— Ах, Нюйнюй всё-таки самая заботливая — знает, как беречь дом! А эти дикие мальчишки только и мечтают, как бы поскорее вырваться из гнезда! — сказала госпожа Ли и с грустью посмотрела на ребят, будто те уже и вправду бросили родной очаг.
Мальчишки мысленно закатили глаза и обиженно уставились на неё в ответ.
— Ладно, хватит тут торчать! Кто куда — пусть идёт! Полудетишки только отца съедят — сплошные обжоры! У нас в доме запасов уже не хватает, снова придётся толочь рис. Каждые два-три дня — и опять за это дело! — бурчала госпожа Ли, собирая со стола посуду.
— Бабушка, а когда мы в прошлый раз толкли рис? — спросил Дабао.
Госпожа Ли задумалась: два месяца назад? Или три? Точно не помнила. Она сердито глянула на Дабао и бросила:
— Шалопай!
Дабао высунул язык и убежал.
Когда совсем стемнело и дети уже спали, вернулись Чанъфу и Чанъгуй. Госпожа Ли подала им оставленный ужин и велела сначала поесть.
В тусклом свете масляной лампы вся семья собралась за столом. Слышались лишь чавканье Чанъфу и Чанъгуй, пьющих кашу, и хруст лепёшек, которые они жевали. Наконец, когда оба закончили, госпожа Лю убрала посуду, и все уселись обсуждать поездку в уездный городок.
Чанъфу выложил на стол связку монет и сказал:
— Мама, вот те двести монет, что ты дала нам перед отъездом — мы их не потратили!
Затем он выложил ещё одну связку и продолжил:
— А это шестьсот монет. Яйца продали за шестьсот шестьдесят монет, молодой гороховой ботвы было двенадцать цзиней — выручили двести сорок монет. Всего получилось девятьсот монет. На иголки, нитки, соль и масло потратили триста монет, осталось шестьсот!
— Ой, да неужто гороховая ботва так неплохо пошла! — обрадовалась госпожа Ли.
Госпожа Чжан тоже была в восторге — ведь главные заслуги были именно её. Самодовольно она заявила:
— Мама, теперь мне не придётся возвращать тебе семена гороха!
— Да уж, язык у тебя острый! — косо глянула на неё госпожа Ли.
Чанъфу продолжил:
— Мы пришли в город уже к полудню, а на рынке всё уже разошлось. Мы с Чанъгуйем расспросили про цены на яйца — в среднем шесть-семь монет за штуку. А вот про гороховую ботву никто ничего не знал — вообще не видели, чтобы её продавали. Мы посоветовались и решили назначить цену в двадцать монет за цзинь. Если покупатель сочтёт дорого — можно немного скинуть. Но целый час никто и не подходил. Решили тогда поторопиться и пошли в таверны — подумали, раз ботва редкость, может, кому и пригодится. Выбрали самую большую таверну. И знаете, хозяин сразу пригляделся к нашей ботве, цена его устроила — купил всё сразу и яйца заодно забрал.
— Брат, а не просил ли хозяин таверны привезти ещё ботвы? — взволнованно спросила госпожа Чжан.
— Э-э… Мы не спрашивали, и он тоже не сказал, — честно ответил Чанъфу.
Госпожа Ли аккуратно сложила деньги и весело сказала:
— Да это же просто! Как только в поле вырастет новая ботва, снова сорвём и сходим в таверну спросить!
Все одобрительно закивали.
— Ну вот, у нас же теперь больше десятка кур — каждый день собираем по семь-восемь яиц. Пока вырастет новая ботва, наберётся ещё несколько десятков яиц — и снова поедете в город продавать. Лучше бы найти постоянного покупателя на яйца. А как только цыплята из бамбуковой рощи подрастут, яиц и вовсе будет море! — сказала госпожа Ли.
Тао Санье, покуривая из трубки, заметил:
— Сейчас вы продаёте по двадцать монет за цзинь — только потому, что первыми вышли на рынок. Максимум ещё пару раз так получится, а потом цена упадёт — ведь это же не такая уж редкость.
— Отец прав, — кивнул Чанъфу.
Госпожа Чжан весело засмеялась:
— Да нам-то что до этого? Пускай другие сажают, если хотят! Главное — пока получаем на масло и соль!
Госпожа Ли согласилась:
— Жена Чанъгуйя говорит верно. Завтра же огородим бамбуковую рощу за домом. Сегодня куры уже начали сидеть на яйцах — через двадцать с лишним дней вылупятся цыплята.
Тао Санье встал и сказал:
— Поздно уже. Ложитесь-ка спать!
Все поднялись и разошлись по комнатам.
На следующее утро дети проснулись и обнаружили, что папы вернулись. Они тут же пристали к Чанъфу и Чанъгуйю, как хвостики.
— Папа, в следующий раз возьми меня с собой в город! — Дабао ухватился за левую руку Чанъфу и с надеждой заглянул ему в глаза.
— И меня! И меня тоже! — закричал Саньбао, прыгая и дёргая за правую руку.
Чанъфу, не выдержав, схватил обоих подмышки и начал раскачивать, будто на качелях. Мальчишки, словно обезьянки, вцепились и не отпускали.
Из западной комнаты вышел Чанъгуй, на котором висели Эрбао и Сыбао — его тоже не отпускали.
Тао Санье, стоя у двери главного дома, прокашлялся и рассмеялся:
— Эти сорванцы — прямо дикие обезьяны! Хватит виснуть на отцах! В следующий раз возьмём вас с собой в город!
Мальчишки восторженно завопили «ура!» и тут же переместились с отцов на Тао Санье: младшие обхватили его за ноги, старшие — за руки, и окружили дедушку со всех сторон.
— Эх, вы, шалопаи! — Тао Санье лёгкими ударами стукнул их по головам трубкой.
За завтраком госпожа Ли пристально посмотрела на Тао Санье:
— Старик, ты сам пообещал! Значит, тебе и тащить этих обезьян по горной тропе!
Дабао выпятил грудь:
— Бабушка, я сам дойду до города!
Эрбао тоже заявил, что сможет. Саньбао засомневался, но всё же решительно кивнул. Сыбао молча уткнулся в свою тарелку.
Тао Санье весело хмыкнул:
— Конечно, пойду с вами! А то кто же будет нести этих сорванцов?
— Папа, мы сами понесём детей! — сказал Чанъфу.
Тао Санье неспешно ответил:
— Именно так я и думал: вы и будете нести. Мои старые кости уже не выдержат. Я возьму яйца, а вы, братья, по двое мальчишек на спину. Пора им уже показать город — пусть посмотрят, как люди живут.
Госпожа Ли пошутила, обращаясь к тихо едящей Нюйнюй:
— Нюйнюй, братья поедут в город — а ты хочешь?
Нюйнюй, держа во рту ложку, широко раскрыла глаза и серьёзно ответила:
— Нюйнюй не поедет. Нюйнюй будет беречь дом.
Госпожа Ли радостно вынула из кармана сваренное вкрутую яйцо и протянула девочке:
— Вот, специально для послушной девочки, которая остаётся дома!
Глаза Нюйнюй превратились в лунные серпы от счастья. Она взяла яйцо, показала братьям и передала госпоже Лю, чтобы та очистила скорлупу.
Только Сыбао сглотнул слюну, остальные трое мальчишек даже не посмотрели на яйцо — их переполняла радость от предстоящей поездки.
После завтрака Тао Санье с Чанъфу и Чанъгуйем отправились в бамбуковую рощу. Роща за домом была небольшой — в самый раз, чтобы огородить и завести там кур.
Чанъфу нес пучок толстых, как рука, брёвен — они пойдут на столбы. Тао Санье на месте срубил несколько бамбуковых стволов, расщепил их на полосы и начал плести из них забор.
Отец с сыновьями разделили работу: Чанъфу и Чанъгуй вкапывали столбы по периметру рощи, а как только Тао Санье сплетал участок забора, все трое вместе крепко прибивали его к соседним столбам.
Работа шла медленно, но дружно и весело.
Саньбао и Сыбао привели в рощу Нюйнюй и Хуанхуана — для них любое место было игровой площадкой.
Гладкие, изумрудно-зелёные бамбуковые стволы росли плотно друг к другу. Шелест листьев на ветру напоминал лесную мелодию и мгновенно успокаивал душу. Посреди рощи возвышались бамбуковые побеги разной высоты. Их плотные, покрытые жёсткими щетинками оболочки образовывали заострённые башенки. У некоторых побегов уже началась фаза роста — старые оболочки пожелтели и осыпались на землю.
Эти оболочки, величиной с черепицу, с изнанки гладкие, а снаружи покрыты чёрными колючими волосками, которые вызывают зуд и боль при прикосновении. Крестьянки обычно собирали чистые оболочки, счищали колючки, расправляли и вырезали из них шаблоны для подошв.
Саньбао и Сыбао держали в руках тонкие железные прутья. Увидев на земле пожелтевшие оболочки, они нанизывали их на прутья, как шашлык, и несли домой на растопку.
— Братцы, скорее сюда! Тут жук бамбуковый! — тихонько позвала Нюйнюй, стоя у одного из побегов.
Саньбао и Сыбао положили свои «шашлыки» и осторожно подошли. Действительно, на побеге крепко сидел тёмно-красный жук с чёрными узорами — он сверлил побег своим твёрдым хоботком и высасывал сок.
Саньбао аккуратно схватил жука за спинку и выдернул с побега, стараясь держать руку так, чтобы острые когти насекомого не зацепили кожу. На всех шести лапках у жука были серповидные крючья — неосторожное движение — и кожа порвётся.
Саньбао ловко отломал жуку все шесть лапок. Теперь, даже если жук и захочет убежать, он не сможет сделать и шагу. Но у него ещё остались крылья, поэтому, чтобы не улетел, его нужно было привязать.
Если нитки нет, можно использовать бамбуковую палочку. Сыбао выбрал из заготовок Тао Санье тонкую и гибкую полоску бамбука. Саньбао воткнул её в обломок лапки жука, поднял палочку и слегка встряхнул — жук зашевелил крыльями, создавая прохладный ветерок. Получился забавный «вентилятор».
Саньбао отдал свой «вентилятор» Нюйнюй. Та радостно взяла его и поднесла к лицу, наслаждаясь лёгким ветерком. Хуанхуан залаял на трепещущего жука, но когда Нюйнюй поднесла «вентилятор» к его морде, пёс с визгом убежал.
Саньбао и Сыбао снова занялись сбором оболочек. Когда прутья заполнились, они несли их на кухню и возвращались за новыми.
Саньбао принёс с собой банку с крышкой для жуков. Нюйнюй стала их искать: тёмно-зелёные побеги и ярко-красные жуки хорошо различались. Как только девочка замечала жука, она махала братьям. Те осторожно подходили, ловили насекомое и бросали в банку, тут же закрывая крышку.
К полудню Тао Санье с сыновьями огородили половину рощи. Саньбао и Сыбао собрали столько оболочек, что хватило бы на растопку обеда, и ещё наполнили целую банку жуками.
После обеда взрослые продолжили работу. Дабао повёл братьев косить траву, Сыбао пошёл с ними. Нюйнюй тоже захотела, но госпожа Лю не разрешила — сказала, что на жаре легко получить тепловой удар. Нюйнюй протестовала, но безрезультатно — её уложили спать в постель.
Дабао нес банку с чаем из листьев «свинячьих ноздрей» — такой чай предохранял от перегрева. Но Эрбао не выносил его рыбного запаха и заварил себе отдельно душистую траву, собранную в день Дуаньу. Ароматный чай прекрасно утолял жажду.
Саньбао тоже нес банку, но не с чаем, а с жуками. Он вёл за руку Сыбао и шёл за братьями косить траву.
К ним присоединились старые друзья. Мальчишки быстро наполнили корзины и собрались вокруг костра жарить жуков.
Они развели огонь на пустыре, насадили жуков на палочки и стали жарить. Жуки питаются бамбуковыми побегами, поэтому быстро прожарились и наполнили воздух ароматом жареного мяса.
Голова у жука огромная — почти половина всего тела.
Едят только голову: после жарки панцирь размягчается, и внутри оказывается кусочек ароматного постного мяса. Для детей, редко видевших мясо, даже такой кусочек величиной с ноготь был настоящим лакомством.
Мальчишки с удовольствием уплетали жуков, и вскоре банка опустела. Цзиньсо вытер рот и предложил пойти к реке ловить крабов и мидий — тоже пожарить. Но никто не откликнулся. Хотя уровень воды в реке сильно упал, дети боялись последствий купания.
Цзиньсо заскучал и пошёл домой с корзиной за спиной. Остальные последовали за ним.
— Цзиньсо, не думай всё время о реке! Даже мелкая вода может утопить тебя! — крикнул ему Дабао.
Цзиньсо обернулся:
— Я знаю. Поэтому хочу научиться плавать.
— Если хочешь учиться, пусть тебя учит кто-то, кто умеет. Не ходи один! — серьёзно сказал Дабао.
— Мой отец умеет. Когда станет ещё жарче, попрошу его научить, — ответил Цзиньсо.
Дабао кивнул, взял Сыбао за руку, и все братья отправились домой с корзинами травы.
Засуха становилась всё сильнее.
Русло реки покрылось бесчисленными трещинами, а бурный поток превратился в тоненький ручеёк.
Вода в рисовых полях высохла. Сельчане уже несколько раз выпускали воду из прудов, чтобы спасти рисовую рассаду, но теперь пруды совсем опустели.
Жители деревни ежедневно ходили за водой далеко к реке, чтобы поливать огороды, кукурузу и просо. От жары и тяжёлой работы кожа у них покраснела и потемнела, но ради малейшей надежды на урожай все стиснули зубы и терпеливо продолжали трудиться.
http://bllate.org/book/8926/814232
Готово:
