Дабао и Эрбао тут же утащили Саньбао в сторону:
— Мама, мы пойдём гусей кормить!
— Заодно дайте свинкам чего-нибудь, — проворчала госпожа Лю. — А то от голода уже весь загон перевернули. Этот Саньбао! Без дубинки на крышу лезет.
— Сноха, да у нас и крыши-то нет — одни соломенные хибары! — засмеялась госпожа Чжан.
— Опять ты языком чешешь! — вмешалась госпожа Ли. — Когда мальчишки подрастут, скопим денег и построим дом из кирпича и черепицы — чтобы внучек замуж выдавать.
Госпожа Лю и госпожа Чжан одобрительно закивали.
В восточном углу двора лежали обломки камней — остатки от прежней укладки. Дабао с братьями соорудили из них прочную будку для Хуанхуана и устлали её толстым слоем рисовой соломы. В качестве мисок использовали две старые чаши: одну — для еды, другую — для воды. Хуанхуан всё ещё робел в новом месте и забился глубоко в солому, не желая вылезать. Саньбао попытался прилечь и заглянуть внутрь, но Дабао его остановил — не хотелось, чтобы младшему снова досталось бамбуковой тростью.
Солнце медленно клонилось к закату. Над деревней поднимался холодный вечерний туман, а из труб крестьянских домов вились дымки очагов, придавая Таоцзяцуню чуть ли не сказочный вид. С поля возвращались люди с мотыгами на плечах по узкой тропинке. Несколько собак радостно встречали хозяев: виляя пушистыми хвостами, прыгали им под ноги, совершенно игнорируя добродушные окрики, терлись о ноги, лизали руки и жалобно поскуливали, проявляя всю свою преданность.
Все чужие питомцы знали, как встречать хозяев, а вот у семьи Тао Санье было пока лишь два: щенок Хуанхуан, растерянно сидевший в своей соломенной норе, и упитанная полосатая кошка Дахуа, спокойно дремавшая на подоконнике восточной комнаты. (Дахуа приподняла голову и бросила вниз несколько презрительных взглядов: «Пожалуйста! Днём я охраняю маленького хозяина во сне, ночью патрулирую амбары старого хозяина, а весной ещё и собственные дела решать надо! Вся моя насыщенная жизнь посвящена семье Тао, а меня называют бездельницей! Взгляните внимательнее: солнце ещё не село, а два маленьких бога сна до сих пор не проснулись — разве можно бросать такую важную работу? И, пожалуйста, не смотрите на меня как на домашнего любимца. Повторяю в последний раз: зовите меня Хранительницей. Благодарю».)
Небо постепенно темнело. Надо сказать, у Сыбао и Нюйнюй действительно был талант к сну: после обеда они немного повозились в постели — прятались, щипали друг друга за нос, тянули за волосы — и вскоре уснули рядом. Госпожа Лю несколько раз заходила проверить — дети так и не проснулись. Но даже самые стойкие боги сна не выдерживали перед мощью Бога Полного Мочевого Пузыря. Сыбао первым почувствовал, что терпит уже невмоготу: ведь он выпил две миски овощного супа и с тех пор ни разу не сбегал в нужник. Он сел и громко закричал:
— Ма-а-ам!
Госпожа Чжан услышала и вошла одевать его.
— Быстрее! Быстрее! Не вытерплю! — торопил Сыбао.
— Да ты, видно, только когда уже прямо в штаны начнёшь писать, и побежишь искать нужник! — проворчала госпожа Чжан, но всё же помогла ему одеться. Сыбао выскочил из кровати и помчался к нужнику.
Вслед за этим вошла госпожа Лю, чтобы одеть Нюйнюй:
— Ну что за ленивица моя! Целый день проспала — пора бы и подвигаться.
Но Нюйнюй всё ещё была в полудрёме, глаза закрыты, головка болтается из стороны в сторону от движений матери — совсем как куколка!
Госпожа Лю одела девочку очень тепло — почти как зимой: плотное хлопковое бельё, поверх — стёганый жилетик, затем — тёплые хлопковые штаны и рубашка, ещё сверху — розовая стёганая кофточка и штанишки. Но и этого ей показалось мало: она нашла стёганую шапочку, которая полностью закрывала лицо, оставляя видимым лишь носик и глазки. Шапочка была розовая, сверху собиралась в конус, а под подбородком завязывалась двумя тонкими ленточками в аккуратный бантик.
Госпожа Лю была довольна. Нюйнюй — недовольна. Кто бы согласился быть завёрнутым так, что даже ходить трудно?
Но госпожа Лю просто проигнорировала гримасы дочери, чмокнула её в щёчку и понесла в столовую. Тао Санье покуривал трубку, обсуждая с сыновьями весенние посевы. Дабао и Эрбао при тусклом свете масляной лампы выполняли задание учителя — писали иероглифы. Саньбао и Сыбао тихо сидели рядом и смотрели.
Госпожа Лю передала Нюйнюй Чанъфу:
— Подержи немного дочку, я пойду ужин готовить.
Чанъфу машинально взял ребёнка на руки.
— Дай-ка мне внучку, — сказал Тао Санье, отложив трубку и протянув руки. — Уже несколько дней не держал на коленях мою хорошенькую.
Нюйнюй с трудом перекатилась к дедушке. (Ничего не поделаешь — так много одежды, что двигаться почти невозможно.)
В это время мальчишки тоже обернулись. Нюйнюй широко улыбнулась, и глазки её превратились в месяц:
— Братики!
— Посмотрите, разве Нюйнюй не похожа на большой персик? — спросил Саньбао.
Дабао и Эрбао улыбнулись и вернулись к письму. А Сыбао сразу спрыгнул со скамьи и подбежал к «персику», потрогал щёчки, потянул за бантик и, закончив осмотр, кивнул:
— Точно, как персик!
«Люди — как их имена», — с удовлетворением подумал Тао Санье.
На ужин подали простое блюдо — суп с крупеницей и остатки обеденных лепёшек с зелёным луком, но вся семья ела с аппетитом.
Издалека, с восточной окраины деревни, донёсся звонкий стук в бубен. Когда в деревне собирали родовое собрание, староста всегда посылал внука Тао Юншэна обойти все дома с оповещением.
Звук приближался. Голос Тао Юншэна прозвучал за плетнём:
— Дедушка Тао! После ужина всех в храм предков!
— Юншэн, заходи, поешь чего-нибудь! — откликнулся Чанъгуй, выходя из дома.
— Спасибо, дядя Чанъгуй, дед велел сначала всех предупредить, потом дома поем, — поблагодарил Тао Юншэн и направился к дому Тао Уйе напротив.
Тао Санье отставил миску, взял трубку и приказал женщинам остаться с детьми, а Чанъфу с Чанъгуйем отправиться вместе с ним в родовой храм.
— Дедушка, и мы пойдём! — закричал Дабао, следуя за ним.
Саньбао и Сыбао тоже зашумели, но Саньбао вдруг вспомнил про Хуанхуана, сжал руку Сыбао и подмигнул ему. Тот сразу понял, и оба замолчали.
— Вам там делать нечего, на улице темно, ничего не разглядите.
— Дедушка, пустите! Мы и с закрытыми глазами домой найдём!
Эрбао тоже подошёл поближе.
— Отец, пусть пойдут, — сказал Чанъфу. — Дабао с Эрбао уже не малыши.
— Ладно, — согласился Тао Санье, затянувшись дымом, от которого в темноте вспыхнул огонёк. — Чанъфу, возьми фонарь.
Дабао радостно закричал:
— Я сам! Я сам!
— и побежал в дом за фонарём, но в руках у него оказалось ещё и двухфутовое бамбуковое трубчатое приспособление. Оно состояло из двух секций, а на конце была заткнута высушенной сосновой шишкой, пропитанной маслом.
— Отродье! Велел фонарь взять, а ты ещё и эту штуку принёс! Зачем?! — Чанъфу занёс было руку, чтобы стукнуть племянника, но тот ловко увернулся.
— Дядя, вы не знаете! Это факел, который братец сделал. Гораздо ярче фонаря!
Эрбао участвовал в изготовлении факела — именно он «позаимствовал» немного дорогого масла, ровно столько, чтобы пропитать шишку.
— Ну ладно, попробуем ваш факел, — сказал Тао Санье, доставая огниво и поджигая шишку. Хотя дым от него сильно щипал глаза, свет был действительно яркий. Пятеро — дед и четверо внуков — весело двинулись в путь. По дороге встретили Тао Уйе с двумя сыновьями, несших фонарь. Так маленький фонарь временно вышел из строя, и вся компания направилась к храму предков под светом яркого факела.
Родовой храм занимал отдельный двор. Три центральные комнаты были объединены в одно пространство и служили для хранения табличек с именами предков рода Тао. Две комнаты на востоке также соединялись и использовались как зал для собраний. На западе располагался ряд амбаров, где хранилось общее зерно рода. Раньше у рода были общие поля, но их давно разделили между семьями; теперь каждая платила установленную норму зерна в общий фонд. В годы неурожая этот запас помогал пережить бедствие, а в обычное время шёл на содержание общинной школы и помощь одиноким старикам и детям.
Когда Тао Санье и Тао Уйе пришли, остальные уже собрались. Староста Тао Дайе сидел посреди зала, остальные старейшины — по бокам, а взрослые мужчины и юноши стояли позади.
В зале горели всего две масляные лампы — света было мало, и атмосфера казалась особенно торжественной.
Тао Дайе, человек преклонных лет, но ещё бодрый и крепкий, окинул взглядом собравшихся и начал:
— Сегодня собрал вас не просто так. Думаю, многие уже слышали, о чём пойдёт речь. Мы с несколькими стариками уже обсудили это, а теперь хотим выслушать всех.
Он закурил трубку, глубоко затянулся и выпустил дым через нос.
— В последние годы погода была милостива, и мы жили спокойно. Но в этом году с самого начала весны — ни капли дождя. Мы, земледельцы, живём по милости Неба, и нам стоит задуматься, что задумало Небо на этот раз. У всех есть хоть немного запасов, но засуха плюс налоги быстро сведут нас в могилу!
Он сделал паузу и продолжил:
— Я простой крестьянин, учёности большой не имею, но знаю своё дело. Во-первых, с завтрашнего дня наши две волы будут пахать под руководством Юншэна.
Тао Санье посмотрел на внука.
Тао Юншэн вышел вперёд:
— Есть!
— Садись, — махнул рукой староста, и тот вернулся на место.
— Юншэн, возьми ещё трёх парней. Будете работать парами, сменяясь. Наши старички каждый год выкладывались на полную, но за день всё равно вспашут немного. Во-вторых, все семьи заранее перекопают рисовые поля и хорошенько их просушат — подготовка к посадке риса. Нужно проверить и укрепить дамбы. Это делаем ежегодно, но в этом году начнём раньше. Все видели: пшеница на полях уже желтеет. Завтра откроем плотину, и каждая семья вышлет людей чистить ирригационные каналы — нужно срочно полить пшеницу. Когда всё это сделаете, вода в пруду кончится, и тогда займёмся самим прудом: углубим его, чтобы больше воды вмещал, и укрепим берега. Водяное колесо у реки я уже починил — пока в реке ещё есть вода, будем качать её в пруд и на поля. И последнее: в этом году сажайте побольше засухоустойчивых культур — просо, кукурузу, сладкий картофель. Вот такие планы. Пусть даже засухи не будет, лучше заранее подготовиться к худшему. Если у кого есть предложения — говорите, обсудим.
Староста замолчал и уселся. Мужчины в зале загудели, обсуждая.
— Дедушка, а нам что делать? — выглянул Дабао.
— Вам? Учитесь хорошо и побольше грамоте набирайтесь! — усмехнулся Тао Дайе. Остальные тоже засмеялись.
— Мы можем подносить чай и воду, — серьёзно сказал Дабао.
— Молодцы, — кивнул староста, — но это пока не ваша забота. Выполняйте своё дело.
Атмосфера стала живее. Тао Санье постучал трубкой по ладони:
— И я скажу пару слов. В ближайшие дни все здоровые мужчины должны работать на полную. Нужно успеть подготовить пруд и поля, а потом сразу начинать пахать — одних волов не хватит, опоздаем с посевами. Ещё: в эти дни питание обеспечим из общего зерна, пусть жёны и свекрови готовят всем еду — сытно и вкусно, чтобы силы были.
Тао Дайе одобрительно кивнул. Никто не возразил, и решение утвердили. Мужчины распределили обязанности и разошлись по домам.
По дороге домой Тао Санье и Тао Уйе шли вместе — обе семьи жили на западной окраине.
Во время пути факел нес Дабао, а обратно очередь перешла к Эрбао. Тот был в восторге, но вскоре пламя стало тускнеть — масло в шишке выгорело, а в бамбуковой трубке запаса не было.
— Дедушка, факел скоро погаснет, смотри под ноги, — предупредил Эрбао.
— Как так? Ведь вперёд-то горел ярко! — удивился Тао Санье.
— Дедушка, масло кончилось — вот и погасает, — ответил Эрбао.
Пламя становилось всё слабее. Чанъфу зажёг фонарь, Чанъгуй тоже подсветил — и семьи разошлись по своим дорогам. Так маленький фонарь снова вступил в строй.
Дома Тао Санье велел всем ложиться спать пораньше и сам отправился отдыхать.
Чанъфу с Дабао вернулись в восточную комнату. Госпожа Лю штопала подошвы при свете лампы, а Саньбао играл с Нюйнюй в прятки. Она отложила работу, сходила на кухню за горячей водой и помогла мужу с сыном умыться и помыть ноги.
Чанъфу рассказал жене обо всём, что решили на собрании. Такие общие работы проводились каждый год ради блага всей деревни, и госпожа Лю полностью их поддерживала.
http://bllate.org/book/8926/814221
Готово:
