Юй Цинкуй тут же засмеялась:
— У папы такая красивая улыбка!
— Папа, я… я обещала сегодня пойти к однокласснице и помочь ей с уроками… Так что не смогу остаться дома с папой и мамой. А… когда я вернусь, папа всё ещё будет дома?
Она осторожно заглянула в зеркало, чтобы увидеть отца, — боялась, что, пока её не будет, он снова исчезнет.
— Конечно, буду дома, — улыбнулся Юй Цзэянь. — Но это мальчик или девочка?
— А это имеет значение?.. — Юй Цинкуй вдруг вспомнила вчерашние слова отца и тут же уставилась на него с возмущением. — Папа! Не думай всякой ерунды! Это совсем не свидание!
— Может, заехать за тобой?
— Нет! Папа с мамой должны хорошенько поговорить! — Юй Цинкуй расплылась в особенно сияющей улыбке.
Она радостно направилась к выходу, но отец вдруг окликнул её:
— Возвращайся до десяти. Если испугаешься темноты — звони папе.
*
На самом деле Юй Цинкуй вовсе не договаривалась с Линь Сяоюй заранее. Просто ей показалось: родители наконец-то немного помирились, и ей, пожалуй, не стоит торчать между ними третьим лишним. Поэтому рано утром она тайком позвонила Линь Сяоюй.
Юй Цинкуй не знала, где живёт Линь Сяоюй, и предложила встретиться у школьных ворот. В выходные дни кампус всегда пустынен. Она шла, опустив голову, и бездумно пинала камешки на брусчатке у входа, ожидая подругу.
В её поле зрения вдруг появились чьи-то туфли. Юй Цинкуй подняла глаза и увидела, что Линь Сяоюй бесшумно стоит напротив неё. От неожиданности она вздрогнула.
— Прости, — смущённо улыбнулась Линь Сяоюй, — напугала тебя?
— Ничего страшного! Ничего страшного! — Юй Цинкуй прищурилась и дружески обняла Линь Сяоюй за руку.
Линь Сяоюй всегда была такой — появлялась совершенно бесшумно и никогда не звала кого-то издалека. По дороге к ней домой Юй Цинкуй незаметно покосилась на подругу и с лёгким удивлением подумала: «Её застенчивость, кажется, уже переходит все границы».
Линь Сяоюй привела Юй Цинкуй домой. Та, глядя на виллу в европейском стиле, небрежно спросила:
— Дядя с тётей дома?
— Их уже нет в живых, — тихо ответила Линь Сяоюй.
Юй Цинкуй на мгновение замерла.
Линь Сяоюй улыбнулась и, боясь, что подруга не поняла, пояснила:
— Они погибли в аварии, когда я была ещё маленькой.
— Прости… — Юй Цинкуй смотрела на Линь Сяоюй и вдруг почувствовала, как ей стало больно за неё. — А… ты всё это время живёшь здесь одна, в таком огромном доме?
— Нет. Я живу на втором этаже, а дядюшка — на третьем. Ещё у нас есть горничная, которая живёт здесь полмесяца, но сейчас её нет.
— А?! — Юй Цинкуй растерялась: она и не подозревала, что Ши Яо живёт вместе с Линь Сяоюй.
— А… а твой дядюшка сегодня дома? — поспешно спросила она, понизив голос до шёпота, будто боялась, что её услышит кто-то конкретный.
Линь Сяоюй взглянула наверх:
— Должно быть, да. В выходные дядюшка весь день проводит в мастерской. Сейчас, наверное, ещё не встал.
Юй Цинкуй подумала: между первым и вторым этажом целый пролёт, так что, если она будет сидеть в кабинете Линь Сяоюй, им с Ши Яо вряд ли придётся пересекаться. Да и… Ши Яо уже не такой противный, как раньше…
— Пойдём, займёмся задачками!
Девочки взялись за руки и только ступили на лестницу, как вдруг раздался звонок в дверь.
Пришла срочная посылка.
— Какая огромная коробка, — сказала Линь Сяоюй, велев курьеру оставить посылку у входа, и побежала к середине лестницы, крикнув наверх: — Дядюшка, тебе посылка!
Юй Цинкуй фыркнула от смеха.
Когда Линь Сяоюй звала кого-то, её голосок напоминал кошачье мяуканье — даже с небольшого расстояния было почти не слышно, не то что с третьего этажа.
— Прости, — смущённо улыбнулась Линь Сяоюй, — подожди немного, я сейчас сама сбегаю наверх и позову дядюшку.
Она быстро застучала каблучками по ступенькам.
Юй Цинкуй смотрела на коробку у двери. Прямоугольный ящик выглядел потрёпанным, и невозможно было понять, что в нём раньше было. Судя по всему, это не стандартная посылка от магазина, а скорее что-то бывшее в употреблении.
Сверху вскоре послышались шаги. Ши Яо и Линь Сяоюй спускались вниз один за другим. Юй Цинкуй подняла голову и замерла, увидев Ши Яо. Тот был одет в мешковатую белую пижаму, а волосы у него торчали во все стороны — явно только что вылез из постели. Юй Цинкуй невольно засмотрелась на его растрёпанные волосы и на мгновение отключилась от реальности.
Ши Яо тоже заметил Юй Цинкуй внизу и резко остановился. Его брови нахмурились, выражение лица стало странным — казалось, даже раздражённым. Затем он вдруг развернулся и, обогнав Линь Сяоюй, быстро поднялся обратно.
— Дядюшка? — растерянно окликнула его Линь Сяоюй. — Твоя посылка…
Ши Яо, будто не слыша, продолжил подниматься.
Юй Цинкуй надула губы и тихо пробормотала:
— Наверное, ему совсем не хочется меня видеть…
— Нет, нет! — Линь Сяоюй быстро спустилась и потянула подругу за руку. — Пойдём в кабинет!
Ши Яо вернулся на третий этаж, с грохотом распахнул дверь ванной, принял душ, высушив волосы, переоделся и долго разглядывал себя в зеркало, пока не остался доволен.
Затем он, как обычно вяло и неспешно, спустился за посылкой. Проходя мимо второго этажа, он бросил взгляд в сторону кабинета.
Юй Цинкуй и Линь Сяоюй сидели друг напротив друга за низким столиком. С того места, где стоял Ши Яо, отлично было видно, как Юй Цинкуй смеётся, прищурив глаза. Он постоял у лестницы несколько секунд, но девочки его не заметили.
«Скучно».
Он спустился, подхватил посылку и пошёл наверх. Раньше он изучал восстановление кукол BJD — на это обычно уходит не меньше месяца. Если сейчас отдать коробку Юй Цинкуй, всё раскроется. Он похлопал по ящику и поднялся выше.
Проходя мимо кабинета во второй раз, он снова замедлил шаг. На этот раз Линь Сяоюй уже не сидела, сгорбившись над тетрадью, а выпрямилась — и её голова полностью закрывала лицо Юй Цинкуй.
Ши Яо вдруг подумал, что у Линь Сяоюй чересчур большая голова.
Он громко топнул ногами и вернулся на третий этаж, поставил посылку и, как обычно, отправился в мастерскую. Включил компьютер, запустил Photoshop, подключил графический планшет и несколько раз постучал пальцами по столу.
На этих выходных он должен был сдать заказ на концепт-арт для игры.
На экране появилось наполовину готовое изображение локации. Ши Яо взял перо, но долго не мог начать рисовать — кончик пера завис над планшетом.
«Нет вдохновения. Ничего не выходит».
Он раздражённо отшвырнул планшет в сторону и перешёл к мольберту, где начал небрежно мазать акварелью.
Цвета получались ужасными.
Внезапно пришло сообщение в WeChat. Ши Яо открыл его: мама прислала картинку с масляной живописью и написала: [Сынок, как тебе мои цвета? Круто, правда?]
Ши Яо бегло взглянул и ответил одним словом: [Ужасно].
За границей его мама долго смотрела на этот ответ, не в силах опомниться, а потом швырнула телефон в отца и возмутилась:
— Какой же ты у меня сын! Не зря говорят — плод неудачного предохранения!
*
Ши Яо положил кисть и решительно направился к выходу. Проходя мимо кабинета Линь Сяоюй, он окликнул:
— Сяоюй, иди покорми котов.
Девочки как раз ели фрукты и болтали. Линь Сяоюй поспешно проглотила виноградину.
— Хорошо, сейчас! — Она вскочила и, улыбаясь, сказала Юй Цинкуй: — Пойдём со мной покормим котиков!
— У вас дома есть коты?! Здорово! — удивилась Юй Цинкуй. — Я давно мечтаю завести котёнка, но боюсь, что не справлюсь…
— Нет-нет! — поспешно замахала руками Линь Сяоюй. — Это не наши домашние. Сначала дядюшка просто оставлял корм во дворе для бездомных котов. Со временем они привыкли, и теперь каждый день приходит куча котиков.
Она смущённо улыбнулась:
— Я сначала немного боялась больших котов… Но они все обожают дядюшку!
Юй Цинкуй с недоверием выслушала эти слова. Она считала, что коты любят только добрых и ласковых людей — как они могут обожать хмурого и грубого Ши Яо?
Но всё изменилось, когда она вышла с Линь Сяоюй во внутренний сад.
— Сколько же их… — ошеломлённо прошептала Юй Цинкуй, глядя на десятки кошек во дворе. — Их тут сколько вообще?
Ши Яо высыпал корм из пакета в пустые миски, встал и сказал:
— Можешь посчитать.
— Ладно, — кивнула Юй Цинкуй и действительно начала считать по пальцам:
— Один, два, три, четыре, пять…
Кошки, конечно, не стояли на месте — особенно во время кормёжки. То один прыгал к миске с водой, то другой перебегал к соседней миске с едой. Из-за этого Юй Цинкуй никак не могла сосчитать.
— Этот, кажется, уже был? — нахмурилась она. — Начну сначала!
— Один, два, три, четыре, пять…
«Какая дурочка».
Ши Яо чуть не расплакался от её глупости и с трудом отвёл взгляд.
Но всё равно несколько раз незаметно бросал на неё взгляды.
— Сяоюй, принеси ещё один пакет корма, — сказал он.
— Хорошо! — Линь Сяоюй, очевидно, всё ещё побаивалась кошек, и лишь подавала дядюшке воду или корм, стараясь не подходить близко к животным.
Юй Цинкуй тем временем всё глубже заходила в сад, продолжая считать.
Ши Яо наполнил все миски едой и водой и спокойно стоял, наблюдая, как Юй Цинкуй оказалась в окружении целой толпы кошек.
— Цинкуй, ты досчитала? — Линь Сяоюй сделала пару шагов вперёд.
— Ах! — Юй Цинкуй хлопнула себя по лбу. — А до какого числа я дошла?
— Кажется, до сорока шести… или шестидесяти четырёх… — тихо предположила Линь Сяоюй.
— Хватит считать, — не выдержал Ши Яо. — Всего семьдесят три.
— Ты знал?! — удивлённо уставилась на него Юй Цинкуй.
— Я разве говорил, что не знаю? — парировал он.
Юй Цинкуй опешила и не нашлась, что ответить.
Однако вскоре она перестала думать о том, знает ли Ши Яо количество котов. Её взгляд застыл на его плече.
Ши Яо был одет в белую рубашку, и на его плече лежал крошечный котёнок размером с ладонь. Белоснежный малыш почти сливался с тканью. Если бы не ярко-зелёные глаза, Юй Цинкуй и не заметила бы его.
Ши Яо последовал за её взглядом, обернулся и поднял котёнка:
— Похоже, их семьдесят четыре.
Юй Цинкуй последовала за ним в дом. Ши Яо с силой захлопнул стеклянную дверь, ведущую в сад. Белоснежный котёнок остался снаружи и, поставив лапки на стекло, жалобно мяукал.
Юй Цинкуй оглянулась на него:
— Их правда оставят на улице? Не пустите внутрь?
— Нет.
— Но он же мяукает…
Ши Яо взглянул на неё:
— Если хочешь вмешаться — забирай домой.
— А?.. — Юй Цинкуй нахмурилась, долго думала, а потом покачала головой: — Пожалуй, не буду. Я никогда не держала кота… боюсь, не справлюсь.
— Тогда не болтай зря, — бросил Ши Яо и зашагал на кухню длинными ногами.
Линь Сяоюй потянула Юй Цинкуй за руку:
— Пойдём, подождём обед в гостиной.
— Вы заказали еду? — удивилась Юй Цинкуй.
— Дядюшка готовит.
Юй Цинкуй опешила и посмотрела на удаляющуюся спину Ши Яо. Её взгляд стал странным — будто она увидела привидение.
— Твой дядюшка умеет готовить? — тихо спросила она Линь Сяоюй.
http://bllate.org/book/8920/813757
Готово:
