Госпожа Ли, склонившись над овощами, усердно их перебирала. Подняв голову, она сказала:
— Не твоё это дело — тревожиться! Я сама знаю меру!
Она аккуратно связывала ровные, без червоточин, молодые стручки китайской фасоли соломинками и складывала связки у себя под ногами.
Госпожа Лю принесла большой чистый короб и принялась обрезать листья с репы, оставляя лишь аккуратные, овальные корнеплоды. Репа была твёрдой и не боялась давления, поэтому госпожа Лю плотно уложила её с самого дна короба, а сверху постелила мягкий соломенный мат. На него она осторожно разместила свежие огурцы и стручки фасоли.
Госпожа Чжан тем временем бережно выстилала дно другого короба мягкими пшеничными отрубями, затем укладывала яйца: слой отрубей, слой яиц, снова отруби и так далее. Сверху всё это покрывалось толстым слоем отрубей. На самый верх, прямо на отруби, она аккуратно положила мешочек с молодой гороховой ботвой. Ботва была очень лёгкой, а отруби надёжно защищали яйца от удара — ничего не разобьётся.
Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй — трое взрослых мужчин — должны были нести овощи и яйца, а также детей. Но четверых ребятишек в один короб не поместишь.
После ужина вся семья, как обычно, собралась во дворе, чтобы отдохнуть на свежем воздухе. Тао Санье сказал:
— Дабао, Эрбао, завтра на ярмарку вам придётся идти пешком. Саньбао и Сыбао ещё малы — их обязательно нужно нести.
Глаза Дабао и Эрбао засияли: они давно решили, что непременно дойдут до городка.
Саньбао возмутился:
— Дедушка, я тоже могу дойти! Носить меня не надо!
Тао Санье постучал трубкой о край скамьи и рассмеялся:
— Молодец! Вижу, характер у тебя есть!
Саньбао гордо выпятил грудь, словно давая обещание, которое обязательно сдержит.
Сыбао, хорошо понимая свои силы, не стал хвастаться. Он с надеждой посмотрел на отца. Чанъгуй улыбнулся и ладонью погладил сына по голове.
Госпожа Ли весело заметила:
— Вот что я думаю: лучше взять с собой двух мальчишек, а остальных — в следующий раз. Так далеко идти… Я не спокойна за Дабао и Эрбао, если они пойдут пешком.
Ребята тут же с тревогой уставились на Тао Санье. Тот выпустил клуб дыма из трубки и молчал.
Дабао и Эрбао переглянулись. Хотя разочарование было написано у них на лицах, они сказали, что на этот раз уступают братьям и подождут следующего раза.
Тао Санье улыбнулся:
— Пойдёмте все! Я ведь дедушка, и перед внуками должен держать слово! Да, дорога далёкая, но можно чаще отдыхать. Дабао и Эрбао не изнеженные — я верю, они дойдут до городка. А обратно я их понесу.
Глаза Дабао и Эрбао тут же превратились в две лунных серпика. Госпожа Ли взглянула на них и больше ничего не сказала. Она поднялась и пошла на кухню готовить воду и еду на завтра. Только когда на улице стало совсем прохладно, все разошлись по своим комнатам.
Взрослые быстро уснули, а дети не могли заснуть от волнения. В западной комнате Эрбао и Сыбао шептались о предстоящей ярмарке. В восточной комнате Нюйнюй уже сладко посапывала, а Дабао и Саньбао всё ещё лежали с открытыми глазами.
Вдруг Дабао что-то вспомнил. Он тихонько встал, осторожно выбрался из-под полога и аккуратно прижал его край, чтобы не проникли комары.
— Куда ты? — спросил Саньбао, садясь на циновке.
— Не выходи! А то комары залетят!
Саньбао послушно кивнул. Полог был плотным, и он ничего не видел снаружи, поэтому просто ждал.
Лунный свет проникал в комнату, и внутри было не темно. Дабао встал на табурет, достал с верхней полки шкафа два глиняных горшочка, поставил их на стол, хлопнул себя по рукавам, отгоняя комаров, и быстро юркнул обратно под полог.
— Брат, что ты делаешь? — снова спросил Саньбао.
— Я вспомнил: сушёных пиявок, которые дедушка велел высушить ещё при посадке риса, завтра как раз можно продать на ярмарке. И скорлупу цикад тоже можно сбыть. Боюсь, утром забуду — вот и вынес заранее.
— Ах да, брат, мы и правда про это забыли!
— Ложись скорее. Завтра вставать на «пятый страж».
— Брат, ты уснёшь? А я не могу! Наверное, Эрбао и Сыбао тоже не спят. Скажи, а как выглядит городок?
— Не знаю. Увидим завтра. Спи давай, а то разбудишь Нюйнюй.
Дабао повернулся на другой бок, лицом к стене. Саньбао замолчал и, мечтая, постепенно уснул.
Казалось, прошло всего мгновение, как их осторожно разбудила госпожа Лю. Дабао тут же вскочил, а Саньбао, у которого по утрам всегда было дурное настроение, уже собрался зареветь, но мать быстро зажала ему рот и прошептала на ухо:
— Если заплачешь — не пойдёшь на ярмарку!
Это слово мгновенно вылечило Саньбао от утренней хандры. Он широко распахнул глаза и быстро оделся.
Госпожа Лю повела Дабао и Саньбао умываться во двор. Госпожа Ли уже сварила кастрюлю супа с крупеницей и огурцами.
Она разлила суп по мискам и поставила на стол остывать, чтобы Тао Санье и мальчишки могли поесть после умывания. Затем она завернула лепёшки с зелёным луком и положила их вместе с флягой рядом с тремя коробами.
Встав слишком рано, аппетита не было. Тао Санье и мальчишки съели по одной миске и больше не могли. Госпожа Ли не настаивала — еды с собой и так хватало.
Чанъфу взял короб с репой, огурцами и фасолью. Чанъгуй — короб с яйцами и гороховой ботвой. Тао Санье — короб с Дабао, Эрбао и Саньбао.
Дабао и Эрбао заявили, что не хотят сидеть в коробе — они же договорились идти пешком. Саньбао тоже захотел идти сам.
Тао Санье сказал:
— На улице ещё темно. Вы ни разу не были в городке, дорогу не знаете. Подождёте, пока посветлеет — тогда и пойдёте. А Сыбао пусть сидит у отца на плечах.
Он предусмотрел всё: в его коробе как раз поместятся трое детей. Короб Чанъфу был тяжёлым от овощей, а у Чанъгуйя — с яйцами и ботвой — лёгким, так что Сыбао спокойно сидел у него на плечах.
Дабао и Эрбао, зажав по горшочку с пиявками и скорлупой цикад, а между ними — Саньбао, прижались к плечам дедушки. Так ему было удобнее нести их.
Четверо взрослых вышли из дома. Глаза быстро привыкли к темноте, и на улице уже не казалось так мрачно. Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй, привыкшие к тяжёлой работе, несли ношу без усилий и бодро шагали вперёд. По дороге их сопровождали лягушачье кваканье с рисовых полей и стрекот насекомых в траве — детям было весело и радостно.
Дорога из деревни была знакома, и вскоре они вышли к реке, а затем свернули на тропу вдоль берега, ведущую за горы.
Когда стало светлее, Дабао и Эрбао захотели идти сами. Тао Санье поставил их на землю, и Саньбао тоже пошёл рядом с братьями.
Тао Санье предложил взять Сыбао к себе в короб, но Чанъгуй отказался:
— Отец, отдыхайте. Такой малыш — мне и на плечах не тяжело.
Тао Санье не стал настаивать и весело повесил два горшочка себе на спину.
Деревенские дети с малых лет бегали по холмам и деревне, а повзрослев, помогали по хозяйству — выносливости им было не занимать. Дабао и Эрбао шли быстро, а Саньбао даже бегал вперёд, чтобы потом остановиться и подождать остальных.
Утренняя тропа в горах была прохладной. Проснувшиеся птицы щебетали на ветвях, иногда мелькали прыгающие белки, а если повезёт — можно было увидеть зайца, выскакивающего из кустов.
Пройдя половину пути, Саньбао заметно устал. Он больше не бегал вперёд, а отстал и шёл последним, тяжело дыша и опираясь на палку.
Взрослые немного замедлили шаг. Тао Санье весело посадил Саньбао в короб и понёс. Дабао и Эрбао тоже устали, но держались. Они остановились, попили воды и снова двинулись в путь.
Идя с частыми остановками, Тао Санье и его семья добрались до городка почти на час позже обычного.
Городок был небольшим, но оживлённым. Дома здесь стояли вплотную друг к другу — в основном одноэтажные кирпичные с черепичными крышами, но встречались и двух-трёхэтажные деревянные строения. От окон тянулись длинные бамбуковые шесты с развешанными на них ткаными вывесками, исписанными иероглифами. Так как был день ярмарки, сюда стеклись люди со всех окрестных деревень и храмов. Улицы кишели народом: крестьяне в грубой холщовой одежде несли коробы или корзины с овощами, яйцами и лесными дарами, чтобы продать их и купить соль, масло, иголки, нитки, чай или ткань. Повсюду сновали торговцы: одни громко расхваливали карамель и сладости, другие — разноцветные фрукты, третьи несли деревянные рамы с иголками и бусами. Где-то рядом выступал укротитель обезьян: одна обезьянка в маске кувыркалась, вызывая восторженные крики, а другая с подносом обходила зрителей, собирая монетки.
Тао Санье боялся, что дети потеряются в толпе, поэтому посадил Саньбао и Сыбао себе на спину, а Дабао и Эрбао крепко держал за руки. Мальчишки, попав в городок, разинули рты от удивления и вертели головами во все стороны. Дабао и Эрбао, проучившись несколько месяцев в школе, уже знали некоторые иероглифы и с восторгом тыкали пальцами в вывески, выкрикивая: «Чай!», «Лапша!», «Ткань!» Тао Санье с улыбкой объяснял им, где лавка с крупой, где тканевая, где столовая, а где аптека.
Укротитель обезьян привлёк толпу, и мальчишки захотели протиснуться поближе. Но Тао Санье крепко держал их — в такой давке ребёнка легко украсть, и тогда ему не поздоровится. Разочарованные, дети пошли дальше и вскоре оказались у лотка художника по сахару.
Художник сидел за маленьким прилавком. Слева у него стояла жаровня с углями и котелок с расплавленной карамелью, справа — гладкая, как зеркало, каменная плита. Посередине лежала квадратная дощечка, по краям которой были нарисованы разные фигуры: маленькие — бабочки, стрекозы, сверчки; средние — кошки, собаки, свиньи, кролики, куры, утки; большие — всего три: тигр, феникс и дракон, причём дракон был самым крупным. В центре дощечки торчал заострённый с одного конца бамбуковый указатель. Покупатель платил деньги и крутил указатель. На какой рисунок он укажет — ту фигуру художник и рисовал карамелью.
Вокруг лотка собралась небольшая толпа, в основном дети. Дабао и Эрбао подошли ближе и уже не могли оторваться. Тао Санье не мог ничего поделать и позволил им немного посмотреть.
Один малыш заплакал и стал умолять отца купить ему сахарную фигурку. Отец, не выдержав, вынул десять монеток и разрешил сыну покрутить указатель. Мальчик со слезами на глазах изо всех сил толкнул бамбуковую палочку. Она закрутилась, и все дети, затаив дыхание, следили за ней, хором выкрикивая:
— Дракон! Дракон! Дракон!
Но палочка остановилась на стрекозе. Раздался вздох разочарования.
Художник улыбнулся, взял черпак, зачерпнул немного карамели и за несколько мгновений нарисовал на каменной плите стрекозу. Затем он прижал к ней длинную палочку, подождал, пока карамель застынет, аккуратно поддев фигурку тонким лопаточкой, и вручил мальчику. Тот бережно взял стрекозу, и слёзы тут же исчезли. Он осторожно лизнул крылышко и, счастливый, ушёл за руку с отцом.
Дети с завистью смотрели ему вслед и тоже мечтали покрутить указатель, уверенные, что именно им повезёт выиграть дракона!
Дабао и Эрбао сглотнули слюну. Десять монет — это дорого. Они были послушными и пошли дальше за дедушкой.
Тао Санье с семьёй добрался до улицы, где торговали овощами и яйцами, но рынок уже закончился, да и жара стояла сильная — здесь почти никого не было. Зато чайные были полны народа. Тао Санье зашёл в одну из них, наполнил флягу водой и поинтересовался ценами на овощи и яйца. Затем он нашёл большую вязовую тень у дороги, устроился там и раздал всем лепёшки с зелёным луком. Пока ели обед, обсудили, что делать дальше.
После простого обеда семья отправилась в столовую «Юэлай», куда Чанъфу раньше возил гороховую ботву. Но хозяина не оказалось — в заведении были только приказчик и слуга, и никто из них не решался принимать товар.
http://bllate.org/book/8926/814235
Готово:
