Госпожа Лю только что заметила, что у Саньбао на руках тоже молотый перец, и в сердцах шлёпнула его по попе. Саньбао, чувствуя себя одновременно и обиженным, и виноватым, начал вытирать слёзы — а потом сам себя заплакал от жгучей боли.
Сыбао ошарашенно переводил взгляд с Саньбао на Нюйнюй: как так получилось, что оба расплакались?
Госпожа Лю поспешила на кухню, тщательно вымыла руки и взяла мягкую хлопковую тряпочку для умывания. Смочив её водой, она аккуратно протёрла глаза и щёки Саньбао и Нюйнюй. На самом деле, слёзы сами по себе смывают жгучий порошок, и боль постепенно утихает. Перестав плакать, Саньбао и Нюйнюй уселись подальше и больше не осмеливались играть с молотым перцем. Только Сыбао по-прежнему бесстрашно наблюдал, как госпожа Лю толчёт перец в ступке.
Госпожа Ли принесла вторую порцию поджаренных до хруста перцовых стручков и, насыпая их в каменную ступку, приободрённо подмигнула Сыбао:
— Сыбао, внучек милый, скажи бабушке, почему Саньбао с Нюйнюй расплакались?
Сыбао широко распахнул глаза и покачал головой.
Госпожа Ли засмеялась:
— Хочешь знать, правда?
Сыбао энергично кивнул.
— Тогда открой ротик — и я тебе всё расскажу!
Сыбао доверчиво раскрыл свой маленький алый ротик прямо перед пальцем бабушки, испачканным молотым перцем. Госпожа Ли одержала полную победу! Сыбао заревел.
Саньбао и Нюйнюй сочувственно посмотрели на него. Сыбао всхлипывал:
— Бабушка плохая! Самая плохая бабушка!
Так три чистых и добрых малыша объединились против взрослых и ушли подальше играть в сторонке.
Госпожа Ли довольна собой:
— Ну вот, этот озорник теперь точно не будет нам мешать работать.
Госпожа Лю лишь слегка дернула уголком рта, про себя думая, что свекровь становится всё менее благоразумной.
У госпожи Ли сегодня было прекрасное настроение, поэтому на обед она приготовила лепёшки с зелёным луком и суп с крупеницей, в который добавила кусочки вяленого мяса. Благодаря вяленому мясу суп стал невероятно вкусным, и все съели на две порции больше обычного.
Взрослые посыпали свои тарелки нежной кинзой и капелькой красного перечного масла. Дабао и Эрбао последовали примеру старших и тоже добавили себе немного перечного масла.
Госпожа Ли, держа баночку с перечным маслом, весело улыбнулась Саньбао, Сыбао и Нюйнюй:
— А вы, детки, хотите немного?
Саньбао сделал вид, что её не слышит, и сосредоточенно выискивал в супе кусочки вяленого мяса.
Сыбао обеими руками прикрыл свою миску и настороженно уставился на бабушку.
Нюйнюй энергично мотала головой и повторяла:
— Не хочу острое! Не хочу острое!
Госпожа Ли осталась довольна и поставила баночку с перечным маслом обратно на стол, чтобы спокойно доедать суп.
После обеда госпожа Ли повела обеих невесток на береговую грядку делить рассаду. Ростки уже подросли и были готовы к пересадке. Она отобрала саженцы спаржи, долихоса и огурцов — всё, что требует опоры, — и отправилась сажать их у реки.
На береговой грядке уже трудились несколько женщин и пожилых хозяек. Все обменялись приветствиями и продолжили заниматься своим делом.
Госпожа Ли вместе с невестками разделила грядку на три части: под долихос, спаржу и огурцы, причём под долихос отвели самую большую площадь.
Госпожа Лю и госпожа Чжан разровняли землю и провели ровные длинные борозды на равном расстоянии друг от друга. Госпожа Ли же сажала саженцы: левой рукой она делала небольшую ямку в рыхлой почве, правой опускала туда два корешка, затем обеими руками аккуратно прижимала землю вокруг — и саженец был готов. После этого она делала полшага вперёд и повторяла всё заново.
Когда рассада в руках закончилась, госпожа Ли оглядела ровные ряды и, отряхнув ладони от земли, крикнула:
— Жена Чанъфу! Принеси ещё саженцев!
Госпожа Лю отложила мотыгу и принесла ей остатки рассады.
Долихоса оказалось мало, зато спаржи и огурцов хватало с избытком. Госпожа Ли громко спросила у соседок, нет ли у кого лишних саженцев долихоса.
Неподалёку отозвалась старшая госпожа Цинь:
— Свекровь, у нас как раз много долихоса! Сейчас принесу!
— Не утруждайся, я сама подойду! — ответила госпожа Ли. — У нас зато много спаржи и огурцов, возьмёшь?
— Дай немного огурцов, — согласилась старшая госпожа Цинь.
Госпожа Ли схватила две большие охапки огуречной рассады и направилась к грядке старшей госпожи Цинь. Та и младшая госпожа Цинь уже посадили долихос и спаржу, но огурцов не хватило, и часть грядки оставалась пустой.
— Если ещё понадобится — приходи, у меня ещё полно! — сказала госпожа Ли, передавая рассаду младшей госпоже Цинь, которая тут же поблагодарила её.
— Да что ты всё благодарить? — засмеялась госпожа Ли. — Всего лишь несколько саженцев! Вот я у вас беру долихос — так чего же церемониться? Вечно вы с этими «спасибо» да «пожалуйста», сил нет!
Старшая госпожа Цинь протянула ей огромный пучок долихоса и с улыбкой бросила:
— Ох уж эта наша свекровь! Сколько слов! Вот, возьми — пусть хоть это заткнёт тебе рот!
Госпожа Ли радостно вернулась к своей грядке с новой порцией рассады.
Через некоторое время старшая госпожа Цинь почувствовала позывы к естественной нужде и велела невестке продолжать сажать, а сама пошла домой.
Женщины на соседних грядках переглянулись и усмехнулись. Одна из них — жена Чаньдун, пришедшая в дом мужа в тот же год, что и младшая госпожа Цинь, — громко обратилась к другой:
— Сестра Чанъхун, тебе повезло! У тебя две дочери — трудолюбивые и послушные, сын — умный и способный.
Чанъхунша ответила не менее громко:
— Да тебе-то ещё больше повезло! Через три года после свадьбы родила двоих — и сына, и дочь!
Жена Чаньдун залилась таким смехом, что весь огород услышал. Некоторые женщины начали шептаться между собой.
Жена Чаньдун самодовольно заявила:
— Женщина должна рожать детей! У меня в родне была одна невестка — не могла родить, так её и прогнали домой. Бедняжка чуть не повесилась от горя.
— Верно! — подхватила Чанъхунша. — Когда тебя выгоняют, вся родня в позоре!
Госпожа Чжан уже собиралась встать и сделать этим сплетницам замечание — одно дело, если они за спиной судачат, но прямо в лицо так издеваться!
Госпожа Ли строго посмотрела на невестку, и та смирилась.
Но сама госпожа Ли вдруг поднялась и громко сказала двум сплетницам:
— Родить двоих за три года — и это называется подвиг? Да в свинарнике свиноматка раз в год приносит по два помёта, а в каждом — по десятку поросят! Вот это подвиг!
Как только она договорила, вокруг раздался хохот. Жена Чаньдун и Чанъхунша покраснели до корней волос и не осмелились возразить старшей свекрови Тао.
Госпожа Ли вздохнула:
— Говорят: «Не бей в лицо, не трогай за живое». Но некоторые, видать, плохо воспитаны — вот и позорят своих родных! По-моему, таких и вправду надо выгонять!
Младшая госпожа Цинь благодарно взглянула на госпожу Ли, так сильно сжав в руке саженец огурца, что он переломился.
Эту сцену увидела старшая госпожа Цинь: она уже направлялась домой, но вдруг вспомнила, что забыла фляжку с водой, и повернула назад. Увидев, как госпожа Ли заступилась за её невестку, она мысленно поблагодарила её, но недовольно покачала головой, глядя на слабость младшей госпожи Цинь. Ей самой хотелось броситься и разорвать этих языкастых баб на месте, но мочевой пузырь не давал покоя, и она, стиснув зубы, всё же пошла домой сначала решить эту проблему.
Вернувшись на грядку с мрачным лицом, старшая госпожа Цинь велела невестке идти домой пить лекарство. Недавно её родственница прислала целый мешок травяного сбора от старого знахаря, который лечит женские болезни.
Младшая госпожа Цинь молча ушла.
А старшая госпожа Цинь развернулась и начала яростно ругать жену Чаньдун и Чанъхуншу:
— Вы, две бесстыжие сплетницы! Хотите говорить обо мне — так говорите в лицо! Родили по ребёнку — и уже во всю глотку кричите! Вы что, куры из курятника? Или ваши… (читатель пусть сам додумает) обрамлены золотом, что яйца у вас светятся? Две безродные! За все годы в Таоцзяцуне таких невесток не водилось! Думаете, со мной можно так обращаться? Попробуйте только — приду к вам домой и буду ругать три дня подряд, ни одного слова не повторяя!
Старшая госпожа Цинь ругалась всё громче и яростнее. Все эти годы она слышала разные слухи о своей невестке, но делала вид, что не замечает. А сегодня, поймав их с поличным, она выплеснула весь накопившийся гнев!
Жена Чаньдун и Чанъхунша, побледнев, стали собирать инструменты, чтобы уйти. Но старшая госпожа Цинь преградила им дорогу, уперев руки в бока и продолжая осыпать их бранью. Те, кто раньше тоже сплетничал о младшей госпоже Цинь, дрожали от страха. В конце концов, две сплетницы пробормотали что-то себе под нос и ушли в обход.
Госпожа Ли подошла и стала успокаивать старшую госпожу Цинь. Та, выругавшись вдоволь и почувствовав жажду, хотела напиться, но обнаружила, что фляжка пуста. Разозлившись ещё больше, она снова завела ругань. Госпожа Ли велела госпоже Чжан принести свою фляжку. Та подала воду старшей госпоже Цинь и пару слов её утешила. Только тогда старшая госпожа Цинь прекратила ругаться и вернулась к посадке оставшихся огурцов.
В это время несколько мужчин из деревни несли вёдра к реке — видимо, собирались поливать свежепосаженные ростки.
Чанъфу черпал воду из реки, а госпожа Лю, взяв черпак, осторожно поливала грядки. Новые саженцы нужно поливать медленно и аккуратно, иначе поток воды может вымыть их из земли или повалить.
Госпожа Ли спросила, где Тао Санье.
— Все сейчас навозом поля удобряют, — ответил Чанъфу. — Как только вы закончите с рассадой, отец велел мне прийти поливать грядки.
Когда полив был окончен, три женщины отправились домой, а Чанъфу продолжил таскать навоз.
Перед ужином Тао Юншэн обошёл все дома в деревне, записывая, кому нужны белая бумага и благовония к Цинмину. Завтра рано утром он отправится на базар. Кто-то просил заодно привезти и другие товары.
Когда Тао Юншэн вернулся с базара и начал раздавать заказы, прошёл уже целый день.
Тао Санье заранее подготовил всё необходимое для поминовения в Цинмин: белые поминальные ленты, бумажные деньги и угощения. В качестве угощений использовались ценные пшеничные булочки.
Тао Санье повёл всю семью на кладбище.
Кладбище было огромным, и многочисленные могильные холмики создавали мрачное впечатление. Госпожа Лю несла на руках Нюйнюй, а Саньбао и Сыбао крепко держали за руки своего отца.
Тао Санье подошёл к ряду могил и сказал:
— Здесь похоронены наши предки по этой ветви рода.
Он собрал с могил ветки и срезал сорняки серпом. Чанъфу и Чанъгуй подошли помочь: они лопатами подсыпали землю на осыпавшиеся участки и прочищали канавки вокруг могил. Колючие кусты выкапывали с корнем. Тао Санье пояснил:
— Если на могиле растут колючки, потомки могут ослепнуть.
Вскоре весь ряд могил был приведён в порядок: свежая земля придавала холмикам более внушительный вид. Тао Санье сказал:
— Чем больше могила, тем успешнее потомки.
На кладбище постепенно собиралось всё больше людей — старики приводили внуков помянуть предков.
Некоторые начали плакать, обращаясь к умершим родным. Даже самые озорные дети вели себя тихо и почтительно кланялись.
Тао Санье положил белые поминальные ленты на могилы, придавив их камнями, зажёг благовония и выставил пшеничные булочки в качестве подношений. Затем он стал сжигать бумажные деньги, рассказывая предкам о прожитых годах. Атмосфера становилась всё более скорбной.
Наконец Тао Санье торжественно и благоговейно повёл всех поклониться предкам. Он молился, чтобы те хранили здоровье потомков, даровали хороший урожай и мир на земле.
После поминовения Тао Санье повёл семью через поля, показывая посевы и рассказывая внукам истории, передаваемые из поколения в поколение.
— Дедушка, — спросил Дабао, — все пять ветвей рода Тао — родственники?
— Конечно! Мы все носим фамилию Тао и происходим от одного предка, — ответил Тао Санье, медленно затягиваясь из трубки.
— А вы с дедушками первой, второй, четвёртой и пятой ветвей — родные братья? — продолжил Дабао.
— Хо-хо! Нет. На самом деле, нумерация идёт просто по возрасту. Когда я был маленьким, случился страшный голод — многие умерли. Потом один из властителей поднял мятеж, и от войны погибло ещё больше людей. В нашей деревне осталось совсем немного жителей. Твой прапрадед по первой ветви был тогда главой рода. Он приютил всех оставшихся сирот, вдов и стариков, отдал общие земли и справедливо перераспределил участки между всеми. Благодаря ему Таоцзяцунь пережил те тяжёлые времена и разделился на пять ветвей.
Дабао кивнул:
— Все говорят, что наша деревня дружная. Дедушка, это правда — только вместе можно выжить?
— Да, только вместе можно выжить! — ласково погладил он внука по голове.
Они шли по тропинке между зелёными пшеничными полями. По краям цветущие персиковые и грушевые деревья, повсюду буйная трава и дикие цветы.
Госпожа Лю сорвала розовый цветочек и протянула Нюйнюй. Та бережно взяла его в руки, и глаза её засияли, изогнувшись в лунные серпы.
— Бабушка, здесь полно полыни! Ой, да ещё и дикий лук! — закричал Эрбао, указывая на кусты.
Госпожа Ли быстро подошла с корзинкой и вместе с Эрбао принялась собирать травы. Остальные мальчики тоже подбежали помогать.
— Это горькая трава, — объясняла госпожа Ли. — Бери только те экземпляры, у которых основание стебля красноватое — так её вкуснее есть в салате.
http://bllate.org/book/8926/814225
Готово:
