Ли Хао взглянул на него и сразу отметил: одежда роскошная, а на шляпе молодого господина сверкает драгоценный камень величиной с голубиное яйцо. «Передо мной либо богатый купец, либо деревенский помещик», — подумал он и приказал: — Ладно! Обыщите его!
Ло Цинсунь стоял посреди двора, вытянув руки в стороны, будто готовясь к казни. Два слуги подошли — один спереди, другой сзади — и начали тщательно обыскивать его с головы до ног. Ло Цинсунь лишь весело хихикал, ничуть не смущаясь. Вскоре передний слуга вытащил из-под одежды какой-то предмет и поднёс хозяину:
— Господин, взгляните! Похоже на нефритовую вещицу, должно быть, стоит немало.
Ли Хао взял её в руки и увидел нефритовую подвеску с надписью: «Держа этот цинти, словно видишь самого главу школы». Он сильно встревожился: неужели этот молодой господин из школы «Чжоутянь»? — и поспешно спросил:
— Почему вы сразу не сказали, что принадлежите школе «Чжоутянь»? Это недоразумение, чистое недоразумение!
Хотя сам Ли Хао не имел отношения к школе «Чжоутянь», он знал, что её ученики повсюду, и многие чиновники с купцами поддерживают с ней связи. Обидеть их было бы крайне невыгодно. Поэтому он торопливо начал оправдываться, стремясь как можно скорее уладить конфликт миром.
Не дождавшись ответа Ло Цинсуня, Ли Хао резко обернулся и ударил Син Фэна по щеке:
— Дурак! Неужели не видишь, кто перед тобой? Хватаешь кого попало! Немедленно отпусти его!
Син Фэн молча проглотил обиду и, скрепя сердце, поклонился Ло Цинсуню:
— Простите меня, господин! Мои глаза не узнали горы Тайшань. Прошу вас великодушно простить мою дерзость.
Ло Цинсунь рассмеялся:
— У тебя действительно нет глаз. Да и я вовсе не из школы «Чжоутянь».
Ли Хао снова изумился и строго спросил:
— Тогда кто же ты? Откуда у тебя знак школы «Чжоутянь»? Неужели украл?
Ло Цинсунь с насмешкой наблюдал за тем, как лицо Ли Хао мгновенно менялось, и громко расхохотался. Ли Хао почувствовал себя неловко и резко крикнул:
— Я спрашиваю тебя! Чего смеёшься?
Ло Цинсунь перестал смеяться и спокойно произнёс:
— Я — глава школы «Чжоутянь»!
Ли Хао побледнел от ужаса и почтительно спросил:
— Вы из знаменитого рода Ло из столицы?
— Именно так, — ответил Ло Цинсунь. — Мой отец — Ло Цзяшэн, мой дед — Ло Шичан. Ни в коем случае не ошибётесь!
Ли Хао поспешно поклонился:
— Я давно слышал, что ученики вашей школы разбросаны повсюду и пользуются огромным влиянием. Сегодня мне выпала честь лично увидеть главу школы! Это счастье на три жизни, счастье на три жизни! Раз уж вы, глава, изволили посетить мой дом, прошу вас остаться на несколько дней, чтобы я мог хоть немного выразить своё восхищение.
— Нет, нет и ещё раз нет! — отрезал Ло Цинсунь. — Здесь нельзя оставаться! Вы уже обыскали меня, теперь очередь за моим молодым господином. Прошу, приступайте.
В этот момент Хуапин и Хунцуй помогли госпоже Гэгэ выйти из кареты. Все трое были одеты в мужское платье и молча наблюдали за представлением Ло Цинсуня. Ли Хао подумал про себя: «Если этот человек и вправду глава школы „Чжоутянь“, то кто же тогда тот молодой господин в карете? Должно быть, личность ещё более высокого ранга! Как я осмелился?!»
Он заискивающе улыбнулся:
— Глава, вы шутите! У меня и в мыслях нет такого! Пусть мне сотню раз голову отрубят — всё равно не посмею обыскивать вашего молодого господина!
Но Ло Цинсунь, напротив, воодушевился:
— Раз ты не хочешь, я сам его обыщу!
Ли Хао не понимал, что происходит, но госпожа Гэгэ прекрасно знала намерения Ло Цинсуня. Она тут же возмутилась:
— Как ты смеешь безобразничать? Если ты хоть пальцем тронешь меня, я… я… — Но, будучи настоящей госпожой Гэгэ, она не умела грозно говорить. После нескольких «я» ей пришлось собраться с духом и выдавить: — Я с тобой не кончу!
Ло Цинсунь рассмеялся:
— И не надо! Всю жизнь хочу с тобой не кончать — даже если ты захочешь, не получится!
Госпожа Гэгэ снова проиграла в словесной перепалке. Поняв, что он намекает на двойной смысл, она сделала вид, будто ничего не поняла:
— Кончать или не кончать — это не тебе решать!
Ло Цинсунь, убедившись, что шумихи достаточно, представил Ли Хао:
— Этот молодой господин — сама госпожа Гэгэ Цин, назначенная лично императором!
Едва он договорил, как послышался глухой стук — Ли Хао уже стоял на коленях и кланялся до земли:
— Низший чиновник ослеп от дерзости! Прошу госпожу Гэгэ Цин простить меня!
Госпожа Гэгэ подумала: «Сейчас не время выяснять отношения. Лучше остаться и посмотреть, какие злодеяния он творит». Она кивнула:
— Неведение не есть преступление. Встаньте.
Ли Хао поднялся и, согнувшись в почтительном поклоне, заискивающе заговорил:
— Не соизволит ли госпожа Гэгэ Цин поведать, по какому делу она прибыла в Ханчжоу? Если понадобится помощь, прикажите — здесь, в Ханчжоу, низшему чиновнику не составит труда кое-что устроить.
Темнело. Слуги зажгли фонари, и двор стал светлым, как днём. Из-за этой задержки ужин, вероятно, уже несколько раз подогревали, и теперь из кухни доносился соблазнительный аромат еды. Госпожа Гэгэ сказала:
— Мы весь день в пути, устали и проголодались. Сначала отдохнём.
Остальные только этого и ждали. С тех пор как они въехали в городские ворота, они искали место, где можно поесть, но вместо этого их притащили в дом префекта. Здесь их мучили почти час — конечно, они изголодались!
Ли Хао, разумеется, с радостью согласился и лично отвёл госпоже Гэгэ чистую комнату. После того как она немного освежилась, он велел поварне приготовить роскошный ужин и пригласил всех к столу.
Госпожа Гэгэ села во главе стола, Ли Хао — как хозяин дома, а глава Ло — в качестве почётного гостя. На другом столе устроились четверо телохранителей, Хунцуй и Хуапин. Ли Хао проявил всю возможную гостеприимность: был скромен, почтителен и заботился о госпоже Гэгэ с исключительным вниманием. Та почти не говорила и ела лишь немного овощей. Зато Ло Цинсунь и Ли Хао оживлённо беседовали, перебрасываясь шутками и историями.
Изначально Ли Хао приготовил две большие бутыли отличного вина, но госпожа Гэгэ сказала, что после долгой дороги лучше лечь спать пораньше. Ли Хао, конечно, подчинился, и вино унесли обратно. Луаньдиэ и Хунцуй внутренне кипели от досады, но терпели. Так что, хотя это и был банкет в честь прибытия госпожи Гэгэ, он закончился даже раньше обычного ужина Ли Хао. Госпожа Гэгэ заявила, что устала, и сразу после еды отправилась отдыхать.
Для Хунцуй такой ужин оказался совершенно неудовлетворительным. Вернувшись в комнату, она переоделась в женское платье, помогла госпоже Гэгэ лечь спать, а сама села рядом и тяжело вздыхала. Госпожа Гэгэ, раздражённая, спросила:
— Что тебе не нравится? Неужели только из-за того, что мало выпила?
Хунцуй надула губы:
— А как же! Я ведь мечтала как следует повеселиться в Ханчжоу, а теперь даже вина не дали! Где тут веселье?
Хуапин была менее подвижной: в компании могла поучаствовать в разговоре, но если все молчали, предпочитала тишину. Она уже умылась и переоделась в домашнее платье и теперь уговаривала Хунцуй:
— Жизнь — как еда: нужны и мясо, и овощи. Одно мясо — жирно, одни овощи — пресно. Сейчас просто время для овощей, сестра Хунцуй. Потерпи немного.
Хунцуй фыркнула и, отвернувшись, уперлась подбородком в ладонь, упрямо молча.
Госпожа Гэгэ лежала на кровати и никак не могла уснуть. Подумав немного, она спросила:
— Хунцуй, помнишь Фэна Гуанцая?
Хунцуй лениво ответила:
— Конечно помню! Из управы Шуньтяньфу. Тот самый, что похож на Будду Майтрейю, всегда улыбается, но мастерски умеет пускать других на убийство.
Госпожа Гэгэ кивнула. Хуапин слушала в полном недоумении — в те времена она находилась снаружи и не ведала о делах госпожи Гэгэ, которыми занималась Хунцуй. Она спросила, кто такой Фэн Гуанцай и какое отношение он имеет к Цзиньсюйланю.
Госпожа Гэгэ не захотела объяснять сама и велела Хунцуй рассказать. Та подробно поведала, как они приехали в столицу, спасли Ли Юйлиня из управы Шуньтяньфу, но Фэн Гуанцай всячески мешал им, устраивая ловушки и постоянно пуская других на убийство. Хуапин слушала с замиранием сердца. Когда она услышала, как госпожа Гэгэ ответила ему той же монетой — тоже пустив других на убийство и добившись казни этого коррупционера через самого императора, — она радостно захлопала в ладоши:
— Наша маленькая госпожа Гэгэ куда умнее Фэна Гуанцая!
Хунцуй подхватила:
— Ещё бы! У нашей маленькой госпожи Гэгэ хитростей больше, чем у любого мужчины! Иначе бы император так её не ценил.
Госпожа Гэгэ сказала:
— Дело не в том, что у меня много хитростей. Просто я больше читаю. Все эти уловки написаны в книгах. Я всего лишь повторяю прочитанное.
Хунцуй, будучи сообразительной, сразу поняла: «Неужели госпожа Гэгэ уже придумала план против Ли Хао? Иначе зачем вспоминать Фэна Гуанцая?» Она повернулась:
— Маленькая госпожа Гэгэ, у вас уже есть план?
Госпожа Гэгэ закрыла глаза:
— Стратегия «Пускай другие убивают за тебя» прекрасна, но для неё нужны «ножи», которыми можно воспользоваться. А ведь у неё есть сестра — «Улыбка скрывает нож», одна из «Тридцати шести стратагем». В эпоху Сун один генерал по имени Цао Вэй узнал, что некоторые его солдаты предали и бежали к западным ся. Вместо того чтобы паниковать, он остался совершенно спокоен, продолжал весело беседовать и даже не отправил войска преследовать беглецов. Более того, он в разговоре сказал, будто сам отправил этих солдат в стан ся в качестве шпионов. Когда западные ся услышали об этом, они решили, что беглецы — лазутчики Цао Вэя, и приказали казнить их всех.
Наивная Хуапин спросила:
— Так они и правда были его шпионами?
Хунцуй рассмеялась и щёлкнула её по лбу:
— У тебя голова из дерева? Конечно, нет!
Госпожа Гэгэ кивнула:
— Верно. Они действительно были беглецами. Видишь, насколько искусно генерал Цао Вэй совместил «Улыбку, скрывающую нож», и «Пускай другие убивают за тебя»! Всё решил в разговоре, не потратив ни одного солдата. Поэтому я всегда говорю вам: никогда не доверяйте сладким речам — за ними может скрываться смертельная опасность.
Хунцуй, глядя на Хуапин, засмеялась:
— Это тебе, Хуапин, нужно запомнить. Я-то знаю: на свете меньше всего можно доверять мужским словам. Согласна, Хуапин? Поэтому наша маленькая госпожа Гэгэ и учит тебя: когда будешь выбирать жениха, ищи простого и честного человека.
Лицо Хуапин покраснело, она опустила голову и стыдливо прошептала:
— Сестра Хунцуй, опять за своё! Я вообще не собираюсь выходить замуж. Всю жизнь проведу с маленькой госпожой Гэгэ.
Хунцуй засмеялась:
— Ты тоже хочешь быть со мной рядом? Я уже давно так сказала! Я буду старшей, а ты — младшей. Верно, маленькая госпожа Гэгэ?
Госпожа Гэгэ, решив, что болтовни хватит, приказала:
— Устали за день. Пора спать.
На следующее утро госпожа Гэгэ велела Хунцуй вставать и умываться. Та лениво перевернулась на другой бок и пробурчала из-под одеяла:
— Ещё не рассвело! Зачем так рано вставать?
— Здесь не Цзиньсюйлань, где ты можешь спать до полудня, — сказала госпожа Гэгэ. — Вставай скорее, а то кто-нибудь зайдёт — будут смеяться.
Хунцуй проворчала:
— Пускай смеются. От смеха кровать не согреешь.
Зато Хуапин, спавшая за ширмой, сразу проснулась. Она встала, оделась и сказала госпоже Гэгэ:
— Я помогу. Пусть сестра Хунцуй ещё немного поспит.
Она принялась помогать госпоже Гэгэ одеваться и умываться. Едва они закончили, снаружи раздался весёлый женский голос:
— Господин сказал, что здесь живут важные гости. Обязательно посмотрю, где они!
Госпожа Гэгэ подумала: «По тону речи явно не служанка. Неужели законная жена Ли Хао?» Пока она размышляла, шаги уже остановились у двери, и женский голос спросил:
— Госпожа Гэгэ Цин уже проснулась?
Госпожа Гэгэ кивнула Хуапин. Та поспешила открыть занавеску. Изнутри же госпожа Гэгэ ответила:
— Здесь. Проходите.
Хуапин отдернула занавеску, и в комнату вошла женщина лет сорока: круглое лицо, крупный нос, тонкие губы, плотного телосложения. За ней следовали ещё четыре-пять женщин, нарядно одетых и довольно миловидных. Позади толпилось более десятка служанок — все красивые и стройные. Такое впечатление, будто они попали в сад Дайгуань из «Сна в красном тереме».
Женщина бросила взгляд на госпожу Гэгэ, быстро подошла, схватила её за руку и, оглядев с головы до ног, тепло сказала:
— И правда, столичная особа! Взгляни-ка на эту стать, на эту осанку! Да разве не небесная фея сошла на землю? Приезд госпожи Гэгэ Цин затмил всех моих младших сестёр в доме!
Затем она обернулась к женщинам позади:
— Сёстры, верно я говорю?
Те хором зазвенели:
— Конечно, сестра права! Госпожа Гэгэ — истинная небесная особа, ей ли сравниваться с нами, простыми деревенскими женщинами!
http://bllate.org/book/8917/813385
Готово:
