— Старикан, опять за своё! Не даёшь внучатам спокойно поесть? — проворчала госпожа Ли, и тут же Саньбао с Сыбао сами подошли и ласково прижались к бабушке. Та обрадовалась и заторопилась: — Ешьте, мои хорошие, ешьте вволю!
Дабао и Эрбао почувствовали себя обделёнными:
— Бабуля! — протянули они с лёгкой обидой.
— И вам вволю! — засмеялась госпожа Ли. — Сплошные обжоры!
— А Нюйнюй? Она ведь тоже обжора! — спросил Саньбао, жуя лепёшку.
— Моей маленькой сладкой Нюйнюй — тем более вволю! — госпожа Ли стала ещё довольнее.
— Ешьте спокойно, не толкайтесь у бабушки! — одёрнула Саньбао госпожа Лю и строго посмотрела на него. Тот инстинктивно сжал ягодицы — вспомнил, как однажды получил за непослушание. — Скоро сварю для Нюйнюй супчик с крупеницей.
— Когда внучка совсем поправится, устроим ей настоящий пир! — добавила госпожа Ли. — В следующий раз приготовим что-нибудь из полыни.
— Бабуля, ещё хочется салат из водяного сельдерея и яичницу с побегами тёрна! — сказал Эрбао.
— Хорошо, хорошо! Но это уже после весеннего дождя — сами сходите на поля и нарвите.
— Ура! Ура! — закричали дети. Каждую весну вокруг деревни росло множество дикорастущих трав, и самые нежные побеги всегда шли в пищу.
Разговор зашёл о весеннем дожде, и Тао Санье заговорил серьёзно:
— В этом году весенние дожди задержались. Всего несколько капель выпало в день Личуня — даже пыль на дороге не осели. Боюсь, нас ждёт засуха.
— Отец, не пора ли поговорить с главой рода о мерах против засухи? — обеспокоились Чанъфу и Чанъгуй.
— Утром первым делом отправился к Тао Лаода, — ответил Тао Санье, как глава семьи и человек с многолетним опытом земледелия, чьи слова все слушали с доверием. — Потом он собрал глав других ветвей рода, и мы обсудили ситуацию. Даже если засухи не будет, готовиться надо заранее.
— И что решили? — спросил Чанъгуй.
— Решили: во-первых, углубить деревенский пруд, заделать протечки в дамбе и укрепить её; во-вторых, капитально отремонтировать водоподъёмные колёса, прочистить все каналы и укрепить гребни на рисовых полях. Надо успеть наполнить пруд и поля водой до начала засухи. А в этом году посадим побольше кукурузы, проса и батата — всё, что засухоустойчиво.
Чанъфу и Чанъгуй кивнули, госпожа Ли и невестки одобрили. Если вдруг начнётся неурожайный год, семья сможет продержаться. Правда, если бедствие затянется на несколько лет подряд, придётся думать о более долгосрочных мерах.
— Эх, только несколько лет пожили спокойно! — вздохнула госпожа Ли, и лепёшка с зелёным луком вдруг показалась ей безвкусной.
— До императора далеко, он не поможет. А налоги в неурожайный год всё равно придётся платить сполна. Чтобы выжить, нам, земледельцам, остаётся рассчитывать только на себя. Сегодня днём мы с другими стариками окончательно всё обсудим, — успокоил Тао Санье. — Это просто расчёт на худший вариант. Может, и не будет засухи вовсе.
Кроме мальчишек, которые с наслаждением жевали лепёшки, хрустели салатом-латуком и с удовольствием хлебали овощной суп, будто ничего не слыша, взрослые замолчали. Дети ещё не знали ни голода, ни войны. А те, кто пережил их, прекрасно помнили ужасы голодовок и беспощадность военных бедствий. В столовой повисло тяжёлое молчание.
— Что за ерунда! — Тао Санье стукнул по столу трубкой. — Разве лепёшки невкусные? Чанъфу, Чанъгуй, вы же раньше по пять штук съедали, а теперь и двух не осилили? Неужели хотите, чтобы я, старик, один пахал все двадцать му наших полей?
— Отец, ты и правда пашешь быстрее нас двоих вместе, — честно признал Чанъфу.
— То было раньше. С каждым годом я всё слабее — меньше ем, меньше работаю, — вздохнул Тао Санье.
— Дедушка, ты совсем не старый! Ты же съел целых шесть лепёшек! — воскликнул Дабао.
— Глупый мальчишка, шесть корочек съел ты сам! — Тао Санье улыбнулся и погладил внука по голове. — Подростки — разорители отцов: все запасы уйдут на вашу еду.
Упоминание о запасах немного развеяло мрачное настроение: в амбаре ещё оставалось немного зерна, и в случае бедствия семья не останется совсем без еды.
Госпожа Лю, съев две лепёшки, встала и пошла на кухню — надо было дать Нюйнюй лекарство и сварить ей крупеничный супчик.
Суп с крупеницей готовился просто: госпожа Лю взяла немного смеси муки, добавила воды и замесила мелкие крупинки величиной с рисовое зернышко. Потом нашинковала овощи, вскипятила воду, бросила туда крупеницу, добавила овощи, немного посолила и разлила по мискам, чтобы остыло.
Отвар из трав уже стал совсем бледным — «всякое лекарство вредно в избытке», а у Нюйнюй жар уже спал. Сегодняшнюю дозу можно будет выпить вечером, а потом траву выбросят. Госпожа Лю поставила миску с супом и чашку с лекарством на стол в восточной комнате. Нюйнюй крепко спала, издавая тихие звуки. Убедившись, что всё в порядке, госпожа Лю вернулась в столовую.
Она налила всем ещё по миске овощного супа и села рядом с детьми. Те были из тех, кто «глазами больше, чем желудком»: набрали себе лепёшек, а съесть не могут. Перед каждым теперь лежала горка недоеденных лепёшек, и мальчишки, хотя уже и наелись до отвала, всё ещё не отводили от них глаз.
Чанъфу и Чанъгуй, как обычно, молча забрали остатки и доели сами.
Мальчишки ворчливо запротестовали, но быстро унялись.
— Отец, а как насчёт двух волов рода? Пора их готовить к весенней пахоте? — спросил Чанъгуй.
— Обсудим сегодня днём. Как только договоримся, глава рода соберёт всех и объявит решение.
В это время Нюйнюй проснулась в восточной комнате. Она была тихой и послушной девочкой, в отличие от Саньбао, у которого всегда был плохой характер по утрам. Проснувшись, она спокойно лежала, потирая глазки, и смотрела то на балдахин кровати, то на потолок, то на окно.
Хата из глины была невысокой, света в ней было мало. Но в день Личуня стояла ясная погода, и в полдень весеннее солнце мягко проникало сквозь оконные переплёты, освещая деревянную мебель из персикового дерева и две миски на столе, из которых ещё поднимался лёгкий пар. Снаружи радостно щебетали птицы. Наша маленькая персиковая принцесса так и сидела, глядя в окно.
Госпожа Лю вошла в комнату, и чёрные, как виноградинки, глаза Нюйнюй сразу обратились к ней.
— Мама! — обрадовалась девочка.
— Ах, моя радость! Проснулась и молчишь, голодная, наверное! Сейчас покормлю, — сказала госпожа Лю, подходя к кровати и проверяя лоб дочери.
— Сначала лекарство, потом еда, — серьёзно заявила Нюйнюй.
— Хорошо, сначала лекарство, — госпожа Лю поднесла чашку и дала дочери выпить. — Сегодня на обед крупеничный супчик, хорошо?
— Хорошо! Нюйнюй любит крупеничный суп! — глаза девочки радостно засияли.
— Да уж, обжора! Тебе всё нравится! — засмеялась госпожа Лю.
Крупеница, похожая на рисовые зёрнышки, плавала в бульоне, перемешанная с мелко нарезанными зелёными овощами и чуть подсоленная. Нюйнюй ела с удовольствием и быстро опустошила всю миску.
— Мама, Нюйнюй хочет в туалет.
Ночную вазу утром уже вынесли — её ставили в комнату только на ночь.
— Только поела — и сразу в туалет! Как же я тебя откормлю! — ласково проворчала госпожа Лю, одела дочку, укутала в тёплый платок с головой и отнесла в уборную.
Для того, кто справлял нужду, это было истинное блаженство. Для окружающих — мучение. Но для матери даже самый сильный запах от ребёнка не кажется неприятным. А если рядом стоят четверо сыновей, переполненных едой до тошноты, которые всё равно стоят и дышат полной грудью, будто пьют нектар, — тут уж приходится признать их преданность.
— Вон из уборной! Что вы здесь делаете? Вон! Нюйнюй в туалете, вам не стыдно? — госпожа Лю выгнала мальчишек.
Уборная была небольшой: каменный желоб, соединённый с выгребной ямой. Крестьяне бережно собирали все отходы — и бытовые, и фекалии — в яму для перегнивания. Полученный перегной был отличным удобрением.
Госпожа Лю помогла Нюйнюй, подтерла её и, снова укутав, отнесла в восточную комнату. Четыре хвостика тут же последовали за ней.
— Дабао, поиграй с братишками и сестрёнкой, пока я посуду перемою, — сказала госпожа Лю, выходя из комнаты с пустой миской.
— Нюйнюй, твои какашки совсем не воняют! — заискивающе заявил Сыбао.
— Сыбао врёт! Нюйнюй сама чувствовала запах! — не поверила девочка.
Трое братьев расхохотались, а Сыбао смущённо почесал затылок.
— Нюйнюй, дедушка дал тебе новое имя. Угадай, какое? — спросил Дабао.
— Не знаю! — покачала головой Нюйнюй.
— Подсказка: это твоё любимое лакомство! — торопился Саньбао.
— Нюйнюй всё любит!
— Ну, это такой большой плод, — Саньбао показал руками размер персика, — красный, с острым кончиком, сочный и сладкий.
— Персик? — Нюйнюй моргнула. Из фруктов, которые она пробовала, только персики и груши были такого размера. Сливы, абрикосы и мандарины казались ей слишком маленькими.
— Умница! Будешь зваться Персик! — похвалил Эрбао.
— Ки-ки-ки-ки! — Нюйнюй засмеялась, как маленькая курочка, и начала повторять: — Персик, Персик! Нюйнюй съест персик и сама станет персиком!
— Я же говорил, что хочу смеяться, но бабушка не разрешила! — тоже засмеялся Сыбао.
— Мне нравится зваться Персик! — радостно сказала девочка.
— Старший брат, как нам теперь её называть — Персик или Нюйнюй? — спросил Саньбао.
— Как хотите! Я всё равно буду звать Нюйнюй, — ответил Дабао. Братья тут же согласились: им тоже больше нравилось старое имя, как и с кошкой Дахуа, которую они упрямо звали «Мими», несмотря ни на что.
— Нюйнюй, сегодня днём старший и второй брат пойдут косить траву. Пусть Саньбао и Сыбао поиграют с тобой. А мы, когда вернёмся, сплетём тебе кузнечика из травы, — сказал Дабао. Каждый день они ходили за травой: у подножия холмов вокруг Таоцзяцуня росла обильная трава для кур и свиней.
— Хорошо, — кивнула Нюйнюй.
— Старший брат, пусть Сыбао остаётся с Нюйнюй, а я пойду с вами косить траву! — попросил Саньбао.
— Ты ещё не умеешь пользоваться косой, порежешься — будет плохо, — сказал Эрбао, хотя сам был всего на год старше.
— Я не буду косить! Буду только складывать скошенную траву в корзину! — настаивал Саньбао.
— Ладно, но слушайся нас и не бегай без спроса, — согласился Дабао, решив, что брат уже достаточно взрослый, чтобы помогать по хозяйству.
Саньбао радостно улыбнулся так, что глаза превратились в полумесяцы. Сыбао был младше и думал только об играх, поэтому не стал проситься с ними.
Сняв верхнюю одежду и обувь, Сыбао забрался в постель и начал играть в прятки с Нюйнюй под одеялом. Дахуа тихонько проскользнула в комнату, запрыгнула на подоконник, уютно улеглась, стала вылизывать лапки и шерсть, а потом прищурилась и устроилась на солнце.
Дабао и Эрбао, за спинами — маленькие корзинки, сплетённые дедом, отправились в путь. Саньбао бежал следом. Выйдя за плетёный забор и выйдя на тропинку, Дабао сложил ладони рупором и крикнул в сторону восточной части деревни:
— Идём косить траву! Кто со мной?
Постепенно из домов стали выбегать Тьедань, Цзиньсо и Иньсо, каждый с корзинкой за спиной.
— А Гоудань и Шуаньцзы? — спросил Дабао.
— Эти тормоза каждый раз заставляют нас ждать! — пожаловался Тьедань.
— Ничего, подождём, — сказал Дабао.
Друзья по традиции собрались под большим вязом у деревенского входа. Под деревом было много муравейников, и мальчишки принялись тыкать в них палочками. Каждую норку, из которой вылезал муравей, они тщательно разрушали. Цзиньсо даже облил один муравейник мочой, превратив участок земли в грязную лужу. Пришлось перебираться к другому вязу. Разумеется, Цзиньсо за это сильно поплатился: едва он успел спрятать свой «птичий клюв», как остальные бросились за ним в погоню.
Гоудань и Шуаньцзы, те самые «тормоза», наконец-то появились. Тогда все переключили внимание с Цзиньсо на них. Те тут же упали на колени и стали умолять о пощаде, позволяя друзьям от души поиздеваться над ними, пока те не устали. Только после этого компания двинулась к западным холмам.
Вокруг Таоцзяцуня возвышались высокие горы, покрытые густыми лесами, сырые и таинственные. В траве прыгали зайцы, в кронах перелетали фазаны. Говорят, давным-давно в этих горах водились волки. Люди боялись волков, но волки боялись людей ещё больше. По мере того как вокруг гор всё чаще стали появляться люди, волки ушли далеко на запад, в земли Идэнь, и исчезли из мест, где жили люди.
http://bllate.org/book/8926/814219
Готово:
