Колодец на востоке деревни тоже пересох, и все жители стали ходить за водой к западному — но и тот уже начал мельчать.
Староста вместе с односельчанами без перерыва приносил в храм Дракона благовония и свечи, умоляя небеса о дожде.
Однажды ранним утром плотные тучи заслонили восходящее солнце. Небо потемнело, и с запада подул влажный ветер.
Наконец-то пойдёт дождь.
Жители деревни плакали от радости и спешили передать друг другу добрую весть.
Тао Санье сидел во дворе и курил. Весь двор усыпали сорванные ветром листья и недозрелые плоды.
— Старик! — крикнула госпожа Ли. — Дождь вот-вот хлынет, а ты всё ещё сидишь во дворе? Бегом в дом!
Тао Санье вздохнул:
— Пока первая капля не упадёт мне на плечо, я не успокоюсь.
Госпожа Ли ничего не ответила. Она велела Чанъфу прочистить водосточные канавки вокруг двора: после долгой засухи обычно следует затяжной ливень, а этот дождь явно обещал быть сильным. Затем она приказала Чанъгую поскорее наполнить все кувшины чистой водой, пока не начался дождь, — ведь после ливня колодезная вода станет мутной.
Ветер усиливался, и крупные капли, словно горох, застучали по иссохшей земле, мгновенно исчезая в ней без следа.
Вскоре повсюду распространился резкий запах мокрой глины.
Табак в трубке Тао Санье уже погас, одежда промокла насквозь. Госпожа Ли в ярости выскочила во двор и потащила мужа под навес:
— Старый дурень! Ты совсем жить надоел? Это же чистое самоубийство!
Тао Санье молчал, только глупо улыбался. Госпожа Ли поскорее принесла ему сухую одежду и велела госпоже Лю сварить имбирный отвар.
Дождь лил всё сильнее. Плотная завеса воды скрывала всё вокруг — видны были лишь деревья у двора, дальше всё терялось в белёсой мгле.
Тао Санье захотел вынести табурет и сесть под навесом, чтобы покурить, но госпожа Ли не разрешила: при такой буре даже под навесом не укрыться. Пришлось ему устроиться в главном доме и смотреть сквозь открытую дверь на бескрайнюю дождевую пелену.
Вода стекала в низины, канавки вокруг двора превратились в стремительные горные потоки. Хорошо, что заранее их прочистили: иначе вода хлынула бы во двор и даже могла подмыть фундамент.
Из-за ливня дети не пошли в школу. Дабао, Саньбао и Нюйнюй сидели в восточной комнате и смотрели в окно на хлещущий дождь. Двор уже покрылся слоем воды, которая стекала к огороду.
Тёмное небо вдруг озарила яркая молния, и тут же грянул оглушительный гром, будто небесный свод рухнул прямо над головой. Нюйнюй расплакалась от страха. Госпожа Лю взяла девочку на руки и тихо успокаивала. Дабао и Саньбао тоже испугались — казалось, гром ударил прямо над их головами. Мальчики медленно отошли от окна и прижались к отцу.
Дождь лил целый день и прекратился лишь к вечеру.
Госпожа Ли, накинув плащ и надев соломенную шляпу, обошла задний двор. Куры сидели плотной кучей, явно напуганные грозой, но загон остался цел. Огород выглядел удручающе: цветы тыквы и кабачков валялись по земле, а кусты баклажанов и перца повалились.
Госпожа Ли собрала немного перца, баклажанов и кабачков на ужин.
Раз дождь пошёл и засуха отступила, тяжесть, давившая на сердца, исчезла. Госпожа Ли решила сварить лапшу в бульоне.
Госпожа Лю и госпожа Чжан пришли на кухню помочь. Как обычно, госпожа Лю замесила тесто, раскатала и нарезала лапшу, а госпожа Чжан вымыла и нарезала овощи, потом разожгла огонь.
Госпожа Ли обжарила немного вяленого мяса, добавила нарезанный перец, баклажаны и кабачки, залила водой, дала закипеть и бросила лапшу. Так получилась простая, но вкусная домашняя лапша в бульоне.
За ужином взрослые щедро поливали лапшу перечным маслом и ели с большим аппетитом. Госпожа Ли сварила много — целый котёл. Все наелись до отвала и с довольным видом отставили миски.
После ужина Тао Санье распорядился насчёт завтрашних работ:
— Дождь завтра или нет — всё равно надо успеть посадить сладкий картофель!
На следующий день небо по-прежнему было затянуто тучами, и в любой момент мог пойти дождь.
Госпожа Ли и невестки срезали с грядок побеги сладкого картофеля, вернулись домой и, вооружившись ножницами, принялись резать их на черенки. Наполнив несколько корзин, взрослые отправились в поле.
Односельчане весело здоровались друг с другом — все спешили сажать картофель.
Вчерашний ливень был настолько сильным и коротким, что грунтовые дороги почти не раскисли. Будь дождь мелким и затяжным, они превратились бы в грязь. Остатки пшеничной соломы на полях закопали в грядки под картофель в качестве удобрения, и все занялись посадкой черенков.
Едва успели засадить половину грядок, как с неба хлынул дождь. Он был не таким проливным, как вчера, но всё равно довольно сильным. Люди на полях быстро накинули плащи и надели шляпы, продолжая сажать картофель.
Только когда совсем стемнело, взрослые вернулись домой.
Госпожа Ли тоже участвовала в посадке, поэтому ужин приготовили Дабао и Эрбао. Они просто сварили кашу из смеси круп. Вернувшись домой, госпожа Ли быстро испекла яичные лепёшки, все поели, попили горячей воды, выпили имбирный отвар и легли спать.
Дождь лил всю ночь и на следующий день не прекращался.
Иссохшая земля напилась вдоволь, и излишки воды хлынули на рисовые поля, затопив рассаду.
Тао Санье надел плащ и шляпу, взял мотыгу и пошёл к рисовым полям, чтобы прорыть стоки — всю эту воду нужно было срочно отвести.
Дождевые потоки устремились в речку, и та быстро разлилась, превратившись в мутный бурный поток.
В дождливые дни все оставались дома. Чанъфу и Чанъгуй достали мотыги и плуги, чтобы починить их. Тао Санье спокойно плёл бамбуковую корзину, госпожа Ли шила стельки, а госпожа Лю и госпожа Чжан перешивали старую одежду.
Дабао и Эрбао пошли в школу, а Саньбао, Сыбао и Нюйнюй играли под навесом, копая в земле цикад. После летнего ливня в земле всегда много цикад, которые выбираются наружу, чтобы взобраться на деревья и сбросить оболочку, превратившись в стрекочущих взрослых особей.
Хуанхуан тоже присоединился к детям, с любопытством разглядывая цикад в их руках. Внезапно он ловко схватил одну и зажал в пасти.
— Эй, Хуанхуан! Выпусти немедленно! — протянул руку Саньбао.
Хуанхуан лишь покачал головой и замахал хвостом.
Сыбао обхватил пса за голову, а Саньбао попытался разжать ему челюсти. Хуанхуан вырвался и, взвизгнув пару раз, хрустнул и проглотил цикаду.
Саньбао разозлился и с кулаками бросился за псом.
Хуанхуан, виляя хвостом, юркнул под табурет госпожи Лю. Саньбао не осмелился тащить пса из-под ног матери и лишь злобно уставился на него, решив про себя: «Считай, долг записан!»
Саньбао захотел тайком выскользнуть под дождь и выкопать ещё одну цикаду у дерева. Сыбао и Нюйнюй остались под навесом и не пошли за ним.
— Третий брат, не ходи! Промокнешь! — тихо сказала Нюйнюй.
— Саньбао, тебе же влетит! — добавил Сыбао.
Но Саньбао упрямился и шагнул во двор. Двор был мокрый и скользкий, и, едва добравшись до дерева, он поскользнулся и шлёпнулся прямо в лужу. Весь в грязи, он уныло вернулся под навес и, обернувшись, увидел, что штаны сзади и локти испачканы. Саньбао приложил палец к губам, давая понять Сыбао и Нюйнюй молчать.
Но, подняв глаза, он обнаружил, что все взрослые уже смотрят на него. Под одним навесом не спрячешься — он и впрямь рассчитывал остаться незамеченным. Саньбао мысленно застонал: «Всё, попал! Опять достанется!»
— Саньбао, иди сюда! — строго окликнула его госпожа Лю.
Саньбао покорно подошёл.
— Иди переоденься и возвращайся на колени! — госпожа Лю скрипела зубами от злости.
Вскоре Саньбао стоял на коленях, а Сыбао и Нюйнюй сидели рядом и наблюдали. Даже Хуанхуан выглянул из-под табурета, делая вид, что ни в чём не виноват. Саньбао думал про себя: «Хм! Если бы ты не съел цикаду, я бы сейчас не стоял здесь!»
Когда госпожа Лю дошила одежду, она взяла бамбуковую тросточку и устроила Саньбао «бамбуковое угощение».
Госпожа Ли весело заметила:
— Сегодняшнее «бамбуковое угощение» не обменяешь на вяленое мясо!
Саньбао стиснул зубы и не заплакал. Он стоял на коленях до самого обеда и еле передвигал ноги, когда встал.
Тридцатая глава. Вечерняя прохлада
Долгожданная благодать после засухи — великое счастье.
Но если благодать льёт семь дней подряд, засуха сменяется затяжным наводнением.
Радость сошла с лица Тао Санье. Он сидел под навесом, курил и вздыхал:
— Эх, Небесный Владыка! Ты что, издеваешься? Дай же людям выжить!
Дождь шёл с перерывами уже семь дней. Пересохшая речка превратилась в бурный поток, крутящий водовороты и стремительно несущийся в горы.
Вода уже почти достигла береговых грядок. Госпожа Ли и невестки под дождём сорвали с них всё: стручковую фасоль, бобы, огурцы — и принесли домой.
Госпожа Ли, едва переступив порог, пошатнулась от слабости и дрожащим голосом сказала:
— Ой, да это же наводнение! Вода уже у самых грядок. Бурный поток с водоворотами — голова закружилась!
Тао Санье надел шляпу и плащ и пошёл к старосте. Если дождь не прекратится, деревню затопит.
Но перед стихией даже император с министрами бессильны, не говоря уже о простом старосте. Тао Санье вернулся домой с опущенной головой и весь день не проронил ни слова.
Госпожа Ли последние дни усердно готовила амбар: если придётся, они возьмут зерно и уйдут в горы.
К счастью, на восьмой день дождь начал стихать. А на десятый совсем прекратился.
Выглянуло солнце.
Цикады на деревьях заливались звонким стрекотом, а пар от мокрой земли создавал ощущение, будто попал в парилку.
Люди бросились в поля и огороды, чтобы привести в порядок посевы.
Река всё ещё несла мутную воду, но уже не так стремительно. Половина береговых грядок оказалась под водой, многие шпалеры смыло. Женщины и пожилые спешили поднимать шпалеры и снова привязывать лианы. Мужчины ухаживали за кукурузой и сорго: повсюду валялись поваленные стебли, их нужно было поднимать, а на местах вырванных растений — подсаживать новые.
К радости, черенки сладкого картофеля прижились: листья торчали прямо, полные жизненной силы. Вода между грядками стояла, но это не страшно — несколько солнечных дней, и всё высохнет.
Так засуха сменилась наводнением. Однако жители Таоцзяцуня, заранее подготовившись, почти не пострадали от засухи, а затяжные дожди, хоть и принесли хлопоты, обошлись без серьёзных бед.
Когда уровень реки вернулся к норме, а вода стала прозрачной и спокойной, жизнь в Таоцзяцуне вновь вошла в привычное русло.
Две наседки Тао Санье наконец покинули гнёзда и повели по двору две стайки жёлтых комочков. Из сорока яиц вылупилось тридцать восемь цыплят; два яйца оказались бракованными. Госпожа Ли выбросила их и сварила рисовую крошку для цыплят.
Наседка степенно расхаживала по двору, обучая цыплят клевать и копать землю. Найдя что-нибудь съедобное, она начинала громко кудахтать, пока малыши не подбегут и не начнут клевать. Лишь убедившись, что всё в порядке, она уходила дальше.
Когда Хуанхуан впервые попытался погнаться за цыплятами, его не только ободрала взъерошенная наседка, но и сама госпожа Ли хорошенько отругала. Дахуа, важная и сытая, лениво грелась на солнце и пока не проявляла интереса к цыплятам.
Цыплята резвились под тёплыми крыльями матери и бегали по двору. Когда у них начали появляться первые перышки и маленькие гребешки, они уже носились по всему двору, копали землю и, отыскав червяка или жучка, с криком и хлопаньем крыльев дрались за добычу. Иногда два цыплёнка, не поладив, начинали хлопать крыльями, надувать перья и прыгать друг на друга, пока один не сдастся.
Когда цыплята подросли, госпожа Ли пустила их гулять в бамбуковую рощу.
Наступило жаркое лето.
Детям больше не нужно было ходить за кормом для гусей. В полдень, когда жара стояла нестерпимая, они спали дома, а проснувшись, бродили по роще в поисках пустых оболочек цикад. Эти оболочки — лекарственное сырьё, их можно продать в аптеку.
На кукурузных початках уже виднелись светло-жёлтые рыльца, сорго начало клониться к земле. Побеги сладкого картофеля разрослись повсюду, образуя сплошной зелёный ковёр. Но слишком пышная ботва мешала урожаю, поэтому госпожа Ли каждый день срезала её для свиней. Все работы в полях — прополку и подкормку — перенесли на утренние и вечерние часы, а в полдень все отдыхали в тени.
Основной едой семьи летом стали молодая кукуруза, тыква и зелёный суп из фасоли.
Кукурузу готовили по-разному: варили початки, варили кашу, лепили кукурузные клецки и варили кукурузную кашу с рисом — всё вкусно.
Сегодня госпожа Ли сорвала немного молодой кукурузы и сказала, что на обед будут кукурузные клецки. Госпожа Лю тут же вымыла каменную мельницу. Три женщины очистили зёрна и с помощью мельницы, добавляя воду, перемололи их в кукурузное тесто.
Это тесто источало насыщенный сладковатый аромат кукурузы. Его медленно варили в кастрюле до густого душистого отвара и охлаждали в кувшине с холодной колодезной водой. А из кукурузной мезги лепили клецки, варили на пару — они получались мягкие, упругие и слегка сладковатые.
http://bllate.org/book/8926/814233
Готово:
