Дахуа решила, что этот чужак не только посягнул на её территорию, но и отбирает у неё любовь маленькой хозяйки, и бросила Хуанхуану несколько убийственных взглядов.
Госпожа Ли стояла у входа в яму для хранения сладкого картофеля и крикнула Дабао побыстрее идти. Так Дабао с хохолком возглавил колонну, за ним последовала Нюйнюй с двумя пучками волос, а замыкал шествие Хуанхуан с глуповатой мордой — и все они двинулись к яме.
Дахуа с презрением взглянула на последнего в отряде глупого пса, после чего, чувствуя обиду и превосходство одновременно, растянулась на солнце.
Яма для хранения сладкого картофеля имела форму перевёрнутой груши: узкое горлышко и широкое дно. Госпожа Ли опустила в неё маленькую бамбуковую лестницу, и Дабао спустился по ней на дно. Затем она вытащила лестницу и бросила вниз две полукруглые бамбуковые корзины с ручками.
— Дабао, выбирай самые крупные и неповреждённые клубни! — крикнула она сверху.
Дабао кивнул и принялся за работу.
Внизу было просторно: дно ямы устилал сухой жёлтый песок, вокруг в кучах лежал сладкий картофель, источая влажное тепло. Воздух оставался свежим — сквозь вход свободно проникал лёгкий ветерок. Вскоре Дабао наполнил первую корзину. Он поднял глаза и увидел в круглом «окне» неба над головой пучки Нюйнюй и глуповатую морду Хуанхуана.
Нюйнюй улыбалась так широко, что глаза её превратились в месяц:
— Братик, я всё время на тебя смотрю!
Дабао тоже обрадовался и помахал ей рукой, предупреждая быть осторожнее и не упасть. Хуанхуан глупо тявкнул пару раз.
Госпожа Ли всё это время не спускала глаз с Нюйнюй. Та, словно передатчик, сообщила:
— Бабушка, братик уже наполнил корзину!
Госпожа Ли весело улыбнулась, отвела Нюйнюй в сторону и бросила в яму верёвку, чтобы Дабао привязал её к ручке корзины. Вскоре первая корзина с картофелем была поднята наверх и отправлена на грядку для посадки.
Нюйнюй и Хуанхуан снова появились в круглом проёме ямы. Каждый раз, когда Дабао отбирал очередную порцию картофеля, он поднимал голову и искал глазами сестрёнку. Как только корзина наполнялась, Нюйнюй тут же кричала:
— Бабушка, опять полная! Братик такой молодец!
Госпожа Лю и госпожа Чжан закончили осматривать посадочный материал — убедились, что на клубнях нет повреждений и признаков гнили, — и только тогда вставили их в заранее подготовленные лунки и присыпали землёй.
Госпожа Чжан, сажая картофель, жаловалась на прошлой ночьюшних котов — их визгливые любовные вопли не давали ей спать, и теперь всё тело ломило. Госпожа Лю чувствовала то же самое, поэтому молча кивнула в знак понимания. Хотя они и были невестками, обе уже имели по нескольку детей, но о таких вещах всё равно неловко говорить вслух.
Эрбао и Саньбао вернулись домой немного позже, чем вчера. Сегодня Саньбао впервые взял в руки серп. Несмотря на то, что много раз видел, как мать и старшие братья им пользуются, он дрожал от страха, что острые зубцы порежут ему пальцы, и был предельно осторожен. Когда он собрал полкорзины травы, Эрбао уже наполнил полторы. Вместе они набили две полные корзины. Цзиньсо и другие мальчишки похвалили Саньбао: мол, в первый раз так много собрал и даже не порезался! Саньбао так обрадовался, что его большие глаза тоже превратились в месяц, и он без конца спрашивал Эрбао:
— Второй брат, я ведь молодец?
— Да-да-да! — терпеливо отвечал тот. — Ни я, ни старший брат в первый раз не справились так хорошо и так много не собрали!
— Попрошу дедушку сплести мне маленькую корзинку! — радостно заявил Саньбао, взвалив на спину корзину Дабао. Мальчишки весело болтали и направились домой.
Дома Саньбао получил похвалу не только от братьев, но и от госпожи Ли, госпожи Лю и госпожи Чжан. Ему показалось, что это самый счастливый день в его жизни — радость переполняла его сильнее, чем сладость новогоднего танъюаня. Он тут же с энтузиазмом вытащил из своей корзины охапку травы и побежал в свинарник. Три поросёнка, голодные до безумия, хрюкали, прыгали и даже пытались выломать дверь мощными пятачками.
Саньбао был чуть ниже загородки, но с трудом перебросил траву внутрь. Поросята тут же набросились на неё, и он, глядя сквозь щели в заборе, как они жадно жуют, ощутил розовые пузырьки радости от труда. Его решимость завтра снова пойти за травой только окрепла.
Посадка сладкого картофеля подходила к концу. Дабао выбрался из ямы по бамбуковой лестнице и отряхивал с себя землю. Госпожа Лю подошла, сняла с него тканую шапочку и помогла стряхнуть пыль.
— Вечером нагреем воды — искупаем вас всех, — сказала она. — Вымоем дочиста и переоденем. Завтра постираю всё.
Солнце уже клонилось к закату. Мужчины, закончив работу, возвращались домой с мотыгами и корзинами. Сегодня в роду не готовили ужин — просто раздали остатки дневных булочек. Дети, увидев белые, пухлые булочки, залились слюной.
Госпожа Ли дала им одну, чтобы немного перекусить. Но этого оказалось мало — наоборот, аппетит только разыгрался. Дети обиженно уставились на неё и проворчали:
— Бабушка, ты специально нас мучаешь!
Госпожа Ли сделала вид, что не слышит, и, улыбаясь, унесла оставшиеся булочки на кухню.
Госпожа Лю попросила Чанъфу принести жижу и полить ею грядки с картофелем — нужно было хорошенько пролить землю. Чанъфу согласился и вскоре принёс ведро жижи, разбрызгивая её черпаком. Чанъгуй вынес из сарая охапку соломы, и вместе с госпожой Чжан они равномерно расстелили её по влажной земле. Когда картофель прорастёт и пустит лианы, эта солома станет отличным удобрением.
Дети завопили: «Фу, воняет!» — и разбежались в разные стороны. Даже Дахуа молниеносно юркнула в сторону и, уцепившись задними лапами за деревянный столб, принялась точить когти.
В этот момент из заднего двора раздалось радостное кудахтанье. Дабао с братьями, сестрой и собаками бросился туда. Яйца, только что снесённые курицей, ещё хранили тепло. Дети бережно взяли по яйцу в каждую руку, и глаза их снова превратились в месяцы от счастья. Внучата Тао Санье все были красивы: большие глаза, двойные веки, длинные ресницы — и когда они улыбались, лицо их озарялось лунным светом.
— Ой, мои хорошие, держите крепче! — воскликнула подоспевшая госпожа Ли и подхватила подол халата, чтобы дети аккуратно положили туда яйца.
— Бабушка, когда мы будем есть жареные яйца? — спросил Сыбао, облизывая красные губки.
— Открой-ка рот, дай посмотрю, какой зубик хочет яичницу? — ласково улыбнулась госпожа Ли.
Сыбао глуповато распахнул рот и указал на два верхних резца:
— Бабушка, вот эти хотят!
— Тогда вырвём их! — мысленно хихикнула госпожа Ли и отнесла яйца в амбар.
Бедный Сыбао так и остался стоять с открытым ртом, пока братья смеялись над ним. Он не знал, что все они прошли через то же самое в детстве.
Нюйнюй не понимала, в чём дело, но тоже смеялась вместе с братьями. Сыбао в душе обиделся.
Чанъгуй принёс воду и поставил вёдра. Госпожа Чжан разожгла печь для купания, бросила в топку несколько крупных сухих поленьев и пошла за чистой одеждой для детей.
Когда вода нагрелась, госпожа Чжан вымыла большое деревянное корыто, велела Чанъгую перенести его в баню, а сама подогрела воду и вылила в корыто.
Баня была небольшой: стены и пол выложены кедровыми досками. Внутри стояли два табурета — один для чистой одежды, другой — для банки с порошком из плодов мыльного дерева и мочалки из сушеной люфы.
Первыми купались Эрбао и Сыбао. Их расплели, раздели догола и опустили в корыто. Мальчишки начали щипать и щекотать друг друга, весело играя. Госпожа Чжан засучила рукава, намочила люфу, посыпала порошком, взбила пену и вытащила одного голыша из воды, чтобы хорошенько вымыть с головы до пят.
Мочалка из люфы щипала кожу, но отлично снимала ороговевшие частички. Сыбао то жаловался на боль, то хохотал от щекотки, извиваясь и не давая себя вымыть. Госпожа Чжан слегка ущипнула его за попку — и он сразу притих. Вскоре Сыбао стал весь розовый и чистый.
Затем настала очередь второго. Кожа у детей нежнее взрослой, поэтому Эрбао тоже морщился от люфы. Но он был очень грязный — с него снимались целые полосы засохшего пота. Эрбао даже смутился от этого.
Вымыв обоих «обезьян», госпожа Чжан громко позвала Чанъгую. Тот тут же принёс два ведра тёплой воды. Она ополоснула мальчишек, вытерла насухо и ещё несколько раз ласково ущипнула Сыбао за щёчки.
Наконец купание закончилось. Эрбао и Сыбао почувствовали себя свежо и легко и, топая босыми ногами, побежали во двор.
Когда Чанъгуй и госпожа Чжан выкупались сами, пришла госпожа Лю с детьми. Госпожа Чжан пожаловалась, что дети такие грязные — вода почернела вся. Госпожа Лю засмеялась:
— Целый день бегают, потеют, валяются в песке — как не быть грязными!
Нюйнюй заявила, что она только в постели каталась, а в песке ни разу. Госпожа Чжан весело ущипнула её за щёчку.
Когда купаются дети, отцам приходится быть на подхвате — бегать туда-сюда по первому зову.
Госпожа Лю решила, что трём мальчикам будет тесно в одном корыте, и предложила Дабао помыться вместе с Чанъфу. Тот решительно отказался. Тогда она посмотрела на Саньбао, но тот тут же повернулся к ней спиной. Госпожа Лю рассмеялась и оставила Нюйнюй себе — с девочкой купаться приятнее. Она с облегчением поцеловала дочку в щёчку.
Пока братья купались, Нюйнюй стояла рядом и смотрела. Когда госпожа Лю вытащила Дабао, чтобы вымыть, Нюйнюй указала пальцем:
— Мама, у него червячок?
Дабао смутился и прикрыл себя руками.
Саньбао тоже встал и гордо покачал:
— У меня тоже есть, но это не червячок, а птичка!
Госпожа Лю дала ему шлёпка по попе и повернулась к Нюйнюй:
— Нюйнюй, стыдно! Нельзя смотреть на братиков туда.
Нюйнюй не поняла, но как только услышала «стыдно», тут же закрыла глаза ладошками и больше не смотрела.
После купания стемнело. На ужин остались вчерашние варёные сладкие картофелины и булочки, а также сварили кукурузную похлёбку. Вся семья поела и рано легла спать.
Уровень воды в пруду заметно снизился после трёх дней непрерывного спуска — теперь она едва доходила до лодыжек.
Утром после завтрака Тао Санье вынес из кладовки три бездонные корзины и велел госпоже Ли принести деревянное ведро к пруду для рыбы.
Каждый год после уборки урожая глава рода организовывал ловлю рыбы в пруду и делил улов поровну между всеми. Но чтобы полностью спустить воду — такого не случалось много лет. Очевидно, рыбы должно быть много.
Мужчины собрались у пруда с корзинами. Тао Дае объявил:
— Каждый год ловим рыбу, но никогда не кормили пруд. Рыба есть, но немного. Сегодня утром ловите, кто как может! Поймаете — дома вкусно поедите, а после обеда с новыми силами копайте пруд.
— Ура! — закричали мужчины и спустились в пруд.
Ловили просто: заметив рыбу, быстро накрывали её корзиной (отверстием вниз), а затем просовывали руку через дно и хватали.
Госпожа Ли стояла на берегу с ведром, в котором уже была немного воды. Разумеется, такой важный момент не могли пропустить Саньбао и Сыбао, а также Нюйнюй с Хуанхуаном.
Мальчишки рвались в воду, но госпожа Ли строго на них взглянула — и они послушно замерли. С их ростом в пруду делать нечего: дно покрыто толстым слоем вязкой иловой грязи, в которую нога увязает по щиколотку и с трудом вытаскивается.
Вскоре кто-то поймал карася размером с ладонь и радостно закричал жене и детям. Жёны и дети уже стояли у берега. Мужчины бросали рыбу в их сторону, дети подбирали и клали в ведро, с нетерпением ожидая следующего улова.
Саньбао и Сыбао завидовали и горячо болели за своих дедушку и отца. Наконец раздался голос Чанъгую — мальчишки тут же встали в позу «ловцов». Но вместо карася к ним полетел длинный угорь. Его скользкое, жёлто-бурое тело извивалось, как змея. Саньбао и Сыбао вместе поймали его и бросили в ведро.
Вокруг стоял шум и гам: люди то и дело выкидывали на берег карасей, угрей, толстолобиков и жирных иловых сомов.
Рыбы было немного, но вместе с угрями и сомами её хватило бы на сытный обед для всей семьи.
Шум в пруду не стихал до самого полудня. Сегодня жители Таоцзяцуня были особенно возбуждены.
Из трубок поднялся дымок. Тао Санье сидел на скамейке перед домом и курил. Чанъфу и Чанъгуй разделывали рыбу под пристальным взглядом детей. Карасей и толстолобиков быстро очистили от чешуи, вынули жабры, выпотрошили и обрезали плавники. Сомов разделывать было легко, а вот угри потребовали больше усилий. Чанъгуй прибил голову угря гвоздём к земле и аккуратно снял кожу ножом от головы до хвоста, затем выпотрошил и удалил голову.
Мальчишки с интересом наблюдали за процессом, Дахуа и Хуанхуан с жадностью лакомились объедками, а Нюйнюй дрожала от страха.
http://bllate.org/book/8926/814223
Готово:
