— Эх, жать рис надо вовремя: если рано — много пустых зёрен, а если перезреет — при жатве всё осыплется. Всю жизнь трудишься, так не дай бог ошибиться в самый последний момент! — сказал Тао Санье.
Тао дайе рассмеялся и прикрикнул:
— Ты уж больно расчётлив! Твоя-то простодушная внешность других обмануть может, но только не меня. Я-то знаю, как ты ловко считаешь и как здорово ведёшь дела!
— Хо-хо, — выдохнул Тао Санье, пуская клуб дыма, — в прежние годы в лавке работал — не зря же трудился. Если б не война, может, и сам стал бы главным приказчиком, ну а хуже — старшим счетоводом.
— Да ты и сейчас главный приказчик да старший счетовод! — отозвался Тао дайе. — Всё твоё хозяйство держится на твоей расчётливости. Без неё и жить бы не пришлось, не то что хорошо жить!
— Вот уж правда, братец Тао! Ты меня лучше понимаешь, чем я сам! — засмеялся Тао Санье.
— Хо-хо-хо! — начал смеяться Тао дайе, но тут же закашлялся от дыма. — Кхе-кхе-кхе!
Тао Санье похлопал его по спине:
— Поменьше бы курил! Возраст уже не тот.
— А ты сам почему не бросишь? — возмутился Тао дайе.
— Тебе ведь за шестьдесят перевалило, а я моложе тебя лет на десять. Доживу до твоих лет — тогда и брошу! — усмехнулся Тао Санье.
— Да, с годами не поспоришь! — Тао дайе постучал трубкой о подошву и добавил: — У меня четверо сыновей. Как только женились — сразу разделил хозяйство, чтоб не мучиться. Теперь живу с первенцем Чанъяо, и неплохо живём. Остальные — Чанцзу, Чанли и Чаньсянь — тоже добрые дети, заботятся. Вся эта ватага внуков и правнуков шумит, веселит — и ладно мне! Уже и старшему внуку Юншэну пора сватов звать. Хочу ещё и правнука понянчить!
— Тогда тебе точно надо меньше курить! — сказал Тао Санье. — Эти мальчишки растут, как сорняк на поле — один за другим, без передышки. С годами не поспоришь! А уж когда мы уйдём в землю, каким будет Таоцзяцунь?
— Это нам не думать, — отозвался Тао дайе. — Каким бы ни был — жить-то всё равно надо! Мы ведь тоже так жили: спокойно, по-старинке, землю пашем, урожай собираем — вот и вся жизнь!
Тао Санье кивнул, потушил трубку и сказал:
— И я, пожалуй, тоже меньше буду курить. Хочу дожить до правнука!
— У твоего Дабао всего семь лет, — засмеялся Тао дайе. — Жди ещё лет десять!
Они шли по тропинке, ведущей в деревню, болтая и смеясь.
Время жатвы — и в школе каникулы.
Рисовые поля Таоцзяцуня превратились в шумный праздник урожая: все, кто мог работать — взрослые и дети — вышли в поле. На каждом участке виднелись согнутые спины жнецов.
Тао Санье нес на спине связку риса и весело отвечал на приветствия односельчан. Связка покачивалась, шурша зёрнами.
— Санье, береги поясницу! А то старую спину свернёшь! — крикнул парень лет шестнадцати с соседнего поля.
— Юйсинь, щенок ты этакий! Сам ещё поясницы не обзавёлся, а уже старшего дядюшку дразнишь! — добродушно проворчал Тао Санье.
— Ха-ха! Санье и вправду молодец — бодрый, как в юности! — подхватил стоявший рядом мужчина средних лет.
— Ну уж и отец, и сын — оба бездельники! — Тао Санье остановился и прикрикнул: — Погоди, сейчас найду дайе и спрошу, как он вас воспитывает — таких непочтительных!
— Санье, вы меня несправедливо обижаете! — засмеялся Юйсинь. — Я ведь переживал за вашу поясницу, а вы обвиняете в неуважении! Так вы стары или нет?
— Щенок! Язык у тебя всё скользче! Пора бы тебе жену найти, чтоб приучила к порядку! — сказал Тао Санье.
— Ха-ха! Тогда уж, дядя Санье, поищите для Юйсиня невесту! — Чанцзу поднял новую связку риса и уложил в корзину за спиной.
— Да вы все безнадёжные! Пойду к дайе жаловаться! — пригрозил Тао Санье, надув щёки.
Отец с сыном снова заулыбались и вернулись к работе.
Все куры в деревне были заперты, чтобы не расклевали зёрна. Во дворах горками лежали жёлтые связки риса, а кошки с собаками свободно бродили повсюду. Дахуа с шестью котятами грелись на солнышке. Малыши уже были обещаны новым хозяевам — как только урожай уберут, их развезут по домам. Хуанхуан вместе с Саньбао и Сыбао носил воду в поле, а Нюйнюй дома играла с котятами. Дабао с Эрбао собирали колоски на жатве, а к обеду спешили домой помогать госпоже Ли готовить.
Когда рис сжали, под навесами и во дворах образовались целые горы. Оставалось только обмолотить зёрна.
В доме Тао Санье имелись все нужные орудия. Он с сыновьями вынесли во двор большой плетёный короб, похожий на лодку. Госпожа Ли принесла три длинные скамьи и поставила их внутрь короба. Тао Санье с сыновьями сели на скамьи, а жёны и внуки выстроились позади с небольшими связками риса. Мужчины брали связку, крепко держали её за стебли и с силой били колосьями о скамью. Зёрна шуршали, осыпаясь вниз. Так повторяли, пока все зёрна не выпадали, и только тогда отбрасывали солому в сторону.
Когда мужчины уставали, они присаживались отдохнуть. Саньбао с Сыбао тут же подавали им остывшую воду и обмахивали веерами. Жёны тем временем высыпали зёрна из короба и расстилали их на дворе для просушки. Отдохнув немного, мужчины снова принимались за работу — громкий стук разносился по всему двору.
Во время уборки урожая еду готовили получше обычного. Несколько дней подряд на столе были пшеничные булочки и лепёшки, а к ним — сытные блюда. Все наедались досыта и дружно трудились, так что зёрна быстро обмолотили. Оставалось только просушить их и убрать солому.
Двор был усыпан рисом. Госпожа Ли время от времени проходила с граблями, перемешивая зёрна. Госпожа Лю и госпожа Чжан сидели в углу двора и связывали снопы: ловко брали несколько стеблей, прижимали к верхушке снопа и туго перевязывали. Чанъфу с Чанъгуйем брали готовые снопы и расставляли их по пустым местам вокруг двора: расправляли низ, и снопы стояли, как золотые конусы.
Во всём Таоцзяцуне — перед домами, за домами, на межах, на кустах — стояли такие снопы, будто целая армия золотых пугал. Дети любили прятаться среди них: достаточно было надеть сноп на голову и замереть среди других — и никто не найдёт.
Листья на деревьях пожелтели и кружились, падая на землю.
После нескольких осенних дождей стало прохладнее, и все надели тёплую одежду.
Работы почти не осталось. Утром госпожа Ли с невестками сидели под навесом, штопали одежду и болтали. Вдруг госпожа Ли подняла глаза и увидела паука, свисающего с крыши.
— Ах, да ведь «паучиха» у двери повисла! Значит, гости скоро будут! — воскликнула она.
— Раз работы нет, самое время навестить родных, — сказала госпожа Чжан. — Мама, до Праздника середины осени я хотела бы съездить к родителям.
Госпожа Лю тоже посмотрела на свекровь — её родной дом был далеко, и ей тоже хотелось съездить.
Госпожа Ли взглянула на обеих невесток:
— Пора и вправду навестить. Езжайте в эти дни — дома и в поле дел нет. Надо собрать подарки, нельзя же с пустыми руками ехать!
Невестки обрадованно закивали.
— Детей тоже возьмите — пусть повидают дедушку с бабушкой! — добавила госпожа Ли.
— Мама, с вами так здорово быть невесткой! — улыбнулась госпожа Чжан.
Госпожа Ли косо на неё взглянула:
— У тебя рот, что мёдом намазан!
Госпожа Чжан глупо захихикала.
Госпожа Лю серьёзно сказала:
— Мама, вы и правда замечательная!
— Ой, да что с вами сегодня? Обе мёдом облились! Такие сладкие слова — прямо сердце тает! — засмеялась госпожа Ли.
Нюйнюй выглянула из окна, стоя на табуретке:
— Бабушка, я не ела сахара! Это Саньбао с Сыбао ели!
Саньбао и Сыбао завопили и бросились зажимать ей рот.
Нюйнюй звонко рассмеялась, спрыгнула с табурета и бросилась к госпоже Ли:
— Бабушка, бабушка, заставь братьев!
Мальчишки выбежали следом, увидели, что сестра укрылась у бабушки, и тоже прильнули к ней, норовя приласкаться.
Госпожа Ли шлёпнула каждого по попе — так легко, что лишь пыль сдула, — и прикрикнула:
— Ну и проказники! Придётся сахарный горшок повыше ставить!
Она обняла всех троих и, покачиваясь, запела:
— Мышка на светильник залезла,
Маслице украла,
А теперь не слезет!
Дети подхватили песенку.
Госпожа Лю с госпожой Чжан переглянулись — и им тоже стало тепло на душе.
День отъезда к родителям был назначен. Невестки договорились, как обычно, ездить по очереди, чтобы хозяйство не пострадало. Но госпожа Ли махнула рукой:
— В эти дни в поле делать нечего. Свиней и кур я сама покормлю. Езжайте вместе и погостите подольше!
Невесткам оставалось только согласиться. Дети, узнав, что поедут к дедушке с бабушкой, так переволновались, что всю ночь не спали.
На следующее утро за столом четыре мальчика сидели с синяками под глазами, а Нюйнюй была свежа и бодра, будто выспалась на славу. Госпожа Ли с досадой вздохнула:
— Вот, дома шумят — и голова болит. А уехали — и сердце пустое! Ну и пусть едут — пускай дедушку с бабушкой потреплют! А мне с дедом хоть несколько тихих дней пожить!
Госпожа Лю и госпожа Чжан достали лучшие наряды из сундуков, переодели мужей и детей, упаковали сменную одежду в узлы и пришли в главный дом прощаться с Тао Санье и госпожой Ли.
Госпожа Ли приготовила для обеих одинаковые подарки: по корзинке яиц — по пятьдесят штук, по двадцать цзинь белого риса и муки, пакет сахара, три чи синей ткани и пять цзинь проса для вина.
Увидев такой щедрый дар, невестки растрогались до слёз и с благодарностью посмотрели на свекровь.
— Ладно, пора в путь! — сказала госпожа Ли. — Езжайте весело! Передавайте родителям наш привет и зовите их к нам погостить!
Тао Санье дал Чанъфу и Чанъгуйю по несколько связок монет:
— Не так уж и далеко, но всё же лучше с деньгами.
Тао Санье с госпожой Ли проводили внуков и невесток до ворот и долго смотрели им вслед, пока те не скрылись из виду. Сердце стало пустым и тоскливым.
— Дома шумят — невмоготу, а уехали — и сердце вынули, — вздохнула госпожа Ли.
Тао Санье сказал:
— Максимум через три-четыре дня вернутся — быстро пролетит!
Он вышел во двор, покуривая трубку.
— Старик, куда собрался? — крикнула госпожа Ли.
— Прогуляюсь! — бросил он и ушёл.
— Ну и дела! Старый ушёл, малые уехали… Пожалуй, и мне, старухе, пора уйти! — проворчала госпожа Ли, захлопнула ворота и отправилась к старшей госпоже Цинь поболтать.
Госпожа Ли вернулась домой к обеду после долгого разговора со старшей госпожой Цинь. Она испекла несколько лепёшек из смеси круп, сварила немного фасолевого отвара и нарезала мелкую тарелку солений из редьки и бобов. Когда всё было на столе, Тао Санье сидел на своём обычном месте, держа трубку во рту и глядя на госпожу Ли.
— Чего уставился? Не узнаёшь? Ешь давай! Тарелка перед носом, а ты всё с трубкой не расстаёшься! — прикрикнула госпожа Ли.
Тао Санье положил трубку в сторону — табака в ней и не было, просто привычка — и сказал:
— Ах, без внуков ты меня, старика, такими объедками кормишь!
Госпожа Ли сунула ему лепёшку:
— Заткнись уж!
Тао Санье налил себе маленький кувшинчик вина:
— Жена, подай-ка жареного арахиса!
— Сейчас! — госпожа Ли пошла на кухню и быстро поджарила горсть арахиса, посыпала солью и вынесла.
Тао Санье напевал себе под нос, закусывая соленьями.
— Слушай, старик, без внуков ты, похоже, совсем расслабился! — сказала госпожа Ли, ставя тарелку с арахисом перед ним и садясь за стол.
http://bllate.org/book/8926/814241
Готово:
