Эти обмолоченные зёрна пшеницы нельзя было сразу убирать в амбар: их сначала нужно было хорошенько просушить, а затем очистить от шелухи, колосковых остей и мелких камешков. Всю эту работу выполняли женщины. Дети же каждый день надевали большие соломенные шляпы, брали маленькие корзинки и отправлялись по полям собирать оставшиеся колоски.
Когда дети заканчивали сбор, мужчины выходили на поля косить солому.
Они вязали её в охапки и несли домой. Дровяной сарай был слишком мал — там уже лежали дрова и сучья, настоящий добрый хворост. А солома горит быстро, да и места занимает много, так что её приходилось складывать отдельно.
Тао Санье нарубил бамбука, расщепил его на тонкие полосы и начал обматывать ими стог соломы вокруг одного из вязов. Стог рос с каждым кругом — становился всё выше и шире. Наконец Тао Санье окинул взглядом получившуюся груду и решил, что хватит: больше соломы он принимать не стал. Остатки свалили прямо на поле — там они перегниют и послужат удобрением.
Во всём селе стояли такие соломенные стоги. Дети играли в прятки среди соломы или прыгали с вершины стогов. Многие стоги, похожие на пагоды, за несколько дней разваливались от детских игр.
Во время уборки урожая наступал ежегодный праздник Дуаньу.
Праздник Дуаньу — очень важное и традиционное торжество. Весь посёлок, от мала до велика, погружался в праздничное настроение и на время забывал усталость от полевых работ. Жители Таоцзяцуня в этот день не варили цзунцзы, а пекли булочки на пару.
Госпожа Ли с самого утра взяла корзину и обошла всё село: нарвала несколько пучков полыни, собрала горсть листьев перца, срезала веточки ивы и эвкалипта, вырвала пучок душистой травы и вернулась домой. Полынь она разделила на небольшие связки и повесила по одной у входа в главный дом, восточную и западную комнаты. Затем госпожа Ли сложила полынь, листья перца и эвкалипта в котёл, варила до получения тёмно-коричневого отвара и смачивала в нём тряпку, чтобы протереть детей.
Каждый год Дабао и остальные дети терпеливо сидели, пока госпожа Ли обтирала их всего с головы до ног, а в завершение намазывала каждому на макушку немного сюнхуаня. Детям не нравился этот запах, но госпожа Ли говорила, что после такой процедуры не появятся прыщи и нарывы, а сюнхуань отпугнёт насекомых и муравьёв.
Когда дети ёжились и отказывались мыться, госпожа Ли применяла своё главное оружие:
— Кто не вымоется, тот сегодня не получит тыквенных булочек!
— Каждый год одно и то же! — ворчали дети, но ради обеда с тыквенными булочками терпели странный запах лекарственного отвара.
Госпожа Лю и госпожа Чжан сорвали в огороде две крупные зеленоватые тыквы. Такие водянистые тыквы хрустящие и сочные — их обычно жарят. А вот жёлтые, рассыпчатые тыквы для жарки не годятся: их лучше готовить на пару, делать из них лепёшки или варить суп.
Госпожа Лю замесила тесто — в праздник Дуаньу использовали только чистую белую муку.
Госпожа Чжан ловко вымыла обе водянистые тыквы, выскоблила из них бледно-жёлтую мякоть, нарезала тонкой соломкой и посыпала солью, чтобы вытянуть лишнюю влагу. Потом она взяла большую миску, добавила отжатую тыквенную соломку, кубики вяленого мяса, немного лука, имбиря, соли и щепотку молотого перца, всё тщательно перемешала и отставила в сторону.
Госпожа Лю быстро раскатывала лепёшки, а госпожа Чжан не отставала — вскоре уже появлялась первая аккуратная булочка с ровными складками.
Пароварка наполнилась булочками, слой за слоем уложенными друг на друга. Вода в котле уже кипела, и пароварка окуталась густым белым паром.
Свежие, пышные тыквенные булочки, словно пирамиды, выложили на блюдо. Взрослым поливали булочки красным перечным маслом, а детям подавали без приправ.
Откусив горячую мягкую булочку, чувствуешь, как нежная тыквенная соломка уже превратилась в пюре, пропитанное соком вяленого мяса — ароматное, но не жирное, оно пробуждает аппетит. А если ещё добавить немного красного перечного масла, вкус становится просто несравненным.
Тао Санье рассказывал детям о происхождении праздника Дуаньу. Дабао спросил:
— Дедушка, а почему мы не варим цзунцзы и не устраиваем гонки на лодках-драконах?
— Глупыш, — рассмеялся Тао Санье, — где нам взять столько риса и клейкого риса для цзунцзы? Да и река у нас разве такая, чтобы по ней лодки-драконы гонять?
— И правда! — согласился Дабао.
— Всё равно, будь то цзунцзы или тыквенные булочки, главное — искренне отмечать праздник, — сказал Тао Санье. — Когда вы вырастете и, может, сами будете есть цзунцзы и смотреть гонки, наверняка вспомните вкус наших тыквенных булочек!
— Тыквенные булочки — самые вкусные! — пробормотал Сыбао, набив рот до отказа.
— Хо-хо, негодник! — засмеялся Тао Санье.
***
После короткого отдыха на праздник Дуаньу люди снова занялись посадкой кукурузы и сорго.
Когда пшеницу окончательно просушили, очистили и убрали в амбар, Тао Санье с довольным видом объявил семье, что, несмотря на засуху, урожай в этом году не уступает прошлогоднему. Всё благодаря тому, что во время отрастания и налива зёрен удалось вовремя полить поля. Урожай — награда за труд, и нет для земледельца большей радости, чем собрать свой хлеб.
Тао Санье прикинул, сколько придётся отдать в виде налогов и общинных запасов, и почувствовал себя спокойнее. Он велел госпоже Ли отнести немного нового урожая на мельницу и смолоть мешок белой муки, чтобы испечь лепёшки с хосяном в дар Небу.
Лепёшки с хосяном готовили так же, как и с зелёным луком, только добавляли ещё и хосян.
Госпожа Ли заглянула в огород и увидела, что кусты хосяна уже выросли почти до бедра, а листья сочные и ярко-зелёные. Она сорвала десяток листьев, вымыла и мелко нарубила.
Из белой муки раскатывали огромный пласт теста, размером с обеденный стол. Его смазывали маслом, посыпали мелко нарезанным зелёным луком, кубиками вяленого мяса, чесноком, солью и, конечно, рублеными листьями хосяна. Затем тесто сворачивали рулетом, нарезали на куски, защипывали края и расплющивали в круглые лепёшки, которые потом медленно поджаривали на сковороде.
Аромат хосяновых лепёшек привлёк детей на кухню. Обычно, когда пекли лепёшки с луком, ребята могли хоть крошек наесться, но сегодня, несмотря на долгое ожидание у плиты, никто даже крошки не получил — только слюнки глотали.
Госпожа Ли вынесла на подносе целую горку хосяновых лепёшек во двор. Посередине двора стояли две длинные скамьи, на которые она и поставила поднос. Тао Санье встал рядом и начал тихо нашёптывать молитву: сколько бы ни трудился земледелец, он всегда благодарен Небу за дарованный урожай и с благоговением встречает новый хлеб. Прежде чем самим отведать нового урожая, следует сначала предложить его Небу.
Церемония была простой и недолгой. Вскоре госпожа Ли унесла лепёшки в столовую.
За столом вся семья с наслаждением ела плоды своего труда. Лепёшки из белой муки оказались особенно вкусными: аромат хосяна в сочетании с соком вяленого мяса превзошёл даже привычные лепёшки с луком.
— Пшеницу убрали в амбар, а что с кукурузой и сладким картофелем? — задумчиво проговорил Тао Санье. — Рассада сладкого картофеля уже сильно вытянулась.
— Отец, давайте сначала подготовим грядки для сладкого картофеля, а как только пойдут дожди, сразу высадим рассаду, — предложил Чанъфу.
— Эх, да где эти дожди? Земля уже трещинами пошла! Разве не видели, когда солому косили? — вздохнул Тао Санье.
— Ничего, — сказал Чанъгуй, — я с братом буду носить воду вёдрами, но сладкий картофель посадим.
— Река уже наполовину обмелела. Боюсь, если дожди не пойдут, урожая не будет совсем.
— Хватит уже! — оборвала его госпожа Ли. — Зачем портить аппетит такими разговорами?
Тао Санье замолчал и медленно доел свою лепёшку.
После обеда все отдыхали дома. Почти месяц без передышки работали в полях, и теперь наконец можно было немного передохнуть.
Госпожа Ли с невестками сидела под грушевым деревом во дворе и шила подошвы. В это время во двор вошла старшая госпожа Цинь с небольшим узелком.
— Сестра Ли, шьёшь подошвы? Уже поели? — весело спросила она, входя в калитку.
Госпожа Лю тут же принесла ей табурет. Старшая госпожа Цинь без церемоний уселась.
— Поели. Новый урожай вышел — сегодня в честь жертвоприношения Небу пекли белые лепёшки, — ответила госпожа Ли, не отрываясь от шитья.
— Я поленилась и просто сварила белые булочки для жертвоприношения, — засмеялась старшая госпожа Цинь. Она огляделась и спросила: — А Нюйнюй где?
Госпожа Лю, вышивавшая узор на верхе обуви, подняла голову:
— Пятая тётушка, Нюйнюй играет в прятки с мальчишками в доме!
Старшая госпожа Цинь протянула узелок госпоже Лю и радостно сказала:
— Вот, я ведь говорила, что Нюйнюй — девочка счастливая! Так и вышло: моя невестка забеременела! Вся семья в восторге! Сшила для Нюйнюй пару нарядов.
— Ой, так Нюйнюй и вправду угадала! — обрадовалась госпожа Ли. — Да, это большое счастье!
Три женщины засмеялись и поздравили друг друга.
Госпожа Лю вежливо отнекивалась:
— Пятая тётушка, мы не можем принять такой подарок. Беременность вашей невестки — это её собственное счастье. Нюйнюй же тогда просто детской шуткой сболтнула, не стоит из-за этого дарить подарки!
Но старшая госпожа Цинь, не давая отказаться, положила узелок прямо на колени госпоже Лю:
— Это ведь не бог весть какой дорогой подарок — всего лишь две детские одежки. Да и мне последние годы из-за этого столько переживаний досталось… Теперь, благодаря добрым словам Нюйнюй, всё наладилось, и я спокойна.
Госпожа Лю поблагодарила ещё несколько раз и наконец приняла подарок.
— Похоже, лекарство попало в точку, — сказала госпожа Ли.
— Именно! — подхватила старшая госпожа Цинь. — В прошлом месяце вы дали мне маринованный редис — кисленький, хрустящий, ей очень понравился. Мы и не думали ни о чём, но во время уборки урожая заметили, что она выглядит неважно, но упорно не хотела отдыхать. А потом её вырвало — вот тут-то мы и заподозрили. Спросили про месячные — оказалось, уже месяц не было! Ой, как я обрадовалась! Сразу отправила весточку своей родной сестре. Та, узнав подробности, даже издалека сходила к старому врачу, и тот выписал несколько рецептов для сохранения беременности.
— Вот уж действительно чудо! — восхитилась госпожа Ли. — Врач даже пульс не прощупал, а уже поставил диагноз!
— Да, старый лекарь сказал, что из-за холода в теле зачать ребёнка трудно. Так что лекарство точно подошло! Спасибо Небу! — Старшая госпожа Цинь сложила ладони и поклонилась.
— По-моему, вам стоит благодарить именно этого старого лекаря! — засмеялась госпожа Ли.
— Конечно! Подарок уже отправила через сестру, — сияя глазами, ответила старшая госпожа Цинь. — В этом году у нас двойное счастье: старшая невестка беременна, а второму сыну уже назначили день свадьбы. Придётся вам с невестками помочь!
— Ой, да это же и вправду двойное счастье! А когда свадьба второго сына? И чья дочь? — заинтересовалась госпожа Ли.
— Дочь Фэн Лаосы из Фэнцзяцуня, — ответила старшая госпожа Цинь. — Наша деревня и их всего холмом разделена. Девушка хорошая — скромная, трудолюбивая, и на вид недурна.
— Я её несколько раз видела, — кивнула госпожа Ли. — Действительно, работящая.
— Я тоже съездила в Фэнцзяцунь, расспросила — все подтверждают: хорошая девушка. При первой встрече оба молодых понравились друг другу. Мы, родители, и хотим, чтобы дети сами выбирали себе спутника жизни — тогда и семья будет крепкой.
— Конечно! Если сердца не вместе, то и жизнь не сложится: будут одни ссоры да недоразумения, — согласилась госпожа Ли.
— Сначала свадьбу назначили на двенадцатый месяц, но оказалось, что старший сын Фэн Лаосы тоже женится в тот же месяц. Фэнам стало неудобно — не успеют справить обе свадьбы. Решили перенести дочерину свадьбу пораньше, чтобы сначала выдать замуж дочь, а потом уже готовиться к свадьбе сына. Так что теперь назначили на восьмое число десятого месяца — как раз после уборки урожая, да и погода уже прохладная, мясо и птицу можно спокойно резать, не испортятся!
— Восьмое число десятого месяца — прекрасная дата! — одобрила госпожа Ли.
— Обменялись свадебными листами, восемь иероглифов сошлись — специально выбрали этот благоприятный день, — с довольным видом сказала старшая госпожа Цинь.
— Ты счастливая женщина! Дочерей удачно выдала, сыновья все женятся — скоро будешь нянчить внуков! — улыбнулась госпожа Ли.
— Сестра Ли, честно говоря, глядя на твою ораву внуков и внучек, я до сих пор завидую! А теперь и у меня всё сложилось! Последние дни я с мужем спать не можем от радости — хочется поскорее обнять первого внука! — Глаза старшей госпожи Цинь наполнились слезами. Она достала платок и вытерла их: — Вот незадача! Когда меня обижали и осуждали, ни слезинки не было, а теперь, когда радоваться надо, слёзы сами льются!
— Хо-хо! Это слёзы радости — они полезны для здоровья! — успокоила её госпожа Ли.
— Старшая невестка с детства дружила с Чанфаном — всё «двоюродный брат» да «двоюродный брат» звала. Раз дети сами хотели быть вместе, мы их и свели. Чанфан к жене душой прирос — теперь, когда она беременна, я спокойна за него.
— Не надо слишком много думать о будущем, — мягко сказала госпожа Ли. — Жизнь непредсказуема. Главное — прожить каждый день по-настоящему, и тогда вся жизнь пройдёт не зря.
Старшая госпожа Цинь кивнула, вдруг вспомнила про котёл и вскочила:
— Сестра Ли, мне пора! На плите курица тушится — невестке нужно подкрепляться!
— Беги скорее! Первые три месяца особенно беречь надо! — не стала её задерживать госпожа Ли.
http://bllate.org/book/8926/814230
Готово:
