— Ты-то как раз не хочешь.
— В этот раз удержишься, в следующий — не факт, детка.
— …
Цзи Ин резко оборвала разговор:
— Хватит, хватит уже! Я… я поем. Цюаньцюань, тебе не холодно в таком наряде?
Она запнулась, бросая слова наобум.
Сяо И тихо рассмеялся.
Только что закончился видеозвонок, и у неё там всё ещё шумело и веселилось. Сяо И внезапно решил заехать с Сяо Цюань в университетский выставочный зал.
В тихую ночь зал был полон людей, но кроме шагов не слышалось ни звука.
Сквозь толпу студентов он невольно вновь ощутил её обаяние.
Мягкие оттенки голубого на белых стенах выставочного зала подчёркивали фотографии — каждая из них была настолько изысканной, что заставляла зрителей замирать в восхищённом внимании.
Говорили, что здесь выставлены работы лишь самых известных фотографов мира.
Сяо Цюань, уютно устроившись на руках у брата, искала фотографии своей сестры Цзи Ин.
Пройдя несколько шагов, она наконец увидела целую стену, увешанную её работами — казалось, этот уголок принадлежал исключительно ей.
Девочка тихонько радостно пискнула, прижалась щекой к шее брата и закрутилась, оглядываясь:
— Братик, э-э…
Сяо И ощутил её восторг всем телом и беззвучно улыбнулся, внимательно рассматривая снимки.
Фотографы-анималисты отличались от других — в их работе чувствовалась миссия, стремление защитить животных.
У Цзи Ин это ощущение было особенно ярко выражено: её работы либо поражали нежной красотой, либо обладали мощной выразительностью. Её личный стиль — одновременно резкий и тёплый — был узнаваем сразу.
Благодаря этому она проложила себе путь в индустрии, став настоящей звездой.
Сделав ещё несколько шагов, Сяо И опустил сестрёнку на пол — и вдруг почувствовал чей-то взгляд. Он слегка повернул голову и увидел Чжань Сюй.
Та улыбнулась и, ловко постукивая каблуками, подошла:
— Какая неожиданность, господин Сяо.
Сяо И узнал её. Хотя они встречались всего дважды — на одной дороге в Китае, — его память всегда была безупречной.
Правда, сейчас он чувствовал… будто между ними нет никакой связи.
Он слегка замедлился, прежде чем небрежно ответить:
— Здравствуйте.
Чжань Сюй на мгновение замялась — похоже, он её почти не помнил. Она прикусила губу:
— Ах, вы, наверное, не помните… Я фотограф, подруга Цзи Ин.
Он кивнул:
— Помню.
Сяо Цюань, услышав знакомое имя, склонила голову набок.
Чжань Сюй улыбнулась и потрепала девочку по щёчке:
— Какая прелесть! — Подняла глаза. — Господин Сяо приехал в Европу с девушкой? А где же она? Не вижу её нигде.
— Не приехала, — ответил Сяо И, засунув руку в карман чёрных брюк. В этот момент телефон в кармане завибрировал. Он достал его.
— О, вы один? — удивилась Чжань Сюй. В её глазах мелькнул тёплый свет. — А я думала, раз она говорила, что приедет, то обязательно с парнем. Вы же вместе? Поужинали?
— Поужинали! — отозвалась Сяо Цюань.
Чжань Сюй опустила взгляд:
— Жаль, а то хотела вас угостить.
Сяо Цюань посмотрела на брата. Тот же, чуть опустив глаза, сосредоточенно смотрел в экран телефона.
Цзи Ин написала ему:
[Мне кажется, я не наелась. Мне предлагают поесть… Господин Сяо, как вы думаете…]
[А?]
[Как вы думаете, умеете ли вы готовить? Я безумно скучаю по тому, как вы жарили мне мясо.]
Он усмехнулся — инстинкт самосохранения у него был на высоте.
Чжань Сюй пристально смотрела на слова в его телефоне. Этот аватар она тоже видела в своём контакте. Она бросила взгляд на его лицо — на губах играла тихая улыбка.
В этот момент его длинные пальцы набрали сообщение… а потом внезапно стёрли его.
Вместо этого он нажал на кнопку голосового сообщения, кивнул Чжань Сюй и, взяв сестрёнку за руку, развернулся:
— Если голодна — иди ешь. Я бы никогда не допустил, чтобы мою Цзи Ин мучил голод.
[Правда?..] — пришёл ответ.
Чжань Сюй глубоко вдохнула и посмотрела вниз — на блестящий пол выставочного зала, где отражалась высокая фигура мужчины.
Она сжала губы.
— Так сильно любишь… что даже не приехал вместе с ней?
Вечером она взяла телефон и написала Цзи Ин:
[Госпожа Цзи, чем вы сейчас заняты?]
Но из-за разницы во времени Цзи Ин в тот момент уже свернулась в спальном мешке на заднем сиденье джипа, усталая, но довольная, и готовилась ко сну. Телефон она не проверяла.
На следующее утро она ответила: [На работе.]
Чжань Сюй не ответила, и Цзи Ин больше не писала — встала и сразу отправилась на съёмки, не задумываясь.
На следующий день Сяо И снова приехал в университет — уже по делам.
Он снова оказался в том же кабинете, что и накануне. Сяо Цюань, как и вчера, сидела среди серьёзных людей, держа в руках чашку пассифлорового чая, одетая в костюмчик с мишками. Она тихо крутилась на месте, а потом подошла к окну и уставилась на цветущую сакуру.
Сяо И, в строгом костюме, сидел на диване и вёл переговоры.
Сегодня в комнате собралось ещё больше людей — вернулся его бывший профессор, который вчера был в командировке.
У Сяо И было множество архитектурных титулов, он участвовал во многих проектах и получал престижные награды. Сейчас за его плечами было не одно предприятие.
Когда университету понадобился архитектор, решение пригласить именно его было единогласным. Хотя профессор и колебался, сетуя: «Он берёт очень дорого». Но выбора не было — этот выпускник уже в юном возрасте добился выдающихся успехов в профессии.
Если упомянуть лучшие архитектурные школы, обязательно вспомнят: «А, Сяо И».
И самое главное — он уже участвовал в строительстве другого университета.
Именно их! И это был тоже один из самых престижных европейских вузов.
Поэтому им было неловко — их собственный выпускник сначала построил здания для чужого университета.
Так что его нужно было пригласить любой ценой.
Сяо И посидел немного. Его бывший профессор, попивая кофе, неторопливо беседовал с ним на английском, время от времени с лёгкой обидой упоминая его прошлые проекты.
Сяо И молча улыбался.
— Чтобы показать нашу искренность, на этот раз я сам всё делаю, — сказал он. У него в компании было множество талантливых помощников, но чертежи для этого проекта почти полностью создавались его собственными руками.
Из-за этого он временно отложил другие проекты, передав их команде.
Профессор хмыкнул:
— Да? А разве это не ваш долг?
— Долг? Нет. Просто у кого есть деньги, тот может себе всё позволить.
— …
В комнате раздался смех — все наблюдали за их перепалкой.
Сяо Цюань подошла, тихо постукивая каблучками, и протянула брату чашку. Сяо И погладил её по голове. Старый профессор взял девочку на руки, вздохнул и отнёс к окну любоваться видом.
Сяо И улыбнулся и продолжил переговоры.
После встречи он угостил всех обедом — в благодарность профессору, который два часа присматривал за Сяо Цюань, — и покинул университет.
Изначально предполагалось, что переговоры затянутся на неделю, но профессор вернулся раньше.
С момента его прилёта в аэропорт прошло всего четыре дня.
Оставшиеся два дня он провёл с Сяо Цюань, гуляя по Европе и навещая будущих тестя и тёщу Цзи Ин.
В это время Цзи Ин только что закончила съёмку и лежала на траве, просматривая видео, которое несколько дней назад записала Бай Хуэй.
На видео Бай Хуэй аккуратно обрабатывала рану у детёныша варна — редкого охраняемого примата. Неизвестно, почему он оказался отделён от стаи и ранен.
Шерсть варна была прекрасна, но из-за браконьерства этих животных осталось мало.
Цзи Ин вздохнула и отвела взгляд.
В этот момент подруга обрабатывала ей собственную рану — ту, о которой она ни за что не сказала бы Сяо И.
Незадолго до этого, идя через бескрайнюю тихую саванну, она потеряла ориентацию. Трава доходила ей до пояса, и видимость была плохой.
Она надела кепку от солнца и, оглядываясь, пыталась определить направление.
Внезапно её нога соскользнула с камня, покрытого мхом. Она упала на колени, и остриё камня впилось прямо в икру.
Рана кровоточила без остановки.
— Сс… — Цзи Ин резко втянула воздух, когда Бай Хуэй капнула на рану антисептик.
— Ой! Прости! — засмеялась Бай Хуэй, но в глазах читалась тревога. — Я осторожнее.
Она злилась — поездка шла неудачно. Только два дня назад всё было спокойно, и она думала, что Цзи Ин на этот раз избежит травм. А тут такое.
— Если бы твой парень увидел… эх-эх-эх…
— Самое время показать твои навыки медсестры.
— Ууу… Мои руки дрожат. Такая белоснежная ножка… и такой ужасный порез. Слишком кроваво.
— Тогда не дрожи! — засмеялась Цзи Ин.
— … — Бай Хуэй выдохнула. — Давно не звонила парню? Сегодня погода хорошая, сигнал должен быть. Позвони, отвлекись.
— Нельзя… — вздохнула Цзи Ин. — Думаешь, если я сейчас позвоню, это не будет самоубийством?
— Будет. Но лучше, чем умереть от боли, правда?
— Ты так добра.
— Ладно.
Хотя так и сказала, Цзи Ин всё же, помня обещание Сяо И сообщать о любой травме, набрала его номер. Правда, не собиралась рассказывать.
Но ей просто стало спокойнее от самого факта звонка.
К тому же… было очень больно.
Сяо И как раз находился в доме Чи Тинъяня, когда зазвонил телефон.
Сяо Цюань лепила снеговика в саду — здесь недавно выпал снег.
Он прислонился к окну гостиной:
— Что случилось? Разве у тебя сейчас свободное время?
— Ага, — ответила она, собираясь идти дальше, но теперь вынужденная остановиться и отдохнуть на месте.
Здесь тоже было много животных и красивых пейзажей — возможно, удастся сделать хорошие кадры, даже если придётся отклониться от плана.
— Где ты? Мне кажется, я слышу голос Цюаньцюань. В отеле?
— Я обычно беру её с собой. Не могу оставлять одну в номере.
— Понимаю. Малышка испугается… — вспомнила она ту ночь на горе, когда шёл сильный снег. — Так где же ты?
— У тебя дома.
— …
Что? Цзи Ин пошевелилась и больно ударилась ногой об сиденье.
Сяо И сразу насторожился:
— Ты что, поранилась?
В гостиной Чи Тинъянь оторвался от кофе и бросил взгляд на высокую фигуру у окна.
— Нет, просто задела ногой что-то в машине.
— И всё?
— А что ещё?
Она стиснула губы от боли, но постаралась ответить весело. А потом вспомнила предыдущую фразу и улыбка погасла:
— Почему ты у меня дома?
— Я в Европе. Разве не стоит навестить будущих тестя и тёщу?
— Почем… почему обязательно стоит?
— Как ты думаешь? Ведь это мои будущие тесть и тёща.
— …
Цзи Ин снова задела ногу и крепко прикусила губу.
Но в сердце вдруг разлилась сладость, от которой всё тело наполнилось лёгкостью.
Перед глазами всплыл тот вечер в Китае, когда он пришёл к ней домой, а она, стоя наверху, смотрела вниз — смущённая, но счастливая.
Этот человек, кажется, с самого знакомства дарил только радость.
Бай Хуэй постучала в окно и вошла в машину.
Цзи Ин как раз закончила разговор и собиралась снять стадо слонов вдалеке.
— Ну что, красавица, обсудим план на оставшиеся дни?
— Договорились.
Из-за раны на ноге им пришлось задержаться в саванне дольше запланированного. Вместо десяти–пятнадцати дней они провели там почти двадцать пять.
Рана заживала медленно — дождей было много.
Когда они наконец вернулись в давно знакомый отель, уже стемнело. Цзи Ин была измотана.
Она разложила вещи, быстро привела себя в порядок, приняла душ и, чистая и уставшая, упала в постель и проспала больше десяти часов.
Проснулась от того, что нога задела простыню — боль вернулась.
В этот момент пришло сообщение от Сяо И:
[Чем занимаешься? Проснулась?]
Цзи Ин тихо выдохнула, моргнула и вспомнила: за весь этот месяц он ни разу не звонил первым — всегда писал, спрашивал, занята ли она, и лишь после её ответа сразу звонил.
Сердце её сжалось от нежности. Она опёрлась на локоть, но тут же обмякла и растянулась на кровати.
И набрала его номер.
Его голос тут же донёсся из трубки — низкий, чувственный, завораживающий:
— А?
Цзи Ин безумно скучала по нему.
Изначально она должна была вылететь через два дня на церемонию вручения награды, но… с такой ногой вряд ли стоит появляться на публике.
— Проснулась. Только что проснулась — и сразу услышала твой голос.
— Понятно. А ты не поранилась?
— Нет… — протянула она нежно. — А ты в Китае?
http://bllate.org/book/8924/814073
Готово:
