Счётный приказчик господин Ван был примерно того же возраста, что и Тао Санье. Когда Тао Санье назвал свою фамилию и вежливо поинтересовался у господина Вана, тот — повидавший за свою жизнь немало людей — сразу определил: перед ним честный и простодушный человек. Он сказал:
— Братец Тао, не стану скрывать от тебя: наш хозяин только вчера закупил несколько корзин яиц, так что в яйцах сейчас нет нужды. Однако свежая зелень нам требуется ежедневно. Вижу, у вас овощи очень свежие и товарный вид отличный. Если доверяешь мне, оставь их пока у нас в заведении, а сами идите сначала продавайте яйца. Как закончите — возвращайтесь, возможно, к тому времени хозяин уже вернётся.
Тао Санье подумал и кивнул. Он махнул Чанъфу, чтобы тот поставил корзину туда, куда указал господин Ван, и поблагодарил счётного приказчика. Тот улыбнулся:
— Вижу, вы люди честные, так что не стоит благодарностей. В такую жару, да с такой тяжестью за спиной, да ещё и туда-сюда бегать… От жары даже самый свежий овощ завянет!
Тао Санье ещё раз искренне поблагодарил господина Вана и вышел со своими внуками, чтобы искать другие заведения, куда можно сбыть яйца. Обойдя более десятка столовых, они наконец нашли одну, где яйца были нужны. Из-за засухи цены на яйца заметно подскочили: раньше Чанъфу продавал их по шесть монет за штуку, а теперь Тао Санье сумел продать по восемь монет. Всего у них было сто двадцать пять яиц — ровно тысяча монет. Тао Санье попросил Дабао подсчитать итог. У мальчика была отличная память, и он ловко застучал на счётах. Дабао, держа в руках маленькие счёты, бормотал:
— Одно яйцо — восемь монет, десять яиц — восемьдесят монет, значит, сто яиц — восемьсот монет, двадцать яиц — сто шестьдесят монет, пять яиц — сорок монет.
Он загнул пальцы и тихо сказал деду:
— Дедушка, получается ровно тысяча монет.
Тао Санье ласково потрепал внука по голове и с довольной улыбкой принял от хозяина столовой одну лянь серебра.
Проходя мимо аптеки, Чанъфу зашёл внутрь, чтобы узнать цену на сушёных пиявок и скорлупу цикад. Выбрав аптеку с самой выгодной ценой, он продал оба вида сырья. Хотя цены были неплохими, сушёные пиявки после обработки оказались совсем невесомыми, а скорлупа цикад и вовсе — лёгкая, как пух. Чаша весов в аптеке лишь слегка дрогнула, и в итоге за оба вида лекарственного сырья они получили сто пятьдесят монет. Сумма была небольшой, но Дабао и остальные дети были в восторге и ещё больше загорелись желанием собирать скорлупу цикад для продажи.
Когда Тао Санье вернулся в столовую «Юэлай», хозяин как раз пришёл.
Хозяин, ежедневно принимающий множество гостей, давно забыл Чанъфу и Чанъгуй, но, увидев молодую гороховую ботву, сразу вспомнил. Раньше он закупал её исключительно ради новизны, чтобы привлечь посетителей. Что именно с ней делали повара — его не касалось: те просто бланшировали ботву в кипятке, добавляли соль, чеснок и кунжутное масло, получалось лёгкое и освежающее блюдо, которое хорошо раскупалось. Позже в меню появился суп из фрикаделек с гороховой ботвой — тоже очень популярный. Но когда хозяин захотел закупить ещё, оказалось, что на рынке такой зелени больше не найти, и пришлось отказаться от идеи. Теперь же, увидев продавца гороховой ботвы, он без колебаний купил её и даже зарезервировал поставки на будущее.
В этом году из-за засухи овощи стоили дороже обычного. Хотя недавние дожди немного смягчили ситуацию, сезон был упущен, и цены оставались высокими. В прошлый раз Чанъфу продал гороховую ботву по двадцать монет за цзинь, и хозяин купил. На этот раз Тао Санье не стал повышать цену и оставил прежнюю — двадцать монет за цзинь. Остальные овощи — репу, огурцы и бобы — он продал по текущей рыночной цене. Договорившись с хозяином о ценах, тот велел подать весы, и они взвесили товар на месте.
Тао Санье с удовольствием наблюдал, как слуга повесил мешок с ботвой на крюк весов и громко объявил:
— Эй! Молодая гороховая ботва — пятнадцать цзиней и пять лян!
Господин Ван, сидя за прилавком, услышав цифры, застучал на счётах. Дабао тем временем тоже защёлкал на своих маленьких счётах и тихо сказал деду:
— Дедушка, за гороховую ботву — триста десять монет.
Чанъфу и Чанъгуй тем временем перекладывали бобы в бамбуковую корзину, которую слуга повесил на весы. Тот снова громко объявил:
— Бобы, за вычетом тары — двадцать один цзинь!
Господин Ван снова застучал на счётах. Дабао быстро посчитал и прошептал:
— Дедушка, за бобы — сто сорок семь монет.
Огурцы — двадцать восемь цзиней, сто шестьдесят восемь монет. Репа оказалась самой тяжёлой — сорок семь цзиней, двести тридцать пять монет.
Дабао сложил всё и, убрав счёты, сказал:
— Дедушка, всего восемьсот шестьдесят монет.
Господин Ван уже давно посчитал ту же сумму. Хозяин же распорядился округлить пятнадцать цзиней и пять лян гороховой ботвы до шестнадцати цзиней. Поэтому господин Ван выдал Тао Санье восемьсот семьдесят монет.
Тао Санье сразу заметил излишек:
— Господин Ван, вы дали на десять монет больше!
Господин Ван удивился: перед ним явно стоял человек, отлично разбирающийся в счёте, иначе не смог бы точно определить лишние десять монет. Он улыбнулся и объяснил причину, добавив:
— Не ожидал, братец Тао, что вы в счёте так же сильны, как и я, счётный приказчик!
Тао Санье весело рассмеялся:
— Да я-то ничего не смыслю в счёте! Всё считает мой старший внук.
Господин Ван специально вышел из-за прилавка и внимательно осмотрел Дабао:
— Да, молодое поколение внушает уважение!
Тао Санье настаивал на точной оплате и вернул лишние десять монет. Хозяин тоже улыбнулся и больше не стал настаивать. Тао Санье пересчитал деньги, убрал их в кошель и, поблагодарив хозяина и счётного приказчика, вышел из столовой «Юэлай» со своими внуками.
***
Когда они вышли из столовой, было уже поздно.
Тао Санье зашёл в старинную лавку и купил масло, соль, иголки с нитками и другие хозяйственные мелочи. Также он приобрёл Дабао и Эрбао немного дешёвых чернил, бумаги и кисточек. Дети были в восторге: Эрбао крепко прижимал к груди завёрнутые принадлежности, будто опасаясь, что кто-то их у него отнимет.
В мясной лавке во второй половине дня уже не осталось хорошего мяса. На прилавке лежало несколько кусков, прикрытых жирной и потемневшей грубой тканью. Над ними жужжали мухи. Мясник дремал на шезлонге, лениво помахивая веером. Тао Санье весело окликнул его несколько раз, прежде чем тот проснулся.
— Дядюшка, что купить? — спросил мясник, прогоняя мух веером и приподнимая ткань. — Вы пришли слишком поздно, хорошего мяса почти не осталось!
— Только это и есть? — уточнил Тао Санье.
— Дядюшка, посмотрите на время! В такую жару, если не продать сегодня — всё испортится. Купите всё сразу — сделаю скидку! — Мясник перевернул куски. — Видите, всё это отличное мясо!
Тао Санье кивнул:
— Да, мясо хорошее, но слишком постное. Без жира в большой семье не наешься досыта!
Мясник знал: крестьяне редко едят мясо и предпочитают жирные куски; постное же продаётся хуже.
Тао Санье указал на кусок полужирной свинины:
— Взвесьте-ка этот кусок.
Мясник прикинул на руке:
— Дядюшка, здесь чуть больше цзиня. — Он взвесил точно. — Цзинь и один лян. Считайте за цзинь! Но этого вам на всю семью не хватит. Посмотрите ещё что-нибудь — мне бы сегодня распродать всё и закрыться!
Тао Санье покачал головой, глядя на оставшееся постное мясо:
— А крупные кости остались?
Мясник тут же вытащил из-под прилавка ведро, наполовину наполненное костями, с которых тщательно срезали всё мясо.
— Дядюшка, купите всё сразу! Дам дёшево и ещё свиной печёнки в подарок. Как вам такое предложение?
Тао Санье согласился. Мясник быстро взвесил и рассчитал стоимость.
Чанъфу положил мясо в корзину и сверху накрыл мешком с гороховой ботвой.
Мясник радостно протянул большой кусок печени, получил деньги и крикнул вслед:
— Дядюшка, счастливого пути! В следующий раз приходите пораньше!
Тао Санье кивнул.
Купив всё необходимое, он отправился домой со своими внуками.
У выхода из городка они увидели разносчика, катившего тележку. Тао Санье остановился и потратил десять монет, чтобы купить для Нюйнюй розовую шёлковую цветочную заколку.
Дабао и Эрбао заявили, что сами дойдут домой. Тао Санье рассмеялся:
— С вашим темпом, останавливаясь каждые пять шагов, вы доберётесь только завтра утром!
Дети действительно устали: ноги будто налились свинцом. Они больше не спорили и согласились, чтобы взрослые несли их.
Чанъфу нес Дабао и Саньбао, Чанъгуй — Эрбао и Сыбао, а Тао Санье — все хозяйственные покупки. Они бодро зашагали домой.
Госпожа Ли уже приготовила ужин и поставила его остывать. Госпожа Чжан топила воду для купания, госпожа Ли кормила свиней, а госпожа Лю — кур. Закончив домашние дела, женщины по очереди искупались. Нюйнюй вновь насладилась роскошной «одиночной прогулкой» в деревянной ванне и с довольным видом позволила госпоже Лю вынести её.
Госпожа Ли разложила еду по тарелкам и поставила на стол, не торопясь есть. Всё равно вечером будут сидеть на улице, дожидаясь возвращения Тао Санье и остальных.
Госпожа Лю подала Нюйнюй миску рисовой каши. Девочка послушно ела большими ложками, но обязательно требовала к каждой ложке немного солёной редьки, репы или нарезанного огурца. Она зачерпывала ложку каши и смотрела на госпожу Лю. Та понимающе клала сверху кусочек закуски, и Нюйнюй счастливо всё съедала. Если же госпожа Лю не клала закуску, девочка робко смотрела на неё, держа ложку и не произнося ни слова. Госпожа Лю таяла от нежности и тут же подкладывала ей кусочек.
Госпожа Ли, словно фокусница, вытащила из кармана варёное яйцо и протянула Нюйнюй. Та радостно взяла его и спрятала в кармашек.
— Ох, моя хорошая внучка, совсем как маленький хомячок — запасы собирает! — засмеялась госпожа Ли. — Лучше съешь яйцо сейчас с кашей, а то ночью украдкой подавишься!
Нюйнюй, держа ложку во рту, подмигнула:
— Яйцо оставлю для братьев!
Госпожа Чжан поддразнила:
— Маленькая сладкая, а мне не дашь? Только о братьях думаешь!
Нюйнюй прижала яйцо к груди, долго колебалась, а потом протянула его госпоже Чжан:
— Вторая тётушка, ешь! В следующий раз братьям отдам!
— Ох, какая ты у нас умница! — Госпожа Чжан обняла девочку и поцеловала, но от неосторожности выронила яйцо.
Нюйнюй открыла рот от удивления, как будто сама превратилась в яйцо, и смотрела, как оно покатилось по полу и остановилось. К счастью, яйцо было варёное, и на скорлупе лишь появились трещинки.
Госпожа Чжан отпустила девочку и, смеясь, подняла яйцо.
— Нюйнюй, прости, вторая тётушка нечаянно уронила. Завтра сварю тебе новое, хорошо?
Нюйнюй взяла потрескавшееся яйцо и кивнула:
— Хорошо!
Госпожа Ли косо взглянула на госпожу Чжан и поддразнила:
— Ты ещё хочешь завести дочку? С таким-то нравом превратишь её в обезьянку — будет лазать по деревьям!
Все женщины расхохотались.
Летом дни длинные, и Тао Санье с сыновьями и внуками, будучи высокими и длинноногими, добрались домой, как только стемнело.
Во дворе стояли два ведра воды, прогретые за день на солнце. Тао Санье и внуки умылись и зашли в дом ужинать.
На столе стоял большой горшок тыквенно-фасолевого супа: тыква была нежной, а зелёный горошек — освежающим. Суп уже разлили по мискам и остудили. Также были поданы тарелка с нарезанными огурцами, тарелка жареной репы и миска рубленой солёной редьки.
После ужина Тао Санье передал оставшиеся деньги госпоже Ли на хранение, а также все хозяйственные покупки. Госпожа Ли аккуратно всё убрала, затем посолила мясо и кости и сложила в глиняный горшок, который поставила в прохладную колодезную воду, чтобы продукты не испортились к утру.
Госпожа Чжан растопила большую кастрюлю воды для купания: все вернулись с базара в поту и пыли. После того как все вымылись, семья снова собралась во дворе, чтобы насладиться вечерней прохладой.
Луна сегодня была особенно большой и круглой, ярко освещая двор, словно масляная лампа.
Нюйнюй с гордостью покачивала головой: на ней была розовая шёлковая заколка. Перед ужином её искупали, и волосы уже высохли. Госпожа Лю заплела ей два хвостика и вставила заколку, которая оказалась даже крупнее самих хвостиков. Нюйнюй в восторге бегала за братьями, спрашивая:
— Братья, красиво?
Дабао и остальные неустанно кивали, но девочка всё равно продолжала спрашивать.
Госпожа Лю, помахивая веером, засмеялась:
— Ну и хвастунишка! Уже спрашиваешь без конца!
Нюйнюй гордо мотнула головой — и заколка тут же упала, а хвостики рассыпались. Девочка почувствовала, что на голове стало легче, но ещё не поняла, что случилось. Госпожа Лю уже подняла заколку, поправила волосы дочери и сказала:
— Мама пока уберёт цветочек. У тебя волосы ещё короткие. К Новому году отрастут — тогда и будешь носить, хорошо?
Нюйнюй кивнула и вытащила варёное яйцо, протянув его Дабао:
— Старший брат, очисти яйцо — будем делить!
http://bllate.org/book/8926/814236
Готово:
