— Кок-кок, — тихонько позвала Нюйнюй, обращаясь к брату. От долгой высокой температуры её горлышко пересохло и болело, и голосок прозвучал похоже на кудахтанье маленькой курочки.
— Старший брат сейчас принесёт воды! — Дабао тут же подскочил к столу, налил стакан воды, но, заметив, что она прохладная, сразу же побежал на кухню.
— Нюйнюй, позови второго брата! — Эрбао быстро занял место у изголовья кровати, приблизившись к сестрёнке. Саньбао и Сыбао тут же тоже подвинулись поближе.
— Два-кок, — тихо произнесла Нюйнюй, и её глазки превратились в два месяца.
— А меня?! Ты ещё не позвала третьего брата! — нетерпеливо воскликнул Саньбао, тоже подбираясь ближе.
— Три-кок, — послушно сказала Нюйнюй.
Бедный Сыбао — самый маленький ростом и стоявший дальше всех от кровати — встал на цыпочки, чтобы хоть как-то разглядеть сестрёнку, и теперь прыгал от нетерпения:
— А я?! А я?! Второй и третий братцы, отойдите немного! Нюйнюй же меня совсем не видит!
В этот момент Дабао вернулся с кухни, держа в руках глиняный чайник, из горлышка которого вился лёгкий парок.
— Что вы тут делаете? Нюйнюй только начала поправляться, горлышко у неё ещё хриплое — сначала надо дать попить, понятно? — Дабао подошёл с почти полным стаканом, передал его Эрбао и, обхватив Нюйнюй одеялом, осторожно приподнял её, оперев на своё маленькое тельце. Эрбао заботливо поддерживал донышко стакана и медленно поил сестрёнку.
В крестьянских семьях старшие дети всегда заботятся о младших. Эти ребятишки справлялись с этим делом очень умело.
— Хочешь ещё? — спросил Дабао, когда вода кончилась.
Нюйнюй покачала головой. Дабао аккуратно уложил её обратно и поправил одеяло, чтобы она удобно прислонилась к изголовью. Пока Эрбао отнёс стакан, Сыбао воспользовался моментом и занял освободившееся место у кровати. Он протянул пухленькую ручку и погладил щёчку Нюйнюй:
— Нюйнюй, позови четвёртого брата!
— Четыре-кок, — послушно сказала Нюйнюй. Только она во всём доме звала его «братом», и это ощущение было таким приятным! Сыбао радостно обнажил ряд белоснежных молочных зубок.
— Нюйнюй, тебе уже лучше? Ты ведь болела уже несколько дней, — сказал Саньбао. В эти дни он не мог как следует поиграть с сестрёнкой — она всё время спала в комнате родителей. Он с братьями несколько раз тайком заглядывал к ней, но Нюйнюй всё не просыпалась, её личико было красным и горячим.
— Не знаю, лучше или нет, — честно ответила Нюйнюй, покачав головой. Ей было всего-то чуть больше трёх лет: некоторые вещи она понимала и могла выразить, а другие оставались для неё загадкой.
— Когда совсем выздоровеешь, не придётся пить горькое лекарство, — пояснил Саньбао. — Как только поправишься, третий брат поймает для тебя угрей!
— Боюсь угрей, — робко взглянула Нюйнюй на Саньбао.
— Тогда третий брат нарвёт тебе цветочков!
— Люблю цветочки! — Нюйнюй снова засмеялась.
— И я тоже нарву цветочки! Мои самые красивые! — тут же пообещал Сыбао.
— Ты не можешь всё время копировать меня! — Саньбао широко распахнул глаза и уставился на младшего брата.
— Третий брат! Хи-хи! — Сыбао тут же прижался щекой к Саньбао и начал тереться, как котёнок.
В этот момент госпожа Лю вошла в комнату с миской лекарства и, увидев кучу мальчишек у кровати, сказала:
— Дабао, отведи братьев умываться и готовиться к завтраку. Нюйнюй только начала поправляться — не надо её снова утомлять!
— Мама, Нюйнюй выпила только полстакана воды, — доложил Дабао, соскользнув с изголовья.
— Хорошо, я знаю. Идите умывайтесь!
— Знаем, мама!
— Знаем, тётушка!
Мальчишки, словно вихрь, помчались во двор.
— Нюйнюй, голодна? Мама сейчас даст тебе рисовую кашу для малышей. Ну же, выпей лекарство.
— Горькое! Не хочу! — Нюйнюй спрятала ротик под одеяло, оставив снаружи только два больших, как виноградинки, глаза.
— Если не выпьешь лекарство, не сможешь играть с братьями.
Нюйнюй выглянула из-под одеяла, задумалась на мгновение и согласилась пить. Госпожа Лю приподняла её повыше, подложила под шею подушку и аккуратно влила лекарство по ложечке.
— Мама, я выпила лекарство! Хочу вставать и играть с братиками! — Нюйнюй протянула ручки к матери и умоляюще посмотрела на неё.
— Моя хорошая девочка, послушай маму: подожди, пока совсем не выздоровеешь. Не хочешь же ты заразить братиков?
Нюйнюй подумала и кивнула. Она послушно спрятала ручки обратно под одеяло.
Кроме больной Нюйнюй, за персиковым столом собралась вся семья Тао Санье — десять человек. Детей было много, но стол тоже немаленький, так что все уместились за одним, не разделяясь на две группы. В плетёной полусфере из бамбука лежали жёлтые кукурузные лепёшки, по центру стола стояла тарелка розовой маринованной редьки и тарелка с красно-зелёным солёным рубленым перцем. В мисках была жидкая каша; из-за того, что риса было мало, а разных круп много, каша имела слабый розовато-красный оттенок. Долго варёная на дровах, она уже остыла немного, и на поверхности образовалась тонкая плёнка. Несмотря на простоту, каша пахла очень вкусно.
Каждая лепёшка была размером с кулак. Взрослые съедали по три, Дабао с Эрбао еле-еле справлялись с двумя, а Саньбао и Сыбао — только по одной. Лепёшки получались мягкими, немного вязкими и упругими. С солёными овощами и жидкой кашей это был самый обычный завтрак в деревне Таоцзяцунь.
Прошлый год выдался урожайным: после уплаты налогов и сдачи общинного зерна (налоги составляли основную часть, а общинное зерно — совсем немного) осталось достаточно, чтобы прокормить семью целый год. Крестьяне всегда жили бережливо и экономно, помня, что в годы изобилия нельзя забывать о годах голода.
— Сыбао, зачем ты положил половину лепёшки на стол? Если не доедаешь — отдай отцу! — строго сказала госпожа Чжан. Обычно Сыбао легко съедал целую лепёшку.
Тао Чанфу протянул руку, чтобы забрать недоеденную лепёшку.
— Папа, это я для Нюйнюй оставил! Не бери! — закричал Сыбао и обеими ручонками прикрыл половинку лепёшки. Но его пухленькие пальчики не могли полностью её закрыть, и в волнении он даже уронил палочки на пол. Госпожа Чжан наклонилась, подняла палочки и, ворча, пошла их мыть на кухню.
— Хи-хи, Сыбао, твои руки такие грязные — Нюйнюй точно не станет есть! — поддразнил его Саньбао, хотя сам чувствовал лёгкое стыдливое уколение: он ведь не подумал оставить что-нибудь сестрёнке.
Сыбао посмотрел на свою половинку лепёшки, которую уже измял в комок, и стало ему грустно.
— Ах, внучек мой дорогой, ешь спокойно! У Нюйнюй сегодня рисовая каша для малышей, — весело сказала госпожа Ли.
Госпожа Чжан вернулась с вымытыми палочками, передала их Сыбао и лёгонько шлёпнула его по голове:
— Смотри, что ты с лепёшкой сделал! Эту половинку ты обязан съесть сам!
Вся семья расхохоталась. Сыбао опустил голову и стал усердно жевать свою помятую лепёшку.
Тао Санье допил первую миску каши, и госпожа Ли уже собралась налить ему вторую.
— Мама, я сама, — быстро встала госпожа Лю, взяла миску и наполнила её до краёв.
— Чанфу, мне кажется, имя для нашей Нюйнюй выбрали неудачно. Какой-то там «Тао Яо» — звучит как «демон» или «чудовище». С тех пор как ей дали это имя на Новый год, она всё болеет и болеет, — медленно проговорил Тао Санье.
— Да уж, точно! Надо переименовать девочку. Чансянь, конечно, учёный, но имя-то, видимо, не подходит нашей Нюйнюй, — серьёзно подтвердила госпожа Ли.
— Пап, мам, ведь Чансянь дал ей имя «Тао Яо», а не «демон» или «чудовище» — иероглифы разные, — возразил Тао Чанфу, хоть и был крестьянином, но читал «Тысячесловие» и «Сто фамилий».
— Дедушка, когда мы несли Чансяню дань за обучение, он же сам объяснил: «Персики цветут, цветы пылают» — это из «Книги песен», очень хорошее имя! — вмешался Дабао в спор о имени сестры.
Дабао и Эрбао с нового года ходили в общинную школу. Учитель Чансянь был четвёртым сыном старосты деревни Тао, главы рода. С детства слабый здоровьем и неспособный работать в поле, он благодаря достатку семьи учился несколько лет в частной школе в уезде. Чансянь оказался способным и стал первым в деревне Таоцзяцунь, кто сдал экзамен на звание «туншэн». Правда, дальше продвинуться не удалось, и тогда староста открыл общинную школу. Дети из деревни платили учителю символическую дань, остальное покрывалось из общинного зерна. Так Чансянь получил возможность зарабатывать, а дети деревни — получать начальное образование. Жители соседних деревень тоже охотно отправляли своих детей сюда: и дань меньше, чем в уездной школе, и близко от дома, и ребёнок может помогать по хозяйству.
— Я, старик, не понимаю никаких «яо» и «хуа». Нашу внучку всегда звали Нюйнюй — и всё было хорошо, без болезней. Решили дать ей настоящее имя в три года, специально попросили самого учёного человека — Чансяня. А теперь, видно, крестьянскому ребёнку лучше дать простое, деревенское имя — так легче растить. Эх!.. Лучше переименовать.
— Дедушка, давай назовём её Пятый Бао? — Дабао и Эрбао переглянулись и усмехнулись.
Тао Санье про себя подумал, что «Пятый Бао» он приберёг для будущего внука, но ничего не сказал вслух. Он молча допил вторую миску каши, съел третью лепёшку и долго размышлял. Наконец, под ожидательными взглядами всей семьи, он произнёс два слова:
— Тао Хуа!
— Дедушка! У старшего сына Чану дочь зовут Тао Хуа! — тут же возразил Саньбао.
Тао Санье смутился, достал курительную трубку, постучал ею о край стола и выдавил ещё два слова:
— Тао Е!
— У младшей дочки Чанфу имя Тао Е! — Саньбао закатил глаза и подумал про себя: «Дедушка, ты вообще умеешь придумывать имена?»
— Тао Чжи!
— Дедушка, так зовут нашу двоюродную сестру, — наконец подал голос обычно молчаливый Эрбао.
— Тао Гэнь! — решительно заявил Тао Санье.
— Нельзя! Как можно девочку звать «Корень»! — вмешалась госпожа Ли.
Тао Санье почувствовал себя неловко: в большой деревне Таоцзяцунь все простые имена уже давно разобрали.
— Тао Цзы! — стукнул он трубкой по столу.
На этот раз никто не возразил: в деревне действительно никого не звали Тао Цзы. Никто не давал дочерям такое имя — обычно выбирали «Цветок», «Лепесток», «Листочек» и тому подобное. А когда девочка выходила замуж, её просто называли «Тао-ши» (госпожа Тао). Мальчикам же давали грубые имена вроде «Бао», «Шуань», «Ослиный Кал» или «Собачье Яйцо» — чтобы легче росли. Настоящие имена мальчиков всегда следовали родовому порядку: Чанфу, Чангуй, Чансянь, Чану, Чанфу — все из поколения «Чан», а Дабао и его братья — из поколения «Юн».
— Папа, «Тао Цзы» — это как-то… не очень. Лучше бы «Мэйхуа», «Хэхуа» или «Цзюйхуа» — звучит красивее, — высказался Чанфу.
— Я сказал — значит, так и будет! Нашу Нюйнюй зовут Тао Цзы! Ха! Только в нашей деревне такое имя! — Тао Санье сам себе понравился. — Завтрак закончен — все по своим делам! Какие там «тао яо» и «тао гуай» — разве «Тао Цзы» не звучит лучше? Фамилия Тао, имя Цзы — много детей, много счастья. Для девочки это самое главное: чем больше детей родит — тем счастливее будет!
С этими словами Тао Санье, довольный собой, вышел из дома, покачивая трубкой и заложив руки за спину.
Госпожа Лю и госпожа Чжан переглянулись и посмотрели на госпожу Ли. Та поддержала мужа:
— Да, отец прав. «Тао Яо» — плохое имя, а «Тао Цзы» — прекрасное! Красное, сочное, смотрится очень мило — прямо как наша Нюйнюй! «Тао Цзы, Тао Цзы» — много детей, много счастья! Какое благоприятное имя! Вырастет — обязательно найдёт хорошего жениха!
Все молчали.
— Бабушка, а мне почему-то хочется смеяться! — глаза Сыбао уже превратились в два месяца.
— Ешь свою лепёшку! Дабао и Эрбао — быстро собирайтесь в школу! Жёны — за мной, будем мыть посуду и кормить скотину! — госпожа Ли встала и начала убирать со стола. Госпожа Чжан и госпожа Лю тоже принялись за работу.
Чанфу и Чангуй направились к сараю: до весенних дождей нужно успеть вспахать все поля, а как только пойдут дожди — срочно сеять.
Мальчишки побегали немного во дворе, и только потом Дабао с Эрбао взяли свои грубые тканевые сумки и отправились в общинную школу на востоке деревни. Саньбао и Сыбао, как прилипалы, тоже побежали провожать старших братьев, и четверо, шумя и играя, помчались от западной части деревни к восточной. По пути к ним присоединились Железное Яйцо, Шуаньцзы, Цзинь Суо, Инь Суо, Собачье Яйцо и другие постоянные товарищи. Компания разрослась, и все начали устраивать гонки — кто быстрее добежит.
Саньбао и Сыбао были младше и короче ногами, поэтому быстро отстали, глядя, как старшие братья, словно дикие ослы, ворвались во двор дома Чансяня. Но они не сдавались и изо всех сил бежали следом. Когда два коротконогих малыша наконец добежали, старшие уже шумели в классе. Школа была построена всеми жителями деревни рядом с домом Чансяня, а столы и стулья изготовил деревенский столяр за счёт общинных средств.
http://bllate.org/book/8926/814215
Готово:
