воскликнул:
— Бабушка, правда? Я в следующем году пойду в школу?
— Тебе после Нового года исполнится шесть с лишним, по китайскому счёту — семь. Пора уже учиться грамоте, чтобы ум в порядок привести! Всё время только шалишь! — сказала госпожа Ли. — Посмотри на Сыбао: он на год младше, а гораздо послушнее. Тебя в этом году, наверное, уже больше десяти раз отлупили!
Сыбао самодовольно ухмыльнулся. Саньбао сердито уставился на него. Тао Санье ласково похлопал Саньбао по голове:
— Когда Дабао был твоих лет, он уже ловко щёлкал счётами. А ты, поди, даже не знаешь, сколько косточек на счётах!
— Да уж, — подхватила госпожа Ли, смеясь, — во всей семье только ты такой озорник, что у тебя на попе мозоли от ремня!
Окружённый всеобщим осуждением, Саньбао обиженно посмотрел на дедушку, потом на бабушку и, молча опустив голову, злобно откусил большой кусок пряника, так что щёчки надулись.
Госпожа Лю подала Саньбао стакан воды:
— Давай, давай! Может, поперхнёшься! Всё время только шалишь, а как дадут — сразу воешь громче Ду Э!
Саньбао жалобно взял стакан, сделал маленький глоток и стал вести себя тихо, как испуганный оленёнок: большие влажные глаза смотрели на бабушку.
— Бабушка, правда, я пойду в школу после Нового года? — спросил он.
— Спроси у дедушки! — ответила госпожа Ли.
Саньбао тут же повернулся к Тао Санье с мольбой в глазах:
— Дедушка?
— Если хочешь учиться — иди. Хорошо ещё, что Чаньсянь — свой человек. А то в городскую частную школу мы бы никого не смогли отправить — слишком дорого! — улыбнулся Тао Санье.
Глаза Саньбао тут же превратились в две лунки. Сыбао заволновался и тоже стал проситься в школу. Саньбао торжествующе ухмыльнулся:
— Ха! А ты младше меня!
Тао Санье погладил Сыбао по маленькому пучку на голове:
— Сыбао, дедушка научит тебя считать на счётах, хочешь?
Сыбао покачал головой — счёты его не интересовали. Из четверых мальчиков только Дабао проявлял интерес к счётам, и Тао Санье было немного грустно. Тут Нюйнюй выглянула из-за плеча дедушки и тихо сказала:
— Дедушка, я хочу учиться на счётах!
— Отлично! — обрадовался Тао Санье. — Тогда дедушка научит нашу маленькую персик!
Нюйнюй звонко засмеялась. Тао Санье продолжил:
— Как только дойдут дела до конца года, дедушка сделает тебе маленькие счёты — ещё меньше, чем у Дабао! Будешь учиться!
— Старик, — сказала госпожа Ли, хлопнув в ладоши, — отличная мысль! Девочке полезно знать счёты — потом в мужнином доме сможет вести хозяйство. Как я сама раньше не додумалась!
Тао Санье самодовольно улыбнулся, и Нюйнюй глупенько захихикала вместе с ним.
— Дабао — мальчик, ему полезно учиться счёту, чтобы потом найти работу в городе, — сказал Чанъфу. — А вот и моя дочка хочет учиться! Видно, пошла в меня. Саньбао — в мать.
Госпожа Лю улыбнулась мужу:
— Раз уж все здесь собрались, покажи нам, как ты считаешь на счётах!
Чанъфу знал свои способности: счёт ему никогда не нравился, и всё, чему его заставлял учить отец, давно выветрилось из головы. Он только что похвастался, а теперь жена не даёт ему спрятаться. Смущённо он стал просить у неё пощады.
Госпожа Лю усмехнулась и больше не настаивала.
Семья весело болтала ещё около часа, пока не переварила обильную трапезу. Госпожа Ли снова вынесла лунные пряники, и все уселись за стол, чтобы насладиться ими.
Чанъфу и Чанъгуй предпочитали орехово-сахарную начинку, их жёны — фасолевую пасту: сладкая, тающая во рту, она нравилась всем женщинам. Нюйнюй всё ещё бережно держала свой первый пряник, не решаясь его съесть. Госпожа Лю отломила кусочек своего и скормила дочке. Нюйнюй откусила, и губы её покрылись красной фасолевой пастой. Проглотив, она облизала губы язычком, причмокнула и сказала:
— Мама, очень сладко! Ты тоже ешь!
Госпожа Лю не стала церемониться и положила в рот кусочек, уже побывавший во рту у дочки. Сладкий вкус фасоли наполнил рот, но немного пересушил горло. Она запила водой и сказала госпоже Ли:
— Мама, эта фасолевая паста действительно вкусная!
— Попробуй, сноха, эту орехово-сахарную начинку — тоже вкусно! — сказала госпожа Чжан и протянула госпоже Лю пряник, посыпанный чёрным кунжутом. Чтобы различать начинки, все пряники с орехово-сахарной начинкой посыпали кунжутом.
Госпожа Лю взяла пряник, разломила и попробовала — действительно вкусно. Она отломила кусочек и дала Нюйнюй. Та, надув щёчки, с удовольствием ела.
— Нюйнюй, вкусно? — спросила госпожа Чжан.
— Вкусно! — ответила Нюйнюй.
— Дай тётушка тебя покормит! — снова «заболела» госпожа Чжан, глядя на пухлые щёчки девочки.
Нюйнюй не дала себя обмануть — она быстро перебралась на колени к матери и настороженно уставилась на госпожу Чжан. Та, видя, что не вышло, весело схватила Сыбао и устроила ему щипки. Сыбао уже привык — он уютно устроился у неё на коленях и спокойно продолжал есть свой пряник.
Так как сегодня был Праздник середины осени, семья засиделась допоздна. Когда съели все пряники, предназначенные для ритуала поклонения луне, уже почти наступил час У. Обычно в это время все давно спали. Госпожа Лю пошла на кухню вскипятить воды, и после того как вся семья умылась и почистила зубы, все разошлись по своим комнатам.
На следующее утро взрослые, как обычно, встали на рассвете. Дети же из-за долгого ожидания праздника плохо спали последние дни, да ещё и засиделись вчера — поэтому к завтраку так и не проснулись.
Госпожа Лю и госпожа Чжан поспешили разбудить Дабао и Эрбао — в школу опаздывать нельзя. Те быстро оделись и вышли из комнаты. Сыбао и Нюйнюй по-прежнему спали, как маленькие поросята. Саньбао проснулся от шума братьев и в приступе утренней злобы сел на кровати и заревел. Госпожа Лю дала ему пару шлёпков по попе и больше не обращала внимания — пусть плачет. Нюйнюй проснулась от его криков, но не заплакала — она терла глазки и с интересом смотрела на Саньбао. Тот плакал, плакал, да и устал — и начал с Нюйнюй молча смотреть друг на друга, широко раскрыв глаза.
Дабао и Эрбао выпили по миске каши и побежали в школу с портфелями. Госпожа Ли окликнула их и сунула по нескольку сладких картофелин. Мальчишки сунули их в сумки и выскочили за ворота.
Госпожа Ли, глядя им вслед, рассмеялась и прикрикнула:
— Как два диких осла! Всю еду тратят на беготню, а в теле — ни грамма жира!
Повернувшись, она вернулась в столовую доедать завтрак.
После праздника жизнь пошла своим чередом. Осенние дожди постепенно прекратились, и солнце стало появляться всё чаще.
В полях пока не было работы, и Тао Санье целыми днями слонялся по деревне с трубкой во рту. Встретив пару стариков, он садился с ними на корточки и болтал часами. У Чанъфу и Чанъгуй тоже не было дел — они собирались с ровесниками и играли в карты. Госпожа Ли сидела дома и шила обувь вместе с невестками. В солнечные дни она выставляла табурет во двор и грелась на солнышке. Иногда мимо проходили соседки и присоединялись к ней, чтобы поболтать.
Осеннее солнце навевало лень, и дни проходили в тишине и безмятежности.
Иногда госпожа Ли начинала клевать носом, её голова то и дело кивала вперёд. Очнувшись, она ворчала:
— Ох, стара я стала! Посижу немного — и уже спать хочется!
Госпожа Лю и госпожа Чжан смеялись и подшучивали над ней, и сон как рукой снимало.
Некоторое время без дела провалявшись, Тао Санье почувствовал, что все кости ноют. Он стал жаловаться, что сам родился для тяжёлого труда: стоит несколько дней отдохнуть — и начинает болеть спина, зубы ломит, ни есть, ни спать не хочется, всё тело будто чужое. Только за работу возьмётся — сразу полегчает.
Госпожа Ли была с ним полностью согласна: пока кормит свиней, кур и готовит еду — чувствует себя бодрой и энергичной. Но стоит усесться без дела — сразу клонит в сон, будто сил совсем не осталось, и настроение портится.
http://bllate.org/book/8926/814245
Готово:
