В знойный полдень вся семья собралась во дворе. Взрослые, держа в руках пальмовые веера, обмахивали детей и неторопливо жевали ароматные кукурузные клецки, запивая их прохладным сладким кукурузным отваром — наслаждение несказанное.
Калитка из плетёного забора была распахнута, и старшая госпожа Цинь, держа два тазика, прямо вошла во двор.
— Третья сноха! — окликнула она.
Госпожа Ли отложила веер и поспешила ей навстречу.
— Ой! Уже обедаете! — весело воскликнула старшая госпожа Цинь.
— Только начали. Заходи, попробуй с нами! — госпожа Ли потянула её за руку, приглашая присесть.
— Нет-нет, дома все ждут! Я сварила немного студня к обеду — принесла вам отведать, — сказала старшая госпожа Цинь и передала два тазика: в большом — «рыбки» из студня, в маленьком — плотные белоснежные кусочки студня. Она подумала, что у каждой семьи свой вкус, да и дети есть, поэтому не стала добавлять приправы ни в «рыбки», ни в кусочки.
Госпожа Ли выложила студень на блюдо, а взамен набрала для старшей госпожи Цинь целый тазик кукурузных клецок. Женщины поболтали немного и, улыбаясь, распрощались.
«Рыбки» из студня делали так: ещё тёплый жидкий студень выливали в дуршлаг с мелкими отверстиями и трясли его над холодной водой — струйки студня, просачиваясь сквозь дырочки, застывали в воде, превращаясь в изящные фигурки, похожие на мальков.
Госпожа Чжан отнесла студень на кухню, заправила приправами и вернулась с двумя мисками: для детей — без перечного масла, со слабым, нежным вкусом; для взрослых — яркий, аппетитный: красное перечное масло, зелёно-белые перышки лука, жёлтые нити имбиря, белый чеснок и свежая кинза.
С кукурузными клецками и таким студнем обед удался на славу.
Саньбао спросил госпожу Ли:
— Бабушка, а когда мы сами сварим студень?
Госпожа Ли лёгонько стукнула его веером по голове и засмеялась:
— Как только перестанешь получать нагоняи и взыскания, тогда и сварю!
Саньбао прикинул, как часто его в последнее время ругают и бьют, и загрустил. Молча он пересыпал остатки студня себе в миску и уткнулся в еду.
Летней ночью лягушки громко квакали в рисовых полях, а в траве стрекотали сверчки. В доме было так жарко, что невозможно уснуть, и все вышли во двор освежиться.
Комаров было невыносимо много, и госпожа Ли разожгла костёр из соломенных очёсов, подсыпав вокруг опавшие листья — густой дым быстро разогнал насекомых. Дети затеяли игру в этом дыму, но вскоре у них от едкого дыма потекли слёзы, и они, зажмурив глаза, стали наобум хватать друг друга в тумане.
Госпожа Лю вынесла огромный круглый короб, тщательно протёрла его влажной тряпкой и положила посреди двора. Дети улеглись в него, а взрослые окружили короб, обмахивая малышей веерами и отгоняя комаров.
Но и в коробе дети не могли усидеть спокойно — все поднимали ноги и болтали ими. Лишь устав совсем, они затихали и начинали считать звёзды.
Небо было ясным, без единого облачка. На глубоком тёмно-синем небосводе мерцали бесчисленные звёзды: одни ярко сверкали, другие тускло светились, одни сбивались в кучки, другие одиноко горели в стороне.
Тао Санье начал рассказывать детям сказки: о Пань Гу, сотворившем мир, о Куафу, гнавшемся за солнцем, о Цзинвэй, засыпающей море камнями, об Хоу И, сбившем стрелами десять солнц, о Чанъэ, улетевшей на Луну, о Волопасе и Ткачихе… Эти истории повторялись каждый год, но дети всё равно слушали их с неизменным восторгом. Тао Санье уже пересохло горло, и он, зевая от усталости, выпил несколько кружек воды и, сославшись на нужду, ушёл. А дети, погружённые в мир мифов, шептались, спорили и мечтали, пока родители не велели им вставать и идти спать.
Рисовые всходы буйно зеленели, и вместе с ними стремительно разрасталась сорная трава и плевелы.
Едва забрезжил рассвет, как Чанъфу и Чанъгуй уже вынесли воду и отправились пропалывать рисовые поля. Сорняки оказались живучее риса: их не убивала ни засуха, ни наводнение, и они жадно вытягивали питательные вещества из почвы. Нужно было вырвать их до цветения и созревания семян — иначе на следующий год сорняков станет ещё больше.
Это был сезон изобилия овощей и бахчевых. Госпожа Ли вместе с невестками занялась сушкой овощей на зиму.
У госпожи Лю из родительского дома росли крепкие репы. Из зелёных листьев можно было сделать солёные сушёные овощи, а из самих реп — нарезать тонкой соломкой сочную белую мякоть, высушить и замариновать с солью, имбирём и молотым перцем — получится простая, но вкусная закуска.
В бамбуковой роще выращивали тридцать с лишним цыплят, недавно вылупившихся. Пока они не несли яиц, но хорошо ели и быстро росли. Они уже несколько раз перерыли всю толщу перегнивших листьев в роще. Тао Санье бросил в угол рощи охапку соломы — пусть там перепреет и заведутся червячки, тогда птицы сами будут их искать. Каждый день госпожа Ли приносила старые листья с огорода, рубила их и смешивала с отрубями — это было дополнительное угощение для кур.
Летом, кроме прополки и подкормки полей, особых дел не было, и жизнь текла спокойно. В деревне Таоцзяцунь строго запрещали детям самостоятельно играть с огнём или купаться в реке. Но в летнюю жару взрослые всё же водили своих детей на речку — только под присмотром. Разрешалось спускаться в воду лишь тем, кто ещё не умел плавать. Как только ребёнок научался держаться на воде и становился постарше, контроль ослабляли.
Закат окрасил западное небо в багрянец, и у речки в Таоцзяцуне собралась вся деревня.
Дабао и другие мальчишки, не сдерживая нетерпения, бежали вперёд. Сыбао, не успевая за старшими братьями, кричал им вслед:
— Старший брат, подождите меня!
А потом повернулся к Тао Санье:
— Дедушка, вы бы побыстрее шли!
Он метался между желанием догнать братьев и ожиданием деда с отцом, и от досады топал ногами.
Тао Санье добродушно рассмеялся:
— Эх ты, сорванец! Пусть бегут — всё равно без меня в воду не полезут.
Сыбао ничего не оставалось, кроме как взять деда за руку и шагать рядом к реке.
Дабао, Эрбао и Саньбао уже стояли у берега, сбросив одежду, и с завистью смотрели, как их сверстники брызгаются в мелководье.
В реке кипела жизнь: в мелкой части плескались голенькие мальчишки, так что вода стала мутной от ила. Цзиньсо, выставив напоказ белую попку, зачерпнул ладонью воды и плеснул в Дабао:
— Дабао, давай скорее!
Дабао оглянулся — Тао Санье уже подходил к берегу — и нетерпеливо спросил:
— Дедушка, можно нам уже?
Тао Санье нарочно промолчал, неспешно подошёл ближе и, глядя на горящие глаза внуков, строго сказал:
— Вы, сорванцы, можете плавать только в этой мелкой части. Ни шагу дальше! Если нарушите — больше не привезу.
Мальчишки торопливо закивали и с гиком прыгнули в воду. Речная вода ещё хранила дневное тепло, и даже резкий прыжок не вызвал дрожи. Здесь было очень мелко — даже маленькому Сыбао вода доходила лишь до пояса. Он уселся на дно, выставив из воды только голову, и блаженно наслаждался прохладой.
Цзиньсо, Дабао и другие, повыше ростом, зашли чуть глубже — до пояса — и принялись энергично барахтаться.
Цзиньсо с гордостью продемонстрировал новое умение — «собачье плавание». Друзья тут же стали подражать ему, и вода стала ещё мутнее.
Молодёжь уверенно заплывала к середине реки, а старики дежурили на границе мелководья, чтобы никто из малышей не увяз за ними в глубину. Тао Санье мылся неподалёку, не спуская глаз с внуков.
Саньбао и Сыбао, самые маленькие, упражнялись в задержке дыхания: зажмурившись, они зажимали нос пальцами и опускались под воду. Плавучесть сама выталкивала их обратно на поверхность. Вынырнув, они выпускали воздух, откидывали мокрые пряди со лба и снова ныряли.
Тао Санье радостно поманил их к себе. Мальчишки с визгом подбежали. Дед подхватил каждого за живот и уложил на воду. Саньбао и Сыбао замельтешили руками и ногами, разбрызгивая воду во все стороны. Тао Санье посадил их себе на шею и поплыл в более глубокое место.
Сидя на шее деда, как два обезьянёнка, внуки чувствовали, как вода становится прохладнее, а её цвет — прозрачнее и зеленее. Они поняли, что попали в глубокую зону, и испуганно прижались к деду. Тао Санье ласково похлопал их по попкам, успокаивая.
Покружив с ними в глубине, Тао Санье вернулся на мелководье. Саньбао и Сыбао, будто избавившись от страшной опасности, поскорее убежали в безопасное место, где под ногами чувствовалось дно — это давало ощущение надёжности.
Дабао и Эрбао стали просить деда научить их плавать. Тао Санье с удовольствием объяснил основные движения и приёмы дыхания, а затем велел тренироваться самим. Мальчишки немного попрактиковались, но вскоре снова затеяли водяную битву с Цзиньсо, Гоуданем и другими. Дети хохотали, брызгались и резвились без устали.
Вымывшись дочиста, Тао Санье позвал Чанъфу присмотреть за детьми и сам спокойно поплыл на другой берег. Чанъфу тоже вымылся и принялся по очереди «выжимать» сыновей, тщательно оттирая грязь. Грязь уже размокла в воде, и оттереть её не составило труда.
Закат полностью погас, и на небе осталась лишь тонкая полоска света. Хотя дети уже были чистыми, они продолжали барахтаться в мутной воде.
Тао Санье вернулся, вывел всех четверых в глубокое место, чтобы хорошенько смыть остатки грязи, и вытащил на берег. Мальчишки, не наигравшись вдоволь, надули губы от досады.
Один за другим взрослые поднимали своих отпрысков и вели домой. Дабао и братья, надев только штаны, побежали вперёд, а Тао Санье с сыновьями неспешно шли следом, неся грязную одежду.
Госпожа Ли и невестки уже приготовили ужин: большая кастрюля тыквенно-фасолевого супа, стопка лепёшек из смеси круп и несколько холодных закусок.
Нюйнюй не могла пойти с братьями купаться и теперь ходила хвостиком за госпожой Лю по кухне. Та уже несколько раз чуть не наступила на девочку.
— Нюйнюй, милая, сядь на скамеечку, — мягко сказала госпожа Лю.
Нюйнюй покачала головой. Ей было обидно, что её не взяли на речку, и она молча, надув губки, смотрела на мать.
Госпожа Лю засмеялась:
— Нюйнюй — девочка, ей нельзя купаться с мальчиками, понимаешь?
— Мама, а почему? — спросила Нюйнюй.
— Ну вот смотри: бабушка, я и твоя вторая тётушка тоже не пошли купаться. Когда вырастешь, сама поймёшь почему! — госпожа Лю подняла дочку и усадила на скамеечку. — А вечером я наполню для тебя ванночку водой, и ты будешь плавать там одна. Хорошо?
Услышав это, Нюйнюй послушно уселась и даже глаза засмеялись. Госпожа Лю дала ей маленький пальмовый веер, чтобы отгонять комаров.
Как только голоса Дабао и братьев донеслись из переднего двора, Нюйнюй схватила веер и побежала к ним, зовя:
— Братья!
Мальчишки принялись рассказывать ей о купании и показывать, как плавают. Нюйнюй хохотала до слёз.
Госпожа Лю и госпожа Чжан нашли чистую одежду для мальчишек — длинные рубашки и штаны. Хоть и жарко, но комаров столько, что голые руки и ноги точно станут их добычей!
После ужина госпожа Ли подогрела воду для купания. Госпожа Лю и госпожа Чжан вымылись. А госпожа Лю специально наполнила для Нюйнюй большое деревянное корыто тёплой водой и опустила туда дочку.
Нюйнюй счастливо плескалась в корыте, а госпожа Лю сидела рядом с веером, отгоняя комаров. Только когда девочка наигралась, мать вынула её, вытерла и одела.
Взрослые, как обычно, собрались вокруг короба, обмахиваясь веерами и обсуждая деревенские новости. Дети лежали в коробе и считали звёзды на небе.
Летняя ночь незаметно остывала. Дети постепенно засыпали, и их аккуратно поднимали и относили в дом, укладывая на постели. Госпожа Лю заправила всех, открыла москитную сетку, выгнала из неё комаров веером, опустила сетку и тщательно заправила края под циновку, чтобы насекомые не пробрались внутрь.
Убедившись, что с детьми всё в порядке, госпожа Лю вернулась в свою комнату и легла спать.
На грядках выросла новая порция молодой гороховой ботвы, а яиц в доме накопилось около ста штук. Тао Санье решил съездить на базар в уездный городок. День выбрали так, чтобы совпал с выходным в школе — ведь он обещал детям сводить их туда, а Тао Санье всегда держит слово.
Накануне вечером госпожа Ли и невестки сорвали полную корзину нежной гороховой ботвы, набрали корзину огурцов и бобов с цветами и колючками, и ещё одну — полную реп. Летом овощей много, самое время продать часть на рынке и заработать на мелкие расходы.
Тао Санье, покуривая трубку, заметил:
— Старуха, столько овощей и яиц, да ещё и четверых сорванцов вести — как всё увезти?
http://bllate.org/book/8926/814234
Готово:
