Саньбао, переваливаясь с ноги на ногу, побежал обратно. Вскоре Тао Санье появился с несколькими брёвнами толщиной с руку, а Саньбао на плече нес свёрток бамбуковых прутьев и пришёл на огород. Тао Санье ловко вбил деревянные колья по периметру грядки с огурцами, а затем натянул между ними бамбуковые прутья, соорудив шпалеры для огурцов.
Закончив работу на береговой грядке, Тао Санье и госпожа Ли вернулись во двор. Там уже выползли плети тыквы и лагенарии, и оба вместе соорудили для них опоры. Тыквенные лианы в опорах не нуждались — они стелились по земле и прекрасно росли.
Госпожа Лю и госпожа Чжан вернулись с речки, где стирали бельё. Госпожа Лю, развешивая одежду, ворчала:
— Вода в реке так быстро убывает! Если так пойдёт, скоро нам негде будет стирать.
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Это точно. Нам ещё повезло — в деревне есть хоть эта речка. А в тех сёлах, где реки нет, наверное, совсем высохли к нынешнему году.
Госпожа Лю вспомнила родную деревню, и сердце её сжалось от тревоги:
— В моей родной деревне реки нет… Не знаю, как там дела?
— Сноха, не волнуйся, — утешала её госпожа Чжан. — Твоя деревня далеко. У нас дождей нет, а у них, может, льют как из ведра!
Госпожа Лю только кивнула и молча продолжила развешивать бельё. Родная деревня госпожи Чжан тоже находилась далеко, но несколько дней назад пришло письмо — всё в порядке, и она спокойна.
Дахуа лежала на жёрнове, греясь на солнце. Её животик слегка округлился — явно носила котят. Госпожа Ли строго наказала детям не таскать Дахуа на руках и не гоняться за ней, заставляя прыгать и бегать.
Дабао и Эрбао были постарше и понимали, Нюйнюй была самой послушной и доброй, а вот Саньбао и Сыбао — настоящие проказники. Госпожа Ли пригрозила им:
— Если вы, два озорника, не угомонитесь, я буду подливать вам в миску перец с маслом на каждом приёме пищи!
Саньбао и Сыбао закивали, будто их головы на пружинках.
Дети с нетерпением ждали, когда Дахуа родит котят. Каждый день они пристально смотрели на её живот, так что Дахуа начала нервничать. Она перенесла место для солнечных ванн с жёрнова на крышу. С тех пор дети могли только с тоской смотреть на неё снизу.
В день, когда открыли воду из пруда, почти вся деревня высыпала на поля, ожидая полива.
На этот раз не требовалось затоплять поля — достаточно было носить воду из канала вёдрами и поливать пшеницу черпаками. Семья Тао Санье действовала слаженно: трое крепких мужчин носили воду, а госпожа Ли вместе со снохами поливала пшеничные поля.
На полях стоял весёлый гомон. Даже в засушливый год пшеница обещала урожай — повод для радости. Тао Санье вытер пот со лба и с удовлетворением смотрел на колышущиеся волны пшеницы.
По каналу текла вода, взрослые поливали поля, а дети радостно играли в воде.
Мальчишки снимали обувь, закатывали штаны и шли по течению. Девочки не могли разуваться и закатывать штаны, поэтому стояли у берега и держали обувь братьев. Иногда какой-нибудь мальчишка падал в канал, но мокрая одежда его не смущала — он вскакивал и продолжал играть.
Вода в канале была неглубокой — чуть выше колен. Саньбао и Сыбао шли, держась за руки. Холодные струи щекотали ноги, а водоросли, колыхаясь, щекотали кожу. Братья то и дело останавливались, чтобы облить друг друга или брызнуть на Нюйнюй, стоявшую у берега. Нюйнюй, держа их обувь, уворачивалась и смеялась до упаду.
Хуанхуан заметно подрос и теперь с восторгом прыгал в канал, резвясь в воде. Нюйнюй шла за ним, держа обувь братьев, и время от времени бросала в воду цветы или листья, наблюдая, как их уносит течением.
За полдня всё пшеничное поле было полито. Староста Тао обошёл все участки и решил: раз уж за полдня всё сделано, а в пруду вода на вес золота, то лучше закрыть слив. Он тут же приказал заткнуть отверстие в плотине.
Как только вода перестала поступать, течение в каналах замедлилось. В засуху каждая капля на счету. Жители берегли остатки воды и вычерпывали её для полива других культур.
Взрослые отправились домой, а мальчишки вернулись в мокрой одежде. Разумеется, их ждало наказание: во-первых, купаться в канале запрещено, во-вторых, мокрая одежда — прямой путь к простуде. По всей деревне раздавались вопли — от востока до запада.
Саньбао и Сыбао стояли на коленях во дворе. Мокрую одежду с них уже сняли, госпожа Ли заставила их выпить по чашке крепкого имбирного отвара и ушла готовить обед, поручив мужской половине разобраться с провинившимися.
Чанъфу вынес из дома длинную скамью и поставил посреди двора. Затем неспешно отправился в сарай за веткой жёлтой софоры и срезал с неё все побеги, оставив прямую, длинную палку толщиной с большой палец.
Саньбао и Сыбао, увидев эту палку, страшнее бамбуковой, закричали:
— Дедушка, скорее! Иди сюда!
Тао Санье пришёл, но вместо того чтобы спасти внуков, спокойно уселся на стул и закурил трубку, наблюдая за происходящим.
Саньбао и Сыбао заревели и поспешили признаться в вине.
Чанъфу ничего не сказал, лишь строго посмотрел на Саньбао и махнул рукой, указывая на скамью. Саньбао нехотя поплёлся к ней. Чанъфу первым делом хлопнул его по ноге — Саньбао подпрыгнул и тут же улегся на скамью.
— Лежи ровно! По десять ударов каждому! — сурово произнёс Чанъфу.
Жёлтая софора больнее бамбука, да и рука у Чанъфу тяжелее, чем у госпожи Лю. Первый удар онемелил Саньбао до онемения ягодиц. К счастью, он отхлестал его подряд все десять раз — если бы делал перерывы между ударами, боль была бы невыносимой.
Саньбао, рыдая, соскользнул со скамьи и упал на колени, всхлипывая.
Настала очередь Сыбао. Тот послушно лег на скамью. Чанъфу, наказывая собственного сына, мог ударить по-настоящему, но бить племянника было жалко. Он поднял палку высоко, а опустил мягко — символически отхлестал пару раз.
Сыбао почти не почувствовал боли. Он потёр ягодицы и послушно стал на колени рядом с Саньбао.
Саньбао, видя, что Сыбао не заплакал, подумал: «Как же так? Мне было так больно, что я охрип от крика, а он молчит!» — и почувствовал стыд. Сжав зубы, он перестал всхлипывать.
Хуанхуан каждый день вовремя приходил к восточной школе, чтобы встречать Дабао и Эрбао и вести их домой. По дороге он, конечно, резвился с другими собаками. Однажды он даже встретил Да Хуана — радостно подбежал, потерся, но тот лишь понюхал его и, вильнув хвостом, убежал.
Сегодня Дабао и Эрбао вернулись домой и увидели, что два младших брата стоят на коленях посреди двора, а Нюйнюй сидит на маленьком стульчике с грустным видом. Они поставили ранцы и поманили Нюйнюй.
Нюйнюй подбежала и тихо сказала:
— Здравствуйте, братики.
— Нюйнюй, за что опять наказали Саньбао и Сыбао? — спросил Дабао.
— Саньбао и Сыбао играли в воде, и вся одежда промокла, — ответила Нюйнюй.
— Ну и непоседы! — сказал Эрбао.
— А Нюйнюй помогала нести обувь, Нюйнюй не играла в воде! — пояснила девочка.
— Молодец, Нюйнюй! Нельзя повторять за братьями, — похвалил Дабао и погладил её по голове.
— Но Хуанхуан тоже играл в воде, а его не наказали! — серьёзно возразила Нюйнюй.
Хуанхуан обиженно посмотрел на неё и громко залаял в ответ. Нюйнюй засмеялась, а Дабао с Эрбао потрепали пса за уши.
Обед был готов. Госпожа Ли вынесла из кухни большую миску с вяленым мясом и бамбуковыми побегами. Увидев коленопреклонённых проказников, она весело сказала:
— Ну что, отхлестали? Тогда идите мыть руки и за стол!
Саньбао и Сыбао не смели вставать, пока Тао Санье не постучал трубкой о край стула:
— Вставайте, мойте руки и ешьте!
За столом Саньбао не мог сидеть — ягодицы болели — и стоял на коленях на скамье, а Сыбао сидел спокойно, как будто ничего не случилось. Саньбао несколько раз оглядывался на брата, чувствуя обиду и недоумение.
Госпожа Ли положила каждому по кусочку жирного вяленого мяса:
— Ешьте побольше мяса! Вся семья сегодня благодаря вам ест досыта — за это и получили!
Дабао и Эрбао прятали улыбки, а Саньбао с Сыбао молча уплетали мясо.
После обеда Саньбао не пошёл с братьями косить траву — ягодицы всё ещё болели. Он остался во дворе играть с Сыбао и Нюйнюй. Вскоре прибежали Даньдань и Яйяй.
Даньдань спросил Саньбао:
— Саньбао, тебя сегодня наказывали?
Саньбао потёр ягодицы и кивнул. Даньдань тоже потёр свои и показал пальцами:
— Я сегодня упал в канал, вся одежда промокла! Отец взял палку такой толщины и отхлестал меня!
— Я не падал, но штаны всё равно промокли! — сказал Саньбао.
— Вода в канале неглубокая, за что же вас били? — удивился Даньдань.
— Отец говорит: неважно, глубоко или мелко — если играешь в воде, заслужил. А мокрая одежда — к болезни, — пояснил Саньбао.
— Понятно… Но в воде так весело! В следующий раз, когда пустят воду, снова пойду играть! — решительно заявил Даньдань.
Яйяй, игравшая с Нюйнюй, обернулась:
— Даньдань, я сейчас пойду маме всё расскажу!
Даньдань умоляюще посмотрел на сестру:
— Сестрёнка, пожалуйста, не говори маме! Я просто так сказал!
Яйяй фыркнула и продолжила играть с Нюйнюй.
Нюйнюй и Яйяй играли в «семь камешков». Они разложили на земле семь аккуратных квадратных камешков. Нужно было подбросить один камешек вверх, успеть схватить с земли ещё один и поймать падающий. У Нюйнюй ручки были маленькие — она справлялась только со вторым уровнем, а Яйяй, у которой ладони побольше, доходила до третьего.
На ветке вяза полз огромный зелёный гусеничный червь, весь в густой зелёной шерсти, извивающийся волнообразно — зрелище жутковатое.
Саньбао первым заметил эту гусеницу. Он совсем не испугался, а весело снял её с дерева. Положив на ладонь, он начал щекотать пальцем — гусеница толстенько извивалась, и Саньбао находил это забавным. К ним подошли Даньдань и Сыбао, чтобы тоже поиграть с червяком.
Сыбао подумал, что одной гусеницы на всех не хватит, и решил поймать ещё одну для Нюйнюй. Он внимательно осмотрел ветки и нашёл чуть поменьше. Радостно схватив её, он уже собирался нести сестре.
В этот момент Саньбао встал и направился к Нюйнюй и Яйяй.
Саньбао и Даньдань подошли, но девочки не встали — продолжали играть в камешки.
— Нюйнюй, братец принёс тебе игрушку! — Саньбао протянул руку и раскрыл ладонь. Перед глазами девочки оказалась толстая зелёная гусеница в шерсти.
— А-а-а! Уууу! — завизжала Нюйнюй, отскочила в сторону и отчаянно замахала руками, боясь, что гусеница коснётся её.
Саньбао и Даньдань остолбенели — они не понимали, почему такая милая гусеница напугала сестру до слёз. Сыбао, державший за спиной свою гусеницу, молча сжал кулак — к счастью, не успел показать.
Яйяй встала, резко отбила гусеницу из руки Саньбао и строго сказала:
— Саньбао, мы вообще можем нормально играть?!
Гусеница Саньбао отлетела в сторону, покатилась по двору и тут же была схвачена бродившими курами. Сыбао молча бросил свою гусеницу в курятник.
Госпожа Лю, услышав крик, вышла во двор. Нюйнюй бросилась к ней и уцепилась за ногу, горько плача.
— Нюйнюй, что случилось? — спросила госпожа Лю.
— Братики показали мне гусеницу! — пожаловалась девочка.
Госпожа Лю взяла Нюйнюй на руки, вытерла слёзы и утешающе погладила, бросив грозный взгляд на Саньбао:
— Саньбао, твоего отца сегодня недобили, да?
Саньбао вздрогнул. Ему было обидно, и он жалобно попросил:
— Мама, я же не знал, что Нюйнюй боится гусениц! Хотел ей подарить игрушку.
Госпожа Лю покачала Нюйнюй на руках:
— Хорошая моя девочка, братик не знал, что ты боишься. В следующий раз, если он снова покажет тебе гусеницу, мама ему ягодицы отобьёт!
Нюйнюй тут же замотала головой:
— Мама, не бей братика!
Госпожа Лю поцеловала дочку в щёчку и поставила на землю:
— Мама занята, иди играть с Яйяй!
Саньбао, увидев, что мать ушла, потянулся к руке Нюйнюй. Та вырвалась:
— Руки трогали гусеницу — грязные!
Саньбао пошёл мыть руки на задний двор, за ним последовал Сыбао.
Даньдань с того самого момента, как увидел, как Яйяй отбила гусеницу и строго отчитала Саньбао, был поражён. Он восхищённо спросил сестру:
— Сестрёнка, ты не боишься гусениц?
http://bllate.org/book/8926/814228
Готово:
