Тао Санье остановился у края пшеничного поля.
— Вот наше поле. Небо не даёт дождя — всходам снова нужен полив.
— Завтра я с Чанъгуйем пойдём к реке за водой, — сказал Чанъфу.
— Поле далеко от реки, — вздохнул Тао Санье, выпустив клуб дыма из трубки. — Ходить туда-сюда с вёдрами — измучишься до смерти. Лучше бы пруд дал воду, но в такой засухе ту малость надо беречь для посадки риса. Ах! Сколько ни поливай — всё равно не сравнится с одним дождём от Небесного Владыки!
— Батя, если за день не управимся — будем поливать два дня, — возразил Чанъфу. — Если за два не справимся — три потратим. Далеко — не беда, у меня с Чанъгуйем сил хватит!
Тао Санье ничего не ответил и повёл детей и внуков дальше по сельской тропинке. Вскоре они подошли к своему рисовому полю. Он внимательно осмотрел гребни между грядками и, убедившись, что нигде нет протечек, одобрительно кивнул.
— Бабушка, на гребне полно «свинячьих ноздрей»! — радостно закричал Эрбао, указывая на фиолетово-красные нежные листочки, пробившиеся из земли и источавшие резкий рыбный запах.
— Эрбао, иди сюда скорее! В этом году копать нельзя, — позвала его госпожа Ли.
— Почему? Ведь мы каждый год их собираем! — удивился мальчик.
— В этом году засуха, рисовые поля рано наполнили водой, — объяснил Тао Санье, отводя внука в сторону. — Если выкопаешь «свинячьи ноздри», гребень разрушишь, вода уйдёт, и сажать рис будет невозможно!
Эрбао кивнул. Он вспомнил, как однажды уже рушил чужой гребень, копая эти самые травы. Тогда люди пришли домой, он получил ремня, а отец ещё и помогал им восстанавливать гребень!
Когда они вернулись домой, бамбуковая корзина госпожи Ли была доверху набита дикими травами.
Чанъгуй срезал у подножия горы тонкое бамбуковое деревце, обстругал все ветки и привязал к концу серп. Взяв детей, он отправился за побегами тёрна во двор.
Красно-зелёные молодые побеги тёрна свисали с высоких ветвей. Чанъгуй легко срезал их длинным шестом, но боялся, что верёвка ослабнет и серп упадёт на детей. Поэтому он строго велел им стоять подальше от дерева и не подходить собирать срезанные побеги.
Когда побегов накопилось достаточно, Чанъгуй убрал шест и позвал ребятишек. Дабао, ведя за собой младших братьев и сестёр, помчался к дереву вместе с кошкой и собакой. Животные, чувствительные к запахам, сразу отреагировали: Дахуа пару раз ударилась лапой по побегу и убежала. Хуанхуан понюхал один побег и завыл от отвращения, но, чтобы не расстраивать маленькую хозяйку, остался на месте и даже прикрыл нос передними лапами.
Вечером вся семья собралась за столом на ужин из диких трав.
Полынь тщательно вымыли, мелко порубили и замешали в тесто из смеси круп, испекли лепёшки.
Дикий лук и горькую траву подали в виде холодной закуски — конечно, если бы не засуха, в эту закуску добавили бы ещё и «свинячьи ноздри».
Побеги тёрна, обжаренные в яйце, были бы особенно вкусны, но это слишком расточительно — масло дорого. Поэтому госпожа Ли просто приготовила жареные побеги с яйцом.
На ужин также подали кашу из смеси злаков.
За столом госпожа Ли положила Сыбао кусочек жареного яйца и спросила с улыбкой:
— Сыбао, вкусно?
Мальчик зажал рот рукой, пережёвывая, и смотрел на бабушку.
— Ну что ты, мой хороший! Ешь спокойно! — сказала она и положила ему ещё кусочек.
Только тогда Сыбао расслабился и стал есть.
Нюйнюй радостно ела специально приготовленный для неё паровой омлет: одно яйцо взбили, добавили воды и соли и приготовили нежнейшее, скользкое блюдо. Когда госпожа Лю предложила ей жареные побеги с яйцом, девочка покачала головой и серьёзно заявила:
— У Нюйнюй есть паровой омлет.
Госпожа Чжан, умиляясь такой милой картинке, не удержалась и щипнула малышку за попку.
Нюйнюй, держа во рту ложку, повернулась к ней и после долгой паузы произнесла:
— Тётя, надо помыть руки.
Госпожа Лю прикрыла рот, чтобы не расхохотаться, а госпожа Чжан прямо залилась смехом.
— Да ты проказница! Ладно, тётя сейчас вымоет руки.
После ужина все помылись и легли спать.
Нюйнюй захотела спать вместе с братьями. Госпожа Лю согласилась, и дети радостно запрыгали и забегали. Раздевшись, трое мальчишек устроили возню под одеялом: кто щипал за щёчку, кто трогал пучок на голове, кто щекотал за нос или за пятки.
— Хватит шалить! Не спите — придёт ночная сова! — пригрозила госпожа Лю, хотя этот приём действовал только на Нюйнюй.
Девочка сразу замерла от страха, прижалась к Дабао и Саньбао и свернулась между братьями маленьким комочком.
— Не бойся, Нюйнюй! Если сова придёт, мы её прогоним! — заверили братья.
— Мм… — прошептала Нюйнюй и под защитой их обещаний медленно заснула.
Госпожа Лю дождалась, пока все дети уснут, и только потом ушла. Вернувшись в свою комнату, она разделась и задумалась о том, чтобы поговорить с Чанъфу о новой кровати. Она толкнула мужа в бок.
Чанъфу, однако, понял её по-своему и уже собрался приниматься за дело.
Госпожа Лю ущипнула его.
— Я серьёзно говорю! Дети подрастают, надо сделать ещё одну кровать.
Чанъфу согласился — и, конечно же, не забыл и о своём «серьёзном деле».
Учёба в школе шла по десятидневному циклу, и сегодня как раз был выходной. Дабао с Эрбао, хоть и не учились, встали рано и помогали деду подметать двор спереди и сзади. Тао Санье с удовольствием покуривал, наблюдая, как внуки размахивают железными метлами, собирая все листья и мусор с двора.
Огороды вокруг дома уже зазеленели. Благодаря регулярному поливу засуха не повредила грядкам: капуста, редис, баклажаны и перец росли плотными рядами, сочные и крепкие, привлекая множество бабочек и мотыльков, которые откладывали на них яйца.
Теперь же капустные и редисные листья были изъедены насекомыми, баклажанные листья покрывали дырки от крошечных жёлтых жучков, чуть меньше божьих коровок, а на перце, хоть и не было явных следов укусов, внимательный взгляд обнаруживал на молодых листьях и стеблях жёлто-зелёную тлю.
После завтрака госпожа Ли дала детям важное задание: собрать вредителей, не повредив рассаду.
Ребятишки с радостью принялись за работу.
Дабао с тремя младшими братьями осторожно бродили по грядкам, собирая насекомых. Нюйнюй сидела на маленьком табурете в стороне и наблюдала.
На капусте и редисе водились мягкие зелёные гусеницы, прятавшиеся на изнанке листьев и жадно поедавшие их. Дети не боялись: двумя пальцами хватали гусеницу и бросали в банку. Та сворачивалась в клубок, делая вид, что мертва, но через мгновение распрямлялась и ползла по стенкам банки.
Дабао не пускал Сыбао на грядки — тот был ещё мал и мог случайно раздавить целый ряд растений. Поэтому Сыбао держал банку с гусеницами. Если какая-то из них подползала к краю, он аккуратно толкал её обратно.
Собрав всех гусениц, дети высыпали их в курятник.
Гусениц было легко ловить, но жёлтые жучки на баклажанах оказались проворными — у них были крылья, и они улетали при малейшем приближении. Тля на перце тоже вызывала раздражение — с ней дети справиться не могли.
Но у госпожи Ли был свой способ. Она вынесла золу из печи и посыпала ею листья баклажанов и перца. Эта зола эффективно уничтожала вредителей.
Береговые грядки с фасолью, спаржевой фасолью и огурцами тоже страдали от жучков и тли. Госпожа Ли вместе с невестками принесла туда золу и обработала растения.
За обедом госпожа Ли спросила Тао Санье, не заметил ли он на пшенице красного клеща. Тот ответил, что пока не видел. Госпожа Ли решила, что лучше заранее принять меры — ведь красный клещ может нанести огромный вред всходам.
Днём вся семья отправилась в пшеничное поле с несколькими корзинами золы.
Проходивший мимо сосед спросил:
— Да у вас же нет клеща на поле! Зачем сыпать золу?
Тао Санье, продолжая рассыпать золу, ответил:
— В этом году засуха. Лучше заранее подстраховаться. Если клещ заведётся — урожая не видать!
Соседу показалось это разумным, и он тоже пошёл домой за золой, чтобы обработать своё поле.
Дабао и остальные так увлеклись сбором насекомых, что стали искать их повсюду, чтобы скормить курам.
Цветы на плодовых деревьях почти полностью опали за ночь. Среди зелени прятались крошечные сливы, персики в пушистом налёте и груши, свисающие вниз. После цветения листва стремительно росла, и на многих листьях появились вредители.
Дети лазали по деревьям, но, к сожалению, почти не находили насекомых. Только Эрбао обнаружил на обороте одного листа целую массу яиц — видимо, личинки ещё не вылупились. Дабао и братья уничтожили кладку и начали осматривать другие деревья. На вязах часто водились крупные мохнатые гусеницы, на акациях — «повешенники», спускавшиеся на шёлковых нитях, а на тутовниках — пёстрые дикие шелкопряды.
Весь день они искали вредителей на деревьях, но кроме нескольких коричневых гусениц ничего не нашли.
Собранное скормили курам. Те с самого начала посадки овощей сидели взаперти. Их кормили в основном травой и отрубями с овощами, и клювы давно соскучились по мясу. Получив сегодня настоящий деликатес, куры совсем обезумели — дрались за каждую жирную гусеницу. Покончив с угощением, они сидели немного грустные, надеясь, что овощи поскорее подрастут и их наконец выпустят на волю — тогда можно будет свободно копаться в земле и искать себе пропитание.
Чанъгуй с Чанъфу в эти дни занимались выращиванием рисовой рассады. Они выбрали самый плодородный участок, разровняли грязь граблями на полосы шириной около метра и выровняли их длинной палкой. Эти полосы станут грядками для рассады.
Рисовые зёрна заранее проростили. Тао Санье вместе с сыновьями равномерно распределил проросшие зёрна по подготовленным грядкам. В последние дни стояла тёплая погода, влаги в почве было достаточно, и на грядках уже появились нежно-жёлтые ростки, густо покрывавшие землю и обещавшие отличный урожай.
Тао Санье с удовольствием смотрел на свои рисовые всходы, думая о скорой пересадке. Он неторопливо прогуливался мимо чужих полей, радуясь, что и у соседей рассада растёт хорошо.
Насвистывая весёлую мелодию и покуривая трубку, он неспешно направлялся домой. По дороге встречал знакомых, останавливался поболтать о пшенице и рисе, и от радости то и дело громко хохотал.
Хуанхуан, услышав голос хозяина, радостно подбежал, виляя хвостом, и начал визжать, играя и кусая край его штанов.
Госпожа Ли с невестками сидели во дворе на солнце и шили подошвы для обуви. Увидев возвращающегося мужа, госпожа Ли усмехнулась:
— Старый стал, а голос всё громче! Ещё издалека слышно, как ты хохочешь!
— Рассада отлично растёт — вот и хохочу! — ответил Тао Санье и, не теряя времени, взял топор и вышел.
— Куда собрался? — спросила жена.
— Надо срезать несколько бамбуковых стволов: сплету Саньбао маленькую корзинку и ещё несколько корзин для пересадки риса! — сказал он и направился к бамбуковой роще за домом.
Саньбао и Сыбао побежали за ним. Нюйнюй тоже захотела пойти, но госпожа Лю удержала её:
— Нюйнюй, не ходи. На побегах бамбука много щетины — руки зачешутся и заболят.
Девочка брыкалась и упиралась, настаивая на своём.
— Мама сделает тебе маленький цветочек из ниток! — пообещала госпожа Лю.
Нюйнюй перестала двигаться и замерла, ожидая подарка.
Госпожа Лю взяла красные нитки, сложила их много раз и быстро смастерила маленький пушистый цветок с жёлтой серединкой. Затем она подровняла края ножницами, и получился круглый красный помпон. Нюйнюй захлопала в ладоши:
— Какой красивый! Нюйнюй любит цветочки!
Госпожа Лю сделала два таких цветка — по одному на каждый пучок волос. Красные пушистые цветочки на двух аккуратных пучках выглядели невероятно мило.
Госпожа Чжан отложила подошву и с завистью посмотрела на Нюйнюй:
— Когда же у меня родится такая же хорошая дочка!
Госпожа Ли закатила глаза:
— Если родится такая беленькая и послушная, ты её попу до дыр стискаешь!
Госпожа Лю не могла сдержать смеха.
— Мама, сыновей растят строго, а дочек балуют! — засмущалась госпожа Чжан. — Я буду её лелеять, а не щипать!
— Нюйнюй, тётя тебя щипала? — спросила с улыбкой госпожа Ли.
Девочка посмотрела на госпожу Чжан своими большими глазами, которые уже смеялись:
— Тётя щипала Нюйнюй за попку... и не мыла руки!
— Ах ты, проказница! — госпожа Лю прижала к себе дочь и покатилась со смеху.
— Ладно, дочку можешь и не мечтать, — сказала госпожа Ли, обращаясь к госпоже Чжан. — Лучше поскорее роди мне ещё одного внука!
Госпожа Чжан, продолжая шить, пробормотала:
— А я хочу именно дочку!
Три женщины весело болтали, когда за изгородью появились старшая госпожа Цинь с младшей госпожой Цинь, несущие подошвы и заготовки для обуви.
— Сестрички, о чём так смеётесь? — спросила старшая госпожа Цинь.
Госпожа Ли не стала рассказывать про шутку насчёт рождения дочки — вдруг обидятся — и просто ответила:
— Да так, Нюйнюй развеселила. В этих цветочках такая милашка!
Госпожа Чжан принесла из дома два табурета, и гостьи, поблагодарив, уселись.
http://bllate.org/book/8926/814226
Готово:
