— Смотри-ка, хмуришься, будто тебе рис дали взаймы, а просом вернули, — усмехнулся Тао Санье, жуя арахис. — Баба ты, ничего не понимаешь! Зачем отпускать обеих невесток в родные дома? Как в прежние годы — пусть бы поочерёдно ездили!
— Эй, да ты, выходит, на меня злишься! — возмутилась госпожа Ли, сверкнув глазами, но вскоре её пыл утих. — Я и сама не думала, что так пусто станет, когда все уедут!
— Хо-хо, терпи! Вторая невестка живёт поближе — к этому времени уже должна подъехать, успеет к обеду. А старшая всё ещё в пути, к дому старика Лю как раз к часу Земли доберётся.
— За вторую-то я не боюсь, а вот старшая так далеко… Дабао с Саньбао дойдут?
— Напрасно тревожишься. Дабао легко дойдёт, Саньбао хоть часть пути пройдёт, а если устанет — Чанъфу на плечах донесёт. Нюйнюй мать на спине понесёт. Каждый год ездят к бабушке с дедушкой — разве когда-нибудь уставали внуки?
Госпожа Ли задумчиво жевала лепёшку. Всё, что не делала она сама, вызывало у неё тревогу.
— Ах, так пусто… Дом и домом не назовёшь!
— Все родители на свете одинаковы — пусть и внуки повидают бабушек с дедушками, проявят заботу! — Тао Санье выпил три чарки, больше не наливал и взялся за лепёшку, приступая к обеду.
После обеда Тао Санье срубил несколько бамбуковых стволов и принялся плести домашние корзины и подносы. Госпожа Ли вынесла одеяла и постели на солнце. Делать было нечего, и она, взяв палку, стояла у постелей и время от времени отбивала их. Хлопковые матрасы пожелтели, и на них чётко виднелись тёмно-жёлтые пятна.
— Эти проказники в детстве не раз писали прямо на мои матрасы! Посмотри, сколько кругов от мочи! Старик, в следующем году посадим хлопок — пора новые одеяла шить, дети подрастают, им и новые ватные куртки нужны!
— Хорошо, посадим два му!
Госпожа Ли громко стучала по одеялам, когда вдруг заметила за плетнём два маленьких личика.
— Да ведь это Яйя с Даньданем! Заходите скорее, чего стоите за забором?
Яйя, держа за руку брата, вошла во двор и вежливо поздоровалась:
— Добрый день, дедушка Тао, бабушка Тао!
— Какие умницы! Подождите, бабушка Тао сейчас арахиса принесёт!
Госпожа Ли зашла в дом и вынесла арахис, который Тао Санье ел к вину, и разделила между детьми.
Карманы у Яйя и Даньданя надулись от арахиса, и они радостно благодарили.
— Бабушка Тао, мы пришли поиграть с Саньбао, Сыбао и Нюйнюй!
— Они к бабушке с дедушкой поехали, дня через три вернутся!
— Ой… — разочарованно протянули дети, но, чувствуя тяжесть полных карманов, не решались уходить.
Госпожа Ли погладила их по голове:
— Идите играть!
— Спасибо за арахис, бабушка Тао! — закричали дети и радостно выбежали из двора, крепко прижимая ладони к карманам, чтобы орехи не высыпались.
Глядя им вслед, госпожа Ли вновь задумалась о своих шалунах и вздохнула. Тао Санье отчитал её за это.
Ужин был простым, и они рано легли спать.
На следующий день снова остались вдвоём.
Тао Санье рано поднялся и подмел во дворе опавшие листья. Госпожа Ли нарубила большую миску ботвы сладкого картофеля, накормила свиней, затем принесла ещё одну миску отрубей с зеленью и пошла кормить кур в бамбуковой роще. Домашние дела закончились, и снова стало нечего делать. Сладкий картофель ещё не созрел, в поле тоже нечего делать. Тао Санье прошёлся с мотыгой по окрестностям и вернулся. Тут госпожа Ли вдруг вспомнила про холодную лапшу из крахмала сладкого картофеля. Раз уж свободное время — можно приготовить немного крахмала, чтобы, когда внуки вернутся, сделать им холодную лапшу.
— Старик, не ходи больше гулять — принеси-ка две пары вёдер воды, будем мыть картофель!
— Зачем мыть картофель?
— Сделаем крахмал, чтобы, когда дети вернутся, приготовить холодную лапшу!
Госпожа Ли сразу же направилась к яме для хранения картофеля. Тао Санье взял вёдра и пошёл к колодцу.
Госпожа Ли сдвинула каменную плиту, закрывавшую яму, очистила край от соломы и пошла переодеваться в старую рабочую одежду, надела тканую шапочку и, взяв бамбуковую корзину, полностью экипированная, встала у ямы.
Тао Санье поставил оба ведра у двора и подошёл помочь. В яме осталось немного картофеля — в последнее время его мало ели сами, в основном кормили свиней, чтобы те к Новому году набрали жирок.
Госпожа Ли спустилась по лестнице в яму, Тао Санье убрал лестницу и стал ждать. Наполнив корзину, она подала знак, и Тао Санье вытащил её наверх, высыпав содержимое в ведро. Так они работали некоторое время, пока не набрали достаточно. Только тогда госпожа Ли выбралась из ямы.
Она отряхнула пыль с одежды, вынесла два маленьких табурета, и они сели у двора мыть картофель. Вымытый картофель складывали в большой поднос.
Весь день они сидели у подноса и рубили картофель на мелкие кусочки — тук-тук-тук! — ножи то и дело взлетали и опускались. Чем мельче кусочки, тем лучше. Порубив, замочили их в большом деревянном корыте в колодезной воде. В другом корыте замочили немного гороха и зелёного горошка.
Картофель, горох и зелёный горошек пролежали в воде всю ночь.
На третий день после завтрака госпожа Ли вынула бобы и сжала их — они разбухли и размякли, можно было молоть.
Она выложила кусочки картофеля в корыто с бобами и перемешала. На дне большого корыта, где лежал картофель, осел белый крахмал. Госпожа Ли аккуратно соскребла его и отложила в сторону.
Тао Санье уже вымыл жернова. Госпожа Ли принесла корыто с картофелем и бобами и поставила его на каменную скамью рядом с жерновами, затем сходила на кухню за двумя деревянными вёдрами — одно поставила под желоб жернова, другое оставила про запас.
Тао Санье принёс деревянный рычаг для жернова, толще руки. Госпожа Ли черпала ложкой смесь и подавала в отверстие жернова, а Тао Санье вставил рычаг в отверстие и начал крутить.
Обычно в этом помогали Чанъфу и Чанъгуй, но теперь Тао Санье кружил один. Устав, он останавливался отдохнуть. Тогда госпожа Ли передавала ему ложку и сама бралась за рычаг. Жернова не были тяжёлыми, но постоянное вращение вокруг оси вскоре вызывало головокружение. Как только госпожу Ли начинало мутить, она передавала рычаг обратно. Так, меняясь, они весь день перемололи картофель и бобы в густую массу. Затем госпожа Ли взяла чистую белую ткань, натянула её на деревянный каркас и дважды процедила массу. Полученную белую жидкость разлили в два ведра и большое корыто, а жмых в ткани оставили для свиней.
Госпожа Ли накрыла корыта и вёдра подносами и оставила всё отстаиваться.
— Старик, завтра, наверное, уже вернутся?
— Примерно так.
— Как раз вовремя к холодной лапше! Счастливчики!
— Да уж, счастливчики! А нас-то стариков совсем заморили. Сегодня ужин сделаем попроще и пораньше ляжем спать.
— Как же я завтра усну, когда мои внукишки вернутся! — засуетилась госпожа Ли. Тао Санье, лёжа в кресле-качалке, повернулся к ней спиной и притворился, что не слышит её болтовни.
Внуки сегодня должны были вернуться. Госпожа Ли бодро занялась приготовлением завтрака, а Тао Санье уже трижды подмел двор.
После завтрака он не пошёл гулять, а достал недоделанную бамбуковую корзину и продолжил плести.
Госпожа Ли вынесла табурет и села под грушевым деревом у ворот, шила подошву для обуви и разговаривала с проходившими мимо женщинами, неизменно вставляя в разговор похвалу чужим внукам и внучкам, а потом и своим проказникам.
Вторая невестка должна была успеть к обеду. Госпожа Ли, поглядывая на солнце, вовремя отправилась на кухню готовить.
Семья второй невестки уже входила в деревню. Эрбао и Сыбао бежали впереди, а Чанъгуй с женой шли следом.
Ещё издалека мальчишки закричали:
— Дедушка! Бабушка! Мы вернулись!
Тао Санье, словно обладая чутким слухом, сразу узнал голоса внуков. Он поставил корзину, встал, но через мгновение снова сел и крикнул госпоже Ли на кухню.
Госпожа Ли, руки в муке, выбежала наружу с улыбкой:
— Вернулись?
— Вторая невестка приехала! Посмотри! — Тао Санье нарочито спокойно продолжил плести корзину.
Госпожа Ли бросилась к воротам и увидела, как по дороге к дому скачут Эрбао и Сыбао.
— Эй, да вы что, как дикие ослики! Помедленнее! — крикнула она, встречая их.
— Бабушка, мы вернулись! — Эрбао схватил её за руку и радостно затараторил.
— Бабушка, я так по тебе скучал! — Сыбао обнял её за ноги.
Слёзы покатились по щекам госпожи Ли. Она поспешно вытерла глаза передником и ущипнула обоих за щёчки:
— Главное, что вернулись! К обеду бабушка приготовит вам вкусненькое!
Щёки мальчишек были в муке, и они радостно закричали «ура!», бросившись во двор. Госпожа Ли бежала следом:
— Помедленнее, проказники!
Чанъгуй с женой, госпожой Чжан, вошли во двор, когда внуки уже обнимали Тао Санье. Госпожа Ли снова вытирала слёзы.
— Далеко шли, устали небось. Отдыхайте, — сказал Тао Санье. — Мать позовёт к обеду.
Чанъгуй кивнул, и супруги пошли переодеваться.
— Эй, старуха, давай скорее готовь! Или обедать будем твоими слезами? — пошутил Тао Санье.
Госпожа Ли фыркнула (точнее, закатила красные от слёз глаза) и пошла на кухню.
Чанъгуй и госпожа Чжан вышли переодетые. Чанъгуй сел рядом с отцом, а госпожа Чжан отправилась на кухню помогать.
— Мама, я разожгу печь! — сказала она, становясь у топки.
— Разве я не сказала отдыхать?
— Да я и не устала! — Госпожа Чжан усадила свекровь и сама села на табурет, подкладывая дрова в печь.
Госпожа Ли отряхнула руки:
— Ладно, ты топи, а я буду жарить!
На обед подали рис, вяленое мясо и яйца.
Госпожа Ли без устали накладывала Эрбао и Сыбао вяленое мясо, но мальчики тут же перекладывали его дедушке и бабушке:
— Дедушка, бабушка, ешьте! У бабушки с дедушкой мы тоже мясо ели!
Старики возвращали мясо внукам, те снова клали его старикам — на столе уже валялось несколько кусочков.
— Папа, мама, дети искренне хотят, чтобы вы ели. Лучше съешьте, а то всё на стол падает, — сказал Чанъгуй.
— Ладно, хватит перекладывать! — засмеялся Тао Санье и подобрал кусочки со стола себе в рот.
Госпожа Ли тоже перестала накладывать мясо, и за столом наконец установился обычный порядок.
— Мама, а что вы накрыли во дворе подносами? — спросила госпожа Чжан.
— Мы с отцом намололи немного крахмала из сладкого картофеля, чтобы вам, когда вернётесь, холодную лапшу из крахмала сладкого картофеля сделать.
— Зачем молоть без нас? Устали ведь!
— Да что там уставаться — картофеля-то немного! Нам с отцом и так делать нечего, решили внукам лапшу приготовить!
Услышав про лапшу, Эрбао и Сыбао засмеялись так, что глаза превратились в лунные серпы.
Госпожа Чжан встала и налила Тао Санье и свекрови по второй миске риса.
— Старшая невестка живёт далеко, они поздно приедут. Давайте днём приготовим лапшу, чтобы к их приезду всё было готово, — сказала госпожа Ли.
Госпожа Чжан кивнула.
После обеда свекровь и невестка занялись приготовлением холодной лапши из крахмала сладкого картофеля.
Они сняли подносы — в вёдрах и корыте жидкость уже осела, и сверху была прозрачная вода. Осторожно наклонив ёмкости, они слили воду, оставив на дне густой серовато-белый крахмал. Госпожа Ли ложкой выложила крахмал на большой поднос и поставила на солнце сушиться. Госпожа Чжан взяла миску, насыпала туда немного крахмала и залила чистой водой — это будет вечером для лапши.
Свекровь и невестка разделились: госпожа Ли пошла в огород за зелёным луком, а госпожа Чжан осталась чистить чеснок. От чеснока и перечного масла зависело, насколько вкусной получится лапша. Мелкий чеснок чистить долго, но вкуснее. К тому же перечного масла почти не осталось — нужно было ещё немного приготовить.
http://bllate.org/book/8926/814242
Готово:
