— Моё сердце для тебя совершенно безопасно.
Сяо И помолчал, глядя ей в глаза три секунды, а потом медленно улыбнулся.
Цзи Ин почувствовала, что задела за живое, и с удовольствием добавила:
— В нашем кругу действительно много достойных и дружелюбных сообществ, множество замечательных людей со схожими вкусами. Но если бы мне пришлось выбирать кого-то из них…
Он пристально посмотрел на неё.
— Тогда мы бы никогда не встретились. Даже знакомства не случилось бы.
Они провели вместе два часа в нежной близости, после чего господин Сяо отправился в аэропорт, увозя с собой маленькую кошечку, которая с нежностью цеплялась за Цзи Ин.
Малышке всё здесь было в новинку: её интересовало, почему Цзи Ин остаётся, и, конечно, она испытывала чистую, искреннюю привязанность.
Цзи Ин тоже не хотелось расставаться с этим ангелочком.
Однако она не поехала — вместо неё отправился только старший брат Цюаньцюань.
Вечером за ужином подруга Бай Хуэй спросила:
— Не чувствуешь ли пустоты?
Цзи Ин пила воду и улыбалась:
— Нет, не особо. Без него я всё равно живу так же: съёмки, работа день и ночь. Я уже привыкла. Больше не ощущаю тревоги или сердцебиения от того, что он уезжает или что я остаюсь одна.
— Просто когда он здесь, дни проходят быстрее, пребывание становится менее скучным, и даже рука перестаёт так болеть.
Она улыбнулась:
— Я тоже так думаю.
— Теперь, когда рука зажила, скоро снова можно будет работать. Просто буду скучать по этим дням.
— А будет ли такое в будущем?
— Конечно! Этот человек — не из тех, кто сидит сложа руки.
Бай Хуэй рассмеялась.
Через пару дней отдыха, в прекрасную солнечную погоду, они снова отправились в путь на машине. К тому времени господин Сяо уже прибыл на место.
После короткого звонка Цзи Ин вместе с подругой и водителем выехали на съёмки.
Погода стояла отличная. В Африке, как правило, бывает только два сезона — сухой и дождливый. Несколько дней назад был редкий дождь, но до настоящего дождливого сезона ещё далеко.
Дорога проходила относительно гладко, но посреди пути колесо прокололось — его проткнули колючки, и чуть не сломали ей только что зажившую руку.
К счастью, водитель был опытным и сумел вовремя затормозить.
Цзи Ин и её подруга тут же выскочили из машины, ничуть не расстроившись.
— Останемся тут на ночь? Посмотри… — Бай Хуэй указала на небо. — Место идеальное, я уже осматривалась — совершенно безопасно. Если повезёт, ночью увидим Млечный Путь.
Цзи Ин прислонилась к дверце машины и улыбнулась:
— Я однажды останавливалась в отеле прямо посреди африканской саванны. При таких условиях там всё ещё было очень комфортно.
— Как именно?
— Там был бассейн с тёплой водой… можно было лежать в нём и смотреть на совершенно чистое, ничем не загрязнённое звёздное небо. Из номера видны антилопы, олени, слоны — будто в аквариуме.
Она улыбнулась.
— Ого, здорово!
— Перед домом можно было жарить мясо, устраивать пикник прямо у входа. Ночной ветер саванны и великолепные пейзажи отражались в костре — это было нечто.
— Ууу, ты совсем не похожа на фотографа дикой природы, скорее на пейзажиста.
Цзи Ин улыбнулась:
— В следующий раз, когда не будет съёмок, поедем просто отдохнуть.
— Договорились.
— Кстати, ты знаешь фотографа-пейзажиста с ником «Чжаньцяньбугу» в Instagram?
— Чжань Сюй?
— Ты её знаешь?
— Как ты тоже её знаешь?
— Случайно встретила дважды в Китае, кажется, она тоже живёт в Северном городе.
— Да, я её отлично знаю. У неё богатая семья, поэтому посмотри на её ник — дерзкий и самоуверенный, — усмехнулась Бай Хуэй. — Хотя характер у нас не сошёлся. Я видела её в дороге, даже однажды ночевали вместе в Швейцарии.
— Да, и мне тоже показалось, что мы с ней разные, — задумчиво улыбнулась Цзи Ин. — Но она мне показалась очень дружелюбной.
— Дружелюбной? Да она ледышка!
— ??? — Цзи Ин замолчала на мгновение. — Ледышка? Похоже, мы говорим не об одном и том же человеке.
— Ого, красавица, ты только что разожгла мой интерес!
Бай Хуэй поставила камеру на крышу машины и серьёзно спросила:
— Я всегда думала, что фотографы-пейзажисты — люди с определённым стилем. У неё немало подписчиков, внешность идеальная — бледная кожа, красивая, так что холодность не так уж и страшна. Но раз ты так говоришь… Может, она просто со мной холодна? Почему? Ведь я же такой милый комочек!
— …
Цзи Ин всё ещё сомневалась, не о разных ли людях они говорят, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила приближающуюся машину.
Бай Хуэй посмотрела туда и улыбнулась. Эта группа путешественников уже встречалась им в отеле. Они ехали почти вместе, но через два-три дня разъехались — цели у них оказались разные. Неожиданно встретились снова.
Люди из группы подъехали ближе.
Все снова поздоровались и начали готовиться к ночёвке на этом месте.
Цзи Ин наблюдала за тем, как водитель меняет колесо, когда к ней подошёл один из членов фонда — молодой китаец, которого она знала давно.
— В прошлый раз в Европе Цзин Чжи сказала, что у тебя проблемы со зрением?
— Уже всё в порядке, просто инфекция.
Мужчина был одет в повседневную одежду, не в специальную экипировку для походов, и выглядел совершенно спокойно и непринуждённо. Фонд часто попадал на обложки журналов, поэтому он был знаком со многими журналистами.
Цзи Ин была одета примерно так же: камуфляжная куртка до бёдер, чёрные брюки заправлены в короткие ботинки — аккуратно и практично.
— Есть какие-то результаты?
— Пока что всё неплохо.
— До какого места планируете добраться?
— Куда занесёт. Зависит от темпа подруги.
Мужчина пристально смотрел на неё, а потом тихо сказал:
— Прошёл год с нашей последней встречи, а ты всё так же прекрасна.
— Нет, спасибо.
Цзи Ин начала карьеру очень рано — ещё в подростковом возрасте получила престижную награду, поэтому знакомых у неё было бесчисленное множество. С теми, с кем отношения не были особенно близкими, они виделись лишь изредка — например, когда кто-то получал награду или, как сейчас, случайно встречались в пути.
С Бай Хуэй она дружила уже восемь лет и часто встречалась с ней — им было легко общаться.
Тем временем мужчину позвали помочь развести костёр, и Цзи Ин вернулась к водителю, помогая ему с колесом.
В тишине её мысли унеслись далеко.
Они, кажется, не виделись уже два-три года, а не один. Наверное, он просто где-то мельком видел её, а она об этом даже не знала.
Внезапно ей очень захотелось господина Сяо. Постоянно общаясь со своими коллегами по профессии, она всё же тянулась к миру за пределами этого круга.
Та ночь, когда он повёл её перекусить, запомнилась ей гораздо больше, чем случайная встреча с известным фотографом.
Вечером, под звёздным небом, полным сияющих огней, Цзи Ин и Бай Хуэй смеялись так громко, что привлекли внимание остальных. Многие улыбались, глядя на этих двух белокожих, прекрасных фотографов.
Как же им повезло!
…
В это же время в Европе был вечер.
Сяо И в повседневной одежде гулял по своей альма-матер вместе с Сяо Цюань.
Малышка, хоть и побывала во множестве мест, сюда попала впервые и с любопытством всё рассматривала.
Когда она устала, Сяо И взял её на руки и зашёл в кабинет одного из руководителей университета.
Там собралась целая группа высокопоставленных лиц.
Едва Сяо Цюань вошла, как ей протянули чашку молока — откуда оно взялось, никто не знал. Она вежливо поблагодарила и тут же была с восторгом обнята одной из женщин-руководителей.
Сяо И прислонился к дивану и взглянул на часы. Сегодня он не пришёл по делам — просто живёт поблизости и решил после ужина прогуляться с сестрёнкой.
Недавно ему пришло сообщение: «Вечером по видео? Господин Сяо».
Значит, скоро ему пора уходить.
Поболтав немного и обсудив завтрашние рабочие вопросы, все с уважением общались с молодым мужчиной на диване. Хотя он когда-то учился здесь, теперь его статус вызывал безусловное уважение.
Внезапно на стене загорелся экран с видео. Сяо Цюань, скучавшая без дела, уставилась на него и тихо произнесла:
— Сестра Цзи Ин.
Все взрослые переглянулись, затем посмотрели на экран.
Там транслировалась выставка фотографий в университетской галерее. Сяо Цюань увидела имя и фото Цзи Ин и машинально проговорила вслух.
— Ты её знаешь? Ты видела работы этой фотографа?
Сяо Цюань посмотрела на брата. Тот, улыбаясь, прислонился к дивану и бросил взгляд на экран.
— Да, она знакома. Это моя девушка.
Все присутствующие удивлённо переглянулись, и разговор тут же сместился в новое русло.
Когда они вышли из здания, небо уже усыпали звёзды.
Сяо И усадил Сяо Цюань в машину и достал телефон. В тот самый момент пришло входящее видеосоединение.
Он усмехнулся и тут же ответил.
Цзи Ин жарила что-то на костре, увидела, что звонок принят, и улыбнулась:
— Ужинал, господин Сяо?
— Не ел. Ты угостишь? Что жаришь?
— Кору деревьев.
— Так плохо?
Она рассмеялась, перевернула еду. Сяо И разглядел, что она готовит, и мягко сказал:
— Почти готово. Ещё немного — и точно сгорит, тогда и правда придётся есть кору.
Цзи Ин фыркнула, быстро сняла еду с огня и передала подруге, а сама с телефоном пошла бродить под звёздами.
— Смотри, звёзды саванны, Полярная звезда. Сегодня небо совершенно чистое.
— Вижу.
— Очень скучаю по тебе.
— Ау! — Сяо Цюань подползла ближе.
Цзи Ин прикрыла лицо рукой и опустила голову. Ой, малышка всё услышала.
Сяо И тоже улыбнулся, взял сестрёнку к себе на колени, удобно устроил телефон и уже собирался ответить: «Я тоже скучаю», как в кадре появился мужчина, идущий к Цзи Ин с несколькими шампурами.
Она обернулась, поздоровалась и сказала, что еда у неё уже есть.
Сяо И бросил взгляд на Бай Хуэй, которая щедро поливала соусом кучу еды, и прищурился.
Цзи Ин снова повернулась к камере. Мужчина тоже взглянул в объектив и улыбнулся:
— Общаешься с друзьями по видео?
В этот момент Сяо И наклонился к сестрёнке и тихо сказал:
— Малышка, поздоровайся. Скажи: «Невестка».
Цзи Ин чуть не выронила телефон, услышав в ответ чистый, звонкий голосок:
— Эээ… невестка?
Она глубоко вздохнула и, стараясь сохранить спокойствие, обменялась парой фраз с мужчиной.
Тот внимательно посмотрел на неё, затем на экран — на маленькое личико в медвежьей шапочке и сильную мужскую руку, держащую ребёнка.
Помолчав, он кивнул:
— Занимайся делами. Поговорим в другой раз.
Цзи Ин взяла у него еду, передала Бай Хуэй, взяла несколько шампуров себе и молча вернулась в джип, где и стала есть в одиночестве.
Сяо И наблюдал за ней в кадре — она явно чувствовала себя неловко.
— Кто это? Не представишь?
— Не нужно, — слегка кашлянула Цзи Ин. — Я с ним почти не общаюсь, господин Сяо. Мы знакомы лет семь-восемь.
Он усмехнулся:
— Серьёзно? Ухажёр?
— Не знаю. Просто… довольно близкие знакомые.
Мужчина вздохнул:
— Действительно опасно.
Цзи Ин смутилась, откусила кусочек еды и элегантно облизнула губы.
Сяо Цюань, уютно устроившись у брата на коленях, смотрела на красавицу в экране и тихо спросила:
— Эээ… почему «невестка»?
Цзи Ин чуть не подавилась:
— Цюаньцюань…
— Ау! — та тут же обернулась и сладко улыбнулась.
Цзи Ин улыбнулась в ответ — такая милашка:
— Зови «сестрой», хорошо? Просто «сестра».
Сяо И смотрел на неё, но говорил сестрёнке:
— Раз уж сказала — не стоит менять. Запутаешься.
— Как это «запутаешься»? — возмутилась Цзи Ин. — Ты… портишь ребёнка!
Он усмехнулся:
— Чем порчу? Если менять, она и правда запутается.
— Нет, не запутается! — Цзи Ин капризно надула губы, прислонившись к сиденью джипа. Звёздный свет и фары машины переплетались на её лице, и даже в камуфляже она сияла яркой красотой. — Когда она подрастёт, тогда и поменяем — не будет путаницы.
— Подрастёт? — переспросил Сяо И. — Ты собираешься ждать, пока ей сколько лет исполнится, чтобы выйти за меня?
— …
Сяо И смотрел на неё. Она была в походной одежде, волосы собраны назад, обнажая белоснежное лицо. Пряди у висков развевались от ночной саваннской прохлады.
Это движение, словно перышко, касающееся воды, пронзило его сердце сквозь бескрайнее звёздное небо.
— Цзи Ин, я правда хочу…
http://bllate.org/book/8924/814072
Готово:
