— Да что там гусеница! — презрительно фыркнула Яйя. — Я и тараканов не боюсь, и мышей тоже!
Увидев, как Нюйнюй и Даньдань с восхищением на неё смотрят, Яйя тут же почувствовала прилив гордости.
Подошли Саньбао и Сыбао, вымыв руки, и все друзья снова весело заиграли вместе.
Днём солнце пекло нещадно, листья на деревьях обмякли и поникли. Время от времени доносилось «ку-ку… ку-ку…» кукушки. Госпожа Ли говорила, что кукушка так напоминает крестьянам: «Сей рис, сажай рис — скоро пшеница созреет!» — и велит им спешить с посадкой риса и уборкой пшеницы.
Под этот мерный кукующий напев ростки на рассадном поле подтянулись уже больше чем на локоть, и настало время сажать их в поле.
В рисовом поле вода наполовину высохла — как раз до нужного уровня для посадки. Тао Санье принёс свежую свиную кровь, пролил её на связки рисовой соломы и положил всё это на гребень между грядками. Уже к утру солома кишела пиявками. Их сушили и продавали в аптеку в уездном городке.
Повторив эту процедуру несколько раз, Тао Санье почти полностью избавился от пиявок в поле. Затем он вместе с двумя сыновьями ещё раз перекопал рисовое поле и подготовил его к посадке.
В дни уборки урожая дети помогали семье, и деревенская школа закрывалась на несколько дней.
Госпожа Ли готовила еду, кормила кур и свиней, а две невестки уходили в поле сажать рис.
Госпожа Лю и госпожа Чжан выдёргивали ростки с рассадного поля и связывали их в пучки рисовой соломой. Чанъфу и Чанъгуй брали бамбуковые корзины и несли связки рисовых ростков к своему полю, где складывали их на гребни между грядками. Тао Санье затем равномерно разбрасывал эти пучки по всему полю.
Когда ростков набрали достаточно, вся пятеро — Тао Санье и его семья — собрались в поле и начали сажать рис. Они выстроились в ряд, левой рукой держали охапку ростков, а правой отделяли по одному и втыкали в грязь, соблюдая одинаковое расстояние между ними, чтобы ряды получились ровными.
Дабао и Эрбао распределили между собой обязанности: один варил кипяток, другой нес кувшин с водой в поле. Госпожа Ли бросила Дабао соломенную шляпу, но тот не стал её надевать и сразу отправился в поле.
Дабао принёс воду и поставил кувшин с маленькой чашкой на гребень между грядками.
Госпожа Лю подошла, взяла кувшин и чашку и пошла глубже в рисовое поле. Чанъфу налил воду в чашку и подал Тао Санье. Тот сполоснул руки прямо в полевой воде и одним глотком осушил чашку. Так все по очереди выпили по чашке, и кувшин опустел.
Госпожа Лю уже собиралась нести кувшин обратно на гребень, но Дабао закричал, что сам всё заберёт. Он снял обувь, задрал штанины и спустился в рисовое поле. Мягкая и скользкая грязь просачивалась между пальцами ног, а икры ушли в неё с ощущением прохлады. Дабао расставил руки, чтобы сохранить равновесие, и осторожно шаг за шагом двинулся вглубь поля — идти было нелегко, и пару раз он чуть не упал.
Тао Санье, глядя на внука, усмехнулся:
— Эх, парень уже в поле может! Недурно!
Дабао взволнованно закричал:
— Дед, я и рис сажать умею!
Тао Санье дал ему несколько ростков и велел попробовать. Дабао закатал рукава ещё выше, взял ростки и, подражая деду, втыкал их корешками в грязь. Закончив, он гордо посмотрел на деда:
— Дед, я посадил!
Тао Санье улыбнулся:
— Подожди, сейчас увидишь.
И, не говоря больше ни слова, снова нагнулся к своей работе.
Дабао недоумённо уставился на свои ростки. Через несколько мгновений они все всплыли на поверхность воды.
— Дед, что за дела? Все плавать начали!
— Ха-ха! — засмеялся Тао Санье. — Ты слишком слабо втыкал, корешки не удержались в грязи — вот и всплыли. Хочешь сажать рис? Ешь ещё лет пять!
Дабао посмотрел на деда — на его лице и одежде были брызги коричневой грязи — и кивнул. Затем он медленно вернулся на гребень с пустым кувшином.
Во время уборки урожая нагрузка возрастала, поэтому госпожа Ли готовила особенно сытно.
После завтрака она взяла корзину и пошла на береговую грядку. Спаржа созревала раньше фасоли: на шпалерах её листья плотно переплетались, а под ними прятались бело-розовые и бледно-фиолетовые цветочки. Самые первые стручки уже достигли толщины указательного пальца и свисали с шпалер целыми гроздьями. Госпожа Ли собрала полкорзины спаржи, потом заглянула под шпалеры огурцов. Там как раз цвела огуречная пора: всюду зеленели сочные листья, среди которых мелькали жёлтые цветы, а вокруг жужжали пчёлы и порхали бабочки.
Она срезала пучок зелёного лука, взяла спаржу и пошла домой. Вчера Тао Юншэн привёз из уездного городка свежую свинину, и сегодня как раз можно было приготовить тушеную спаржу со свининой.
Эрбао принёс корзину водяного сельдерея — тонкие стебельки и нежные зелёные листочки источали характерный аромат. Госпожа Ли даже не стала обрывать листья, а просто промыла всё и нарезала кусочками.
Обычно дрова подкидывала невестка, но теперь этим занимался Эрбао. Несмотря на юный возраст, он унаследовал от госпожи Чжан настоящее мастерство. Эрбао сидел на маленьком табуретке перед очагом, его щёчки румянились от отблесков пламени. Он внимательно следил за огнём, время от времени тыкал в золу палкой и подкладывал сухие дрова. Госпожа Ли не могла не похвалить внука.
Она приготовила большую миску тушеной спаржи со свининой, жареные яйца с зелёным луком, салат из водяного сельдерея и огромный котёл кукурузной похлёбки.
К полудню, когда солнце стояло в зените, Дабао уже налил две таза чистой воды и приготовил хлопковые полотенца — ждал, когда дед с отцами вернутся обедать.
Тао Санье и сыновья уже вымылись от грязи у края поля, дома им оставалось только ополоснуться чистой водой. Посадка риса на вид кажется несложной, но если всё время держать спину согнутой и повторять одно и то же движение, быстро устаёшь.
Обед выдался сытным — тушеное мясо и яйца — и вся семья ела с удовольствием. После короткого отдыха все снова разошлись по делам.
Под жарким полуденным солнцем все надели соломенные шляпы.
Днём Дабао, Эрбао и Саньбао пошли, как обычно, косить траву для гусей. Госпожа Ли принесла кувшин воды в рисовое поле и тоже присоединилась к посадке. Сыбао и Нюйнюй спокойно играли во дворе — они ещё малы, чтобы помогать в поле.
Во дворе важно расхаживал большой петух с красным гребнем и зелёным хвостом, за ним следовали десяток курочек. То тут, то там они клевали зёрна, копались в земле и время от времени, поджав хвосты, оставляли за собой кучки помёта.
Сыбао и Нюйнюй катали деревянную тележку, а Хуанхуан прыгал вокруг неё и лаял. На колёса налипло несколько комочков куриного помёта, но Сыбао этого не заметил и случайно вымазал руку.
— Фу! Воняет! — закричал он, отряхивая руку и вытирая её о землю.
Нюйнюй залилась звонким смехом. Сыбао вымыл руки, поднял палку и, поведя за собой Хуанхуана, бросился на кур.
— Гадкие куры! Всюду помёт раскидали! Сейчас я вас проучу!
— Гав! Гав-гав! — поддержал его Хуанхуан, угрожающе рыча на птиц.
Во дворе поднялся переполох: куры в панике разлетелись, оставив за собой ещё несколько кучек помёта, и спрятались в огороде. Сыбао не пошёл за ними — испортить грядки значило бы получить взбучку.
Он принёс метлу и вымел двор, после чего снова стал играть с Нюйнюй в тележку.
Вскоре петух с курами снова вышел во двор. У птиц память короткая — весь этот переполох они уже забыли.
Сыбао тоже позабыл о помёте и радостно играл дальше. Так дети и куры снова вернулись к мирной жизни.
Вдруг петух вытянул шею, захлопал крыльями и, уставившись на одну из курочек, подбежал к ней, опустил одно крыло и взгромоздился сверху. Закончив своё дело, он ухватил курочку за шею клювом и продолжил «почитать». Та, покорившись его власти, присела и смирилась.
Петух разошёлся не на шутку и, гордо кукарекая, принялся преследовать одну курицу за другой.
Сыбао и Нюйнюй с изумлением наблюдали за этим, рты у них округлились от удивления. Нюйнюй повернулась к Сыбао:
— Сыбао, петух сошёл с ума!
Сыбао кивнул, снова поднял палку и бросился на «бешеного» петуха:
— Ты, безумная курица! Сейчас я тебя прикончу!
Хуанхуан последовал за ним.
Снова начался переполох: петух с курами в ужасе умчались в огород. На этот раз Сыбао и Хуанхуан встали на страже у огородной грядки — стоило петуху высунуть голову, как мальчик тут же замахивался палкой и орал.
Птицы с их крошечными мозгами никак не могли понять, почему этот человек с палкой не пускает их во двор. Раз так — будем копаться в огороде.
Сыбао немного посторожил, но вскоре ему наскучило, и он вернулся играть с Нюйнюй. Когда Дабао с братьями вернулись с травой, куры всё ещё копошились в огороде.
Дабао сходил в рисовое поле, принёс пустой кувшин, наполнил его водой и снова отнёс в поле. Госпожа Ли вернулась домой заранее, чтобы готовить ужин, а Эрбао помогал ей топить печь. Когда стемнело, Тао Санье с сыновьями и невестками закончили работу, и Хуанхуан радостно залаял, встречая хозяев.
Вечером нужно было искупаться, поэтому Чанъфу и Чанъгуй принесли несколько пар вёдер воды.
После ужина все вымылись и рано легли спать — взрослые устали после целого дня посадки риса и сразу заснули. Нюйнюй и братья долго не могли уснуть в постели и попросили Дабао рассказать сказку. Дабао в растерянности почесал затылок: все его истории он слышал от Тао Санье, и Саньбао с Нюйнюй их тоже знали.
Но Нюйнюй капризничала и настаивала, чтобы он что-нибудь рассказал. Саньбао тоже подхватил. Дабао не знал, что делать, и начал выдумывать какие-то нелепые истории с кучей дыр. Однако младшие слушали их с восторгом. Постепенно Дабао тоже стал клевать носом. Он ласково погладил Нюйнюй, и его голос становился всё тише и медленнее. Когда в комнату проник лунный свет, трое детей уже мирно спали.
На посадку риса на десяти му своего поля у семьи Тао ушло четыре дня. На рассадном поле осталось ещё несколько десятков пучков ростков. Тао Санье прошёлся по деревне и спросил, кому не хватает рассады. Вскоре все остатки разобрали.
Закончив с посадкой риса, семья занялась уборкой пшеницы. Пшеничные поля волновались золотыми колосьями. Тао Санье сорвал колос, растёр его в ладонях, осмотрел зёрна, положил одно в рот и пожевал. Решил подождать ещё несколько дней перед уборкой.
В последующие дни Чанъфу и Чанъгуй подправляли в поле всплывшие ростки, а Тао Санье занялся изготовлением «ляньцзя» — приспособления для обмолота пшеницы. «Ляньцзя» делали так: брали семь–восемь гибких веток, скрепляли их бамбуковыми полосками вроде маленького плота. Один конец плота загибали в виде колеса и насаживали на бамбуковую палку длиной четыре–пять метров. Чтобы обмолотить пшеницу, нужно было держать палку и резко опускать её вниз — тогда колесо заставляло плот ударять по колосьям. Созревшие и высушенные на солнце колосья легко ломались от удара, и зёрна высыпались.
Сделав несколько таких «ляньцзя», Тао Санье выбрал самое спелое пшеничное поле и начал жать.
Во время уборки пшеницы куры снова оказались под домашним арестом. Эти птицы слишком много ели и повсюду оставляли помёт, поэтому госпожа Ли решительно загнала их обратно в загон.
Погода перед Дуаньу была особенно жаркой из-за сильной засухи. Жать пшеницу было проще, чем сажать рис, и почти вся семья Тао вышла в поле. Все надели соломенные шляпы и, несмотря на палящее солнце, махали серпами.
Дабао и Эрбао работали очень старательно: срезав охапку колосьев, они клали её в корзину и тщательно проверяли, не пропустили ли что-нибудь. Дети легко перегревались, поэтому Тао Санье не разрешал им долго оставаться в поле. Как только корзина наполнялась, они сами несли её домой и таким образом отдыхали.
Госпожа Лю и госпожа Чжан занимались только жатвой, а мужчины не только жали, но и носили домой тяжёлые корзины, плотно набитые колосьями.
Саньбао и Сыбао были ещё малы, чтобы жать или носить, поэтому им поручили приносить воду. Два маленьких человечка в огромных соломенных шляпах, словно передвигающиеся грибочки, несли кувшин в поле. Увидев, как дед, бабушка, родители и дяди с тётками покраснели от жары и обливаются потом, они поскорее наливали всем воды и, пока взрослые пили, снимали шляпы и обмахивали их.
Тао Санье весело хвалил внуков за заботу, и те ещё рьянее размахивали шляпами.
Сжатую пшеницу раскладывали на просушку во дворе. Госпожа Ли время от времени переворачивала колосья бамбуковыми граблями. После обеда колосья уже полностью высохли, и колючки стали хрупкими. Тогда взрослые брали «ляньцзя» и начинали обмолот. Один удар — «бах!» — и пышные колосья сплющивались, из них вылетали зёрна. После первого прохода колосья превращались в мягкую солому. Госпожа Лю и госпожа Чжан сгребали солому граблями, оставляя на земле только зёрна. Затем зёрна собирали в кучу, а солому снова раскладывали и продолжали обмолачивать, пока из неё не высыпались все зёрна.
Благодаря большому количеству рук работа шла быстро: к полудню уже обмолотили всё, что намолотили утром, и во дворе сушились свежие пшеничные зёрна. После этого семья снова отправилась в поле.
Обычно во время уборки пшеницы боялись дождей — если не успеть убрать урожай, зёрна прорастут. Но в этом году из-за засухи не приходилось беспокоиться ни о дожде, ни о сушке. Целых семь–восемь дней утром и вечером жали пшеницу, а днём её обмолачивали. К тому времени, как закончили жатву, почти все зёрна уже были отделены от соломы.
http://bllate.org/book/8926/814229
Готово:
