Госпожа Лю снова взялась за подошву и принялась шить. Чанъфу сидел напротив и рассказывал детям сказку. Нюйнюй уютно устроилась у него на коленях, а Дабао с Эрбао прислонились к отцу. Хотя эту историю слышали уже не раз, дети слушали с неослабевающим интересом. Жёлтое пламя лампы дрожало, изредка раздавался лёгкий хлопок — трескался фитиль. Вся семья была счастлива и довольна.
Постепенно детям стало сонно. Госпожа Лю велела Дабао отвести братьев спать в соседнюю комнату. Нюйнюй заупрямилась — ей тоже хотелось спать с братьями. Госпожа Лю твёрдо отказалась: боялась, что ночью дети раскидают одеяла и простудятся. Нюйнюй принялась капризничать и притворно всхлипывать.
— Мама, ну пожалуйста, пусть Нюйнюй поспит с нами, — умолял Дабао. — Мы не будем сбрасывать одеяло.
— Раз сказала «нет» — значит, нет. Нюйнюй только недавно выздоровела, — ответила госпожа Лю.
— А когда можно будет спать с нами? — спросил Саньбао, смягчая требование.
Госпожа Лю ткнула пальцем в лоб Саньбао и, не давая возразить, повела Дабао с Саньбао в соседнюю комнату. Убедившись, что мальчики улеглись и заснули, она вернулась в свою спальню. Чанъфу уже уложил Нюйнюй на кровать. Та была так укутана в одежду, что её кругленькое тельце напоминало пухлый золотой слиток, изогнутый с обоих концов. Госпожа Лю подошла и сняла с неё этот «доспех». Как только руки и ноги Нюйнюй освободились, она тут же закатилась по постели.
Чанъфу с женой тоже разделись и легли. Нюйнюй не захотела спать между ними — ей не нравилось, что грудь у Чанъгуй слишком твёрдая. Госпожа Лю уложила её у стены, укрыла маленьким ватным одеяльцем и сверху накинула большое одеяло. Взрослые всегда боятся, что ребёнку будет холодно, поэтому на ночь надевают «материнский» ватный жилет и укрывают «материнским» одеялом. От такого укутывания Нюйнюй стало жарко, и она то и дело поднимала одеяло короткими пухлыми ножками, чтобы прохладный воздух проник внутрь. Но стоило госпоже Лю заметить это — и она тут же всё поправляла. Вскоре Нюйнюй, убаюканная теплом, снова уснула.
Измученные за день, Чанъфу с женой тоже быстро заснули.
Деревенская ночь была тихой, лишь изредка раздавался лай собак и весенние крики котов.
Дахуа спрыгнула с подоконника. Её жёлто-коричневые глаза сверкали в темноте. Мыши не попадались, зато два кота-самца явились прямо во двор. «Эй, вы! Если уж решили драться, так уходите подальше! Зачем устраивать бой прямо у чужого дома?» — недовольно подумала Дахуа, бросив в их сторону несколько презрительных взглядов, и лениво уселась, наблюдая за происходящим.
— А-а-аууу… шшш!
— Шшш… а-а-аууу!
Сначала «джентльмены» только рычали, угрожающе ворча в горле. Но когда ни один не уступил, джентльмены мгновенно превратились в разбойников: шерсть взъерошилась, и пошли в ход когти.
Во дворе коты дрались не на живот, а на смерть. Чанъфу с женой проснулись и тихо ворчали от досады. Вдруг из главного дома раздался грозный окрик Тао Санье — и во дворе сразу воцарилась тишина.
«Эти весенние коты совсем не дают спокойно поспать!»
Чанъфу потянулся и стал гладить грудь жены. Та осторожно отстранилась и прошептала:
— Нюйнюй же здесь.
Чанъфу взглянул на дочку, спящую, как маленький поросёнок, промолчал, но руку не убрал, а вскоре и вовсе навалился сверху.
Из восточной и западной комнат доносились приглушённые звуки. Дахуа по-прежнему сидела на том же месте. После грозного рыка Тао Санье два «разбойника» мгновенно определили победителя. Один, испугавшись, пустился в бегство. Дахуа презрительно взглянула в сторону беглеца и изящной походкой направилась к тому, кто остался.
Петухи пропели, и ранние пташки начали свой день.
Роса в лучах утреннего солнца медленно рассеивалась. Хуанхуан высунул мордочку из своей будки, осмотрелся мокрыми глазами и радостно выбежал, бегая кругами по влажному двору.
Саньбао принёс миску жидкой каши и вылил её в кормушку Хуанхуана. В кашу он положил половину разломанной кукурузной лепёшки. Хуанхуан с удовольствием ел, радостно виляя хвостиком. Сыбао держал за руку Нюйнюй и с любопытством наблюдал за собакой. Нюйнюй засмеялась:
— Вань-вань такой хороший!
Теперь очередь была за Саньбао и Сыбао её поправлять:
— Это Хуанхуан, а не Вань-вань.
Нюйнюй проигнорировала их и с восторгом смотрела, как собака ест.
После завтрака отец с сыновьями взяли мотыги и отправились на работу. Тао Санье руководил расчисткой ирригационных каналов, Чанъфу с Чанъгуй копали рисовые поля, проверяя и укрепляя насыпи. Госпожа Ли кормила свиней и кур, а её невестки поливали огород.
Дабао с Эрбао пошли в школу. Саньбао и Сыбао остались дома присматривать за Нюйнюй и Хуанхуаном. Трое детей и собака резвились во дворе, и их смех далеко разносился по деревне. Двое односельчан — мальчик и девочка — остановились у плетёного забора и с завистью смотрели сквозь щели на играющих.
— Эй, Даньдань, Яйя, чего стоите снаружи? Заходите играть! — крикнула госпожа Лю с огорода.
— Тётя Чанъфу, — вежливо поздоровались дети. Увидев, что она машет им рукой, они радостно вбежали во двор.
Нюйнюй обрадовалась, что Даньдань и Яйя пришли играть. Хотя она была сильно укутана (в «материнском» персиковом доспехе) и неуклюже двигалась, она старалась изо всех сил, чтобы дотянуться и взять Яйя за руку. Саньбао и Сыбао были недовольны: ведь в прошлый раз, когда они пришли к Даньданю, тот грубо выгнал их. (Хотя, честно говоря, нельзя винить Даньданя: Саньбао с Сыбао тогда съели весь его запечённый сладкий картофель и сломали все конечности его глиняной игрушке.)
— Даньдань, зачем ты пришёл? — проворчал Саньбао.
Сыбао тоже выступил вперёд:
— Мы давно с тобой не дружим!
Даньдань безобидно улыбнулся и промолчал. Ему очень нравился этот щенок. Несмотря на недружелюбные взгляды Саньбао и Сыбао, он стоял на месте, не отводя глаз от Хуанхуана.
Саньбао и Сыбао встали перед ним, загораживая обзор. Даньдань шагнул влево — Саньбао тут же переместился вслед за ним. Даньдань шагнул вправо — Сыбао снова преградил путь.
— Не смей обижать моего брата! — рассердилась Яйя и громко закричала, даже пытаясь оттащить Сыбао.
— Вонючая ножка, вонючая ножка! — закричал Сыбао, отпрыгивая в сторону и повторяя прозвище, которое сам же и придумал Яйя.
Яйя разозлилась ещё больше и бросилась за Сыбао в погоню:
— Вонючий Сыбао, вонючий пирожок!
Саньбао закатил глаза на Даньданя, тот снова беззлобно улыбнулся и присел, поглаживая уши Хуанхуана.
Хуанхуан наклонил голову и осторожно укусил маленькую руку, которая трогала его уши. Его ротик был тёплый и влажный, четыре крошечных клычка ещё совсем мягкие — больно не было. Даньдань глуповато улыбался. Саньбао тоже осторожно просунул палец в пасть щенку — действительно, не больно. Мальчики переглянулись и улыбнулись друг другу. Этой улыбкой вся обида мгновенно испарилась.
Нюйнюй с восхищением смотрела на Саньбао и Даньданя. Она не решалась засовывать руку в собачью пасть, а только тянула за маленький хвостик Хуанхуана. Сыбао уже выбежал за пределы двора и мчался по деревенской дороге, а Яйя не отставала. Куда бы он ни свернул, она следовала за ним. Наконец Сыбао выдохся, остановился и, упершись руками в колени, тяжело дышал. Шаги позади становились всё ближе.
— Вонючий пирожок, почему бежать перестал?! — запыхавшись, крикнула Яйя. Она была старше Сыбао, и сил у неё оставалось больше.
— Хе-хе! Ароматная ножка! Прости меня! — заискивающе засмеялся Сыбао.
— Сам у тебя ароматная ножка! — всё ещё сердито ответила Яйя. Любое упоминание «ножки», даже «ароматной», её злило.
Сыбао, сообразительный парень, тут же сменил тактику:
— Сестрёнка Яйя!
Яйя сразу смягчилась, простила его и, взяв за руку, повела домой.
Тао Санье с односельчанами расчищал ирригационные каналы. В деревне Таоцзяцунь было два канала: один — водозаборный, соединяющий речку с прудом, другой — оросительный, идущий от пруда через поля к рисовым угодьям. С тех пор как убрали урожай риса в прошлом году, вода по каналам не текла, и они заросли листьями и сухой травой. Особенно сильно засорились участки у рисовых полей — их забивали рисовая солома и ил. Тао Санье распределил работу: одни копали мусор мотыгами и складывали в бамбуковые корзины, чтобы вывезти; другие перекрывали поток воды из пруда, чтобы она могла затопить пшеничные поля.
Рисовые поля в Таоцзяцуне находились компактно. За зиму в них высохла вода, и теперь по всему полю равномерно распределились дикие цветы, сорняки и чёрно-коричневые пеньки от прошлогоднего риса. Почва была влажной, но не размокшей — босиком по ней можно было ходить, не проваливаясь. Такие поля легко перекапывать. Крестьяне усердно работали, перекапывая землю и ремонтируя насыпи.
Трещины в насыпях заделывали глиной и утрамбовывали. Там, где обнаруживали норы мышей, сначала забивали камнями, потом замазывали глиной.
Работа была тяжёлой, но крестьяне привыкли. Мужчины болтали о молоденьких жёнках и за разговорами незаметно трудились до обеда.
Обед готовили старшая тётя Тао и её невестки. Так как еду обеспечивал род, сегодня готовили особенно щедро: белые пшеничные булочки, жареный лук-порей с тофу, салат-латук с вяленым мясом, солёный рубленый перец, маринованный редис и суп из яиц с зелёным луком.
Работавшие в полях мужчины медленно собирались во дворе дома старшего Тао. Там уже стояли четыре квадратных стола с одинаковыми блюдами. У забора стояли большие бадьи с колодезной водой, деревянные черпаки и тазы. Мужчины сами черпали воду, умывались и только потом садились за стол. Тётя Тао с невестками сновали между столами, подавая тарелки, палочки, добавляя суп и еду.
Несколько деревенских ребятишек, мечтавших о мясе и булочках, стояли у забора и не уходили. Их отцы, заметив это, строго приказывали детям идти домой есть. Остальные же, наоборот, приглашали малышей войти и поесть. Те робко заглядывали, слюнки текли, но они стояли рядом с отцами. Получив от родителя булочку и кусочек мяса, дети смущённо убегали.
Так как Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй обедали на работе, госпожа Ли с невестками приготовили дома простой обед: запечённый сладкий картофель и суп с крупеницей. Даньдань с Яйя как раз ушли домой к обеду. Госпожа Ли пригласила их остаться поесть, но дети вежливо отказались.
Дети насадили сладкий картофель на палочки, дули на него, чтобы остудить, и, надув щёчки, грызли, как маленькие мышки. В Таоцзяцуне выращивали белый сладкий картофель — мякоть у него белая, на вкус напоминает каштан, и если не запивать супом, легко поперхнуться. Но такой «мышиный» способ есть превращался в игру: дети веселились, показывая друг другу свои насаженные картофелины. Наконец матери не выдержали, сделали замечания, и малыши стали есть прилично — большими кусками и запивая супом.
Тао Санье ненадолго зашёл домой и принёс три белые пшеничные булочки — это была их доля, которую отец с сыновьями отложили для детей. Остальные крестьяне тоже приносили домой еду из своего пайка.
Дети уже пообедали, поэтому госпожа Ли убрала булочки, чтобы съесть их вечером.
После обеда госпожа Ли велела невесткам заняться посадкой сладкого картофеля. Госпожа Лю с госпожой Чжан переоделись в рабочую грубую одежду. Дабао вызвался спуститься в яму за картофелем, а косьбу травы поручили Эрбао и Саньбао.
Яма для хранения сладкого картофеля находилась на возвышенном склоне к востоку от двора. Её вход был закрыт каменной плитой и соломой. Проход был узким — только для одного взрослого. Дабао, будучи маленьким и лёгким, идеально подходил для спуска в яму. Госпожа Ли сняла плиту и убрала солому вокруг входа, но сразу Дабао не отправила вниз. У крестьян есть опыт: в давно закрытой яме скапливается «дурной воздух», поэтому сначала нужно проветрить её.
Пока яма проветривалась, госпожа Лю с госпожой Чжан копали лунки на свободном участке во дворе. Лунки были одинаковой глубины и на равном расстоянии друг от друга.
Госпожа Ли надела на Дабао тканую шапочку. Его маленький пучок волос торчал под ней, как бутон, и выглядело это немного комично. Нюйнюй сама носила персиковую шапочку и теперь смеялась над «бутоном» на голове брата.
— Персиковая Нюйнюй, осмеливаешься смеяться над старшим братом! — Дабао ущипнул её за щёчки и растянул в стороны.
Нюйнюй хотела и смеяться, и просить пощады, но от волнения у неё из носа выдулся пузырь соплей.
— А? — Дабао отпустил её и пальцем ткнул в пузырь — тот не лопнул. — Ха-ха! Нюйнюй, ты такая грязнуля!
Нюйнюй немного расстроилась, снова надула пузырь и пошла к матери. Госпожа Лю достала платок и вытерла ей нос.
Под укоризненным взглядом матери Дабао нашёл чистый платок и привязал его Нюйнюй к поясной пуговице.
Все были заняты делом. Дахуа, уставшая после ночной бдительности, только теперь неспешно вышла из амбара и легко запрыгнула на жёрнов, чтобы погреться на солнышке. Вдруг она заметила что-то! Мгновенно Дахуа собралась в комок, шерсть встала дыбом, хвост поднялся, и она низко зарычала: «Ур-р-р!»
Хуанхуан невинно смотрел на неё сверху и вилял хвостиком в знак дружбы.
Дабао с Нюйнюй гладили голову щенку и ругали Дахуа за излишнюю агрессию.
http://bllate.org/book/8926/814222
Готово:
