В каждом дворе за плетёным забором громоздились сладкие картофелины, и ворота никто не запирал — не было нужды бояться, что кто-то украдёт урожай. Ведь в деревне Таоцзяцунь такого просто не случалось. Весь годовой урожай люди складывали прямо во дворе, и многие даже двери в дом не запирали, оставляя их распахнутыми, когда уходили в поле.
В Таоцзяцунь вела и из него выходила лишь одна дорога, по обе стороны которой тянулись дворы. Любой гость, ступивший в деревню, сразу попадал в поле зрения жителей. Тао Санье как-то рассказывал внукам историю из собственного опыта: однажды несколько чужаков пришли в Таоцзяцунь воровать бамбуковые побеги. Не зная местности, они с самого входа в деревню оказались под пристальным наблюдением. Как только незнакомцы с корзинами за спиной двинулись в бамбуковую рощу и успели выкопать всего несколько побегов, их окружили жители деревни. Испугавшись, чужаки бросили корзины и бросились бежать к выходу из деревни — но и там их уже поджидали. Тогда они в панике метнулись к подножию горы, надеясь скрыться в лесу. Однако горы вокруг Таоцзяцуня высоки и обширны, а путникам, не знакомым с местностью, не найти тропы в горы. Пока чужаки метались у подножия, глава рода лично явился с людьми и поймал их с поличным.
В этом году у Тао Санье уродился особенно богатый урожай сладкого картофеля, и всей семье пришлось трудиться несколько дней подряд, чтобы убрать его. Сладкий картофель гораздо проще убирать, чем пшеницу, рис или кукурузу — его просто складывают в специальные ямы для хранения. В яме ещё остались несколько картофелин с прошлого года, и Тао Санье вместе с сыновьями вытащил их все и сложил в сарай.
Новый урожай нужно было перебрать: крупные, целые клубни откладывали отдельно для закладки на хранение, мелкие — для ежедневного пропитания семьи, а повреждённые — на откорм свиней.
Саму яму тоже следовало подготовить заново. Тао Санье спустился в неё и вычистил старый жёлтый песок и камни со дна, затем тщательно осмотрел стены, проверяя, нет ли мышиных нор или муравейников. Убедившись, что всё в порядке, он оставил яму открытой на несколько дней, чтобы солнце как следует её просушило.
Когда стены ямы высохли, семья приступила к закладке картофеля. Тао Санье принёс несколько охапок рисовой соломы, поджёг их и бросил в яму. Из отверстия повалил густой дым, а внутри вспыхнул яркий огонь.
— Дедушка, зачем ты жжёшь солому в яме? — спросил Саньбао.
— Хо-хо! — засмеялся старик. — Огонь уничтожит всех насекомых и их яйца, и картофель пролежит дольше. Запоминай, парень! Когда я состарюсь и не смогу сам этим заниматься, закладывать урожай будешь ты!
— Обязательно! — кивнул Саньбао. — Я хорошо выучусь!
Тао Санье одобрительно похлопал внука по голове.
— Саньбао, отойди подальше! Дым ветром сюда несёт, — позвала Сыбао, отводя Нюйнюй назад.
Саньбао не послушался и просто зажмурился, бормоча себе под нос:
— Невоспитанный какой! Не может «старшего брата» сказать, всё «Саньбао да Саньбао»!
Сыбао высунул ему язык и упрямо не собирался менять обращение. Нюйнюй последовала примеру брата и тоже высунула язык. Саньбао, зажмурившись, ничего не видел, а Сыбао и Нюйнюй, стоя в ряд с пёсиком Хуанхуанем, продолжали дразнить его.
Тао Санье улыбнулся и притянул внука к себе. Саньбао открыл глаза и увидел перед собой троицу — Сыбао, Нюйнюй и Хуанхуаня — все с высунутыми языками. Он тут же ответил тем же.
Старик позволил детям повеселиться, а сам вернулся к яме, следя за огнём. Когда солома полностью сгорела, он взял корзину и пошёл за жёлтым песком. Этот песчаник — хрупкий, желтовато-бурый камень — он раздробил молотком в порошок и высыпал на дно ямы: такой слой делал хранение и проветривание картофеля лучше и защищал от сырости.
Чанъфу и Чанъгуй принесли отобранный картофель и, привязав корзины к верёвке, опускали их в яму. Тао Санье внизу аккуратно принимал клубни и укладывал их вдоль стен. Втроём они трудились весь день, пока яма не заполнилась доверху. Тогда Тао Санье закрыл отверстие сплетённой из соломы крышкой и сверху положил каменную плиту — хранение было завершено.
Госпожа Ли каждый день приподнимала плиту и соломенную крышку, чтобы картофель «подышал», и лишь когда температура внутри ямы стабилизировалась, окончательно закрывала её.
Говорят: «Каждый осенний дождь приносит новую прохладу». После нескольких дождей стало заметно холоднее, и все в доме надели лёгкие ватные куртки.
Дни становились всё короче, а утренние туманы — всё гуще. Стоило открыть дверь утром, как глаза застилала белая мгла, капли которой, оседая на лице, казались ледяными. Туман рассеивался лишь к полудню, когда солнце начинало прогревать землю. Тогда все спешили вынести одеяла и постиранное бельё на просушку. Капли дождя, стекавшие с листьев, оставляли на земле мокрые пятна.
Приближался праздник середины осени, и наступало время «гнилого восьмого месяца» — когда дожди льют без перерыва. Осенняя трава пожелтела, листва с деревьев почти вся облетела, кроме сосен и бамбука, и лишь редкие жёлтые листья ещё держались на ветках.
Более десяти дней подряд лил мелкий дождик, и вся деревня Таоцзяцунь словно превратилась в акварельную картину — влажную и размытую. Грунтовые дороги превратились в грязь, и люди, не имея важных дел, сидели дома. Выйти на улицу в такую погоду было непросто: надевали соломенные шляпы, накидывали плащи из соломы и обували деревянные сандалии. Возвращаясь домой, одежда оставалась сухой, но штанины были забрызганы грязью от сандалий. Стирать их было несложно, но вот высушить — проблема: дожди не прекращались, и бельё висело влажным и затхлым.
Госпожа Ли с невестками сидели под навесом и шили обувь — к Новому году всем в доме нужны были новые тапочки, и эту работу следовало сделать заранее. Дабао и Эрбао, как обычно, ушли в школу, а Саньбао, Сыбао и Нюйнюй играли в восточной комнате на кровати. Госпожа Лю не выпускала их на улицу: дома было теплее, и дети не простудятся, да и не испачкаются в грязи — ведь стирать-то всё равно не высушить!
— Ну и «гнилой» восьмой месяц! — ворчала госпожа Ли. — Дождь и не думает прекращаться!
— В этом году снова не удастся полюбоваться луной в праздник! — вздохнула госпожа Чжан.
— Солнца не видно — откуда взяться луне! — отозвалась госпожа Ли, проводя иголку по волосам, чтобы наточить нить.
— С конца прошлого месяца льёт без остановки, — добавила госпожа Лю. — Уже больше десяти дней! Кажется, мы сами начинаем плесневеть!
— Каждую осень так бывает, — сказала госпожа Ли. — Мы уже научились: осенние овощи сажаем прямо во дворе, чтобы не бегать к береговой грядке. А то одежда пачкается, стираешь — и всё равно не сохнет!
— Мама, давайте почистим немного арахиса, — напомнила госпожа Лю. — Нужно готовить лунные пряники к празднику, а у нас закончился красный тростниковый сахар.
— Да, до праздника осталось немного, пора готовиться, — согласилась госпожа Ли. — Яиц у нас накопилось немало. Пусть Чанъфу и Чанъгуй сходят на базар, продадут их и купят сахара. Ещё надо обсудить с отцом, что ещё купить к празднику!
— Тогда я сегодня после обеда пойду молоть клейкий рис, — сказала госпожа Лю.
— Сестра, я пойду с тобой! — предложила госпожа Чжан.
— Не надо, десять цзиней риса — не так уж много, — возразила госпожа Лю.
— Идите обе, — решила госпожа Ли. — Заодно намолотите и обычного риса — разом всё сделаете, не придётся ходить дважды.
Обе невестки согласились. Госпожа Ли добавила:
— Я после обеда почищу немного арахиса, замочу красную фасоль и постучу грецкие орехи. В этом году сделаю побольше лунных пряников — пусть дети лакомятся.
Невестки кивнули, и три женщины принялись обсуждать праздничное меню.
***
Накануне праздника дождь наконец прекратился, но небо оставалось мрачным и грозило новыми ливнями.
Чанъфу и Чанъгуй отнесли яйца на базар и вечером вернулись с тростниковым сахаром, свининой и несколькими килограммами свиных костей.
Дети уже несколько ночей не могли заснуть от волнения — они с нетерпением ждали праздника, лунных пряников и вкусных угощений.
В сам день праздника середины осени они проснулись ещё до петухов и, лёжа в постели, считали, сколько пряников им удастся съесть.
Госпожа Ли и невестки, как обычно, встали на рассвете, занялись домашними делами и приготовлением завтрака. Утром ели просто — запечённый сладкий картофель и кашу из смеси круп. Обед был ещё скромнее: все лучшие блюда оставили на ужин.
В праздник, как ни странно, было больше хлопот, чем в обычные дни. Госпожа Ли весь день провела у печи: нужно было обжарить арахис, грецкие орехи и кунжут, сварить красную фасоль на пасту. Госпожа Лю замешивала тесто, а госпожа Чжан разжигала огонь.
Дабао привёл братьев и сестру на кухню, и госпожа Ли дала каждому горсть горячего жареного арахиса. Орехи были ещё очень горячими, и дети засунули их в карманы, которые надулись, как мешочки. Маленькие ручки прижимали карманы — получалась отличная грелка.
— Идите есть на улицу! — сказала госпожа Ли. — Не мешайте на кухне!
Дети радостно выбежали во двор и уселись под навесом. Арахис был горячим, и Дабао с Эрбао ждали, пока он остынет. Саньбао и Сыбао не выдержали — вытащили по орешку и бросили в рот, но тут же вырвали обратно и начали перекидывать его из руки в руку, чтобы остудить. У Саньбао это получалось ловко — он быстро охладил орешек и с хрустом съел. Сыбао же, с его маленькими неуклюжими пальчиками, упустил арахис, и тот покатился по земле. Его тут же схватил Хуанхуань. Сыбао бросился за пёсиком, но при этом из кармана выпрыгнуло ещё несколько орешков. Он стал собирать их, одной рукой прижимая карман, а задницей отталкивая Хуанхуаня, чтобы тот не подобрался ближе. Вся эта суета продолжалась довольно долго.
Дабао, Эрбао и Саньбао смеялись до слёз, а Нюйнюй хихикала, прижимая к себе карман с тёплым арахисом — для неё это была настоящая грелка. Дабао протянул ей орешек, и девочка счастливо захрустела, глазки её превратились в лунные серпы. Эрбао тут же дал ей ещё один, и Нюйнюй, держа свои орешки в кармане и жуя чужие, довольная, покачивала головой.
Госпожа Ли вынесла обжаренные орехи, кунжут и арахис и растёрла их в ступке до крошки. Чанъфу купил два цзиня тростникового сахара, и госпожа Ли нарубила кусок на мелкие кусочки, смешав с ореховой крошкой — начинка была готова. Затем она занялась фасолевой пастой: сваренные бобы превратили в пюре и добавили сахар.
Госпожа Лю замесила тесто с маслом и сахаром и оставила его «отдохнуть». Госпожа Ли достала чугунный казанок, поставила его на очаг и внутрь поместила железную решётку. Госпожа Чжан разожгла огонь, и казанок быстро нагрелся.
Госпожа Ли и госпожа Лю начали лепить лепёшки: в центр кусочка теста клали орехово-сахарную начинку и слегка приплющивали в круглый пряник. Госпожа Ли укладывала их на решётку в казанке и медленно подсушивала. Госпожа Чжан умело регулировала огонь: казанок раскалился докрасна, но не перегревался. Пряники постепенно прожарились.
Госпожа Ли щипцами вынимала готовые пряники и ставила остывать, а на их место клали новые. Казанок был небольшой — за раз помещалось лишь шесть–семь штук. Женщины у печи работали без перерыва, испекли десяток партий, пока не закончили ореховую начинку, и только тогда перешли к фасолевой.
Каждый год к празднику госпожа Ли пекла два вида лунных пряников — с ореховой и с фасолевой начинкой, любимые всей семьёй. Золотистые, ароматные пряники аккуратно складывали на большое блюдо. Дети несколько раз заходили на кухню, но бабушка каждый раз их прогоняла. Эти пряники нельзя было есть просто так — их следовало сначала принести в жертву Луне. Как и с новым урожаем пшеницы или риса: сначала готовили хлеб или рисовую кашу и приносили в дар Небесам, и лишь после этого еду могли есть люди.
Закончив с пряниками, женщины принялись за праздничный ужин. В праздник середины осени вся семья собиралась за одним столом, и ужин должен быть особенно богатым. Осенью овощей меньше, чем летом, — в огороде остались лишь редька и капуста. Госпожа Ли выдернула несколько белых редьок и положила их вариться вместе со свиными костями. Также она приготовила тушеную кисло-сладкую капусту. Заранее замоченную сушёную спаржевую фасоль сварили и потушили с вяленым мясом. Чанъфу купил три цзиня жирной свинины, и госпожа Ли сделала из неё классическое блюдо «хуэйгоу жоу» — жареное мясо с чесноком и перцем. Сладкий картофель запекли, сделали из него шарики и обжарили во фритюре, посыпав сахаром. Из моркови нарезали салат.
Госпожа Ли стояла у плиты, готовя блюда одно за другим. Госпожа Чжан поддерживала огонь в нескольких очагах, а госпожа Лю в это время готовила цыба.
http://bllate.org/book/8926/814244
Готово:
